Иньчжэнь глубоко вздохнул, его ладонь легла на её живот, и он тихо произнёс:
— Если у нас когда-нибудь родится ребёнок, я сам возьму его под своё крыло и вместе с тобой выращу. Ты не придаёшь значения титулу, но если мать ребёнка будет низкого ранга, ему самому неоткуда будет ждать поддержки.
Юньяо молчала. Ведь и наследного принца лично воспитывал Канси, однако в итоге всё равно свергли. Говорили, будто между Канси и госпожой Хэшэли царила глубокая супружеская привязанность, но если бы она не умерла так рано, смог бы её сын вообще стать наследником — вопрос оставался открытым.
Иньчжэнь, видя, что Юньяо не отвечает, решил, что она снова сердится. Он поцеловал её в лоб, и голос его прозвучал с трудом:
— Спи. Иначе Четырнадцатый проснётся — и тебе уже не удастся поспать.
Юньяо тоже не хотела разговаривать. Она закрыла глаза, чтобы отдохнуть, но уже через мгновение погрузилась в глубокий сон.
Проснувшись, она обнаружила, что Иньчжэня уже нет на лежанке. Вошла госпожа Яо, чтобы помочь ей умыться, и сказала:
— Только что господин прислал меня разбудить вас, гегэ. Боялся, как бы вы не проспали.
Юньяо огляделась: вокруг царила тишина, и звонкий голос Четырнадцатого, обычно такой болтливый, не слышался.
— Где господин и остальные? — спросила она.
Госпожа Яо улыбнулась:
— Господин повёл Тринадцатого и Четырнадцатого к озеру за домом. Там собирали коробочки лотоса и листья, ещё приказали выловить креветок и отправить на кухню. Велел старшей невестке приготовить пельмени с креветками.
В это время года побеги бамбука уже одеревенели и не годились в пищу, зато пельмени с одними лишь креветками получались особенно свежими и вкусными. Юньяо подумала и сказала:
— Пусть ещё сорвут несколько молодых тыкв, нарежут кубиками, добавят немного фарша и приготовят булочки с тыквой. Только маленькие — чуть меньше кулака Четырнадцатого.
Госпожа Яо рассмеялась:
— Только вы, гегэ, едите булочки на ужин.
Юньяо тоже улыбнулась. Ей было всё равно, завтрак это, обед или ужин — она ела то, что хотелось. Недавно она случайно обнаружила среди кукурузы росток помидора с несколькими зелёными плодами — и обрадовалась, будто нашла сокровище.
Пока помидоры выращивали лишь ради красоты, но Юньяо, сколько ни смотрела на них, не находила в них ничего особенного. Лучше уж съесть.
Однажды она вскользь упомянула об этом Иньчжэню, и тот неизвестно откуда добыл полкорзины спелых помидоров. Она приготовила из них яичницу с помидорами, суп с яйцом и помидорами, помидоры с сахаром — устроила настоящий помидорный пир.
Иньчжэнь не видел в помидорах ничего особенного. Попробовав, он усмехнулся:
— Ты, гляжу, готова есть всё подряд, да ещё и с яйцами упрямо воюешь. Хотя на вкус-то эта штука довольно обыкновенная, да ещё и слегка кисловата.
Юньяо считала, что вкусы у людей разные, и не стала спорить. Раньше помидоры ей были безразличны, но теперь, когда их так трудно достать, казались особенно вкусными. Особенно охлаждённые с сахаром — она могла съесть целую большую миску.
Вспомнив, что на кухне осталось ещё два помидора, а Тринадцатый и Четырнадцатый оба любят сладкое, она сказала:
— Пусть оставшиеся помидоры засыпят сахаром, но не кладут в лёд. Лучше опустить в колодец, чтобы охладились. Оба господина побегали на улице, а потом ещё и лёд съедят — животы разболятся.
Госпожа Яо кивнула и отправилась на кухню. Юньяо умылась и вышла, но не прошло и нескольких минут, как трое вернулись во двор.
Иньчжэнь был мрачен, держа за шиворот Четырнадцатого, который извивался, словно угорь, и строго отчитывал его:
— Веди себя прилично! Если ещё раз так озорничать будешь, больше не возьму с собой гулять.
Четырнадцатый был мокрый до пояса, упрямо вытянул шею и огрызнулся:
— Я ведь не с тобой играть хочу, а с гегэ Юньяо!
Иньчжэнь чуть не лишился чувств от злости. Юньяо поспешила сгладить ситуацию и приказала:
— Быстрее подайте горячей воды, чтобы Четырнадцатый господин умылся, и сварите имбирный отвар — как бы не простудился.
Услышав про имбирный отвар, Четырнадцатый тут же завопил во всё горло:
— Не хочу пить имбирный отвар! Горький, невкусный совсем!
Юньяо рассмеялась, увидев его обиженную мину, и стала уговаривать:
— Четырнадцатый господин, если выпьете отвар, потом дам вам вкусняшку.
Четырнадцатый сразу замолчал и радостно закричал:
— Правда? Но сначала скажи, что именно вкусного?
Юньяо, видя, что он не промах и умеет торговаться, загадочно ответила:
— Разве я когда-нибудь тебя обманывала? Сказала — вкусняшка, значит, вкусняшка. Верить — твоё дело.
Четырнадцатый мечтал жить на кухне Вань Фан Ань Хэ и больше не сомневался. Он послушно пошёл за маленьким евнухом умываться.
Иньчжэнь всё ещё кипел от злости:
— Просто головная боль! Шёл-шёл — и вдруг свалился в озеро. Хорошо, что я вовремя схватил. Впредь ни шагу к воде не подпущу.
Но Чанчуньский сад весь усеян водоёмами — как можно не подпускать к воде? Впрочем, за Четырнадцатым следили слуги, которые, конечно, заботились о нём куда больше, чем Иньчжэнь, и вряд ли допустят, чтобы он снова упал в воду.
Юньяо всё же волновалась: слуги наверняка не посмеют скрыть такой случай и доложат императрице Дэ. Та, конечно, не посмеет сердиться на Иньчжэня, но Юньяо в её расчёты не входила.
Она поделилась своими опасениями. Иньчжэнь успокоил её:
— Не переживай. Я сам отведу Четырнадцатого к матушке.
В конце концов, они всё-таки мать и сын — пусть сами разбираются в семейных делах. Юньяо быстро забыла об этом инциденте.
Четырнадцатый вымылся, на кухне уже сварили имбирный отвар. Когда он немного остыл, мальчик, чтобы скорее получить обещанное лакомство, взял чашку и одним духом выпил всё до дна.
От горечи он высунул язык, словно собачонка, и пробормотал:
— Ну, где вкусняшка? Давай скорее!
Юньяо смеялась до боли в животе и велела госпоже Яо принести помидоры с сахаром. Четырнадцатый заглянул в миску: хотя он и не знал, что это за красная штука, всё равно взял ложку и быстро отправил в рот.
На мгновение он замер, потом глаза его засияли, и он буквально нырнул лицом в миску, жадно поедая содержимое.
Помидоры в миске стремительно таяли. Юньяо толкнула Тринадцатого:
— И ты попробуй, а то Четырнадцатый всё съест!
Тринадцатый с отвращением смотрел, как тот пачкается со всех сторон, но, видя, что тот даже головы не поднимает от восторга, тоже заинтересовался. Он протиснулся и зачерпнул ложкой.
Как и Четырнадцатый, он прищурился и, улыбаясь, сказал Юньяо:
— Кисло-сладкие, очень вкусно.
Юньяо обрадовалась — нашёлся единомышленник. Она тут же распорядилась, чтобы на ужин добавили ещё и свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе.
На следующий день Тринадцатому и Четырнадцатому снова предстояло идти в кабинет учиться. Увидев, как они наелись до отвала, Иньчжэнь после ужина повёл их прогуляться для пищеварения и отвёл обратно в Чанчуньский сад.
Прошло всего несколько дней, и теперь за Иньчжэнем следовал только Тринадцатый.
Юньяо удивлённо посмотрела на Иньчжэня. Тот спокойно сказал:
— Матушка сказала, что Четырнадцатый загорел, стал чёрным, как уголь, и совсем расшалился, запустил учёбу. Приказала держать его дома и писать большие иероглифы.
Видимо, императрица Дэ всё же переживала за Четырнадцатого, но, поскольку Иньчжэнь уже вырос, не могла прямо его отчитывать и придумала такой предлог.
Юньяо понимала материнскую заботу императрицы Дэ, но не могла с ней согласиться: та забыла, что старший из её «цыплят» — тоже её родной сын.
Иньчжэнь и Четырнадцатый — родные братья, рождённые одной матерью. Если он сумел позаботиться даже о Тринадцатом, который не так близок ему по крови, тем более не допустит беды с Четырнадцатым.
Впрочем, отсутствие Четырнадцатого избавило Юньяо от хлопот. Она провела всё лето с Тринадцатым: к концу сезона он сильно загорел, но вырос на целую голову, у него прорезались передние зубы, и он стал гораздо веселее и общительнее.
Императорский двор снова отправлялся в Мулань на охоту. В прошлом году Иньчжэнь не ездил, но в этом году вместе с наследным принцем его включили в список сопровождающих. Среди младших были также Восьмой и Девятый господа, и даже Тринадцатого взяли с собой.
Увидев, что Тринадцатого берут, Четырнадцатый пошёл к Канси и стал умолять взять и его. Канси любил этого сына и, не выдержав его уговоров, тоже согласился.
Получив разрешение, Четырнадцатый радостно бросился на колени благодарить, а потом вскочил и бросился бежать:
— Побегу к Четвёртому брату! Пусть обязательно возьмёт с собой гегэ Юньяо!
Канси на мгновение опешил. Он знал, что этот сын часто ездит с Тринадцатым в поместье Иньчжэня, и радовался их дружбе, но не ожидал, что мальчик так озабочен именно Юньяо.
Он окликнул Четырнадцатого и с любопытством спросил причину.
Четырнадцатый ответил как нечто само собой разумеющееся:
— У гегэ Юньяо столько всего вкусного!
Канси вспомнил, как Юньяо наказали за то, что она тайком выловила креветок, и не удержался от смеха. Он указал на Четырнадцатого:
— И ты такой же лакомка! Неудивительно, что вы так сдружились. Ступай, только смотри под ноги — не упади.
Юньяо изначально не хотела ехать и уже договорилась с Иньчжэнем. Тот, хоть и неохотно, согласился, понимая, как утомительны долгие переезды.
Но Четырнадцатый проболтался, и Канси вспомнил о ней. По его приказу Юньяо пришлось собрать вещи и отправиться вместе со всеми в Мулань.
Больше всех радовался Иньчжэнь: на этот раз он не взял даже свою госпожу, а только Юньяо. В пути, боясь, что ей будет неудобно в трясущейся карете и скучно в дороге, он при каждой возможности спешил с коня и залезал к ней в экипаж, чтобы поболтать.
Карета, хоть и покачивалась, но Юньяо запаслась множеством лакомств, да и госпожа Яо была рядом — так что ехать было не так уж и тяжело.
Правда, когда появлялся Иньчжэнь, госпоже Яо приходилось выходить. С ней Юньяо общалась гораздо охотнее — они говорили о женских тайнах, о которых с Иньчжэнем не поговоришь. После нескольких таких раз она начала раздражаться.
— Господин, все остальные господа едут верхом, а вы сидите в карете. Не насмешат ли они над вами?
Иньчжэнь полулёжа прислонился к подушкам и, жуя курагу из её шкатулки, косо взглянул на неё:
— Что, разонравился? Неблагодарная! На улице жара и пыль, а ты тут в карете устраиваешься поудобнее и даже не жалеешь меня?
Юньяо смутилась и стала оправдываться:
— Я же о вас забочусь! Да и другие господа могут подумать... А если император узнает, решит, что я — та самая Дайцзи, соблазняющая вас и отвлекающая от дел!
Иньчжэнь громко рассмеялся и щипнул её за щёку:
— Ну уж это точно — наглости тебе не занимать! После стольких лет при дворе отец прекрасно знает твой нрав. Ты, в лучшем случае, женщина-батулу.
Юньяо сердито вытерла щёку:
— Значит, я вам безобразна? Посмотрите-ка получше! Безобразна я или нет? А?!
Она подалась вперёд, и Иньчжэнь от её горячего дыхания откинулся назад, пока не упёрся в стенку кареты. Тогда он просто обнял её и прижал к себе, поцеловав, чтобы заглушить её напористые слова.
Когда он снова выехал верхом, на губах его играла улыбка, и весь вид его сиял довольством.
Восьмой и Девятый господа с детства дружили. Они ехали бок о бок и, завидев Иньчжэня, переглянулись и хитро усмехнулись. Подскакав, Девятый господин подмигнул:
— Четвёртый брат, Четырнадцатый говорил, что у вас есть гегэ, которая отлично готовит. Вы её с собой привезли?
Восьмой господин тоже подъехал, его конь кружил перед Иньчжэнем, а сам он, вежливо улыбаясь, молча смотрел на него.
Иньчжэнь разозлился. С самого отъезда Четырнадцатый посылал за едой раз за разом — этот болтун даже вкусной едой не заткнёшь!
Юньяо — не повариха! И уж точно не для таких двуличных, как Восьмой и Девятый!
Среди братьев Иньчжэнь больше всех терпеть не мог Восьмого. Даже дерзкий Первый стоял у него в списке ниже.
Их матери были примерно одного происхождения. Восьмого с детства отдали на воспитание хуэйфэй, и сначала он ходил хвостиком за Первым. Потом, когда императрица И стала пользоваться большим фавором, чем хуэйфэй, он сблизился с Девятым. Всегда умел подстроиться под обстоятельства, любил позировать и был крайне коварен. Только Девятый, глупец, мог с ним водиться.
Благодаря своим талантам и учёности он везде старался выставлять себя напоказ. Когда Канси назначал ему свадьбу, в жёны ему дали внучатую племянницу князя Аньциньского из рода Гуоло. Из-за подготовки к этой свадьбе доклады Управления внутренних дел заполнили целую корзину.
Иньчжэнь холодно посмотрел на Девятого:
— Ты уже взрослый, чтобы с Четырнадцатым, обжорой, тягаться?
Затем перевёл взгляд на Восьмого и подбородком указал:
— Не пора ли тебе в кабинет учиться? А то опять большие иероглифы писать забудешь.
Восьмой плохо писал иероглифы и однажды был лично наказан Канси. Император даже назначил ему в наставники Хэ Чао, знаменитого каллиграфа, приказав каждый день сдавать по десять страниц.
Именно с этого случая Иньчжэнь понял, насколько коварен Восьмой. Во всём остальном — учёба, верховая езда, стрельба из лука — он преуспевал, и уж точно не мог постоянно писать плохо только иероглифы.
Хэ Чао происходил из учёной семьи и пользовался огромным авторитетом среди студентов Цзяннани и всей империи. Казалось, Восьмого наказали, но на самом деле он получил огромную выгоду.
http://bllate.org/book/5516/541357
Готово:
