Осторожно оглядевшись, Кун Юань-юань убедилась, что поблизости нет ни души, и даже попыталась почувствовать чужое присутствие каким-то необычным, не научным способом…
Ничего не вышло.
Но перед ней раскинулся бамбуковый лес, от которого исходил такой соблазнительный аромат, что она едва сдерживалась. Сначала потерпела, потом ещё немного потерпела — и в конце концов ринулась прямо в чащу.
Вероятно, превращение в истинный облик было инстинктом зверей-культиваторов: едва подумав об этом, она почувствовала, как её тело уменьшается, а взгляд опускается ниже.
Она подняла передние лапы и посмотрела на них — и тут же растаяла от умиления.
Ещё при жизни в прошлом мире она обожала панд — могла целыми днями смотреть трансляции с одной известной телестанции и не наскучить себе. Но времени не хватало, да и некому было составить компанию для поездки в зоопарк.
А теперь она сама стала большой пандой! Не просто увидеть — можно сколько угодно себя гладить!
Кун Юань-юань в восторге зарылась мордой в собственные лапы и глубоко вдохнула свой запах.
Пока она каталась по бамбуковой роще, то и дело хватая пучки листьев и с удовольствием их жуя, вскоре прислонилась к нескольким стволам и распласталась на земле, превратившись в медвежий блинчик.
Цзи Юнь почувствовал, что кто-то вторгся в его бамбуковую рощу — да не просто вторгся, а беззастенчиво сломал немало молодых побегов и даже выкопал два свежих ростка. В ярости он вскочил, схватил своё даосское оружие и помчался туда, решив преподать наглецу достойный урок!
Но, прилетев над рощей и заглянув вниз, Цзи Юнь увидел полутораметрового чёрно-белого медведя, который нежно лежал на спине, прижимая к себе драгоценный бамбуковый росток и с наслаждением его поедая. Его глаза, окружённые чёрными кругами, были полуприкрыты блаженством.
У Цзи Юня захватило дух, будто сердце пронзила стрела, и правая рука невольно потянулась к груди.
«Какое же трогательное создание! Где ещё в мире найдётся зверь-пожиратель железа с такой блестящей шерстью, таким милым телосложением и столь изящными движениями?»
Он мысленно принёс извинения той панде, которую когда-то считал просто неуклюжим медведем со странным окрасом.
Кун Юань-юань никогда не думала, что бамбуковые ростки могут быть настолько вкусными. Прижав к себе третий только что выкопанный росток, она уже собиралась откусить —
как вдруг перед ней возник Цзи Юнь с горячей улыбкой. От неожиданности она пискнула и, перевернувшись, вскочила на лапы.
«Ой… ой-ой!»
Испугавшись до смерти, она издала несколько коротких «эн-эн» и бросилась прочь, но тут же врезалась в бамбук толщиной с чашку и покатилась по земле, совершив полный оборот.
Теперь ей стало ясно: знаменитые «медвежьи перекаты» — это вовсе не попытка продемонстрировать милоту. Просто такое тело крайне неуклюже.
Та, что ещё мгновение назад восторгалась своей лапкой, теперь с ненавистью смотрела на собственный неуклюжий облик.
— Не бойся, я не собираюсь тебя наказывать, — мягко произнёс Цзи Юнь, растроганный до глубины души этим забавным перекатом.
Но именно эта мягкость парализовала Кун Юань-юань. Ведь всего час назад этот же голос с презрением называл её шумихой и просил отказаться от пути культивации — такие слова больнее любого удара.
— Ты, вероятно, узнаёшь меня. Я — Цзи Юнь, дитя первоэлемента из Секты «Юньсяо», — представился он, присев и помогая ей подняться.
Кун Юань-юань вспомнила: в академии все звери-культиваторы носили амулеты, скрывающие их истинный облик. Значит, даже Цзи Юнь не может узнать в этой панде ту самую Кун Юань-юань.
Она сразу же расслабилась, и взъерошенная шерсть на загривке опала.
И тут же почувствовала, как тот, будто бы помогая ей встать, трижды провёл рукой по её спине.
«…»
Ладно уж. Панд действительно приятно гладить — она сама только что этим занималась.
— Я вижу, ты достигла поздней стадии достижения основы. Наверняка примешь участие в отборе через полмесяца, — продолжал Цзи Юнь, заметив в её глазах недоумение. От этого взгляда его сердце снова дрогнуло, и рука сама собой потянулась погладить её ещё раз, заставив панду отползти в сторону.
Если бы не знала, что корни Цзи Юня — золотой карп, готовый превратиться в дракона, и что он точно не может влюбиться в самку панды с первого взгляда, она бы закричала «Пошёл вон!».
— Ты сегодня вторглась в мою рощу, а значит, между нами есть связь судьбы. В день отбора, вне зависимости от того, пройдёшь ли ты испытания или нет, можешь вступить в мой клан и стать моей ученицей. Как тебе такое предложение? — сказал Цзи Юнь, сам удивляясь, что впервые в жизни говорит с маленьким зверем-культиватором так учтиво, предлагая выбор. Раньше он просто забирал понравившихся учеников, не спрашивая.
Но сегодня эта чёрно-белая панда была слишком очаровательна, а её осторожные, робкие движения не позволяли ему говорить хоть каплю строже.
Кун Юань-юань же в этот момент снова окаменела от шока.
Она вспомнила: в оригинальном тексте упоминалось, что Цзи Юнь обожает брать учеников.
Причём совершенно не обращает внимания на талант — выбирает исключительно по симпатии.
А теперь, глядя на его реакцию и вспоминая нескольких его учеников из повествования… Все они были пушистыми, милыми созданиями!
Значит, вот в чём дело с этой «симпатией»?
И вспомнив, с каким профессионализмом он только что гладил её спину…
Став ученицей Цзи Юня, она рискует не просто учиться — а буквально «продать себя»!
Подозрения усилились, и она отползла ещё на два шага.
Цзи Юню стало неловко: такого с ним ещё не случалось. Обычно стоило назвать своё имя — и все наперебой молили взять их в ученики. А эта чёрно-белая панда дважды от него уползает!
Но шерсть под рукой была настолько мягкой и шелковистой, что он не мог разозлиться на эту неблагодарную глупышку.
Кун Юань-юань поняла, что ведёт себя неуважительно, и испугалась, что он разгневается. Она сделала полшага вперёд — и увидела, как глаза Цзи Юня засветились. Испугавшись, она тут же откатилась ещё на два шага.
— Да-да… даоист, — наконец набралась смелости Кун Юань-юань. — У меня уже есть наставница, ради которой я и пришла в секту. Простите, но я не могу принять ваше предложение.
Голос её в облике панды сильно отличался от человеческого: раньше он был холодным и чуть низким для женщины, а теперь звучал нежно и по-детски, так что даже отказ казался игривым.
От этого «нежного голосочка» Цзи Юнь окончательно растаял:
— Путь культивации — это путь против небес, полный трудностей и лишений, о которых ты, возможно, ещё не задумывалась. В нашей секте среди тех, кто достиг твоего уровня, никто не может сравниться со мной в богатстве ресурсов. Я не хвастаюсь — это просто факт. Сейчас ты ещё не понимаешь, и я уважаю твоё желание следовать за тем, кого выбрала. Но советую подумать о будущем: то, что могу дать я, другие, возможно, дать не в силах.
У Цзи Юня действительно были основания так говорить. Он был первым среди всех дитят первоэлемента в Секте «Юньсяо», и его происхождение было столь могущественным, что даже создание нового дитяти первоэлемента с помощью эликсиров бессмертия не составило бы для него особого труда.
Любой другой на месте Кун Юань-юань немедленно стал бы его учеником, радостно подставляя шёрстку для поглаживания. Но она мечтала держаться подальше от всех персонажей сюжета — лучше вообще не встречаться, кроме случаев, предусмотренных сюжетом.
Поэтому она решительно покачала большой головой.
Цзи Юнь наконец начал злиться, но всё равно не мог отказать себе в удовольствии.
Молчаливый взгляд друг на друга длился долго, пока Цзи Юнь не сдался под напором этих круглых, невинных глаз, в которых отражалась чистота, почти не от мира сего.
— До отбора ещё полмесяца. Надеюсь, ты хорошенько всё обдумаешь, — сказал он и, наконец-то проведя рукой по заветной чёрной грудке, развернулся и улетел.
Кун Юань-юань некоторое время стояла как вкопанная, а потом, прижав лапы к груди, закричала:
— Хулиган!
Вернувшись в общежитие, она наконец пришла в себя и, стоя в саду, начала размышлять о жизни.
Отказаться от участия в отборе было невозможно. Родное тело так усердно культивировало именно ради этого — чтобы как можно скорее вступить в секту и найти наставника. Если она сейчас откажется, у неё не будет убедительного объяснения, и это вызовет подозрения, которые приведут к расследованию, разоблачению и, в итоге, к скорому и печальному концу её недолгой жизни в книге.
От этой мысли она задрожала даже под солнцем.
Значит, сейчас главное — как можно скорее освоить все методы и техники, связанные с этим телом, чтобы на отборе не вылететь уже в первом раунде.
— Старшая сестра Кун, что ты делаешь во дворе? — раздался голос.
Кун Юань-юань обернулась и увидела Яо Цуй. На лице её ещё застыло выражение решимости.
Яо Цуй удивилась: обычно старшая сестра Кун выглядела совсем иначе.
— Сестра, ты открыла новый способ культивации? Поделись, пожалуйста! Я тоже хочу так быстро прогрессировать! — воскликнула она.
Глядя на это открытое, без тени злобы лицо, Кун Юань-юань почувствовала искреннее восхищение.
Эта девушка долгое время терпела насмешки и оскорбления от прежней Кун Юань-юань, но всё равно смотрела на неё чистыми, добрыми глазами. Такая доброта и оптимизм — настоящее редкое дарование.
И поэтому (а скорее потому, что не могла придумать ничего колкого) она не решилась обидеть Яо Цуй.
— Ты должна идти твёрдой поступью, — наконец сказала она первое, что пришло в голову, и, сохраняя бесстрастное выражение лица, направилась в свою комнату.
Едва она закрыла дверь, как услышала всхлипывания Яо Цуй.
— Уа-а-а!
Голова заболела.
Сразу же Сюн Юэйи принялась ругать Яо Цуй, сыпя ядовитыми фразами, от которых Кун Юань-юань становилось не по себе. Какой же выдержкой обладает Яо Цуй, чтобы в таких условиях уловить суть и отвечать сквозь слёзы!
Кун Юань-юань, решив поучиться, прижалась ухом к двери и слушала долго. В итоге пришла к выводу:
Такой характер, как у Яо Цуй, — настоящее дарование.
А язвительность Сюн Юэйи — тоже талант, недоступный обычным людям вроде неё.
Она мысленно поклонилась Сюн Юэйи и выразила ей своё почтение.
В последующие полмесяца стремление Кун Юань-юань выжить победило её лень. Она усердно изучала основы даосской практики, словно снова готовилась к экзаменам в прошлой жизни.
Чтобы не нарушить образ холодной и отстранённой девушки, она старалась практиковать «ледяное лицо», хотя, похоже, без особого успеха.
Кун Юань-юань заметила, что Яо Цуй стала всё больше к ней привязываться: сначала ограничивалась утренним и вечерним приветствием, а теперь, встретившись, обязательно начинала болтать без умолку.
Это серьёзно вредило её репутации неприступной одиночки.
Она очень расстраивалась. Возможно, собаки особенно чувствительны к запахам, и хотя Яо Цуй ничего не заподозрила, она явно почувствовала, что прежняя высокомерная и недоступная аура Кун Юань-юань исчезла.
Раньше, читая в интернете, как тролли находят тысячи поводов для критики в любой фразе и обливают собеседника ядом, она думала, что быть грубой — легко.
Но теперь, когда нужно было действительно кого-то обидеть, она максимум могла выдавить: «Ты такой бесполезный печеньку!»
Поэтому за эти семь-восемь дней после перерождения она уже успела восхититься своей соседке по общежитию — Сюн Юэйи — и готова была пасть на колени, чтобы выпить с ней чай в знак уважения.
Эта девушка могла увидеть, как Яо Цуй пьёт воду во дворе, и тут же найти повод для колкости. За всё это время единственным постоянным прозвищем для Яо Цуй оставалось «глупая собака», а все остальные оскорбления Кун Юань-юань не слышала в повторении.
Хотя Сюн Юэйи и была прямолинейна и резка, в её словах не было настоящей злобы. По отношению к Кун Юань-юань она проявляла лишь холодность.
А вот Ло Хунъюй вела себя иначе.
Каждый раз, встречая Кун Юань-юань, она улыбалась и приветливо здоровалась, казалась дружелюбной. Но Кун Юань-юань инстинктивно чувствовала в ней сильную враждебность.
Правда, это её не особенно волновало: Ло Хунъюй не была персонажем сюжета и вряд ли могла повлиять на её судьбу.
К тому же она и рада была, если все будут относиться к ней так же плохо, как в оригинальной истории. T-T
За два дня до отбора, измученная стрессом и уже линяющая от нервов, Кун Юань-юань превратилась в панду и медленно бродила под лунным светом.
http://bllate.org/book/5518/541505
Готово:
