Скоро настал первый день турнира. Кун Юань-юань проснулась ещё на заре и отправилась на центральную площадь академии, чтобы дождаться начала.
Площадь постепенно заполнялась людьми. Впереди, над помостом, медленно опустился круглолицый даос, стоявший на тыкве. Он начал подробно разъяснять правила состязаний и произнёс несколько вдохновляющих слов.
Вскоре должна была начаться первая смешанная битва. Двадцать пять учеников, достигших поздней стадии «достижения основы», вышли на центральную площадку, чтобы сразиться.
Кун Юань-юань была страшно напряжена: сможет ли она проявить всю силу своего прежнего тела, несмотря на все упорные тренировки последнего времени? А вдруг её сразу же сбросят с помоста? Не станет ли это слишком позорным?
Первым атаковал тот самый человек-культиватор с веером, которого она видела на холме той ночью. Его артефакт взметнулся в воздух, и он напал на стоявшего рядом зверя-культиватора в синей одежде.
Едва он двинулся, как остальные участники тут же отреагировали.
Кун Юань-юань, не до конца понимавшая собственную силу, осторожно сложила защитную печать. И вовремя — она отразила удар, пришедший справа. Но, не имея опыта настоящих боёв, после этого она ещё больше растерялась и не могла придумать, как контратаковать. Её миролюбивая натура, воспитанная в двадцать первом веке, мешала ей решительно применить те атакующие приёмы, которые она бесчисленное количество раз отрабатывала в зале тренировок на манекенах.
Её неловкие попытки уклониться быстро привлекли внимание остальных. Все словно сговорившись, начали атаковать именно её, стремясь как можно скорее сбросить с помоста.
Кун Юань-юань мысленно стонала от отчаяния, а её движения становились всё более хаотичными. Она уже почти достигла края площадки.
— Разве это не та ученица-зверь, что считается сильнейшей в этом году? Почему она так беспомощна? — нахмурилась госпожа в красном, сидевшая на трибуне.
Рядом с ней находился Цзи Юнь, внимательно вглядывавшийся в двадцать пять участников в поисках своего будущего ученика. Услышав её слова, он холодно усмехнулся:
— Высокий уровень культивации ещё не означает боевого мастерства. Кто знает, как именно она так быстро поднялась в силе.
Госпожа в красном — Хуншэн — не одобрила его явно злобного намёка и поняла, что у него к этой ученице явная предвзятость.
На самом деле, при их уровне культивации было легко различить, насколько прочна основа у учеников «достижения основы». Ци Кун Юань-юань было насыщенным и стабильным, хотя её уровень и был недавно достигнут. Было ясно, что она усердно тренировалась.
Просто она совершенно не умела сражаться, из-за чего её сила, которая среди участников должна была считаться выше среднего, выглядела жалкой.
Такие ученики появлялись почти каждый год — особенно среди тех, кто предпочитал углубляться в алхимию или массивы, а не в боевые искусства. Нередко даже достигнув стадии «золотого ядра», они не могли сравниться в бою с мечниками или магами более низких уровней.
Однако Кун Юань-юань явно шла по пути мага, и её неумение сражаться казалось странным.
Загнанная в угол, Кун Юань-юань наконец решилась. Сжав зубы, она выхватила своё оружие — пару бамбуковых посохов — и с силой ударила ими об землю.
Из центра помоста взметнулись лианы толщиной с руку взрослого человека и с размаху хлестнули по тем, кто окружал её. Двое учеников, не успев среагировать, полетели с площадки.
Остальные двадцать два участника на мгновение замерли, поражённые её неожиданной атакой, и стали осторожнее, не решаясь снова нападать. Кун Юань-юань воспользовалась моментом: лёгким толчком от земли она перепрыгнула через толпу и приземлилась в центре помоста, где её подхватили собственные лианы.
Всего за несколько вдохов она не только вырвалась из окружения, но и выбыла двоих соперников.
Зрители и несколько даосов на трибунах одобрительно кивнули, а многие звери-культиваторы громко закричали ей поддержку.
Только Цзи Юнь с презрением фыркнул:
— Хм, действительно хитрая.
Он уже решил, что Кун Юань-юань нарочно изображала слабость, чтобы потом неожиданно ударить.
— В бою всё дозволено, — возразила Хуншэн. — Это не хитрость, а умение использовать тактику.
Цзи Юнь не ответил, но его лицо оставалось недовольным.
Хуншэн хотела что-то добавить, но её остановила соседка, тихо прошептавшая ей на ухо пару слов. После этого Хуншэн замолчала.
Сделав столь эффектный ход, Кун Юань-юань немного приободрилась и начала смелее атаковать.
Метод культивации её прежнего тела основывался на стихиях Дерева и Воды, но не был направлен на исцеление. Напротив, её техники были агрессивными и наносили урон по большой площади. Благодаря взаимодополнению Воды и Дерева она тратила гораздо меньше ци, чем другие.
Проще говоря, она была мощным магом с встроенной поддержкой.
Как только Кун Юань-юань раскрепостилась, она мгновенно превратилась из аутсайдера в самого трудного противника. Она одновременно управляла лианами для атаки и создавала вокруг себя водяной щит. Те, кого донимали её лианы, и те, чьи внезапные атаки отбивались щитом, скрежетали зубами от злости.
Примерно через полчаса, когда Кун Юань-юань почувствовала, что её ци на исходе, круглолицый даос спустился на помост и объявил бой оконченным.
На площадке осталось шестнадцать учеников.
Автор говорит: боевые сцены — это головная боль. Автор сделал всё возможное _(??`”∠)__
Кун Юань-юань никак не ожидала, что её сила окажется столь велика. Она мысленно вздохнула: автор явно постарался, создавая для главного героя сильного раннего соперника — ведь прежняя хозяйка тела получила неплохой «бонус».
Хотя последние две недели она вставала на рассвете и засиживалась до поздней ночи, тренируясь в зале тренировок с упорством, с каким обычно готовятся к экзаменам по английскому, она понимала: среди двадцати пяти участников каждый вложил не меньше усилий, чем она.
Эта мысль немного успокоила её.
Будь то следствием сюжетной необходимости или истинным талантом Кун Юань-юань, после сегодняшней битвы она уже имела представление о своих возможностях. Главное — чтобы в следующем раунде индивидуальных поединков ей не достался сразу тот человек-культиватор на пике «достижения основы». Тогда у неё есть все шансы выйти в финал.
Ведь ей вовсе не нужно побеждать — достаточно попасть в финал, чтобы быть отобранной одним из даосов во внутреннее отделение. Так она не нарушит развитие сюжета!
Следующим этапом была жеребьёвка. Официальные бои начнутся завтра, а результаты жеребьёвки объявят утром.
После окончания событий Кун Юань-юань не пошла сразу в общежитие, а направилась в специальное помещение академии с массивом концентрации ци. Заплатив камни ци, она выбрала комнату поближе к центру массива.
По пути она встретила других участников турнира — похоже, все решили как следует отдохнуть перед завтрашними боями.
— Ученица Кун, — окликнул её человек-культиватор с веером, когда она уже собиралась войти в свою комнату. Кун Юань-юань теперь знала его имя — Гу Сюйпин, он тоже недавно достиг поздней стадии «достижения основы».
Она взглянула на него, но не собиралась отвечать. Она отлично помнила, как прошлой ночью он жестоко издевался над беззащитными зверьками своим веером-артефактом.
— Сегодняшнее выступление, сестра Кун, поразило меня, — сказал Гу Сюйпин с улыбкой, будто искренне восхищаясь её тактикой. — Как ловко ты всех нас обманула!
Кун Юань-юань уже занесла ногу в дверной проём, но тут он добавил:
— Я думал, звери-культиваторы всегда прямодушны и не любят пользоваться хитростями, присущими нам, «лукавым людям». А за последние пять-шесть часов мне довелось встретить сразу двоих — хитроумных зверей-даосов.
Сердце Кун Юань-юань дрогнуло, и она замерла.
— Прошлой ночью мы трое изрядно пострадали! — всё так же улыбаясь, прошипел Гу Сюйпин, но в его тоне звучала ледяная злоба.
Кун Юань-юань наконец вошла в комнату, повернулась и холодно посмотрела на него:
— Не знаю, о чём вы говорите, но о ваших вчерашних поступках мне кое-что известно.
Гу Сюйпин приподнял бровь.
Кун Юань-юань саркастически усмехнулась:
— Господин Цзи Юнь — вы в академии дольше меня, так что должны знать его характер лучше.
С этими словами она захлопнула дверь, не обращая внимания на то, как изменилось лицо Гу Сюйпина.
Её фраза была двусмысленной: с одной стороны, она намекнула, что Гу Сюйпин, будучи человеком и старшим по приёму, лишь немного опережает её в культивации. С другой — напомнила, что даже если Цзи Юнь узнает правду о прошлой ночи, его привычка защищать своих всё равно обернётся бедой для Гу Сюйпина и его товарищей — а то и вовсе усугубит их положение.
Однако, как только дверь закрылась и Кун Юань-юань осталась одна, она тут же расклеилась и снова расплакалась, как маленькая девочка.
Несмотря на то, что внешне она только что держалась уверенно, внутри её трясло от страха — ведь её «корни» чуть не раскрыли!
Дрожащими лапками она превратилась в свой истинный облик и зарылась мордой в собственные лапы, чтобы успокоиться.
Успокоившись, она растянулась на полу комнаты, вдыхая насыщенное ци пространство, и начала лихорадочно обдумывать тактику.
Утренний бой, хоть и прошёл для неё хаотично — большую часть времени она только уклонялась и защищалась, — позволил ей понять стиль и примерную силу каждого участника.
Теперь она внимательно перебирала в памяти каждую деталь утренней битвы, продумывая, как лучше реагировать на атаки каждого соперника.
Уже на второй день после перерождения в книге Кун Юань-юань поняла: прежняя хозяйка тела была настоящим гением.
Она могла запомнить каждую мелочь, случившуюся с утра до заката, и в любой момент воспроизвести в уме полную картину события.
Такой «золотой палец» был просто идеален!
«Запоминающая всё лентяйка» — звучит как рецепт долгой жизни.
Примерно половину ночи она потратила на разработку тактики, и лишь убедившись, что всё продумано, приступила к медитации и восстановлению ци.
На следующий день все собрались на том же месте в назначенное время.
Кун Юань-юань нервничала, ожидая, когда круглолицый даос объявит результаты жеребьёвки, как вдруг услышала разговор двух учеников рядом:
— Слушай… а как вообще называется этот турнир? — почесал подбородок один из них с недоумением.
— Ты что, не знаешь? Это же отбор для даосов, чтобы выбрать подходящих учеников! — удивился второй.
— Нет, не в этом дело… Я имею в виду, у этого турнира есть название?
Кун Юань-юань тут же насторожилась.
Она давно хотела спросить об этом. Последнее время «турнир» или «великий отбор» был главной темой в академии, и ученики постоянно обсуждали его, но никто никогда не называл его по имени.
Все просто молча использовали слова «турнир» или «отбор».
— А… — ученик-собеседник смутился и помолчал. — Ну… названия нет!
— Почему?! Хотя бы «Великий отбор во внутреннее отделение»! Как так может быть — без названия?
— Говорят, Патриарх никак не мог придумать подходящее имя, а потом махнул рукой. Все и так понимают по времени, для чего именно проводится тот или иной отбор…
— …
— …
Кун Юань-юань подумала, что если бы она ещё не научилась контролировать мимику, сейчас её лицо выражало бы такой же шок, как у первого ученика.
Образ таинственного Патриарха в её воображении мгновенно рухнул.
Неумение придумывать названия — черта, явно подрывающая авторитет.
Этот разговор полностью развеял её лёгкое волнение.
Тем временем круглолицый даос — один из семи даосов академии, У Фу — поднялся на помост и начал оглашать результаты жеребьёвки.
Первым назвали имя того самого человек-культиватора, которого Кун Юань-юань считала главным соперником. Услышав, что его противник — не она, она мысленно выдохнула с облегчением.
Вскоре дошла очередь и до неё.
— Шестая пара: зверь-культиватор Кун Юань-юань против человека-культиватора Гу Сюйпина.
Как только У Фу произнёс имя её соперника, Кун Юань-юань инстинктивно посмотрела в сторону Гу Сюйпина.
Их взгляды встретились. Он слегка улыбнулся ей — и если бы Кун Юань-юань не знала, что он её недолюбливает, то подумала бы, что перед ней вежливый и благородный юноша.
Она лишь мельком взглянула на него и отвела глаза.
На самом деле, сражаться именно с Гу Сюйпином было для неё наилучшим вариантом.
Гу Сюйпин использовал веер и предпочитал дальнюю атаку. Его ближний бой был слаб, защита — недостаточной, зато он был очень подвижен и трудноуловим.
http://bllate.org/book/5518/541507
Готово:
