Но ради обещания Чжун Чжоу Кун Юань-юань всё же позволила ему ещё немного помять её медвежью лапу.
Правда, теперь возникла новая беда: похоже, она не могла вернуться в человеческий облик.
— Кхм… Этот цветок зовётся «Цзэцзин». Внешне он необычен и ярок, но на самом деле крайне опасен. Если его сок попадёт на кожу, ци культиватора застопорится и перестанет свободно циркулировать, — сказал Чжун Чжоу, наконец отпуская пушистую лапу панды, которую долго и с явным удовольствием мял в руках, и принялся объяснять растерянному зверьку суть происходящего.
Кун Юань-юань тут же встревожилась и, вскочив с земли, встала на задние лапы:
— А?! Значит, мне теперь всю жизнь быть пандой?!
Лицо Чжун Чжоу омрачилось недоумением:
— Пандой?
Да сейчас не до этого! Кун Юань-юань чуть не захотелось ударить кого-нибудь. Как бы ни была мила панда, она не собиралась провести остаток жизни в этом облике! Во-первых, в эту эпоху пандам явно не рады, а во-вторых — что будет с сюжетом?!
Если она, будучи второстепенным боссом, не сможет вовремя появиться и нарушит основную линию мира…
Увидев, как панда вся извивается от тревоги и даже белая шерсть у неё, кажется, вот-вот встанет дыбом, Чжун Чжоу отложил размышления о незнакомом слове и поспешил уточнить:
— Есть противоядие. На противоположной стороне Сказочного мира живут деревянные мыши-цзяошу. Жир, выделяемый их ладонями, снимает действие цветка Цзэцзин.
Кун Юань-юань сразу успокоилась и с облегчением опустилась на землю.
Но тут же снова заволновалась:
— А если по дороге мы встретим кого-то из других?
Хотя он и не понимал, почему Кун Юань-юань так упорно скрывает свою истинную форму, Чжун Чжоу, совершенно очарованный невероятно милым пушистым существом перед ним, безоговорочно решил помочь ей разрешить все трудности.
— Не переживай. Цветок Цзэцзин маскирует истинный уровень культивации. Положи несколько цветков в этот духовный мешочек и носи его на шее — культиваторы уровня «достижения основы» не смогут распознать твою истинную природу. А я скажу, что ты — зверь-пожиратель железа, которого я нашёл в Сказочном мире и который только что обрёл разум.
С этими словами он достал изящный мешочек размером с ладонь, аккуратно, избегая прикосновений к лепесткам, сорвал несколько цветков и положил их внутрь, после чего повесил мешочек на шею панде.
Кун Юань-юань передней лапой потрогала мешочек и с благодарностью сказала:
— Спасибо, старший брат! Ты настоящий добрый человек!
И в знак признательности крепко обняла ногу старшего брата — правда, из-за маленького роста (её пандийский облик соответствовал годовалому медвежонку) она смогла обхватить лишь его голень.
Чжун Чжоу получил прямое попадание в сердце!
Однако Кун Юань-юань тут же отпустила его и, опустившись на четвереньки, покачиваясь, зашагала вперёд, торопя:
— Старший брат, пойдём скорее!
Чжун Чжоу, полностью лишённый рассудка от такой милоты, глядя на её удаляющуюся походку, уже не мог сохранять прежнее спокойствие — уголки его губ сами собой задирались вверх, и он поспешил следом.
Так они шли один за другим довольно долго, но так и не встретили ни одного соратника. Пейзаж вокруг постепенно изменился: цветущие поля сменились бескрайним лесом.
Кун Юань-юань упорно шагала вперёд. Сказочный мир был огромен, и чтобы пройти от одного края до другого, требовалось как минимум два дня. А без возможности использовать ци ей оставалось только идти пешком — «Сюньфэн» применить было нельзя.
Неизвестно, сколько ещё времени уйдёт…
— … — Кун Юань-юань внезапно остановилась и медленно повернулась к Чжун Чжоу, который, удивлённый её резкой остановкой, смотрел на неё с недоумением.
Чжун Чжоу присел и, воспользовавшись случаем, снова погладил её по голове:
— Что случилось? Устала?
Кун Юань-юань укоризненно уставилась на него и сказала:
— Старший брат, у тебя же есть летательный артефакт!
Чжун Чжоу на мгновение замер, его разум всё ещё был погружён в пандийскую пушистость и не сразу сообразил.
— Мы можем лететь на твоём артефакте! Зачем нам идти пешком? — раздражённо добавила Кун Юань-юань, видя, что он всё ещё растерян.
Чжун Чжоу наконец опомнился и с неловким видом вызвал свой летательный артефакт.
Это был кувшин-халу, состоящий из двух соединённых между собой полусфер — большой и маленькой, — в которые удобно поместиться одному человеку и одной панде.
Но короткие лапки Кун Юань-юань не позволяли ей самостоятельно забраться внутрь. Она долго возилась у края, изо всех сил пытаясь залезть, передняя часть тела уже была внутри, а задние лапы беспомощно скребли по гладкой поверхности, никак не находя опоры.
Эта сцена была настолько очаровательной, что Чжун Чжоу, заворожённый зрелищем, чуть не пустил слюни и совершенно забыл предложить помощь.
Поняв, что сама ей не справиться, Кун Юань-юань раздражённо отказалась от попыток и обернулась, укоризненно глядя на «зрелищного» Чжун Чжоу.
Встретившись взглядом с пандой, Чжун Чжоу машинально прижал ладонь к груди, а глупая улыбка на лице ещё не успела исчезнуть.
— Старший брат, — тоненьким голоском произнесла панда. Хотя на её морде не было выражения, в голосе явно слышалось недовольство.
— А… Старший брат подсадит тебя! — воскликнул Чжун Чжоу, уже протягивая руки, чтобы обнять её.
Но мягкая лапка с подушечками тут же оттолкнула его руки.
Голосок с детской интонацией строго произнёс:
— Старший брат, между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости! Просто наклони немного свой артефакт.
Ха… Стоял рядом и смотрел, как она мучается, а теперь ещё и хочет её потискать?
Да ни за что!
Разочарование Чжун Чжоу было почти осязаемым. Неохотно он слегка наклонил кувшин, и Кун Юань-юань без труда забралась внутрь, аккуратно усевшись.
— Старший брат, лети плавно, — попросила она, крепко ухватившись передними лапами за край кувшина, и снова отбила руку Чжун Чжоу, который хотел её поддержать. — Я сама справлюсь.
Не оборачиваясь, Кун Юань-юань чувствовала, как за её спиной буквально сочится разочарование. В душе она фыркнула.
Мог повезти с самого начала! Вместо этого заставил её полдня топать пешком, а теперь ещё и мечтает о том, чтобы погладить панду?
Хм╯^╰!
Кувшин плавно взмыл ввысь и быстро, но устойчиво понёс их вперёд. Вскоре они покинули лес, на преодоление которого пешком ушло бы ещё полдня.
Кун Юань-юань выглянула за борт и увидела, что за густым лесом простирается бескрайнее болото!
Если она не ошибалась, это было именно то болото Сянсы, где, согласно оригиналу, росла трава супругов.
— Старший брат, смотри! — вскоре она заметила участок земли, усыпанный красно-синей растительностью, и радостно указала на него лапой.
Чжун Чжоу, чей взгляд всё это время не отрывался от гладкой чёрно-белой шерсти на спине панды, машинально посмотрел туда, куда она показывала.
— Трава супругов? — Он тут же остановил артефакт и начал снижаться к этому месту.
— И ещё зрелая! — Чем ближе они подлетали, тем отчётливее Кун Юань-юань различала на верхушках растений красно-синие кристаллы, означающие полную зрелость.
Они приземлились рядом с зарослями. Чжун Чжоу осторожно коснулся пальцем красного кристалла на одном из «мужских» растений, после чего поднял панду на руки.
Кун Юань-юань была настолько взволнована находкой, что даже не обратила внимания на то, как он воспользовался моментом, чтобы прижать её к себе. Она радостно подбежала к «женскому» растению и осторожно потрогала его лапой, наблюдая, как стебелёк слегка закачался от прикосновения.
— Так много! Я разбогатею! Стану богатой женщиной! — восторженно закричала она.
Чжун Чжоу оставался гораздо спокойнее. Хотя трава супругов и считалась редкостью, для него она не представляла особой ценности.
Но, увидев, как Кун Юань-юань от радости перекатывается по земле, он невольно улыбнулся.
Наслаждаясь моментом, панда вскоре вспомнила, что в нынешнем облике не может открыть свой карман пространства и собрать урожай.
Она подняла голову и серьёзно посмотрела на Чжун Чжоу, чьё лицо за день стало гораздо мягче, чем утром при встрече:
— Старший брат, делим пополам! Как тебе?
Чжун Чжоу, увидев перед собой лапу, поднятую, вероятно, в знак «пять», на мгновение опешил.
Кун Юань-юань решила, что он считает такое разделение невыгодным для себя, и, вспомнив, что ей ещё два дня придётся полностью полагаться на его помощь, с тяжёлым сердцем предложила:
— Или четыре к шести?
Чжун Чжоу всё ещё молчал, и Кун Юань-юань, чувствуя, как из глаз наворачиваются слёзы, выдавила:
— Три к семи! Меньше — никак! Ведь собирать траву супругов обязательно должен мужчина и женщина! Да и нашла-то я её!
Чжун Чжоу наконец тихо рассмеялся, присел и погладил её по голове:
— Тогда три к семи: я забираю три, а ты семь. Ведь это ты всё обнаружила.
Теперь уже Кун Юань-юань оцепенела от удивления. Она и не ожидала, что Чжун Чжоу согласится на такие условия!
Ведь трава супругов повышает качество эликсиров и помогает алхимикам повысить успех при варке! У неё есть два вида: «мужская» и «женская». Собирать их могут только мужчина и женщина соответственно. В оригинале главные герои, будучи все мужчинами, смогли собрать лишь немного «мужской» травы, но и этого хватило, чтобы неплохо заработать.
А здесь целое море травы обоих видов! Они как раз пара — мужчина и женщина — и могут собрать всё. Да ещё и зрелые кристаллы! Это же целое состояние!
Отказавшись от двух долей прибыли, Чжун Чжоу фактически отдал десятки, если не сотни тысяч высших духовных камней!
— Это… правда? Я… ух! Старший брат Чжун! Ты настоящий добрый человек! — Кун Юань-юань, наконец осознав, что происходит, запнулась от волнения и снова обняла его за ногу, усиленно потеревшись мордочкой.
— В следующие несколько дней мою шерсть можно гладить сколько угодно! — добавила она, отпуская его ногу и торжественно похлопав себя по груди, давая обещание.
Глаза Чжун Чжоу тут же загорелись восторгом — такой способ благодарности его явно устраивал.
— А теперь давай соберём эту траву! — Кун Юань-юань повернулась к огромному красно-синему полю и, потирая лапы, радостно сказала.
Автор хотел сказать: Да, старший брат Чжун — именно тот, о ком вы подумали.
Весёлая панда с воодушевлением махала специальным нефритовым серпом для сбора духовных трав, который дал ей Чжун Чжоу, и напевала:
— Стану богатой, стану богатой~
Сколько людей зря тратят время день и ночь~
Странные слова и необычная мелодия заставили Чжун Чжоу, который до этого лишь машинально собирал траву, любуясь пушистой работницей, снова почувствовать недоумение.
С самого утра, ещё в цветущем поле, он заметил, что облик человека и панды у Кун Юань-юань сильно отличается. Кроме того, в пандийском виде она постоянно употребляла слова, которых он никогда раньше не слышал.
Например, «панда»? Или только что сказанные «богатая женщина» и «гладить»? Последние два он понял по контексту, но таких слов в его словаре точно не было.
И сейчас эта мелодия звучала очень странно — не похоже ни на один из известных ему музыкальных стилей. Слова были слишком простыми, даже детская колыбельная звучала поэтичнее.
— Старший брат Чжун? — почувствовав, что он остановился, Кун Юань-юань обернулась и удивлённо посмотрела на него.
…
Неужели снова заворожён пушистой спинкой панды?
У вас, любителей пушистиков, что ли, совсем нет самоконтроля? Если во время боя встретите милого врага в зверином облике, вы тоже замрёте на месте, как вкопанные?
Посчитав, что раз Чжун Чжоу так добр к ней, она обязана помочь ему укрепить волю, Кун Юань-юань подошла и серьёзно сказала:
— Старший брат, уже поздно. Нам нужно ускориться.
И для подбадривания похлопала его по колену пушистой лапой — до плеча ей было не дотянуться.
Подгоняемый пушистой лапкой, Чжун Чжоу тут же забыл обо всех сомнениях и ускорил сбор.
Они потратили около получаса, аккуратно собрав всё поле травы супругов, после чего снова отправились в путь.
— Скоро стемнеет. Найдём место, установим защитный массив и разведём костёр, — сказал Чжун Чжоу, сидя в кувшине.
Кун Юань-юань не возражала. Ночью Сказочный мир становился куда опаснее дневного спокойствия — появлялись многочисленные звери уровня «достижения основы», и продолжать путь было бы безрассудством.
http://bllate.org/book/5518/541516
Готово:
