Кун Юань-юань смотрела на Цзи Юня, который по-прежнему явно её презирал, и в её израненном сердце наконец мелькнула искорка утешения.
— Ууу… Только ты всегда относился ко мне по-прежнему!
Странный взгляд Кун Юань-юань заставил Цзи Юня почувствовать мурашки на затылке. Слова насмешки, уже готовые сорваться с языка, застряли в горле. Он раздражённо нахмурился:
— Что это за выражение у тебя на лице?
Кун Юань-юань только сейчас осознала, что выдала свои истинные чувства, и поспешно стёрла всё с лица, вернувшись к привычной холодной маске бесстрастия.
Хуншэн, наблюдавшая эту сцену, решила, что старший брат обижает её ученицу, а бедняжка не смеет даже рта раскрыть от обиды.
— Старший брат, как ты можешь так обижать младшую? — возмутилась она. — Ещё в день отбора я почувствовала, что ты сильно предубеждён против Юань-юань!
Цзи Юнь широко распахнул глаза. Он хотел сказать, что это вовсе не предубеждение — он лично видел, как Кун Юань-юань издевалась над однокурсниками. Тогда она смотрела на всех так, будто её талант и происхождение выше всех остальных, а все прочие — ничтожества. От этого взгляда ему стало дурно.
Но, вспомнив, что Кун Юань-юань теперь официально принята Хуншэн в ученицы, он понял: упоминать её прошлые проступки бесполезно и даже глупо — это лишь покажет его мелочность и злопамятность по отношению к юной ученице.
Поэтому Кун Юань-юань с надеждой ждала, что Цзи Юнь сейчас начнёт её отчитывать, но тот лишь на миг приоткрыл рот, а затем снова сжал губы и, бросив на неё злобный взгляд, промолчал.
Кун Юань-юань разочарованно посмотрела на него: «Ну скажи уже что-нибудь! Ты же тысячелетний старик, чего так стесняешься?»
Цзи Юнь чувствовал, что что-то в её взгляде или поведении по-прежнему неладно, но при Хуншэн не мог продолжать её критиковать и просто отвернулся.
Вскоре четверо достигли Пика Чисянь. Лодка опустилась в сад персиковых деревьев позади покоев Хуншэн.
Кун Юань-юань сошла последней и теперь робко смотрела на свою новоиспечённую наставницу.
«Им троим предстоит пить вино… Мне, наверное, стоит уйти? Или всё-таки уйти?.. Или просто уйти?..»
Но она совершенно не знала дороги!
Шао Бинь и Цзи Юнь, как свои люди, уселись за каменный столик в саду. Цзи Юнь даже махнул рукой — и на столе появились несколько бутылок вина разной формы.
— Сестрица, у тебя всегда самый изысканный вкус, — сказал Шао Бинь, не церемонясь, налил себе бокал и сделал глоток. — Персики в твоём саду цветут всё пышнее с каждым годом. Каждый раз, приходя сюда, хочется задержаться подольше.
— Старший брат Шао так говорит, но приходит ко мне всё реже и реже, — с лёгким упрёком ответила Хуншэн и тоже подошла к столу. Заметив, что Кун Юань-юань всё ещё стоит в стороне, она наконец осознала её неловкость и мягко улыбнулась:
— Ты когда-нибудь пробовала вино?
Кун Юань-юань на миг задумалась и поняла, что в воспоминаниях прежней хозяйки тела вина не было ни разу.
— Доложу наставнице, — ответила она, — ученица никогда не пила вина.
Этот ответ ещё больше развеселил Хуншэн. Она мановением руки пригласила ученицу подойти ближе.
Кун Юань-юань неохотно подошла. Хотя лицо её оставалось бесстрастным, трое других отлично видели её внутреннее сопротивление.
Цзи Юнь фыркнул, но, учитывая присутствие Хуншэн, ничего не сказал.
Шао Бинь, как всегда добродушный, лишь улыбался, потягивая вино.
Хуншэн усадила новую ученицу рядом с собой и протянула ей чашу с вином.
Кун Юань-юань оказалась зажатой между Хуншэн и Цзи Юнем, в руках у неё была чаша благоухающего напитка — и она почувствовала себя ещё более скованной.
Заметив это, Шао Бинь начал вести с Цзи Юнем обычную беседу, чтобы снять напряжение у девушки.
— У твоего старшего брата страсть — виноделие. Попробуй, — сказала Хуншэн, и даже приглашение выпить звучало у неё нежно, как вода.
Кун Юань-юань тихо ответила «да», поблагодарила Цзи Юня и осторожно отпила глоток.
Уже с первого глотка она поняла, почему Хуншэн так настоятельно уговаривала её попробовать.
Как известно, Цзи Юнь — сын богатейшего клана в мире культиваторов, и в своих увлечениях он никогда не жалел ресурсов.
В этом глотке вина содержалось столько ци, сколько она обычно получала за семь дней медитации. Для таких мастеров, как эти трое на стадии дитя первоэлемента, это было просто приятное угощение, но для ученицы на стадии достижения основы — невероятно мягкий и полезный эликсир.
Цзи Юнь заметил её изумление и с самодовольной ухмылкой откинулся на спинку стула, но тут же снова нахмурился.
— Цзи Юнь, мы же собрались поздравить сестрицу! — сказал Шао Бинь. — Почему у тебя снова лицо, будто кто-то деньги не вернул?
— Конечно, я рад за сестрицу, что она взяла ученицу, — ответил Цзи Юнь, отхлёбывая вино с мрачным видом. — Просто недавно во Внутреннем круге я встретил одну ученицу. Мне показалось, что между нами есть связь по дао. Она уже на поздней стадии достижения основы, и я хотел взять её в ученицы… но она прямо отказалась.
Кун Юань-юань сразу поняла, что речь идёт о ней, и виновато опустила голову, делая вид, что увлечённо изучает вкус вина.
Хуншэн и Шао Бинь удивились: в секте нашлась ученица, которая осмелилась отказать Цзи Юню? Ведь помимо огромного состояния, он славился своей преданностью и защитой своих — почти все звери-культиваторы мечтали оказаться под его крылом.
Под их настойчивыми расспросами Цзи Юнь продолжил с досадой:
— В следующий раз, когда я её увидел, я даже наказал трёх человек, которые её обижали. Думал, она обязательно придёт поблагодарить… А прошло столько дней! Я почти ежедневно читаю лекции в Академии — и ни разу не видел её.
— Может, ты был слишком горяч? — предположил Шао Бинь, хорошо зная нрав Цзи Юня и понимая, что он имеет в виду под «связью по дао». — Не напугал ли ты бедняжку?
«Да уж, — подумала Кун Юань-юань, — когда я впервые узнала, что он фанат пушистых, мне тоже стало не по себе».
— Как это «слишком горяч»?! — возмутился Цзи Юнь, будто его за хвост дёрнули. — Я вовсе не был горяч! И не трогал её шерсть!
— Так ты сразу при первой встрече погладил её по шерсти? — Хуншэн мгновенно уловила суть и с изумлением посмотрела на Цзи Юня, словно на развратника.
Лицо Цзи Юня покраснело до корней волос:
— Я же сказал — не трогал!
Кун Юань-юань =_= : «Нет. Трогал».
— Ты же видел столько редких зверей, — удивился Шао Бинь. — Разве не взял пару лет назад белую лисицу? Что же за зверь такой, что после двух встреч ты так зациклился?
— Да, — подхватила Хуншэн, — и сразу захотел погладить шерсть!
Кун Юань-юань смотрела, как обычно надменное и самоуверенное лицо Цзи Юня теперь выглядело смущённым под напором старшего брата и сестры, и вдруг почувствовала, что он… мил.
«Нет-нет, — тут же одёрнула она себя. — Просто он единственный, кто пока соответствует оригинальному сюжету, поэтому я и смотрю на него сквозь розовые очки».
— Я… — Цзи Юнь, обращаясь к младшей сестре, не мог быть таким язвительным, как обычно. Он сделал глоток вина и продолжил: — Это не редкий зверь… Просто один зверь-пожиратель железа — очень милый на вид и немного застенчивый.
Как только он это произнёс, Хуншэн машинально посмотрела на свою новую ученицу. Та в ответ невинно моргнула большими глазами.
…
Хуншэн, узнав правду, почувствовала неловкость.
— Не смейтесь, но мне правда показалось, что этот зверь-пожиратель железа необычен, — продолжал Цзи Юнь, уже не сдерживаясь. — Его шерсть невероятно мягкая, движения изящнее, чем у обычных медведей, и даже глаза, спрятанные в чёрных кругах, кажутся особенно ясными и чистыми.
Кун Юань-юань, которую он так неловко расхваливал — «мягкая шерсть», «изящные движения», «ясные глаза», — почувствовала стыд. А когда наставница снова бросила на неё несколько многозначительных взглядов, ей захотелось спрятать лицо прямо в чашу с вином.
— Ха! — возмутился Шао Бинь. — Цзи Юнь, что ты имеешь в виду? «Изящнее обычных медведей»? Получается, мы, чёрные медведи, грубы и неуклюжи?
Тут Кун Юань-юань вспомнила: его истинная форма — чёрный медведь.
— Старший брат, — парировал Цзи Юнь, — ты сам знаешь, изящный ты или нет. Пей поменьше, а то опять превратишься и начнёшь буянить на пике сестрицы. В прошлый раз твоё чесание ногтей напугало моего третьего ученика.
К этому времени трое мастеров уже изрядно выпили — на столе опустела половина бутылок.
Духовное вино пьянило сильнее обычного, и Шао Бинь явно захмелел. Услышав колкость Цзи Юня, он тут же завопил, что сейчас превратится и заставит того лично проверить — чья шерсть мягче: у зверя-пожирателя железа или у него, старого медведя.
Цзи Юнь, продолжая насмехаться и называя его «старым медведем», тем не менее потянулся и погладил по самому мягкому месту на животе.
Хуншэн пила меньше и оставалась в сознании. Она лишь изредка бросала взгляды на Кун Юань-юань, отчего та начинала нервничать.
— Наставница? — не выдержала та.
Хуншэн мягко улыбнулась:
— Старший брат Цзи Юнь так красноречиво описал этого зверя-пожирателя железа… Теперь и мне очень хочется увидеть, насколько он мил и насколько его шерсть мягка, раз даже такой искушённый любитель пушистого, как Цзи Юнь, не может его забыть.
«Любитель пушистого?! — мысленно возмутилась Кун Юань-юань. — Звучит, будто он профессиональный эксперт по шерсти!»
На лице она сохраняла бесстрастие, но в глазах читалось: «Я ничего не поняла и отвечать не хочу».
Хуншэн не стала её выдавать и снова улыбнулась, наблюдая за тем, как двое пьяных мастеров шумно переругиваются.
Кун Юань-юань же почувствовала, как рушится её представление о величии мастеров.
Оказывается, каким бы высоким ни был уровень культивации, любитель пушистых остаётся любителем пушистых, а любитель почесать ноги не перестаёт чесать их даже после достижения стадии дитя первоэлемента.
И даже такая спокойная и изящная наставница может оказаться хитрой насмешницей, которая с удовольствием снимает чужие позорные моменты.
Кун Юань-юань с мёртвым взглядом смотрела на маленького жучка, выползшего из бутылки.
— А, Юань-юань, ты, наверное, не видела? Это винный жучок, — сказала Хуншэн, заметив, как ученица пристально смотрит на насекомое, уже забравшееся ей на ладонь. — Вино, в котором он побывал, становится особенно ароматным.
Хотя Кун Юань-юань и не боялась насекомых, мысль о том, что она только что пила «воду для купания» жучка, вызвала мурашки.
— Кстати, — добавила Хуншэн, всё так же нежно улыбаясь, — от такого вина быстрее пьянеешь. Но мы пьём цветочное — винным жучкам этот вкус не нравится.
Тем временем двое мастеров окончательно разошлись. Шао Бинь растянулся на земле, то почёсывая хвост, то задние лапы, и напевал популярную оперу.
А Цзи Юнь, незаметно взлетев на крышу, превратился в огромную золотую рыбу и лежал на черепице, хлопая хвостом.
— Воды… Э-э-э… Мне воды!
Кун Юань-юань с изумлением наблюдала, как Хуншэн достала камень записи, вложила в него ци и начала снимать их позорные выходки.
— Жаль, что этот камень не записывает звук, — с профессиональным видом сказала она, продолжая снимать.
Кун Юань-юань молчала, тревожно думая о своём будущем.
«Пусть только эти двое проспятся — и не вздумайте срывать злость на мне!»
Авторские комментарии:
Я, наверное, идиотка!
〒_〒〒_〒〒_〒
Дорогие ангелочки, мне нужно взять небольшой перерыв — возможно, в ближайшее время я буду публиковать главы через день.
Даже став официальной ученицей на Пике Чисянь и получив личного наставника, всё равно нужно ходить в Академию.
Ведь мастера тоже культивируют и не могут ежедневно читать лекции своим ученикам.
А поскольку Пик Чисянь находился далеко от Академии, а ученики на стадии достижения основы ещё не могли управлять летающими артефактами, Кун Юань-юань, едва оправившись от ран, теперь вынуждена была вставать ещё раньше обычного. Она шла по дороге вниз по склону под ещё не рассвевшее небо, и в душе её царила глубокая обида.
Мимо неё то и дело со свистом пролетали старшие ученики, достигшие стадии формирования золотого ядра, на своих разнообразных летающих артефактах.
Это ещё больше усиливало её раздражение от того, что ей приходится идти пешком.
У подножия пика была остановка, где раз в день сектанты управляли летающими лодками, чтобы перевозить учеников, ещё не достигших стадии формирования золотого ядра, в Академию и обратно.
Это постоянно вызывало у Кун Юань-юань чувство дежавю — будто она снова едет на автобусе в прошлой жизни.
http://bllate.org/book/5518/541510
Готово:
