Мужчина-культиватор взмахнул широким топором и ринулся вперёд — стремительно, без малейшего колебания. Его удары были остры, как лезвие, и в каждом чувствовалась смертельная решимость: он не просто атаковал — он убивал.
Чжун Чжоу, прижимая к груди окаменевшую от ужаса Кун Юань-юань, резко взмыл вверх и крикнул:
— Неужели вы не боитесь гнева настоящих мастеров, когда мы выберемся отсюда?
Лицо мужчины-культиватора оставалось бесстрастным; он молча продолжал атаку. А вот женщина, до сих пор стоявшая внизу без движения, тихо рассмеялась.
— Боюсь лишь одного: как бы к тому времени Небесный Рай Луяо не рухнул, и вашим мастерам просто некогда было бы нас наказывать. Ха-ха-ха…
Черты Чжун Чжоу мгновенно потемнели. Кун Юань-юань только-только пришла в себя после шока, как снова оцепенела от изумления.
— Что… что они имеют в виду? — дрожащим голосом спросила она, подняв глаза на сурового старшего брата.
Что значит «рахнется Рай»? Почему он должен рухнуть? Что тогда станет с судьбой главных героев? А феникс Ши Жи?
— Это демонические культиваторы, — ледяным тоном произнёс Чжун Чжоу, прекратил уклоняться и перешёл в контратаку.
Оба врага на миг замерли — он сразу распознал их истинную сущность, и на их лицах промелькнуло удивление.
Мужчина холодно усмехнулся:
— Значит, тебя точно нельзя оставлять в живых!
Его атаки стали ещё яростнее. Каждый замах топора нес в себе угрозу смерти. Лезвие не раз проносилось в сантиметрах от Кун Юань-юань, и она, дрожа всем телом, вцепилась в руку Чжун Чжоу, будто пытаясь слиться с ним.
Ощутив её страх, Чжун Чжоу разъярился ещё сильнее.
— Урр! — Мужчина-культиватор не ожидал такой силы. Флейта Чжун Чжоу сокрушительно врезалась ему в грудь, отбросив назад. Изо рта хлынула кровь.
— Хм? — Женщина, увидев, что напарник проигрывает, тут же стёрла с лица свою беззаботную улыбку. Она выхватила из-за пояса два коротких меча и взлетела в воздух.
Кун Юань-юань с ужасом смотрела на неё: та явно не использовала летательный артефакт и не имела крыльев птицеподобных демонов, но всё равно легко поднялась ввысь. В голове медвежонка мгновенно всплыли три слова:
«Всё кончено!»
Разве не было сказано, что в Небесный Рай Луяо допускаются только культиваторы уровня «достижение основы»? А этот демонический культиватор явно достиг стадии «золотое ядро»!
На лице Чжун Чжоу тоже появилось напряжение. Он осторожно опустил Кун Юань-юань на тыкву-луфу и велел:
— Держись за мою ногу. Не бойся — старший брат тебя защитит.
Уууу! Старший брат, мне, конечно, очень трогательно, но ведь это же «золотое ядро»! Боюсь, ты не справишься!
Внутри Кун Юань-юань царило полное отчаяние. Она хотела закричать Чжун Чжоу, чтобы он бежал или разбил нефритовую табличку, но страх сковал её тело, и она не могла вымолвить ни слова.
Это было совсем не то, что её случайная встреча с тем старейшим демоническим культиватором. Тогда она думала, что перед ней просто одержимый однокурсник, и в любом случае на Большом Отборе с ней ничего не случится.
Даже когда она столкнулась с Ло Хунъюй, в Академии было множество мастеров уровня «золотое ядро», и настоящие мастера могли прибыть в любой момент — тогда она не чувствовала угрозы смерти.
Но сейчас, в этом Раю, её ци застопорилось, и она полностью зависела от старшего брата, с которым провела всего один день. А перед ними стояли двое демонических культиваторов с явным намерением убить.
Только теперь она по-настоящему осознала, насколько близка к ней смерть.
Дрожа всем телом, она закрыла глаза и крепко обхватила ногу Чжун Чжоу.
Прошло неизвестно сколько времени, но Кун Юань-юань вдруг почувствовала, что её тело больше не трясётся от резких движений. Страх усилился.
Неужели старший брат Чжун Чжоу не выдержал?
Она в панике попыталась вызвать ци, чтобы открыть сумку Цянькунь и достать нефритовую табличку, но застопоренная ци совершенно не подчинялась.
— Юань-юань? — раздался рядом обеспокоенный голос Чжун Чжоу.
Он осторожно поднял её. Она открыла глаза и увидела, как он тревожно смотрит на неё. На его одежде были порезы от оружия, но видимых ран не было.
Кун Юань-юань растерянно огляделась в поисках тех двоих, которые ещё недавно грозно кричали. Лишь на поверхности озера она заметила два неподвижных тела.
Она медленно повернулась к Чжун Чжоу.
— Старший брат… что с ними?
Чжун Чжоу с сочувствием погладил испуганного пухлого медвежонка по голове.
— Я сказал, что буду тебя защищать, и не нарушу своего слова.
!!!
От этой фразы, достойной главного героя, у Кун Юань-юань закружилась голова. Она чуть не завизжала от восторга.
— Перед тем как мы вошли в Рай, наш мастер дал каждому из нас несколько свитков с защитными массивами. С ними справиться с парой «золотых ядер» — пустяк, — спокойно пояснил Чжун Чжоу.
— Наш мастер очень заботится о своих учениках, — добавил он с многозначительным подтекстом.
Да уж! Всего лишь Рай для уровня «достижение основы», а каждому выдали «несколько» свитков, способных одолеть «нескольких» культиваторов «золотого ядра»!
Цзи Юнь, настоящий мастер горы Шуйюнь, и правда щедр до невероятности.
Хотя Кун Юань-юань и завидовала Чжун Чжоу из-за множества защитных артефактов, она не считала, что её собственный мастер, Хуншэн, хуже Цзи Юня. Поэтому многозначительный намёк Чжун Чжоу остался для неё без внимания — она лишь на мгновение задумалась об этом внутри себя.
Однако, закончив размышлять, она, держась за край тыквы-луфы, с тревогой спросила:
— Старший брат, они… мертвы?
Чжун Чжоу спокойно покачал головой, опустил тыкву-луфу на поверхность озера и метнул две верёвки, связавших обоих врагов.
Панда Юань осторожно потянулась лапкой и дотронулась до женщины-культиватора.
Чжун Чжоу странно на неё посмотрел.
Она не хотела «пощупать» симпатичную девушку — просто, пока те двое висели на тыкве-луфе, её короткие лапки могли дотянуться только до талии или… ягодиц.
— Я просто хотела проверить, правда ли, как в книгах написано, что у демонических культиваторов нет температуры тела, — пояснила она.
В этом мире демонические культиваторы, по сути, уже не были живыми существами. Автор, видимо, решил, что, ступив на путь демонов, человек теряет все признаки жизни: глаза становятся красными, а лицо — мертвенно-бледным.
Поэтому Кун Юань-юань и заинтересовалась.
Чжун Чжоу, вероятно, не понял её странного любопытства — для местных жителей это было таким же общеизвестным фактом, как то, что рыбы плавают, а птицы летают.
Тем не менее он вежливо взял руку женщины-культиватора и поднёс её к лапке Кун Юань-юань.
Как только её ладонь коснулась холодной, безжизненной кожи, медвежонок вздрогнула и отшатнулась.
При мысли, что она так долго жила под одной крышей с таким существом, её лапки непроизвольно начали тереться друг о друга.
Чжун Чжоу, глядя на её испуг, с одной стороны, подумал, что она слишком робкая, а с другой — был тронут милым жестом.
Хотя Кун Юань-юань и испугалась, это был скорее инстинктивный страх бывшего материалиста перед чем-то похожим на «призрака».
Как после просмотра фильма ужасов: даже зная, что всё это вымысел, всё равно вздрагиваешь при виде похожих сцен.
Помяв лапками и потерев мордочку, она успокоила своё потрёпанное сердце.
— Так что нам с ними делать? Везти с собой?
Чжун Чжоу очень хотел потискать её лапки и мордочку, но вместо этого направил тыкву-луфу вверх и ответил:
— Нет. Нам нужно встретиться либо со Сюэ Сюем, либо с Фу Лунем. Их цель — духовные звери, так что у них наверняка есть сумки для живых существ.
Кун Юань-юань кивнула и, вспомнив красивое лицо и чистую ауру Сюэ Сюя, широко улыбнулась:
— Давай найдём старшего брата Сюэ Сюя!
Чжун Чжоу на мгновение замер. Он вспомнил, как Кун Юань-юань принесла винного жучка и смотрела на его второго ученика с… особым выражением лица.
Он приподнял бровь:
— Почему? А вдруг Фу Лунь ближе?
Разгулявшаяся Кун Юань-юань смущённо прикрыла лапками мордочку:
— Просто старший брат Сюэ Сюй… добрее.
На самом деле — красив! Очень по её вкусу!
Хотя она и не собиралась вступать в роман с персонажами сюжета (просто боялась), но провести побольше времени с красавцем — почему бы и нет?
— Разве ты не собиралась скрывать свою истинную форму перед другими? — спросил Чжун Чжоу, чувствуя лёгкую кислинку.
Кун Юань-юань только сейчас вспомнила:
— А разве мы не сначала ищем деревянных мышей-цзяошу?
Она думала, что сначала превратится в панду, а потом встретится со Сюэ Сюем.
— Я не могу гарантировать, когда эти двое очнутся. Верёвки «Фу Сянь» удерживают культиваторов «золотого ядра» максимум на полдня. Если они проснутся раньше, станут настороже, и я не уверен, что снова одержу верх, — объяснил Чжун Чжоу.
Кун Юань-юань тут же занервничала и придвинулась ближе к нему, глядя на висящих под тыквой-луфой врагов.
— Тогда скорее свяжись с ними!
Чжун Чжоу почувствовал прижавшийся к нему пушистый комочек, тёплый и пахнущий бамбуком. Чувство обиды, что его «перебили» ученицей, быстро рассеялось.
Он достал нефритовую табличку для связи и вскоре установил контакт. Выяснилось, что Сюэ Сюй действительно ближе всего. Определив место встречи, они направились туда.
Из-за страха, что демонические культиваторы вдруг очнутся и нападут, Кун Юань-юань отказалась от своего места спереди на тыкве-луфе и устроилась рядом с Чжун Чжоу сзади.
Это его очень радовало — он то и дело гладил её по ушкам и спинке.
— Старший брат, обязательно помоги мне скрыть мою истинную форму! — напомнила Кун Юань-юань.
Хотя Чжун Чжоу и не понимал, почему она стесняется своей милой коротконогой пандообразной внешности, он решил уважать её эстетические предпочтения и пообещал, что Сюэ Сюй ничего не узнает.
Сюэ Сюй находился совсем недалеко — всего в нескольких десятках ли. Через четверть часа обе стороны, управляя летательными артефактами, встретились.
— Младший брат Чжун! — Сюэ Сюй сразу же подошёл к ним с тревогой. — Ты не ранен?
Чжун Чжоу спокойно покачал головой и кивком указал на лежащих без сознания демонических культиваторов:
— Похоже, «золотое ядро». Забирай их.
Он произнёс это так легко, будто на земле лежали не опасные демонические культиваторы, а обычные безвредные духовные звери.
Сюэ Сюй серьёзно достал две золотые сумки для духовных зверей высшего качества и поместил в них обоих врагов.
Кун Юань-юань, наблюдавшая за этим, была поражена.
Неужели роскошь — это фирменный стиль горы Шуйюнь? В Раю Луяо максимальный уровень духовных зверей — «золотое ядро», так что золотые сумки высшего качества там избыточны. А Цзи Юнь не только снабдил ими учеников, но и дал по несколько штук!
Заметив её выражение лица, Чжун Чжоу снова с гордостью заявил:
— Только на горе Шуйюнь все личные ученики пользуются предметами высшего качества.
Кун Юань-юань снова посмотрела на него с выражением «ну ты даёшь». Она начала подозревать, что Чжун Чжоу нарочно хвастается перед ней условиями жизни на горе Шуйюнь.
Сюэ Сюй, однако, не понял, почему его младший брат вдруг стал так задумчив. Убрав демонических культиваторов, он расслабился и улыбнулся:
— Не завидуй, младший брат. Ты ведь совсем недавно пришёл на гору, а мастер уже отправил тебя в этот Рай — значит, он высоко тебя ценит. Да и сейчас ты поймал двух демонических культиваторов. Когда выйдете, мастер наверняка возьмёт тебя в личные ученики.
Эти слова не вызвали у Чжун Чжоу никакой реакции, но Кун Юань-юань удивилась.
Она поочерёдно посмотрела на Сюэ Сюя и Чжун Чжоу.
Что за происхождение у Чжун Чжоу?
Каковы вообще критерии набора учеников у Цзи Юня? Такой сильный старший брат Чжун Чжоу до сих пор не является личным учеником?
Только сейчас Сюэ Сюй заметил пушистую голову, выглядывающую из тыквы-луфы.
— А, это та самая маленькая панда, которую ты нашёл в Раю? — Он подошёл ближе и с восторгом погладил её по голове. — В прошлый раз, когда мастер напился, он долго рассказывал нам, что в секте есть одна сестра-ученица, чья истинная форма — особенно очаровательный зверь-пожиратель железа, и он никак не может её забыть. Не знаю, насколько очаровательна та сестра, но твоя панда, пожалуй, самая красивая из всех, что я видел.
Кун Юань-юань, которой понравился красавец, погладивший её по голове и ушкам, слегка смутилась, но всё же потёрлась мордочкой о его ладонь и даже протянула лапку для «рукопожатия».
http://bllate.org/book/5518/541518
Готово:
