Человекоподобная панда оказалась высоким юношей с безупречно чистой улыбкой — и Кун Юань-юань вновь застыла в изумлении.
С тех пор как она попала в этот мир, её окружали одни красавцы и красавицы, и от обилия совершенных черт она уже почти потеряла способность восхищаться красотой.
Но перед ней стоял тот, кто вновь заставил её сердце забиться быстрее.
Дело было не в том, что он превосходил всех её старших братьев и сестёр по внешности. Просто в его тёплом, мягком облике и ясной, незамутнённой улыбке ей невольно почудился один из любимых актёров прошлой жизни.
— Сестра? — окликнул её юноша, заметив, что она задумалась, и в его голосе прозвучало лёгкое недоумение.
Кун Юань-юань очнулась и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она нервно пробормотала:
— А? Да, конечно.
Юноша не стал делать ей замечание, лишь улыбнулся:
— Тогда пойдём за мной.
Кун Юань-юань послушно последовала за ним внутрь храма, коря себя за то, что уставилась на незнакомца, словно влюблённая дурочка.
Из-за этого она совершенно забыла о своём первоначальном замысле — просто вручить ему подарок в знак благодарности и немедленно сбежать под любым предлогом.
Лишь очутившись перед Цзи Юнем и почувствовав его недовольный взгляд, она наконец пришла в себя.
— О? Да это же племянница Кун! — произнёс Цзи Юнь с таким выражением лица, будто говорил: «Как ты вообще осмелилась появиться передо мной?»
Внутренняя тревога мгновенно вывела Кун Юань-юань из состояния оцепенения, вызванного мужской красотой.
— Да, дядюшка, — запинаясь и смущаясь, она протянула коробку. — Племянница пришла поблагодарить вас за спасение в прошлый раз.
Цзи Юнь фыркнул и кивнул стоявшему рядом ученику, всё ещё выглядевшему растерянным оттого, что привёл её сюда:
— Сюэ Сюй.
Кун Юань-юань невольно взглянула на него ещё раз и подумала, что его имя звучит так же чисто и приятно, как и он сам.
— Открой, — приказал Цзи Юнь.
Сюэ Сюй открыл коробку, и оттуда, покачивая жёлтой головой, выглянул винный жучок, целый день просидевший взаперти.
Лицо Цзи Юня мгновенно позеленело.
Он скрежетал зубами, глядя на Кун Юань-юань:
— Вы с вашим учителем — настоящие негодяи! Почему госпожа Хун не прислала сразу камень-запись?
Кун Юань-юань, видя, как он явно готов взорваться от ярости, чуть не заплакала.
— Дядюшка, этот винный жучок… не тот, что в прошлый раз…
— Ещё осмеливаешься напоминать о прошлом?! — взревел Цзи Юнь.
Кун Юань-юань испуганно отступила на шаг.
«А ты сам только что упомянул камень-запись!» — мелькнуло у неё в голове.
Сюэ Сюй, очевидно, тоже знал об этом инциденте, и теперь выглядел крайне неловко, явно сожалея, что остался здесь.
Цзи Юнь не хотел терять лицо перед учениками, поэтому глубоко вдохнул и сдержался:
— Не надо мне этого. Забирай обратно.
Кун Юань-юань никак не ожидала, что он так легко отпустит её, просто вернув подарок. Хотя ей и было неловко, она всё же с облегчением взяла коробку у Сюэ Сюя и уже собиралась поклониться и уйти.
— Среди нынешних зверей-культиваторов в Академии только шестеро достигли поздней стадии «достижения основы»?
Но прежде чем она успела поднять руки для поклона, Цзи Юнь внезапно спросил.
— Да, дядюшка.
Цзи Юнь нахмурился, явно озадаченный:
— Ты уверена?
Кун Юань-юань колебалась, но всё же кивнула.
— Тогда… кто, по-твоему, из двух других девушек-учениц может быть зверем-пожирателем железа?
!!
Кун Юань-юань изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица.
Вот почему этот фанат пушистых сегодня не ругал её! Он просто хотел выведать информацию!
Кун Юань-юань молча покачала головой, чувствуя сильное напряжение внутри.
Каждый год в Академию приходили новые ученики, и каждый год кто-то покидал её, не сумев преодолеть барьер в культивации.
Секта «Юньсяо» занимала первое место среди всех сект Поднебесной не только благодаря трём старейшинам на стадии «разделения души», но и потому, что в ней насчитывалось больше всего культиваторов на стадии «золотого ядра».
Тридцать девять таких культиваторов — цифра поистине впечатляющая, особенно учитывая, что за последние несколько сотен лет никто из них так и не достиг стадии «дитя первоэлемента».
Для сравнения: в следующей по силе секте «Мечевой Башни» насчитывалось всего семнадцать культиваторов «золотого ядра» — меньше половины от количества в «Юньсяо».
Кроме того, «Юньсяо» принимала только учеников, уже достигших стадии «достижения основы», за исключением тех, кто был родственником действующих членов секты. Из-за этого общее число учеников в секте составляло менее половины от числа в «Мечевой Башне».
Именно поэтому, несмотря на официальный запрет на угадывание истинной формы зверей-культиваторов, все всё равно прекрасно знали, кто кем является.
Зверей-культиваторов и так было гораздо меньше, чем людей-культиваторов. Всех зверей-культиваторов на стадии «достижения основы» в Академии насчитывалось менее ста, и большинство из них уже давно были приняты Цзи Юнем на его пик.
А на поздней стадии «достижения основы» сейчас, включая Кун Юань-юань, оставалось всего шестеро.
Поэтому, когда Кун Юань-юань заявила, что ничего не знает, Цзи Юнь ей не поверил.
Однако её пандообразность, согласно сюжету, который она помнила, раскрывалась лишь спустя более чем половину повествования. Если же Цзи Юнь сейчас догадается, Кун Юань-юань очень боялась, что этот фанат пушистых немедленно отправится на Пик «Чисянь» и начнёт спорить с Хуншэн за право быть её наставником.
Тогда как же будет развиваться сюжет дальше?
Как она сможет остаться на Пике «Чисянь» и выполнять свою роль — быть занозой в глазу будущего главного героя?
— Ты правда не знаешь? — голос Цзи Юня стал ниже и опаснее.
Холодный пот выступил у Кун Юань-юань на спине, но она всё же заставила себя смотреть прямо в его угрожающие глаза с невинным видом.
Сюэ Сюй, стоявший рядом, заметил, как она нервно сжимает складки одежды, как побледнела от страха, и сжалился над ней.
Он слегка кашлянул:
— Учитель, старшие братья и сёстры всё ещё ждут вас.
Цзи Юнь вспомнил, что у него действительно есть дела, но по взгляду на Кун Юань-юань понял: эта хитрая птичка точно что-то знает.
Однако задерживать учеников ради неё было бы неприлично, поэтому он временно отпустил её.
Проходя мимо Кун Юань-юань вместе с Сюэ Сюем, Цзи Юнь бросил на неё последний взгляд, полный обещания: «Мы ещё поговорим!»
Кун Юань-юань, наконец оказавшись за пределами горы Шуйюнь, села на «Сюньфэн» и, не жалея ци, устремилась обратно на Пик «Чисянь».
«Вот ведь мерзкий тип! Даже в конце пригрозил!» — думала она, прыгая с «Сюньфэна» у ворот своего двора и размышляя, как бы избежать этого одержимого пандами старейшины.
— Юань-юань, ты вернулась, — улыбаясь, встретила её у ворот Пань Яо.
— Сестра Пань?
— Юань-юань, учительница поручила мне сообщить: в ближайший месяц она лично возьмёт тебя с собой в закрытую медитацию.
Пань Яо сияла, явно радуясь за младшую сестру, и взяла её за руку.
Кун Юань-юань удивилась:
— Почему? Мне сейчас не нужно закрываться в медитации.
— Старший брат только что сообщил: похоже, в следующем месяце откроется Небесный Рай Луяо в задних горах. Поэтому учительница хочет помочь тебе укрепить основу, чтобы ты могла увереннее пройти испытания в Раю.
Кун Юань-юань широко раскрыла глаза от изумления:
— Рай открывается уже сейчас?
Разве он не должен был открыться только на второй год пребывания главного героя на горе Шуйюнь? Это слишком рано!
— Да, действительно немного рано… — Пань Яо тоже нашла это странным, но больше радовалась за Кун Юань-юань. — Но для тебя это прекрасная возможность. Завтра утром собирайся и отправляйся во дворец учительницы.
— Почему именно я? — Кун Юань-юань не хотела идти.
Она знала, что Небесный Рай Луяо — это первое подземелье для главного героя, самое простое из всех. Там в основном искали целебные травы, наблюдали за духами зверей и флиртовали с главным героем, укрепляя чувства.
Благодаря «ауре главного героя», оба получали там немало ценных вещей, а также завоёвывали доверие маленького феникса Ши Жи — потомка божественного зверя, хозяина Рая, который в итоге признавал главного героя своим повелителем.
Но всё это не имело к ней никакого отношения. В оригинальном сюжете она тогда уже давно застряла на поздней стадии «достижения основы», из-за чего стала раздражительной и злобной.
И всё же в том сюжете она тоже попадала в Рай и даже играла там немалую роль.
Пань Яо, услышав её вопрос, удивилась и внимательно посмотрела на неё.
— Ты… не хочешь идти?
— Нет, просто… — Кун Юань-юань запаниковала. По характеру оригинальной героини, та бы с радостью ринулась в Рай, и она не могла позволить себе выглядеть неохотно.
Но она не знала, будет ли у неё ещё шанс попасть туда в следующий раз.
Поэтому она растерялась, и на лице её невольно отразилось замешательство.
Пань Яо некоторое время пристально смотрела на неё, а затем, когда Кун Юань-юань уже не знала, куда деваться от смущения, вновь улыбнулась — но теперь в её улыбке читалась жалость.
— Я понимаю. Ты, едва обретя разум, пережила немало трудностей. Поэтому ты стала осторожнее и тревожнее многих учеников. Но теперь ты вступила на Пик «Чисянь» и стала личной ученицей учительницы. Если она добра к тебе, смело принимай эту доброту. А когда достигнешь успехов, отблагодаришь её должным образом.
Кун Юань-юань, которая только что была в панике, теперь почувствовала себя совершенно растерянной.
Она понимала, что Пань Яо, как старшая сестра и управляющая делами пика, наверняка знает её истинную форму.
Но она не ожидала, что даже ложь оригинальной героини — выдававшей себя за журавля из тщеславия — будет воспринята так сочувственно.
Неужели все эти культиваторы такие святые и чистые, что не способны думать о других плохо?
Или, может, какой-то божок наделил её при переносе в книгу «аурой очищения»?
Если так, не мог бы он дать ей лучше «ауру непобедимости» или «ауру таракана» — чтобы она могла спокойно валяться на диване всю книгу и при этом оставаться в целости и сохранности?
Под этим жалостливым взглядом Пань Яо Кун Юань-юань так и не смогла вымолвить отказа.
На следующее утро, под бодрым присмотром Пань Яо и Гуй Лань, она собрала свои вещи и отправилась во дворец «Фу Шуй» к Хуншэн.
— Учительница, младшая сестра Кун пришла, — сказали обе заботливые сестры, зная, что младшая обычно молчалива, и провели её во внутренний двор, где уже ждала Хуншэн.
Хуншэн, хоть и выглядела изящно и благородно, на деле, как и вся Секта «Юньсяо», не особо любила следовать правилам и церемониям.
Иначе бы не разрешили двум мужчинам стать супругами-партнёрами по Дао.
Поэтому, войдя во двор, никто не стал кланяться, а просто небрежно поздоровался, и Хуншэн по-прежнему сохраняла своё тёплое выражение лица.
— Вы пришли. Присаживайтесь со мной ненадолго, — махнула она рукой, и вокруг каменного столика появились три скамьи. Все трое уселись.
— На этот раз Рай открылся раньше срока. Хотя количество мест, как и раньше, — по два с каждого пика, на Пике «Чисянь» сейчас среди учеников на стадии «достижения основы», кроме Юань-юань, никому ещё рано туда идти.
— Поэтому я хочу передать одно место Цзи Юню-дайсю. У него много учеников, да и он оказал Юань-юань услугу. Как вы считаете?
Пань Яо, дольше всех находившаяся рядом с Хуншэн и больше всего похожая на неё, не изменила улыбки:
— Мне кажется, это отличная идея.
— Да, дядюшка Цзи Юнь всегда лучше всех относится к учительнице. Я тоже думаю, что так будет правильно, — легко сказала Гуй Лань, сложив ладони.
Кун Юань-юань нахмурилась, изображая затруднение:
— Если так, то, может… я просто передам своё место кому-нибудь из старших братьев или сестёр? Это было бы уместнее.
Её слова заставили всех троих замереть.
Пань Яо ещё вчера почувствовала, что отношение Кун Юань-юань к этому событию странное, и теперь переглянулась с Хуншэн.
Хуншэн, уловив взгляд старшей ученицы, немного помолчала, а затем спросила:
— Юань-юань, у тебя есть какие-то опасения?
Кун Юань-юань всю ночь не могла придумать плана, но как только Хуншэн упомянула передачу места Пику Шуйюнь, у неё сразу нашёлся повод для отказа.
Она медленно произнесла:
— Я достигла прорыва всего два месяца назад. Уровень культивации всех остальных на пике выше моего. Учительница оказывает мне честь, считая, что именно мне следует отправиться в Рай. Но что подумают другие старшие братья и сёстры? Рай открывается раз в сто лет. Даже для культиваторов на стадии «достижения основы» таких возможностей не так много, а достигнув «золотого ядра», они уже не смогут туда попасть. Если из-за меня учительница отдаст чужое место, мне будет неловко.
Трое смотрели на неё с разными выражениями лиц. Наконец, первой заговорила Гуй Лань.
http://bllate.org/book/5518/541514
Готово:
