Но Кун Юань-юань ничего не слышала. Всё её существо заполняло лишь раскаяние. Тело вновь швырнули на помост — с такой яростью, что глаза того извращенца покраснели от возбуждения. Боль уже затуманила сознание.
«Болит до смерти… Всего полмесяца прошло с перерождения — и уже умирать?»
«Лучше бы я сама свалилась с помоста в первом поединке… Может, тогда дожила бы хотя бы до начала сюжета».
«Ууу… Я ведь даже не успела погладить маленького тигрёнка…»
Когда Кун Юань-юань наконец не выдержала и выплюнула кровь, на помосте, где до этого слышались лишь её стоны и зловещий смех Сы Лянь, внезапно поднялся шум. Её тут же подхватили на руки.
— Ты не из нашей секты! Кто ты такая?
— Ах… скучно. Думал, эта малышка снова устроит внезапную контратаку…
Кун Юань-юань, едва различая слова того извращенца, дрожала от страха. Тот, кто её держал, успокаивающе похлопал её по плечу.
— Демон-культиватор!
Это были последние слова, которые она услышала перед тем, как провалиться в темноту.
Проснувшись спустя две недели после второго тяжёлого ранения с момента перерождения, Кун Юань-юань узнала от Яо Цуй, всё ещё сидевшей у её постели, насколько ей не повезло.
Оказалось, что Сы Лянь на том помосте была всего лишь аватарой одного из древних демонов-культиваторов, достигших стадии Разделения Духа. Её жестокое издевательство над Кун Юань-юань было отвлечением — чтобы привлечь внимание нескольких истинных мастеров, пока её ученики проникнут в задние горы Секты «Юньсяо» и украдут «Линчиго» — плод, созревающий лишь раз в десять тысяч лет.
Но тот безумный взгляд и зловещий смех, с которым демон-извращенец избивал её, всё равно заставляли бедную Кун Юань-юань думать:
«Да он просто садист!»
На самом деле прошло совсем немного времени с начала избиения, когда мастера уже заподозрили неладное, но обнаружили, что на помосте стоит барьер. Если бы Цзи Юнь не разрушил его, использовав три свитка боевых формаций высшего ранга, Кун Юань-юань точно погибла бы.
Узнав об этом, первая мысль, мелькнувшая в голове Кун Юань-юань, была:
«Чтобы отблагодарить Цзи Юня за спасение жизни, я готова подумать о вступлении на гору Шуйюнь».
Но только подумать. Ради сохранения сюжетной канвы она всё равно выберет Хуншэн.
В тот же день, когда Кун Юань-юань пришла в себя, к ней пришли уточнить, на какой пик она желает вступить.
Она без колебаний выбрала Хуншэн — мастера, под чьим началом в оригинале находилась Кун Юань-юань, на Пике «Чисянь».
Однако полученные ею ранения оказались настолько серьёзными, что участие в церемонии посвящения через несколько дней стало невозможным. Хуншэн, проявив заботу, заранее отправила двух старших сестёр принять новую ученицу в пик.
— Сестрёнка, сначала хорошенько отдохни. Церемонию посвящения проведём позже, — сказала ведущая сестра Пань Яо, человек-культиватор, но обращавшаяся с ней очень тепло. По дороге она ласково рассказывала обо всём, что касалось Пика «Чисянь».
Кун Юань-юань, поддерживаемая обеими, легла на постель и кивнула Пань Яо.
Та не обиделась на её холодность и по-прежнему мягко улыбалась.
Другая сестра, более живая и весёлая, по имени Гуй Лань, глядя на застывшее лицо Кун Юань-юань, весело сказала:
— Когда мы шли за тобой, две твои соседки по общежитию прямо предупредили: мол, ты кажешься нелюдимой и молчаливой, но на самом деле просто застенчивая и не умеешь общаться. Они даже просили нас не судить тебя поспешно. А ты и правда какая-то угрюмая… Даже наша Пань-сестра, такая добрая, не может вытянуть из тебя и пары слов.
«Яо Цуй, ты, глупая собака, опять всё испортила!»
Кун Юань-юань, лёжа на кровати, только что почувствовавшая лёгкое облегчение, снова впала в отчаяние.
Она вспомнила странное предчувствие перед первым обмороком.
Раньше она думала, что её шестое чувство стало настолько острым, что предсказывает опасность на следующий день. Теперь же поняла: она просто интуитивно ощутила, как изменилось отношение окружающих!
Как же так? Всего полмесяца она усердно тренировалась, не пытаясь копировать поведение оригинальной Кун Юань-юань, которая постоянно демонстрировала «холодную, язвительную и высокомерную» личность перед однокурсниками. Но разве за такой короткий срок те, кого оригинал так долго унижал, могли забыть её жестокость?
Единственное объяснение — та белая собака с чрезмерно развитым чутьём и интуицией тайком «промывала мозги» окружающим.
Кун Юань-юань вспомнила, как иногда старалась придумать особенно колкую фразу, чтобы уколоть Яо Цуй, но та воспринимала это как поощрение к усердным тренировкам. Или как в первый раз, когда Яо Цуй превратилась в пса и легла спать у двери, Кун Юань-юань, испугавшись, чуть не споткнулась о порог, лишь бы не наступить на неё, — и та решила, что это проявление невероятной доброты!
И таких примеров, когда её действия трактовались сквозь десятиметровый розовый фильтр, было слишком много, чтобы перечислять.
И теперь всё больше зверей-культиваторов приветствовали её, хотя она по-прежнему ходила с каменным лицом и никого не замечала.
«Неужели у зверей-культиваторов мышление настолько простодушное? Или это просто их врождённая интуиция?»
Какой бы ни была причина, её образ «злой язвительной красавицы» уже полностью рухнул.
Перед двумя сестрами, уже твёрдо убедившимися, что она просто застенчива, Кун Юань-юань не могла сказать: «Я — язвительная стерва, а не застенчивая девочка!» — ведь это прозвучало бы как типичное кокетство.
— Такой характер ничем не плох, — мягко улыбнулась Пань Яо, прищурив глаза в лунные серпы. — Я слышала от наставников академии: сестрёнка, у тебя высокие врождённые таланты и лучшее понимание среди большинства учеников. Ты одна из самых усердных. Хотя и предпочитаешь уединение и не любишь общаться, у тебя доброе сердце. Ты часто подбадриваешь словами тех, кто ленится и недостаточно усерден. Благодаря твоим наставлениям многие отстающие ученики стали серьёзнее заниматься.
Взгляд Кун Юань-юань снова «умер».
«Это называется подбадривать? Это же просто всплеск раздражения оригинальной Кун Юань-юань!»
Пань Яо и Гуй Лань, увидев её «остекленевший» взгляд, решили, что она устала, и вскоре ушли, оставив её одну.
Кун Юань-юань осталась лежать на кровати, и в душе у неё уже текли слёзы — она беззвучно стенала, почему всё так сложно.
Надо признать, тело культиватора обладает потрясающей скоростью восстановления.
Её избили так, что переломали почти все кости, а внутренние органы были серьёзно повреждены — она даже несколько раз изрыгала кровь. Но уже через две недели она могла вставать и прыгать.
Первым делом после того, как она встала с постели, стало посещение своего наставника — Хуншэн, владычицы Пика «Чисянь».
Согласно сюжету, Кун Юань-юань должна была стать лишь внешней ученицей Хуншэн и продолжать практику на окраине пика.
Но Хуншэн, увидев её, первой же фразой сказала:
— Я хочу взять тебя в личные ученицы. Согласна?
Кун Юань-юань онемела от шока, её лицо исказилось, и она с недоверием уставилась на Хуншэн.
— Я наблюдала за твоими двумя боями. Ты не притворялась слабой, чтобы ввести врага в заблуждение. Ты действительно была загнана в угол и отчаянно сопротивлялась. Такая стойкость — редкость среди нынешнего поколения зверей-культиваторов, — сказала Хуншэн, явно восхищённая.
Кун Юань-юань уже сдалась их способности домысливать.
Это же была просто несчастная селёдка, у которой в отчаянии вспыхнуло инстинктивное желание выжить!
Если бы не убеждение, что без победы в отборе её не примут во внутренний круг, она бы никогда не рисковала жизнью.
— Юань-юань? — Хуншэн, увидев, как та застыла с открытым ртом, мягко окликнула её.
Кун Юань-юань, даже если и не хотела, не могла отказаться. Она сделала вид, что рада.
— Согласна!
— Вот как радуется сестрёнка! — засмеялась Гуй Лань, сопровождавшая её. — Наши однокурсники говорили нам: «Кун-сестра внешне холодна, но внутри проще большинства зверей-культиваторов и очень прямолинейна. Только не умеет выражать чувства словами». Они даже просили нас не обижаться на её молчаливость. Так что, хоть она и молчунья, популярность у неё отличная!
«Это не я! Не я! Не слушайте их!»
Кун Юань-юань чуть не расплакалась. Почему эта Гуй-сестра такая же болтушка, как Цюй Шэ? Зачем она распространяет сплетни при наставнице, которая по сюжету должна её недолюбливать и принимать лишь потому, что оригинал не совершала серьёзных проступков?
Но её покрасневшие глаза и сжатые губы двое других восприняли как проявление радости от того, что её берут в личные ученицы.
Глядя на Кун Юань-юань, которая, несмотря на слёзы счастья, упрямо сохраняла бесстрастное лицо, Хуншэн вспомнила архивную запись, которую читала при приёме ученицы.
Из неё она узнала, что перед ней не «высокомерная птица», о которой говорил Цзи Юнь, а зверь-пожиратель железа, с детства преследуемый и охотимый людьми.
Раньше такие звери, обладающие мощным медвежьим телом, часто пробуждали разум и принимали облик. Тысячу лет назад клан зверей-пожирателей железа был весьма могущественным.
Но в последние сто лет люди начали массово истреблять их, и всё меньше зверей доживали до пробуждения разума. А те, кто остался, либо вознеслись, либо погибли.
Так клан зверей-пожирателей железа пришёл в упадок.
Хуншэн каждый раз с грустью думала об этом и теперь с ещё большей жалостью смотрела на свою новую ученицу, решив, что её замкнутость — следствие страданий до обретения человеческого облика.
Но Кун Юань-юань, увидев этот взгляд, почувствовала ещё большую горечь.
«Наставница, что вы снова домыслили? Почему смотрите на меня, как на бедную капустку?»
«Правда же, мой образ — злая, язвительная стерва, типичная второстепенная злодейка! В современной школе меня бы назвали хулиганкой и осудили бы в соцсетях! Я совсем не жалкая и очень заслуживаю наказания!»
Церемония посвящения личной ученицы отличалась от простого принятия: требовалось совершить жертвоприношение Небу, поклониться предкам и пройти весь ритуал.
Поэтому церемония Кун Юань-юань снова отложилась и состоялась лишь через несколько дней в главном зале Секты «Юньсяо» перед самим Главой секты, тремя старейшинами и семью истинными мастерами.
Кун Юань-юань, измученная сложными и многочисленными ритуалами, вручила наставнице чай уважения наставнику, символизирующий завершение церемонии, и была тут же отведена Хуншэн к Главе секты.
— Старший брат, Кун Юань-юань станет моей последней ученицей, — сказала Хуншэн.
Эти слова потрясли всех присутствующих, особенно Кун Юань-юань, прекрасно знавшую сюжет.
— Сяошэн, почему? — спросил самый близкий друг Хуншэн, круглолицый мастер Шао Бинь.
Хуншэн мягко улыбнулась:
— Учитель предсказывал нам судьбу учеников и говорил, что у меня самый слабый карма наставничества, и в этой жизни мне не следует брать много учеников. У меня уже есть десятки внешних и пять личных учениц. Я плохо умею наставлять, боюсь, что возьму ещё — и навредлю их будущему.
Глава секты Мо Шицзянь нахмурился, будто в затруднении, но сказал:
— Сестра, если ты решила, я не стану тебя отговаривать.
«Так отговорите же!» — мысленно закричала Кун Юань-юань.
Если Хуншэн больше не будет брать учеников, то что станет с главным героем? Кто передаст ему свои знания? Кому достанется её «золотой палец»?
Выходит, она не только украла первый лавр главной героини, но и похитила наставника главного героя?
Маленький человечек в её душе уже рыдал от отчаяния.
Церемония завершилась, и Кун Юань-юань снова впала в уныние.
Всего за месяц после перерождения она ничего особенного не сделала — только усердно тренировалась и старалась сохранять холодный образ. Но её персонаж полностью развалился, а сюжет, ещё не начавшись, уже превратился в нечто неузнаваемое из-за её невинных действий.
— Ты, птичка, всё же удачлива, раз попала в глаза Сяошэн, — сказал один из мастеров после церемонии.
Когда все разошлись, лишь Цзи Юнь и Шао Бинь, близкие друзья Хуншэн, остались, чтобы отпраздновать приём новой личной ученицы. Они подняли летающий корабль и направились к Пику «Чисянь», увозя с собой Кун Юань-юань.
http://bllate.org/book/5518/541509
Готово:
