— Те два демонических культиватора, — с дрожью в голосе произнесла Жу И, и в её глазах снова вспыхнули слёзы — от злобы и раскаяния, — один из них притворился моей сестрой по пику, Шань Яо, а другой выдавал себя за старшую сестру Чжоу с пика «Фуъюань». Вчера они прислали мне координаты и сказали, что нашли необычайное сокровище и просят помочь. Но едва мы с младшим братом Ци с пика «Фуъюань» прибыли на место, как они тут же напали на нас. Брат Ци погиб, чтобы дать мне шанс спастись…
— Мне следовало остаться с ним, — прошептала она.
Чжун Чжоу смотрел на Жу И, погружённую в скорбь и раскаяние, и тихо произнёс:
— Ты и так едва выбралась. Это уже немало.
Двух демонических культиваторов, которых он утром обезвредил, составляли один на стадии «достижения основы» и один на стадии «золотого ядра». А эти двое, что сейчас приближаются, оба явно достигли стадии «золотого ядра».
То, что Жу И смогла ускользать от них больше суток, уже было невероятным подвигом.
Двое демонических культиваторов быстро приблизились. Увидев Чжун Чжоу, стоящего с бамбуковой флейтой в тыкве-луфе, они презрительно усмехнулись.
Разница между «достижением основы» и «золотым ядром» — всего один великий рубеж, но на деле даже культиватор начального уровня «золотого ядра» легко расправится с десятком мастеров пика «достижения основы». Даже среди исключительно сильных мечников крайне редко встречаются те, кто способен преодолеть целый великий рубеж.
Поэтому оба демонических культиватора, не задумываясь, недооценили противника. Их оружие, наполненное убийственным намерением, устремилось прямо к тыкве-луфе.
Но Чжун Чжоу в мгновение ока выскочил из тыквы. Его бамбуковая флейта разделилась на две части и блокировала оба удара.
— Так ты тоже на стадии «золотого ядра»?! — мгновенно насторожились демонические культиваторы.
Кун Юань-юань и Жу И с изумлением смотрели на Чжун Чжоу, парящего в воздухе без какой-либо внешней поддержки.
Особенно Кун Юань-юань — она просто остолбенела. В её голове будто бы материализовалось множество восклицательных знаков.
Однако сейчас было не время размышлять, почему старший брат на стадии «золотого ядра» тоже оказался в этом сказочном мире. Демонические культиваторы, поняв, что не могут быстро одолеть Чжун Чжоу, переглянулись и попытались скрыться.
Но Чжун Чжоу не собирался их отпускать. Он достал два свитка, быстро произнёс заклинание и метнул их вперёд.
С небес обрушились молнии, опутанные огненными драконами, и вмиг сбили обоих врагов на землю.
Чжун Чжоу последовал за ними вниз, но при этом всё ещё управлял тыквой-луфой, заставляя её следовать за собой.
Демонические культиваторы получили тяжёлые ранения, но ещё сохраняли боеспособность. Тот, что выдавал себя за Шань Яо с горы Боян, обернулся и увидел, что в руках Чжун Чжоу уже появились ещё два коричневых свитка. Его лицо исказилось от ужаса. Он схватил товарища и изо всех сил начал нагнетать демоническую ци, пытаясь скрыться.
Но было уже поздно. Ещё один удар свалил их окончательно, и они рухнули на землю без сил.
Кун Юань-юань чуть не посочувствовала этим двоим.
Она уже начала понимать: Чжун Чжоу, скорее всего, был послан Цзи Юнем специально, чтобы выявить демонических культиваторов, проникших сюда. И не просто послан — снабжён огромным количеством высококачественных атакующих свитков, будто бы личные ресурсы Цзи Юня не имели для него никакой ценности. В итоге Чжун Чжоу превратился в настоящую боевую машину.
Эти четверо демонических культиваторов проиграли так жалко! Особенно те двое утром — даже не успели понять, на какой стадии находится Чжун Чжоу, как уже были вырублены свитками.
Опустившись на землю, Чжун Чжоу метнул две верёвки для связывания духовных существ и скрутил обоих врагов.
Та, что всё ещё выглядела как Шань Яо, сохранила сознание. Её глаза полыхали ненавистью, и она сквозь зубы прошипела:
— Как вы узнали о нашем плане?
Чжун Чжоу холодно проигнорировал «Шань Яо» и её яростные вопли. Он вернулся в тыкву-луфу и протянул руку, чтобы вытащить Кун Юань-юань.
Но та отмахнулась и сердито отвернулась от него.
Чжун Чжоу не понимал, почему она вдруг рассердилась, но, учитывая присутствие Жу И, не стал спрашивать. Он позволил Кун Юань-юань забиться в угол тыквы и свернуться клубочком, спиной к нему.
— Жу И, у тебя есть сумка для духовных зверей? — спросил он, думая, что так будет надёжнее спрятать пленников.
Жу И, всё ещё ошеломлённая, очнулась:
— Есть.
Она достала две сумки среднего качества, и Чжун Чжоу запихнул туда обоих демонических культиваторов.
— Ночь уже поздняя. Сегодня мы не сможем двигаться дальше. Найдём место и отдохнём, — сказал он.
Жу И кивнула в знак согласия.
Они выбрали открытую площадку, откуда хорошо просматривалась вся округа, и установили защитный барьер. Чтобы сэкономить время, Чжун Чжоу просто использовал свиток. В центре барьера развели костёр, а для Жу И выложили массив концентрации ци из трёх высококачественных духовных камней, чтобы она могла восстановиться.
Затем Чжун Чжоу подошёл к Кун Юань-юань, всё ещё свернувшейся клубочком в тыкве-луфе, и присел рядом.
— Ты всё ещё злишься? — тихо спросил он и потрепал её по шёрстке.
На этот раз Кун Юань-юань не отстранилась, но и не повернулась к нему.
На самом деле она уже немного успокоилась.
Чжун Чжоу действительно не обязан был рассказывать ей о своих истинных целях и уровне культивации. Ведь пока не было ясно, сколько демонических культиваторов проникло сюда, подозрение могло пасть на любого. Даже сфера различения зла иногда ошибается, особенно если демонические культиваторы заранее приняли специальные пилюли для маскировки.
У Чжун Чжоу были все основания быть осторожным с ней.
Больше всего её разозлило утром то, что он напугал её, сказав, будто те двое могут в любой момент очнуться.
Но теперь, подумав, она поняла — это было излишне.
Поэтому сейчас Кун Юань-юань просто не знала, как сойти с лица, не потеряв достоинства.
— Прости, — сказал Чжун Чжоу, чувствуя, что она уже не так сопротивляется. — Я боялся, что ты разволнуешься, поэтому и не сказал.
Он поднял пушистый клубок и начал гладить её за ушами.
Кун Юань-юань, которая на самом деле уже не так сильно злилась, услышав извинения, смутилась. Она не осмеливалась говорить — Жу И хоть и погрузилась в медитацию, но всё ещё могла слышать их. Поэтому она просто ткнулась мордочкой в его ладонь.
Чжун Чжоу, почувствовав, что маленький зверь-пожиратель железа его простил, с удовольствием продолжил чесать её за ушами.
Хотя Кун Юань-юань до сих пор кишели вопросы, она не могла задавать их при Жу И. Поэтому, обняв лапками голову, она уснула прямо на коленях у старшего брата.
Её разбудил шум ветра в ушах.
Она сонно подняла голову и увидела перед собой белоснежную пушистую шерсть. Лапками она долго тыкалась в неё, пока кто-то наконец не вытащил её из одеяла.
— Старший брат, твой зверёк такой милый! — Жу И взяла Кун Юань-юань на руки и зарылась лицом в её спинку, нежно потирая щёчкой.
Кун Юань-юань окончательно проснулась от привычного «кошачьего» поглаживания. Она поняла, что снова летит в небе на тыкве-луфе, а только что спала в знакомом, слегка растрёпанном одеяле.
Увидев её растерянный вид, Чжун Чжоу улыбнулся и забрал её обратно к себе.
— Да, я тоже думаю, что это самый милый зверь-пожиратель железа, которого я когда-либо видел.
Получив комплимент, Кун Юань-юань радостно затрясла пушистой головой.
— Где старший брат нашёл её? Возьмёшь с собой? — спросила Жу И, глядя на довольную мордашку медведя и чувствуя лёгкое щекотание в душе. Ей очень захотелось завести себе такого же.
— Это зависит от неё самой, — уклончиво ответил Чжун Чжоу, пропустив первый вопрос.
Вскоре тыква-луфа начала снижаться, и Кун Юань-юань увидела красивого Сюэ Сюя и бледного, как пергамент, Фу Луня, стоящих в лесу с мрачными лицами.
Чжун Чжоу вынес Кун Юань-юань наружу, поставил на землю и быстро подошёл к Фу Луню, дав ему пилюлю.
— Кхе… спасибо, — поблагодарил Фу Лунь. После приёма пилюли его лицо сразу же приобрело здоровый оттенок, и он сел в позу лотоса для восстановления.
— Брат Фу тоже столкнулся с демоническим культиватором, — сказал Сюэ Сюй, на чьём красивом лице читалась усталость. — Ему удалось поймать врага благодаря свитку, подаренному наставником, но сам он получил тяжёлые ранения.
Эти слова ещё больше подавили всех присутствующих.
Выходит, уже пятеро демонических культиваторов! А всего в сказочный мир вошло лишь четырнадцать человек — треть из них оказались предателями.
— Надеюсь, с остальными всё в порядке, — с грустью сказала Жу И, вспомнив погибшего брата Ци.
Все замолчали, лишь молча надеясь, что те, кто столкнулся с демоническими культиваторами, успели вовремя раздавить нефритовую табличку и спастись.
— Чжун-ди, ты нашёл сестру Кун? — спросил Сюэ Сюй.
Чжун Чжоу взглянул на Кун Юань-юань, сидевшую на земле и обнимавшую собственные лапы, и покачал головой.
Сюэ Сюй тяжело вздохнул:
— Надеюсь, с ней всё хорошо…
Кун Юань-юань, за которую так переживали, могла лишь беспомощно смотреть на обеспокоенное лицо Сюэ Сюя, желая утешить его. Как же больно видеть такого красавца в унынии!
— Что будем делать дальше? — спросила Жу И. — Может, выйдем и сообщим старшим?
— Наставник уже предвидел это, поэтому и послал меня сюда, приказав скрыть истинный уровень культивации, — спокойно ответил Чжун Чжоу. Увидев недоумение на лице Сюэ Сюя, он добавил:
— Сюэ Сюй, я — Цинь Шань.
С этими словами он произнёс заклинание, и его черты лица изменились.
Сюэ Сюй изумился, а затем обрадовался:
— Старший брат!
Жу И тоже радостно ахнула.
А вот Кун Юань-юань просто остолбенела.
Вот почему! Она всё поняла! Не зря же такого персонажа не было в оригинальной истории! Она даже переживала, не погибнет ли Чжун Чжоу в начале сюжета!
Оказывается, Чжун Чжоу — это вообще не персонаж! Это Цинь Шань — второй мужской персонаж, безумно влюблённый в главного героя! Тот самый, кто постоянно мешает и притесняет Кун Юань-юань в оригинале!
Шокированная Кун Юань-юань уже представляла, как сюжетные линии, где она и Цинь Шань должны были быть врагами, из-за нескольких дней совместного путешествия превратились в нечто странно гармоничное и мирное.
Она буквально окаменела.
Пока Жу И, Сюэ Сюй и Фу Лунь радостно обсуждали, что с появлением старшего брата можно больше не волноваться (окаменевшая медведица уже ничего не слышала), Кун Юань-юань вдруг вскочила. С неожиданной для её неуклюжей фигуры скоростью она бросилась к Цинь Шаню, которого окружили трое, и изо всех сил ткнулась своей пушистой головой ему в спину.
— С тобой покончу, обманщик!
Цинь Шань не успел среагировать — ведь у Кун Юань-юань сейчас почти нет боевой силы. Он удивлённо обернулся и увидел, как разъярённая Кун Юань-юань отскочила от него и растянулась на земле, неподвижная.
— Старший брат! Что с твоим медведем? — удивилась Жу И, глядя на милого зверька, который до этого был таким послушным и привязчивым.
Цинь Шань, который уже догадался, что Кун Юань-юань снова злится, лишь безнадёжно вздохнул.
И что будет, если однажды она узнает, что даже Цинь Шань — не его настоящее имя…
Нет, этого нельзя допустить ни в коем случае.
Я уже бесполезный медведь.
Кун Юань-юань позволила Цинь Шаню взять её на руки и безвольно лежала, пока он гладил её и уговаривал. Она не реагировала ни на ласковые слова, ни на поглаживания.
Для Цинь Шаня, который не знал сюжета, непонятно, почему простое сокрытие личности вызвало у неё такую бурную реакцию. Но для Кун Юань-юань знание сюжета было единственной опорой в этом чужом мире. А теперь эта опора раз за разом подвергалась испытаниям, и сейчас уже едва держалась.
— Старший брат… — обеспокоенно начал Сюэ Сюй, глядя на растерянного Цинь Шаня, держащего в руках безжизненный пушистый комок. — По пути нам попалось много духовных зверей, мутировавших от демонической ци… Может, и этот медвежонок тоже…
Остальные двое настороженно уставились на Кун Юань-юань, чьи лапы безжизненно свисали из рук Цинь Шаня.
— Нет… Она просто дуется. Наверное, потому что я всё время её игнорировал и не кормил, — сказал Цинь Шань, снова погладив её по спине. Кун Юань-юань наконец шевельнулась, но лишь отмахнулась от его руки.
Жу И поняла:
— Да, с вчерашнего дня этот пухляк вообще ничего не ел. Наверное, голодная.
http://bllate.org/book/5518/541520
Готово:
