Мысль о том, что совсем скоро у неё появится собственный летательный артефакт и она сможет летать самостоятельно уже на стадии достижения основы, наполняла Кун Юань-юань невероятным восторгом. В прошлой жизни ей так и не удалось накопить на машину, и теперь эта радость казалась особенно яркой.
Вернувшись во дворик своей обители, она тут же превратилась в панду и счастливо покаталась по земле, переворачиваясь то на спину, то на бок.
Когда она завершила двенадцатый круг, повиснув головой вниз и зацепившись задними лапами за искусственную скалу, а её медвежья морда выражала полное удовлетворение от веселья, раздался насмешливый голос Хуншэн:
— Старший братец действительно обладает отличным вкусом. Это чрезвычайно очаровательная маленькая панда.
Испугавшись, Кун Юань-юань тут же перекатилась ещё раз и, кружась от головокружения, оказалась прямо у ног Хуншэн — распластавшись всем телом, словно огромный медвежий блин.
Хуншэн без стеснения протянула руку и потрепала мягкую чёрную шерстку на груди панды. Увидев изумлённый взгляд зверька, она улыбнулась:
— Ты уже так давно числишься в моих учениках, но у меня всё не было времени навестить тебя. Сегодня решила заглянуть и узнать, удобно ли тебе здесь живётся.
С этими словами она рассмеялась.
Кун Юань-юань смутилась, села и почесала затылок лапой.
Она легко адаптировалась к новому миру и быстро освоилась здесь; смена жилья для неё вообще не имела значения. Ведь ни одно из этих мест не было для неё домом.
— Похоже, тебе здесь очень даже нравится, — сказала Хуншэн, закончив смеяться.
В этот момент Кун Юань-юань думала о том, что, согласно сюжету, ей следовало бы вызывать отвращение у наставницы, но, глядя на это тёплое лицо, она никак не могла выдавить из себя ни слова раздражения. Поэтому она просто молчала, стараясь выглядеть холодной и отстранённой.
Хуншэн, однако, совершенно не обращала на это внимания и сохраняла свою мягкую улыбку.
— Помнишь, кто первым спас тебя в день большого отбора?
Кун Юань-юань на мгновение замерла, затем неуверенно ответила:
— Не помню… Но сёстры говорили, что это был старейшина Цзи Юнь…
На самом деле она прекрасно знала, что именно тот самый язвительный и надменный Цзи Юнь тогда успокоил и спас её — и это сильно её удивило, ведь он всегда относился к ней крайне враждебно.
— Да, поэтому я думаю, что лично поблагодарить его будет лучше всего.
С этими словами Хуншэн достала из кармана пространственного халата два предмета.
— Это винные жучки, которых я сама вырастила. Они придают вину аромат, но не опьяняют, — сказала она, протягивая Кун Юань-юань изящную красную шкатулочку.
— А это артефакт, созданный из хвостового пера старшей сестры Линь Юань. Называется «Сюньфэн». Он позволяет даже тем, кто ещё не достиг стадии золотого ядра, парить в воздухе.
Хуншэн вложила ци в золотистое перо — и оно мгновенно выросло до двух метров в длину и полуметра в ширину, как раз чтобы на нём мог сидеть один человек.
Кун Юань-юань не ожидала, что её «личный транспорт» появится так скоро, и не отрывала восхищённого взгляда от этого великолепного пера, чувствуя, как сердце наполняется восторгом.
Увидев, как глаза панды горят от восторга, Хуншэн усмехнулась:
— Сейчас я научу тебя управлять ветром. Иди сюда.
Она первой села на «Сюньфэн» боком, затем протянула руку, схватила лапу панды и усадила зверька себе на колени.
Кун Юань-юань оказалась прижатой к тёплому телу наставницы и на мгновение растерялась. Прежде чем она успела опомниться, по месту их соприкосновения в её тело влилась струя ци и направилась к артефакту под ними.
— Хорошенько почувствуй. «Сюньфэн» отличается от обычных летательных артефактов, и управлять им нужно иначе. Я передаю его тебе сегодня — ты должна хорошо освоить его и провести ритуал слияния.
Голос Хуншэн звучал особенно серьёзно, и Кун Юань-юань немедленно сосредоточила всё внимание на потоке ци, направлявшемся к «Сюньфэну».
Менее чем за две четверти часа Хуншэн помогла Кун Юань-юань освоить основы управления «Сюньфэном», и это её удивило: ученица обладала поразительно высокой восприимчивостью.
— Такой талант… — сказала Хуншэн, когда они вернулись на землю и она опустила панду на землю, — достоин пера моей старшей сестры.
Однако Кун Юань-юань не чувствовала радости.
За эти несколько минут она поняла: «Сюньфэн» — далеко не обычный артефакт. Он не просто позволяет парить в воздухе. Во время использования она ощутила, что это артефакт атакующего типа, содержащий силу, которую она пока не в состоянии полностью исследовать.
— Наставница, этот артефакт слишком ценен, — произнесла она, и её детский голосок, свойственный панде, выдал все её волнение.
Хуншэн сразу уловила тревогу и поняла, что ученица уже частично осознала истинную природу «Сюньфэна». Это лишь укрепило её уверенность в том, что Кун Юань-юань — именно тот, кому суждено владеть этим артефактом.
— Юань-юань, артефакты не делятся на дорогие и дешёвые. Я просила твоих старших братьев и сестёр попробовать «Сюньфэн», но никто из них даже не смог постичь его истинной сути. Только ты за столь короткое время сумела завоевать его доверие.
Хуншэн не удержалась и погладила растрёпанную голову панды с широко раскрытыми глазами.
— Значит, по крайней мере сейчас ты — самый подходящий владелец «Сюньфэна».
«Это же судьба главной героини! — подумала Кун Юань-юань. — Разве такое может случиться с второстепенной героиней?»
Её мысли стали такими же растрёпанными, как шерсть на голове после прикосновений наставницы.
— Завтра после занятий возьми винных жучков и отправляйся благодарить старейшину Цзи Юнь!
Пока Кун Юань-юань всё ещё находилась в ошеломлённом состоянии от неожиданного подарка, Хуншэн, довольная, продолжала гладить панду.
Кун Юань-юань мгновенно пришла в себя.
Она уставилась на Хуншэн с ужасом в глазах.
«Наставница, вы точно уверены, что завтра Цзи Юнь не вышвырнет меня вон от злости?»
Кун Юань-юань с ужасом смотрела на наставницу, но та не собиралась менять решение. Полностью игнорируя явное сопротивление ученицы, Хуншэн сунула ей в лапы шкатулочку с винными жучками и ушла.
Из-за этого Кун Юань-юань убедилась: её наставница явно получает удовольствие от предстоящего зрелища и специально отправляет её одну на гору Шуйюнь.
В тот день Цзи Юнь и Шао Бинь, протрезвев, поспешно скрылись. Хотя Кун Юань-юань не видела, как они уходили и не устраивали ли скандал Хуншэн (она считала, что вряд ли — ведь у той были записи их пьяного поведения), она точно знала: будучи самым слабым свидетелем происшествия, ей сейчас лучше вообще не показываться перед этими двумя старейшинами.
Особенно перед Цзи Юнем — мелочным и ненавидящим птиц.
Но сопротивляться было бесполезно. Проведя день в полубессознательном состоянии, Кун Юань-юань всё же вынуждена была сесть на своё «новое авто» и медленно направиться к горе Шуйюнь.
— А? Младшая сестра Кун?
Когда Кун Юань-юань медленно ползла к горе Шуйюнь, делая вид, что любуется пейзажем внизу, сзади раздался удивлённый голос.
— Старший брат Сюй, — сказала она, только сейчас заметив, что почти достигла Пика «Фуъюань».
— Куда направляешься, сестра? — спросил Сюй-даосы. Он очень хорошо относился к Кун Юань-юань и теперь смотрел на неё с искренней теплотой.
— Иду на гору Шуйюнь поблагодарить старейшину Цзи Юня за спасение в тот раз, — ответила она. — Братец только что вернулся из Академии?
Сюй-даосы был удивлён: обычно холодная и молчаливая сестра вдруг заговорила с ним так вежливо. Он улыбнулся:
— Нет, сегодня у меня не было занятий, я только что вернулся извне секты. Тебе повезло: по пути я встретил младшего брата Тань с горы Шуйюнь, и он сказал, что старейшина Цзи Юнь сейчас обучает учеников во дворце.
Кун Юань-юань внутренне застонала: она надеялась немного потянуть время в разговоре со Сюй-даосы, чтобы Цзи Юнь уже был занят и не обратил бы на неё внимания.
— Твой артефакт очень изящен и отлично тебе подходит, — сказал Сюй-даосы. Издалека он увидел её силуэт: золотистое перо, развевающееся на закате, и хрупкая девушка в белом — зрелище было поэтичным.
Кун Юань-юань обрадовалась комплименту своему «новому авто», но, сохраняя холодное выражение лица, лишь кивнула и сказала без благодарности:
— Наставница подарила мне его сегодня. Называется «Сюньфэн».
Она не знала, что её попытка казаться отстранённой и высокомерной выглядела совсем иначе. Сюй-даосы видел перед собой девушку с прямой спиной, сидящую боком на артефакте, с ясными, сияющими глазами и голосом, полным детской гордости — будто ребёнок, который только что получил любимую игрушку и не может дождаться, чтобы похвастаться ею.
«Немного мило», — подумал он, и его улыбка стала ещё теплее:
— Похоже, старейшина Хуншэн очень тебя любит.
Эти слова больно кольнули Кун Юань-юань. Она тут же потеряла желание продолжать разговор.
Ей совсем не хотелось быть любимой — она мечтала остаться незаметной второстепенной героиней и исчезнуть из сюжета через несколько глав.
— Сестра, ты знаешь, что в конце месяца внутренний клан устраивает банкет?
Кун Юань-юань покачала головой. Она почти не общалась с однокурсниками — это могло нарушить её образ, — поэтому узнавала новости только из воспоминаний прежней хозяйки тела. Если же событие ещё не произошло и неизвестно даже оригиналу, то уж тем более она о нём не знала.
— Чтобы поддерживать связи между пиками, внутренние ученики каждый год устраивают различные встречи. Помимо состязаний, чаще всего это банкеты вроде того, что будет в конце месяца, — объяснил Сюй-даосы, заметив её полное непонимание.
— В конце концов, хотя наставники постоянно требуют от нас воздерживаться от еды и плотских желаний, даже культиваторы ведь выросли на обычной пище. Иногда хочется вспомнить вкус земных яств.
С тех пор как Кун Юань-юань переродилась, кроме прерванного пира из бамбука, она больше ничего, кроме пилюль, не ела. При этих словах её глаза загорелись.
— Ты собираешься участвовать? Ответственная за Пик «Чисянь» — Гуй Лань.
Внутренне Кун Юань-юань очень хотела пойти. Она всегда думала, что культиваторам вообще не нужно есть, да и в секте, где принимали только учеников выше стадии достижения основы и их родственников, не было столовой. Поэтому она так и не пробовала местную еду.
Но она вспомнила вкус свежего бамбука — и если даже в сыром виде он был таким восхитительным, то что уж говорить о приготовленных блюдах?
От одной мысли у неё во рту начало усиленно выделяться слюна.
Однако её образ не позволял участвовать в таких дружеских сборищах.
Поэтому Сюй-даосы увидел, как свет в её глазах постепенно погас, взгляд наполнился сожалением, но голос звучал упрямо:
— Я не пойду на этот банкет. У меня нет времени на развлечения. Культиватор должен сосредоточиться на практике и укреплении духа. Воздержание от еды и желаний — вот истинный путь.
С этими словами она развернула «Сюньфэн» и устремилась к горе Шуйюнь.
Сюй-даосы с улыбкой смотрел ей вслед. Ему казалось, что в её прямой осанке сквозит глубокая обида.
«Да она же явно хочет пойти», — подумал он.
Отказавшись от возможности наесться вдоволь, Кун Юань-юань летела с горькой решимостью, и скорость её полёта заметно возросла. Вскоре она достигла горы Шуйюнь.
Опустившись на большую площадку на склоне, она убрала «Сюньфэн».
Ещё при подлёте к горе Шуйюнь она удивилась: здесь почти не было людей в человеческом облике. Большинство культиваторов передвигались в звериных формах, и на мгновение ей показалось, что она попала в зону свободного выгула какого-то заповедника диких животных.
— Сестра ищет кого-то? — едва она коснулась земли, к ней подбежал пушистый зверёк.
Кун Юань-юань опустила взгляд — и её сердце сделало сальто. Она не смогла сохранить холодное выражение лица.
Перед ней стояла малая панда, стоявшая на задних лапах и смотревшая на неё круглыми глазами. Её блестящая шерсть словно манила прикоснуться.
— Ма-малая панда… — пробормотала она, очарованная до забвения.
— Сяо Сюнмао? На горе Шуйюнь такого имени нет. Может, сестра ошиблась пиком?
Кун Юань-юань на мгновение опешила, потом вспомнила: в это время малых панд ещё называли девятиузловыми волками.
— А, нет… Я пришла поблагодарить старейшину Цзи Юня. Вот мой подарок, — сказала она, протягивая шкатулочку с винными жучками.
Малая панда, услышав это, встряхнулась и превратилась в человека.
— Сестра пришла вовремя. Мой дядя-наставник сейчас в главном зале. Пойдём, я провожу.
http://bllate.org/book/5518/541513
Готово:
