Однако Кун Юань-юань считала, что им следовало бы найти ровную площадку, расставить защитную формацию и переночевать внутри неё.
Но Чжун Чжоу поступил иначе: он сразу выбрал небольшой холм и, не церемонясь, пробил в скальной стене пещеру глубиной около трёх метров и высотой два. Затем взял Кун Юань-юань и влетел внутрь.
— Сестра сейчас не может управлять ци и, несомненно, устала. Чтобы избежать нападений ночных зверей, сегодня мы заночуем здесь.
Кун Юань-юань, ошеломлённая столь прямолинейным подходом старшего брата, застыла с деревянным выражением медвежьей морды и позволила ему вынуть её из тыквы-луфы и поставить на землю.
— С-спасибо, старший брат…
Она произнесла эти слова с явной неуверенностью: ведь, похоже, ей удалось прилепиться к по-настоящему могущественной ноге.
Этот старший брат, которого в оригинальной истории даже не упоминали, оказался невероятно силён! Она даже не успела разглядеть его удар — а в скале уже зияла аккуратная, будто выточенная станком, пещера.
Какое точное управление ци! На стадии достижения основы обладать такой силой — значит быть гением, достойным сравнения с главным героем!
Подумав об этом, Кун Юань-юань посмотрела на него с сочувствием.
Такой талантливый человек так и не появился в сюжете… Наверное, погиб ещё до начала событий.
Чжун Чжоу, не понявший смысла её взгляда и решивший, что она просто устала, достал из сумки Цянькунь мягкое одеяло и расстелил его на полу.
— Если сестра устала, можешь отдохнуть здесь. Я схожу и соберу немного духовных плодов.
— Благодарю старшего брата, — ответила Кун Юань-юань, наблюдая, как он тщательно установил защитную печать у входа и лишь затем ушёл. В её сердце росло восхищение: «Старший брат Чжун — настоящий герой: силён, внимателен и заботлив».
Она решила, что при разделе травы супругов обязательно отдаст ему одну долю!
В конце концов, будучи беззаботной лентяйкой, ей и не нужно столько духовных камней…
Всё равно на них не купишь любимые фигурки и автографы любимых авторов.
Растянувшись на мягком одеяле, Кун Юань-юань с удовольствием погладила свой чудесный пушистый животик.
Неожиданно попав в Небесный Рай Луяо, она думала, что будет одна, но вместо этого встретила такого доброго старшего брата, который, хоть и обожает пушистиков, оказался невероятно нежным. Да ещё и собрала целую кучу бесценной духовной травы!
Хотя, возможно, и раскрыла свою истинную форму… Но ведь Чжун Чжоу не является персонажем сюжета. Стоит только заключить с ним сделку о пушистостях — и он точно сохранит её секрет!
Наконец-то можно быть самой собой. Кун Юань-юань почувствовала давно забытое облегчение и, расслабившись, медленно провалилась в сон.
Когда Чжун Чжоу вернулся в пещеру, он увидел, как чёрно-белая панда сладко спит, свернувшись клубочком на одеяле.
Он инстинктивно замедлил движения и тихо сел рядом.
Мужчина долго молча смотрел на неё, затем достал из сумки Цянькунь сферу размером с ладонь — ту самую сферу различения зла, что была у Яо Цуй на колокольчиках Доу Линлун.
Он положил сферу на даньтянь Кун Юань-юань и, лишь спустя долгое время, облегчённо выдохнул.
Сфера осталась светло-голубой.
Чжун Чжоу — или, вернее, Цзи Юнь — смотрел на Кун Юань-юань с противоречивыми чувствами. С тех пор как он узнал, что она — тот самый «будущий ученик», о котором он так долго думал, его эмоции стали крайне неоднозначными.
Цзи Юнь не считал, что ошибся, видя, как Кун Юань-юань в Академии насмехалась над другими. Но сегодняшнее общение дало ему почувствовать её подлинную сущность — простодушную и лишённую коварства.
Особенно огромное поле травы супругов: она вполне могла бы, восстановив ци, вернуться и собрать всё сама. Даже если бы не удалось собрать мужскую часть травы, это всё равно было бы безопаснее, чем складывать всё в сумку Цянькунь совершенно незнакомого старшего брата.
Но она, похоже, даже не подумала об этом. Увидев поле, первым делом сообщила ему.
И сразу предложила разделить поровну.
А когда он чуть замешкался, она тут же пошла на уступки.
Именно с этого момента Цзи Юнь начал сомневаться: не исказило ли его предвзятое мнение восприятие её характера?
Неудивительно, что она даже не захотела раскрывать свою истинную форму перед ним.
При этой мысли в сердце Цзи Юня впервые зародилось чувство вины.
Возможно, её холодность и отстранённость в человеческом облике тоже были следствием его прежних колкостей.
Кун Юань-юань проснулась после долгого и спокойного сна. В пещере уже горел костёр, над которым аппетитно золотился заяц, источая восхитительный аромат жирного мяса.
У костра Чжун Чжоу умело поворачивал тушку, чтобы мясо прожарилось равномерно.
Кун Юань-юань, не евшая мяса с тех пор, как попала в этот мир, вскочила и с восторгом подбежала поближе.
— Ещё немного подожди, — мягко сказал Чжун Чжоу и машинально погладил её большую голову.
Кун Юань-юань, не отрывая глаз от жареного зайца, совершенно не обратила внимания на руку на своей голове.
Вскоре Чжун Чжоу отломил кусок задней ноги, положил на чистый лист и протянул ей.
— Это духовный заяц, пойманный мной у подножия холма. Его мясо нежное и содержит мягкую энергию ци, что пойдёт тебе на пользу в нынешнем состоянии.
— Спасибо, старший брат! — Кун Юань-юань двумя лапками взяла лист и осторожно дула на мясо, чтобы оно быстрее остыло.
Вид панды, сосредоточенно дующей на кусок мяса, был настолько мил, что Чжун Чжоу не удержался и снова потрепал её по голове.
Кун Юань-юань недовольно уставилась на него.
Чжун Чжоу слегка смутился, быстро прочитал заклинание очищения и убрал с её шерсти капли жира.
Только тогда Кун Юань-юань удовлетворённо взяла кусок мяса и начала осторожно есть.
«Ууууу! Вкуснятина! Какой же это кладезь старших братьев — красив, добр и умеет готовить такое объедение!»
Мясо, пропитанное мягкой энергией ци, скользнуло в желудок, и Кун Юань-юань счастливо прищурилась.
Глядя, как она с аппетитом уплетает целого зайца — и даже кости не оставляет! — Чжун Чжоу с горечью осознал, что заблуждался.
Как и многие люди XXI века, он был очарован милой внешностью панд и не знал, что в этом мире они — настоящие звери-пожиратели железа.
Действительно, название «зверь-пожиратель железа» вполне заслужено.
После того как Кун Юань-юань съела целого жареного зайца, заботливый старший брат заклинанием очистил ей лапки. Она счастливо зашлёпала маленькими внутренними шагами по пещере, помогая пище перевариться.
Глядя на пухлый комочек меха, важно кружащий вокруг него, Чжун Чжоу почувствовал, как чешутся руки — очень хотелось схватить и хорошенько помять.
Пройдя всего два круга, Кун Юань-юань устала и, не забыв о своём обещании давать гладить спинку, упала на пол в полуметре от Чжун Чжоу, повернувшись к нему спиной.
— А?!
Чжун Чжоу с радостным изумлением протянул руку и сначала осторожно погладил её по шерсти пару раз.
Но нежность и мягкость меха быстро разрушили его самообладание, и он начал энергично мять её шёрстку.
Чувствуя, как большая рука с энтузиазмом трёт её шерсть, Кун Юань-юань с пониманием подумала:
«Ну что ж, панда — мечта любого любителя пушистого. Понятно, что он так разволновался».
Ведь и она сама вначале часто отвлекалась от практики, потому что не могла нарадоваться своей милоте. Лишь позже, заставляя себя реже принимать звериную форму, смогла нормально заниматься культивацией.
И, возможно, это не самолюбование, но она всегда считала, что её звериная форма особенно красива: чёткие контрастные пятна, идеально округлое тельце и невероятно милая мордашка.
Особенно ей нравились свои круглые ушки — будто нарисованные циркулем! Жаль только, что из-за коротких лап ей трудно до них дотянуться, иначе она бы гладила их каждый день.
Наверное, именно поэтому все, кто видит её в звериной форме, так и норовят потрепать по голове!
Так человек и панда провели чрезвычайно спокойную ночь.
На следующее утро биологические часы, выработанные за два месяца, заставили Кун Юань-юань проснуться, едва солнце показало первый луч над горизонтом.
Она сонно села… и попыталась скрестить ноги.
Не получилось.
Только тогда она вспомнила, что сейчас в звериной форме, и её короткие лапки просто не позволяют сесть по-людски.
Чжун Чжоу, оказавшийся уже проснувшимся и сидевшим в медитации у входа в пещеру, открыл глаза, почувствовав её движение, и увидел, как она уныло уставилась на свои задние лапы.
— Сестра, что ты делаешь? — спросил он, хотя любое действие панды выглядело чертовски мило, но всё же удивился её неподвижности.
Вспомнив, как вчера эти самые лапы не дали ей самостоятельно забраться в летающий артефакт, Кун Юань-юань, обычно довольная своей формой, теперь почувствовала лёгкую обиду.
Она подняла голову и тоненьким голоском с тоской произнесла:
— Хотела бы иметь такие же ноги, как у журавля.
Лицо Цзи Юня исказилось выражением, которое трудно было описать.
Кун Юань-юань тут же пожалела о своих словах. Хотя после раскрытия своей формы перед этим несюжетным старшим братом она и решила больше не стесняться, всё же эта фраза прозвучала слишком странно.
Представьте себе: упитанная, круглая панда с длинными и тонкими, как у журавля, ногами…
Неудивительно, что Чжун Чжоу выглядел так, будто его ударило молнией.
— Так вот почему ты называла себя журавлём? — спросил он, когда они снова летели на тыкве-луфе.
Кун Юань-юань смутилась, но объяснить не могла — ведь сказать, что оригинал тела считал журавля благороднее панды, значило бы вызвать ещё большее недоверие.
— Старший брат… Ты не мог бы забыть об этом? — попросила она, протянув лапку в знак того, что он может её погладить.
Чжун Чжоу, уверенный, что разгадал правду, с улыбкой погладил пушистую лапку. Ему стало весело и трогательно.
Оказывается, вся эта «гордость» была просто из-за того, что она считала свои короткие лапки недостаточно элегантными.
Если бы Кун Юань-юань могла заглянуть в его мысли, она бы возмутилась: «Почему вы, культиваторы, всё время придумываете бог знает что?!»
Когда же она вовсе не считала свои лапы некрасивыми!
Но раз она не могла этого сделать, то, получив заверения старшего брата, что он забудет этот эпизод, она с невозмутимым видом снова уставилась вниз с летящей тыквы.
Они пролетали над спокойным озером, и Кун Юань-юань наблюдала за несколькими духовными зверями, играющими у берега.
Её особенно заинтересовала пара зверьков, похожих на белок, и в этот момент тыква-луфа внезапно резко накренилась.
— А?! Что происходит?! — закричала Кун Юань-юань, замахав всеми четырьмя лапами, когда её начало выкидывать вниз.
Прямо перед тем, как она упала в воду, сильные руки подхватили её.
— Кто вы такие? — Чжун Чжоу прижал панду к себе, стоя на тыкве, и уже держал в руке бамбуковую флейту, готовый к бою.
На них напали двое культиваторов в одеждах пика Байлу — мужчина и женщина. Мужчина стоял на изогнутом клинке и держал широкий топор, а женщина сидела верхом на листе длиной около двух метров, закинув ногу, с двумя короткими мечами у пояса.
Кун Юань-юань растерялась: почему они вдруг напали, да ещё и явно собирались грабить?
Разве они не боялись, что Чжун Чжоу или Цзи Юнь пожалуются после выхода из испытания?
Учитывая защитнический нрав Цзи Юня, даже личным ученикам не избежать нескольких лет заточения на Скале Размышлений.
Однако эти двое, явно узнав цвет одежды Чжун Чжоу, не проявили ни малейшего колебания.
http://bllate.org/book/5518/541517
Готово:
