Раньше Юньяо убедилась, что её арбузная рассада отлично приживается, и, применив тот же способ, вырастила сеянцы тыквы, патиссонов и лагенарии. Она ухитрилась посадить их буквально повсюду — где только подворачивалась свободная щель, — и теперь сад почти превратился в тот самый «огород изобилия», о котором она так гордо вещала.
Даже под гранатовым деревом во дворе она посадила лиану лагенарии. Сейчас плети уже карабкались вверх по стволу и, похоже, собирались опутать всё дерево целиком. Иньчжэнь не раз жаловался, что из-за её лагенарии гранаты стали мельче.
Умывшись и переодевшись в свежую одежду, Иньчжэнь выпил большую чашку тёплого чая и задумчиво произнёс:
— Кто знает, сколько труда стоит за каждой крупинкой риса в твоей тарелке? Зерно достаётся нелегко.
Юньяо медленно растирала поясницу и тоже глубоко вздохнула:
— Это точно. Но когда видишь, как то, что сам посадил, расцветает и приносит плоды, в душе разливается радость.
Иньчжэнь полулёжа прислонился к низкому диванчику и задумался. Его мысли унеслись далеко.
Недавно Канси официально объявил о выборе наследной принцессы — как и ожидалось, ею стала дочь третьего боярина Ши Вэньбиня.
Старший брат всё это время упорно пытался зачать законного сына, но пока безрезультатно. Зато жена третьего брата и наложница пятого уже объявили о беременности.
От злости он ходил мрачнее тучи, за что Канси отчитал его за недостаток братской любви и приказал вернуться во владения на покаяние.
Иньчжэнь чувствовал себя везунчиком: если бы не эти несколько «лысых» ростков в его огороде, он, наверное, тоже стал бы нервничать, как старший брат, переживая из-за отсутствия сыновей.
Юньяо не знала его мыслей. Увидев, как он вдруг мягко посмотрел на неё, она растерянно потрогала своё лицо и начала лихорадочно соображать.
Скоро станет жарко, Канси снова приедет в Чанчуньский сад на лето, и вместе с ним приедут все его женщины. Неужели он снова собирается убеждать её быть терпимее и не ссориться с ними?
— Ты отлично справилась с огородом, — сказал Иньчжэнь. — Раньше я заблуждался, признаю поражение. Давай ещё раз попробуем этот метод. Если всё получится, мы передадим его отцу и попросим для тебя награду. Хорошо?
Юньяо от изумления раскрыла рот. Ведь это всё — знания из будущего! Такую заслугу она не смела на себя брать.
Да и что толку от титула? Получив его, придётся выходить в свет, ходить на придворные пиры, кланяться императрице Дэ, выслушивать её наставления, как следует ухаживать за Иньчжэнем и «расширять род Айсиньгёро».
Когда она служила при дворе, ей довелось повидать немало знатных дам: вставали раньше петухов, в любую погоду облачались в тяжёлые парадные одежды, входили во дворец и по уставу бесконечно кланялись и били челом.
А уж о еде на пирах и говорить нечего — даже нынешние коты-барственники не стали бы на неё смотреть.
Если бы она хотела вращаться среди женщин, зачем ей возиться с огородом? Лучше бы сразу вернулась во владения и устроила битву не на жизнь, а на смерть с госпожой и другими наложницами.
Хотя, конечно, титул имеет и плюсы. Например, если её назначат младшей женой, то перед госпожой она будет чувствовать себя увереннее — ведь у маньчжурок статус главной и младшей жены почти не различается.
К тому же месячное жалованье увеличится, а на надгробии после смерти напишут гораздо больше почётных слов. Если повезёт с посмертным пожалованием, может, и надгробие придётся менять на побольше.
Но сейчас у неё и так есть деньги и свободное время, да ещё и не нужно встречаться с госпожой. Так что все эти «преимущества» ей были совершенно ни к чему.
— Господин, — поспешно улыбнулась Юньяо, — я совершенно недостойна такой чести. Без вашей помощи я бы ничего не добилась. Конечно, хорошо бы передать этот метод отцу — пусть народ получит больше урожая, этого я только и желаю.
Но ни в коем случае нельзя приписывать заслугу мне. Голова у меня, может, и велика, но корону я точно не удержу!
Иньчжэнь нахмурился:
— Это же величайшая удача! Кто бы от такого отказался...
Он осёкся. Она ведь и правда необычная: прошло уже столько времени, а детей всё нет — но она ни разу не запаниковала и не бегала за снадобьями.
Как сама говорит: «амбиций никаких, лишь бы вкусно есть, крепко спать и весело жить».
Иньчжэнь был осторожен: хотя метод выращивания рассады и хорош, его нельзя бездумно распространять — ведь от этого зависит урожайность и благосостояние народа. Нужно провести ещё несколько испытаний, убедиться в надёжности, и только потом представлять Канси. Времени хватит, так что он не стал больше уговаривать Юньяо.
В обед, когда на улице стало жарко, кухня подала лёгкие блюда. Сорванную с её грядки лагенарию быстро обжарили, и Юньяо с удовольствием ела её с рисом:
— Эта лагенария будто слаще прежних! Сам вырастишь — и вкуснее вдвойне.
Правда, для супа с лагенарией лучше подавать более плотный рис — чтобы каждое зёрнышко было отчётливо ощутимо. В следующий раз пусть купят немного северного риса.
Иньчжэнь рассмеялся:
— Ты что, совсем глупость сморозила? На севере же так холодно — как там можно выращивать рис?
Юньяо остолбенела.
Неужели он не знает, что за северные земли — это не только женьшень, соболь и шашлык!
Там ещё и «конец вселенной»!
А северный рис... Из него можно сварить такое блюдо, что и без гарнира съешь две миски!
Как это — на севере нет риса?!
Как заядлый гурман, Юньяо никак не могла смириться с тем, что на севере пока не выращивают рис повсеместно, и засыпала Иньчжэня сотней вопросов:
— Разве там холодно круглый год? Почему нельзя сажать?
— Раньше вообще не пробовали?
— А что тогда сеют в сезон, когда обычно рис сажают?
— Может, купим участок и сами попробуем?
Иньчжэнь, с одной стороны, устал от её болтовни, а с другой — сам заинтересовался и даже почувствовал лёгкое волнение.
Он интуитивно понимал: если это удастся, это укрепит основы государства Цин, повлияет на политику Канси в отношении Галдана и даже на отношения с монголами.
Но дело было слишком серьёзным, чтобы действовать опрометчиво. Если не получится — враги обвинят его в жажде славы и безрассудстве. А если получится — всё равно скажут, что он пытается затмить наследного принца.
Вернувшись в столицу, Иньчжэнь принялся изучать местные летописи и географические описания северных земель. Он часто захаживал в Министерство общественных работ, завязывал разговоры с чиновниками по сельскому хозяйству и водному хозяйству, ненавязчиво расспрашивая об особенностях выращивания культур.
Из Министерства финансов он выудил данные о налогах: сколько зерна собирают ежегодно и какой урожай риса потребуется, чтобы компенсировать нынешние поступления.
Юньяо думала лишь о еде, а Иньчжэнь заглядывал далеко вперёд. Она не знала его замыслов, но видела, как он мотается между столицей и Цицзиньюанем, помогая ей разобраться, и за это время сильно похудел и загорел.
Чтобы отблагодарить его, она не стала следовать его советам, но зато старалась изо всех сил: каждый день на кухне готовили для него новые изысканные блюда.
В итоге Иньчжэнь собрал целую папку документов и в кабинете стал подробно объяснять Юньяо: в такие-то годы пробовали сажать рис, урожай был таким-то, влияние на налоги и население — таким-то...
К концу объяснений голова у неё распухла, и она так ничего и не поняла, поэтому просто резюмировала:
— Поняла! Просто урожай был маленький, боялись землю зря тратить — вот и бросили.
Иньчжэнь: «...»
Всё это время он зря старался. Столько слов — и всё впустую.
— А почему бы не попробовать понемногу? — недоумевала Юньяо. — Как с арбузами: выделили бы сначала небольшой участок и посмотрели.
Когда речь шла о еде, её мозги работали особенно быстро и усердно — ведь именно из-за этого она когда-то даже украла у Канси «императорских креветок».
Она принялась расхаживать по комнате, загибая пальцы:
— Вот как я думаю. Во-первых, нужно пригласить с юга, где рис растёт, опытных крестьян. Они знают, как бороться с вредителями, как пахать, как пропалывать...
Во-вторых, найти на севере местных земледельцев, которые отлично знают климат и почву. Пусть они вместе обменяются опытом — ведь главное — приспособиться к местным условиям.
И, в-третьих, подобрать разные сорта семян и сравнить, какие лучше приживаются. Даже если в этом году не получится — попробуем в следующем! Разве Шэньнун, пробуя сто трав, сразу всё понял? Где же дух упорства?
Иньчжэнь смотрел на неё, сияющую и полную жизни, и его сердце невольно следовало за каждым её движением. Когда она вдруг подняла руку, будто призывая к действию, он не выдержал и громко рассмеялся.
— Ты права! — подыграл он. — Ради миски риса, который будет идеально сочетаться с твоей лагенарией, мы точно не сдадимся!
Юньяо смутилась:
— Ой, увлеклась, увлеклась...
Но тут же снова стала серьёзной:
— Господин, мне кажется, наш метод выращивания рассады можно применить и к рису. Ведь как говорится: «апельсин, посаженный на севере, даёт горькие плоды». Это всё равно что южанин на севере — сначала не приживётся. Но со временем адаптируется. Нужно просто выбрать самые выносливые семена — они обязательно выдержат!
Чтобы подчеркнуть, она энергично кивнула. Иньчжэнь не выдержал, подошёл, обхватил её голову и крепко поцеловал:
— Я тебе верю.
В других делах Юньяо никогда бы не осмелилась давать советы, но ведь она точно знала: в будущем север станет знаменитым рисовым регионом. Поэтому она так настойчиво подталкивала Иньчжэня к экспериментам.
Он обнял её и строго сказал:
— Об этом нельзя распространяться. Я всё организую, а потом решим, как действовать дальше. И с рассадой тоже не афишируй — умных людей много.
Помедлив, он усадил её рядом на низкий диванчик, притянул к себе и начал рассказывать о делах при дворе.
Юньяо снова ничего не поняла. Она не могла и не смела давать советов, но, как и с рисом, знала одно: в конце концов Иньчжэнь взойдёт на трон.
Раньше она была лишь наблюдателем, читавшим холодные строки в летописях. А теперь оказалась внутри событий — и одно неверное слово могло стоить ей головы. Поэтому она осторожно произнесла:
— Что суждено — то суждено. Не стоит гнаться за тем, что не твоё. Пусть всё идёт своим чередом. Через несколько лет... десять...
Она не знала, в каком году умрёт Канси, поэтому просто добавила:
— Может, даже через несколько десятков лет, когда вы оглянетесь назад, всё станет ясно. Пока ещё рано ставить точку.
Иньчжэнь почувствовал облегчение и рассмеялся:
— Слова твои хоть и имеют смысл, но глаза так быстро бегают и ты так торжественно говоришь — убедительности маловато.
Юньяо мысленно закатила глаза. Не всем же быть таким, как он — снаружи ледяной, без единой эмоции на лице. Она облизнула губы и вдруг поняла: после всех этих разговоров о севере ей нестерпимо захотелось «жаркого в чугуне с гусем».
Выскользнув из его объятий, она весело сказала:
— Господин, я схожу на кухню. Давайте сегодня вечером съедим гуся в горшочке?
Иньчжэнь знал, как она мечется ради еды и развлечений, и отпустил её.
За обедом он увидел на столе большой медный горшок с крупными кусками гуся и картофеля, от которого шёл пар и разносился восхитительный аромат.
Он молча посмотрел на это изобилие и спросил:
— Ты всё это съешь?
По правилам, слугам полагалось есть только объедки после господ. Но у Юньяо было иначе: она заранее раздавала блюда прислуге, чтобы они ели свежее.
Сначала Иньчжэнь не одобрял: «Доброта — не для управления войском». Но она не слушала. В итоге он увидел, что госпожа Яо и другие слуги ведут себя достойно и хорошо за ней ухаживают, и перестал возражать.
— Конечно, съем! — уверенно заявила Юньяо. — Просто кости много занимают, между ними много пустот — вот и кажется, что много. А так поедаешь — и нету.
Эх, жаль, сейчас жарко. А то можно было бы есть прямо из горшка, да ещё и лепёшки по краю прилепить — идеально!
Иньчжэнь рассмеялся, увидев её жадное лицо, сел и попробовал кусочек гуся. Мясо было томлёное до нежности, пропитанное ароматами, и таяло во рту.
Картофель не уступал гусю — впитал весь сок и, макая в бульон, был просто божественен. А запивая всё это охлаждённым гранатовым соком, Иньчжэнь воскликнул от удовольствия.
Они молча съели всё до крошки — и гуся, и картофель. Взглянув на пустой горшок, Иньчжэнь с сожалением сказал:
— В следующий раз, когда приеду, обязательно прикажи приготовить такое же блюдо.
Юньяо кивнула, но с грустью добавила:
— Жаль, что нет перца чили. С ним было бы ещё вкуснее.
Иньчжэнь удивился:
— Перец чили? Ты имеешь в виду морской перец?
http://bllate.org/book/5516/541354
Готово:
