Иньчжэнь вытер ему лицо и недовольно бросил:
— Ешь уж, пока едят. Через пару лет и у тебя зубов не хватать будет.
Тринадцатый принц, увидев, как весело они едят, забыл обо всём — и о зубах, и о приличиях — и, присев на корточки, с удовольствием присоединился к трапезе. Иньчжэнь позволил им съесть по две-три штуки, после чего поднял обоих на ноги:
— Остальное грязное, больше нельзя. Пошли умываться. Четырнадцатый, посмотри на себя — весь в пыли…
Четырнадцатому принцу было совершенно наплевать на упрёки Иньчжэня. Он только рассмеялся и снова обнялся с Тринадцатым, и они принялись бегать друг за другом. Иньчжэнь и Юньяо шли следом, и он то и дело бросал на неё взгляды.
Юньяо спокойно позволяла ему смотреть — её лицо оставалось невозмутимым. Он несколько раз подносил слова к губам, но в итоге выдавил сухо:
— Я по дороге домой встретил их. Четырнадцатый пристал, чтобы я взял его с собой поиграть.
Юньяо, видя, что он сам завёл разговор, мягко поддержала:
— Вы же родные братья. Тринадцатому и Четырнадцатому господам вполне уместно приезжать в поместье.
Иньчжэнь почувствовал неловкость от её вежливой, но отстранённой речи и, отвернувшись, больше ничего не сказал.
Дойдя до развилки, Юньяо собралась возвращаться в Вань Фан Ань Хэ и сделала реверанс в знак прощания. Иньчжэнь на мгновение растерялся:
— После того как я их умою, мы все вместе придём к тебе обедать.
Юньяо не стала отказываться и вежливо согласилась. Иньчжэнь постоял немного, глядя ей вслед, а затем решительно зашагал следом. Оглядевшись, он добавил:
— Всё равно они ещё малыши. Пусть умоются у тебя во дворе.
Юньяо взглянула на обоих мальчишек, покрытых потом и пылью, особенно на Четырнадцатого, чьё полное тельце было в серой грязи, и проглотила возражение, покорно кивнув.
У ворот Вань Фан Ань Хэ их уже поджидала няня Ся из двора госпожи. Сделав реверанс, она улыбнулась:
— Господин, госпожа узнала, что приехали тринадцатый и четырнадцатый господа, и спрашивает, не желаете ли вы сегодня остаться обедать? Она прикажет кухне приготовить любимые блюда господ.
Юньяо опустила глаза и чуть отстранилась. Тринадцатый и Четырнадцатый уже вошли внутрь. Четырнадцатый принц принюхался и радостно закричал:
— Как вкусно пахнет! Что готовят?
Днём Юньяо захотелось тушеной свинины и велела кухне приготовить её к вечеру. Она следовала методу, который когда-то видела: куски свиной грудинки сначала обжарили, затем тушили на медленном огне в целом кувшине рисового вина без капли воды, в самом конце добавили сахар для карамелизации.
Видимо, блюдо уже было готово, и аромат разливался повсюду. Не сказать, что запах заставил бы Будду перепрыгнуть через стену монастыря, но вот Четырнадцатого, этого маленького толстячка, точно заставил подпрыгнуть от нетерпения.
Увидев, что Юньяо отошла в сторону, Иньчжэнь нетерпеливо махнул рукой:
— Сегодня обедаем в Вань Фан Ань Хэ. Пусть госпожа не беспокоится.
Улыбка на лице няни Ся чуть не сползла. Она краем глаза взглянула на всё так же невозмутимую Юньяо, снова сделала реверанс и удалилась.
Юньяо, соблюдая этикет, шла на два шага позади Иньчжэня. Он остановился у входа и, обернувшись, протянул ей руку.
С досадой в голосе он произнёс:
— Ты всё ещё дуешься? Раньше я действительно не подумал. Прошу прощения. Не злись больше, ладно?
Юньяо не была из тех, кто любит ссориться. Раз Иньчжэнь первым пошёл на уступки, она без колебаний приняла его извинения, и между ними снова воцарилась прежняя лёгкость и веселье.
С тех пор как Тринадцатый и Четырнадцатый впервые попробовали тушеную свинину в поместье, Четырнадцатый не мог её забыть. Он то и дело упрашивал Иньчжэня привезти его снова, каждый раз требуя именно это блюдо.
В день их отдыха, едва рассвело, обоих мальчишек, окружённых няньками и евнухами, привезли в поместье.
Четырнадцатый особенно любил ходить в арбузное поле. Он, словно старый крестьянин, с серьёзным видом щупал лежащие на земле арбузы и сиял от радости, будто уже собирал урожай.
Осмотревшись, он немедленно потребовал есть арбуз. Юньяо сорвала тот, на который он указал, чтобы отнести в Вань Фан Ань Хэ и разрезать. Но Четырнадцатый не мог ждать: он с жалобным лицом стал умолять есть прямо здесь.
Иньчжэнь нахмурился и пригрозил ему, но мальчик был хитёр: его так часто пугали, что он уже перестал бояться и теперь просто бегал к Юньяо:
— Гегэ Юнь, давайте здесь поедим! Как в прошлый раз!
Юньяо рассмеялась. Выходит, Четырнадцатый до сих пор помнил, как они ели арбуз, разбив его прямо на земле. Ей тогда показалось, что это по-разбойничьи, по-хорошему удальски, но если разбивать — много испортится.
Она взглянула на чистую грубую ткань, подложенную в корзину, и у неё родилась идея. Приказав Чаньсину сходить к ручью и тщательно вымыть арбуз, она завернула его в ткань и с размаху швырнула на каменную плиту.
«Хрясь!» — арбуз раскололся на куски.
Этот приём поразил всех троих братьев. Тринадцатый и Четырнадцатый остолбенели с открытыми ртами, а Иньчжэнь лишь безмолвно уставился на неё.
— Чего замерли? Ешьте арбуз! — засмеялась Юньяо, раскрывая ткань.
Четырнадцатый очнулся первым и бросился вперёд, но утренняя роса сделала траву скользкой. Он поскользнулся и грохнулся на землю.
Иньчжэнь быстро поднял его, увидел слёзы на глазах и почувствовал головную боль: сейчас начнётся нескончаемый плач.
Зная, что Четырнадцатый может расплакаться в любой момент и его потом не утешить, Юньяо мгновенно придумала, как отвлечь его. Она откусила кусочек арбуза, провела языком по зубам и позвала:
— Четырнадцатый господин!
Он, уже готовый зарыдать, поднял на неё глаза и увидел, как она улыбается, а на переднем зубе у неё чёрная арбузная семечка. Он тут же расхохотался, показывая на неё и корчась от смеха.
Тринадцатый и Иньчжэнь тоже рассмеялись. Весело болтая, все трое уселись на корточки и съели почти половину арбуза, остальное раздали слугам.
За обедом Четырнадцатый, конечно, снова потребовал тушеную свинину. Юньяо, боясь, что он объестся и заболит живот, велела кухне подать всего два маленьких кусочка. Увидев пустую тарелку, он больше не просил и побежал играть с котом-великаном.
Тринадцатый был на два года старше, поэтому, когда Четырнадцатый ушёл от стола, Юньяо велела подать тушеную свинину снова и положила ему ещё два куска.
На самом деле, в первую очередь это было сделано для Иньчжэня — он тоже обожал это блюдо, но из-за Четырнадцатого не мог наесться досыта и уже готов был схватить мальчишку и вышвырнуть, чтобы спокойно поесть.
Четырнадцатому были неинтересны собаки Иньчжэня — он обожал котов. Каждый раз он настойчиво пытался поиграть с котами-великанами.
Но коты-великаны не ценили его внимания. Особенно толстый рыжий кот Даци: едва Четырнадцатый снова радостно к нему подбежал и потянулся погладить, тот поднял лапу и дал ему пощёчину.
Четырнадцатый, не ожидая такого, сел на землю и оцепенел от удивления.
Юньяо испугалась: вдруг кот его поцарапал или мальчик пожалуется — тогда её котам несдобровать.
Она бросилась к нему, осмотрела со всех сторон и тревожно спросила:
— Четырнадцатый господин, сильно ушибся?
Четырнадцатый надулся губами, и Юньяо уже подумала, что сейчас заревёт, но он, надувшись, вдруг захихикал:
— Не больно.
И снова, топая короткими ножками, побежал за Сяочэном.
Юньяо едва сдержала улыбку. Плач и смех у Четырнадцатого сменялись непонятно по какому принципу. По возрасту он уже должен был быть воспитанным и сдержанным, но императрица Дэ так его баловала, что он оставался беззаботным маленьким сорванцом.
Иньчжэнь нахмурился:
— В следующий раз, когда Четырнадцатый придёт, запри этих двух уродцев. Пусть не видит их. Он носится туда-сюда, как сумасшедший, и невыносимо шумит.
Тринадцатый был совсем другим. Его мать, госпожа Чжанцзя, не имела титула и не пользовалась расположением императора. Кроме того, у неё было ещё две дочери, поэтому мальчик рано повзрослел и вёл себя скромно и тихо за столом.
Юньяо естественно тянулась к таким послушным детям. Заметив, что Тринадцатый, доев два дополнительных куска свинины, всё ещё бросает взгляды на горшок с мясом, но не просит добавки, она смягчилась.
Взяв чистые палочки, она положила ему ещё один кусок.
Тринадцатый поднял глаза, слегка смутившись. Она улыбнулась:
— Съешь ещё один. Просто если есть слишком много, не только приторно станет, но и поправишься.
Тринадцатый тихонько усмехнулся. Четырнадцатый и правда ест слишком много — хоть он и не сидит спокойно ни минуты, всё равно круглый, как бочонок.
Иньчжэнь, уже съевший немало свинины, на мгновение замер с палочками в руке, но затем спокойно взял ещё один кусок. Он же не толстый.
Он многозначительно взглянул на Юньяо. Пусть он и не бегает целыми днями, как Четырнадцатый, зато когда уж начинает что-то делать, не останавливается. Часто работает до поздней ночи, как вол, пашущий поле. Разве бывают толстые волы?
Юньяо давно привыкла к его взглядам и сделала вид, что ничего не заметила, уткнувшись в свою тарелку.
После обеда, прогуливаясь для пищеварения, Иньчжэнь повёл братьев отдыхать. Четырнадцатый чувствовал, что ещё не наигрался, и упирался, не желая спать. Иньчжэнь строго увёл его в сторону, чтобы проучить.
В это время Тринадцатый неуверенно подошёл к Юньяо. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.
Юньяо мягко спросила:
— Что случилось?
Тринадцатый опустил голову и долго мямлил, прежде чем наконец, смущённо, выдавил:
— Гегэ Юнь, почему у меня до сих пор не выросли зубы? Я слышал от слуг, что у восьмого и девятого господ зубы поменялись очень рано.
Я спрашивал у матери, но она тоже не знает. Если спросить у лекаря, об этом узнает отец… Я боюсь… Гегэ Юнь, вы самая умная и знаете всё на свете. Скажите, в чём дело?
Юньяо увидела, как он расстроен и вот-вот заплачет, и ей стало больно за него. Она слышала, что раньше Тринадцатый был весёлым и открытым, но сейчас перед ней стоял робкий и застенчивый мальчик.
Она постаралась вспомнить всё, что знала: у детей смена молочных зубов происходит в разном возрасте, и даже если постоянный зуб появляется через год после выпадения молочного — это нормально.
Она ободряюще улыбнулась:
— У всех по-разному. Тебе сейчас девять лет — это поздновато, но бывает и в десять лет. Главное — после еды, особенно сладкого, тщательно полощи рот. Тогда вырастут крепкие зубы, и будешь есть всё, что хочешь.
Глаза Тринадцатого загорелись, он явно посветлел:
— Правда?
Юньяо кивнула:
— Конечно. Посмотри на Четырнадцатого — у него тоже ещё не началась смена зубов. Наверное, у вас обоих поздняя.
Тринадцатый обрадованно рассмеялся:
— Теперь я понял. Спасибо, гегэ Юнь!
Когда братья уснули, Иньчжэнь вернулся и спросил Юньяо:
— О чём вы с Тринадцатым говорили?
Она рассказала ему о его переживаниях. Иньчжэнь задумался: в детстве он сам был похож на Тринадцатого.
Его мать имела низкий статус, а приёмная мать жила далеко и не проявляла тепла. Видя других братьев, чьи матери были в фаворе и имели высокие титулы, он часто чувствовал необъяснимую грусть.
Помолчав, он сказал:
— Раньше Тринадцатый был гораздо живее. Сейчас стал молчуном, как рыба. С ровесниками не сходится, только с Четырнадцатым дружит. Раз он к тебе тянется, чаще утешай его. Всё-таки он тоже сын отца.
Юньяо, конечно, согласилась, и в душе у неё тоже стало тяжело. Госпожа Чжанцзя начинала с должности простой служанки, дослужилась до императорского двора, через год получила милость и родила сына, а потом ещё двух дочерей.
Когда Юньяо сама служила при дворе, иногда вспоминали эту выдающуюся предшественницу, но вскоре о ней перестали говорить — император больше никогда не навещал её.
Она, как и госпожа Вэй, мать восьмого принца, тоже происходившая из служанок, когда-то пользовалась милостью, но потом была полностью забыта императором и даже не получила титула наложницы.
Юньяо тайком предполагала, что во дворце Канси женщин с титулами было слишком мало, вероятно, потому что их было так много, что Управление внутренних дел просто не могло выдать всем положенные денежные надбавки.
Вспомнив их судьбы и историю наложницы Мяо, Юньяо стало ещё тяжелее на душе. В императорском гареме всё меняется, как ветер. Императорскую любовь можно верить только в настоящем моменте — завтра она уже исчезнет, как дым.
По её мнению, самой мудрой и сильной женщиной в гареме была не кто иная, как Су Моэр, которую позже назовут Су МалаЛа Гу.
Обе они начинали как служанки, но Су Моэр сумела прожить так, как мечтала Юньяо.
Юньяо долго смотрела вдаль, пока не заметила, что Иньчжэнь тоже не спит и ворочается.
— Господин, что случилось? — спросила она.
Иньчжэнь обнял её:
— Ничего. Просто вспомнил детство. Разбудил тебя?
Юньяо поняла, что он чем-то озабочен. Наверное, увидев Четырнадцатого, вспомнил императрицу Дэ. Хотя мать и сын связаны кровью, всё же есть разница в близости. После смерти шестого принца прошло несколько лет, прежде чем императрица Дэ снова родила Четырнадцатого, и теперь она, конечно, лелеяла его как зеницу ока.
http://bllate.org/book/5516/541356
Готово:
