Она и не подозревала, что, решив будто раскрылась, переполнилась таким волнением: слёзы не хлынули, но глаза уже предательски покраснели. К тому же от природы добрая и мягкая, ей было невероятно трудно выдавить из себя столь фальшивые слова — голос прозвучал резко и неестественно.
Поэтому в глазах Яо Цуй её поведение выглядело как разочарование и боль от того, что та не оправдала ожиданий.
Рыдания Яо Цуй привлекли внимание двух других обитательниц общежития.
Из комнаты справа вышла высокая девушка с изящными чертами лица и нахмурилась, глядя на Кун Юань-юань с явным осуждением.
— Кун Юань-юань, опять обижаешь Яо Цуй?
В то же время из комнаты слева появилась миниатюрная девушка с большими круглыми глазами. Услышав плач, она тут же округлила и без того выпуклые глаза и недовольно бросила:
— Как тебе не стыдно снова доводить до слёз эту глупую собачонку! От её нытья у меня голова раскалывается!
Высокая девушка тут же повернулась к ней:
— Сюн Юэйи, в академии строго запрещено раскрывать истинную сущность однокурсников и уж тем более оскорблять их!
— Ха! Ну и что? Попробуй сними с меня баллы! — Сюн Юэйи презрительно фыркнула и с вызовом добавила: — Забыла, что ли? Ты ведь даже в совет старост не прошла, так что нечего мечтать о том, чтобы наказывать меня!
— Ты!.. — Высокая девушка вспыхнула, явно уязвлённая в самое больное место.
Кун Юань-юань невольно восхитилась: вот это настоящая язвительная стерва! Её сарказм просто зашкаливает!
— Ну и что? Разве я сказала не правду? — Сюн Юэйи уже теряла терпение. Для неё противник вроде Ло Хунъюй, которого можно победить одним словом, был просто пустой тратой времени.
Кун Юань-юань заметила, как Сюн Юэйи перевела взгляд на неё, будто собиралась что-то сказать, и в глазах девушки мелькнуло что-то вроде ожидания.
Она как раз переживала, что не удаётся сохранить образ язвительной и колючей личности прежней хозяйки тела. Такой живой пример для подражания прямо перед носом — разве можно упустить возможность послушать ещё?
— Чего все здесь застыли? Разве у вас нет утреннего занятия? — Сюн Юэйи почувствовала себя неловко под восхищённым взглядом Кун Юань-юань и, вместо задуманной фразы, машинально сменила тему. В душе она недоумевала: «Почему сегодня эта ледышка ведёт себя так странно?»
Кун Юань-юань, совершенно не подозревавшая, что её «амплуа» уже пошатнулось, лишь услышав про утреннее занятие, вспомнила о нём и, забыв обо всём на свете, поспешила прочь.
Ло Хунъюй тоже быстро ушла.
— Хм! — фыркнула Сюн Юэйи, как только они скрылись из виду, и лёгким щелчком стукнула Яо Цуй по лбу. — Ты бы хоть старалась её избегать!
— Ууу… Сюн-сестра? — Яо Цуй, погружённая в слёзы и совершенно не слышавшая предыдущего разговора, всё ещё пребывала в эйфории от «вдохновляющих» слов.
Глядя на эту наивную «собачонку», Сюн Юэйи только руками развела.
Утреннее занятие напоминало Кун Юань-юань школьные утренние уроки: все собирались вместе, чтобы повторить пройденное накануне. Те, кто уже хорошо усвоил материал, сразу переходили к медитации и культивации, а те, кто отставал, обсуждали непонятные моменты, надеясь найти просветление в диалоге.
Раньше прежняя хозяйка тела всегда была в числе первых — едва войдя в аудиторию, она сразу садилась в позу лотоса и начинала медитировать. Ведь в учебных залах были выгравированы массивы концентрации ци, и культивация здесь была гораздо эффективнее, чем в выделенных общежитиях.
Теперь же Кун Юань-юань, подражая воспоминаниям, села в позу лотоса и попыталась войти в состояние медитации. Но тут же столкнулась с неловкой проблемой.
Хотя её тело уже находилось на стадии достижения основы, она понятия не имела, как направить ци внутрь себя.
В теории, конечно, знала — воспоминания прежней хозяйки были на месте. Но на практике возник вопрос: какую именно ци нужно направлять?
Она ощущала, как вокруг неё переливается обильная духовная энергия, словно тело погружено в тёплую целебную ванну, но эта энергия лишь окружала её, не желая проникать внутрь.
Чем дольше она пыталась, тем сильнее нервничала. Не поймут ли однокурсники, что с ней что-то не так?
Кун Юань-юань и не подозревала, что, по её ощущениям просидев всего несколько минут, на самом деле провела в медитации целое утро, и никто не осмеливался её потревожить.
— Кун-сестра, кажется, всего полгода назад достигла среднего уровня стадии достижения основы, а теперь уже рвётся к верхнему! Действительно, гений с двойным корнем!
— Вот уж правда: талант — вещь загадочная…
— Хотя… Ло Хунъюй ведь тоже обладает двойным корнем, да ещё и мутантным, но до сих пор застряла на начальном уровне стадии достижения основы.
— Значит, важна не только наследственность, но и проницательность. К тому же Ло Хунъюй всё время думает только о том, как попасть в совет старост, и совершенно забросила культивацию.
— Вот и получается: одни звери сильнее других, и от этого другим остаётся только завидовать. Говорят, Чжун-сюйбэй уже не раз приглашал Кун-сестру присоединиться к их исследовательскому кружку, но она каждый раз отказывалась, ссылаясь на то, что это помешает культивации.
— Да, Кун-сестра, хоть и нелюдима, но в культивации — настоящий образец для подражания.
……………………
Когда Кун Юань-юань наконец втянула в себя окружающую духовную энергию, по всему телу разлилось необычайное блаженство, будто каждая клеточка получала высший массаж, и от наслаждения мурашки побежали по коже.
Медленно открыв глаза, она обнаружила, что в пяти шагах от неё стоит кружок однокурсников.
Увидев их, Кун Юань-юань перепугалась: неужели её раскусили?
— Чего все здесь собрались? — раздался чистый, звонкий голос. Толпа мгновенно затихла и расступилась, образуя проход.
Кун Юань-юань с трудом сдержала слёзы от испуга и, сохраняя бесстрастное лицо, посмотрела в сторону, откуда шёл человек.
Мужчина был одет в белоснежную одежду с синей окантовкой, на которой едва угадывался узор, а на поясе висел синий нефритовый амулет.
Такой наряд на обычном человеке выглядел бы вычурно, но благодаря его необыкновенной красоте и возвышенному облику он лишь подчёркивал его исключительность среди студентов в униформе.
В другой ситуации Кун Юань-юань уже залюбовалась бы им, но сейчас в её голове крутилась лишь одна мысль:
«Всё пропало!»
Этот образ, эта одежда! Несомненно, это Цзи Юнь, тот самый даосский мастер, который всегда недолюбливал прежнюю хозяйку тела!
— Опять ты? — Как и ожидалось, Цзи Юнь, увидев сидящую посреди зала Кун Юань-юань, тут же нахмурился. — Прорываться нужно именно перед всеми? Видимо, пернатым нравится привлекать внимание!
Едва он произнёс эти слова, как девушка в центре круга покраснела и упрямо закапали слёзы.
Окружающие, которые до этого считали слова Цзи Юня хоть и предвзятыми, но отражающими общее мнение, внезапно почувствовали сочувствие к плачущей Кун Юань-юань.
Ведь прорыв — дело непредсказуемое. Возможно, она просто не ожидала, что это случится так скоро, и хотела сначала посетить занятие, а потом уже спокойно прорываться. Просто так получилось, что озарение пришло прямо сейчас.
Многие, видя, как обычно надменная и холодная Кун Юань-юань вдруг показала такую уязвимость, начали недовольно коситься на Цзи Юня, который без разбора обрушился на неё с упрёками.
Сам Цзи Юнь тоже удивился. Он действительно не любил Кун Юань-юань, отчасти из-за предубеждения против её «корней», но в основном потому, что считал её мелочной, завистливой и ограниченной — всего лишь талантливой, но без перспектив. К тому же она часто язвила в адрес менее одарённых однокурсников, поэтому он не мог удержаться, чтобы не уколоть её при встрече.
Но обычно, получив нагоняй, эта «пернатая стерва» внешне сохраняла безразличие, хотя в глазах читалась злоба и обида.
А сейчас он всего лишь повторил привычную фразу — и она тут же расплакалась?
Неужели эта хитрюга решила, что, проявив слабость, сможет завоевать симпатии поверхностных людей и изменить к себе отношение?
Подумав так, Цзи Юнь ещё больше похолодел лицом.
На самом деле Кун Юань-юань плакала вовсе не из-за его слов, а потому что за такой короткий промежуток времени пережила столько потрясений, что просто не выдержала.
«Как же мне тяжело! У других при перерождении либо золотые пальцы, либо милый и заботливый системный помощник. А мне досталась роль злодейки, и даже передышки не дали! За сегодня я уже трижды нарушила характер! Если я случайно собью сюжетную линию, стану той самой бабочкой, которая своим взмахом сотрёт меня с лица земли?»
— Хм! Истинный культиватор не должен плакать при малейшей неудаче! Если у тебя нет твёрдости духа, лучше сразу оставь путь Дао! — Цзи Юнь, заметив, что она молча сидит и плачет, почувствовал лёгкое смущение, бросил последнюю фразу и ушёл, гордо взмахнув рукавом.
Как только он скрылся, все тут же окружили Кун Юань-юань. Одна особенно добрая однокурсница утешала:
— Сестра, не расстраивайся. Прорыв — это же хорошо! Даос Цзи Юнь не имел в виду лично тебя.
«Да знаю я! Он же всех птиц недолюбливает! Это же его характер, я всё понимаю», — подумала Кун Юань-юань, вытирая слёзы и успокаиваясь.
«Главное — не раскрыться и дожить до конца сюжета. Всё остальное — терпимо».
— Да, сестра, поздравляю с прорывом! — радостно воскликнул низкорослый однокурсник.
— Теперь на соревнованиях точно будет твоё имя в списке участников! — добавила другая девушка, искренне радуясь, будто прорыв случился с ней самой.
— Именно! Эти людишки постоянно насмехаются, мол, путь зверей противоречит Небесному Дао, поэтому мы культивируем медленнее. Но наша Кун-сестра всего за три года прошла путь от новичка до верхнего уровня стадии достижения основы! Сколько людей может похвастаться таким?
Эта болтушка держала в руке горсть семечек, а на запястье болтался мешочек, набитый уже очищенными шелухами.
«Видимо, профессиональная сплетница, даже снеки с собой носит», — с лёгким раздражением подумала Кун Юань-юань, глядя, как низкорослый однокурсник машинально тянется за семечками и получает по рукам.
И тут до неё дошло:
— Соревнования?
— Ах да! — вспомнил однокурсник, потирая ушибленную руку. — Сестра, ты ведь никогда не следишь за новостями. Один из даосов скоро войдёт в закрытую медитацию, поэтому соревнования перенесли на полмесяца раньше, чтобы выбрать нового ученика до его ухода в затвор.
Кун Юань-юань чуть не расплакалась снова, но, собравшись с духом, спросила:
— А квоты?
— Сестра, даже если ты усердно культивируешь, такие важные вещи всё же стоит замечать, — удивилась болтушка. Кун Юань-юань почувствовала вину: прежняя хозяйка тела, конечно, знала об этом, но она сама ещё не разобралась в этом водовороте воспоминаний. — Квоты, конечно, предназначены только для тех, у кого одинарный или двойной корень, как ты или Ло Хунъюй. Хотя, даже без квоты тебе место обеспечено. У Ло Хунъюй такой талант, но вместо культивации она лезет в совет старост. Будь я наставником, тоже не дал бы ей квоту.
Кун Юань-юань в душе горько молила: «Лучше отдайте квоту Ло Хунъюй! Я правда не хочу её!»
Она даже базовую медитацию толком не освоила — как она вообще может выходить на арену?
Боится, что пока даосы не выберут нового ученика, они вдвоём с Ло Хунъюй первым делом расправятся с ней, заподозрив в захвате тела!
Внутренне полностью сломленная, но движимая мощным инстинктом самосохранения, Кун Юань-юань всё же сохранила бесстрастное лицо. После поздравлений один из наставников академии, достигший золотого ядра, проводил её до выхода и велел вернуться в общежитие, чтобы отдохнуть полдня и привыкнуть к новому уровню.
Наконец оставшись одна, Кун Юань-юань шла обратно, погружённая в свои мысли, и не заметила, как свернула в сторону. Когда она очнулась, перед ней уже не было дороги — только густой бамбуковый лес.
Сладковатый аромат, ударивший в нос, напомнил Кун Юань-юань о её «медвежьей сущности».
http://bllate.org/book/5518/541504
Готово:
