Юньяо мысленно закатила глаза. Она, конечно, не умела этого делать — но ведь видела! Недовольно фыркнув, возразила:
— Даже опытный арбузарь когда-то был новичком. Как только я посажу — сразу и получу опыт!
— Всё равно это всего несколько грядок. Если в этом году ничего не вырастет, максимум — упущу один урожай. Не такая уж большая потеря.
Иньчжэнь, измученный её настойчивостью, наконец сдался:
— Ладно, ладно, делай как хочешь. Сажай что душе угодно, только потом не жалуйся и не ной.
Юньяо потёрла руки, расплывшись в широкой улыбке до ушей, и важно заявила:
— Обязательно выращу такой сад, что плоды покроют весь двор! Тогда приглашу вас, господин, на праздник сбора урожая!
Иньчжэнь рассмеялся над её задиристыми речами, но тут же заметил, как она нахмурилась и задумчиво пробормотала:
— Посмотрим… Что сейчас можно сажать? Арбузы, огурцы… мм, луфу… Нет, это ведь не фрукт, но всё равно посадим — хоть в еду пойдёт.
Иньчжэнь рассмеялся ещё громче и поддразнил её:
— Ты даже не знаешь, какие дыни сейчас сажают, а уже так распетушилась! У меня есть «Нунчжэн цюаньшу» — прочти сначала, а потом уж сей.
После послеобеденного сна Су Пэйшэн принёс целых шестьдесят томов книги. Юньяо остолбенела:
— Да когда же я это всё прочитаю — разве что к обезьяньему году!
Иньчжэнь спокойно попивал чай, явно наслаждаясь её растерянностью, и добавил с насмешкой:
— Если повезёт, за три-пять лет освоишь.
Юньяо скривилась, но тут же парировала:
— А сколько грамотных среди простых земледельцев? Они без книг обходятся, полагаясь на собственный опыт, и всё равно урожай собирают! Не верю, что с моим умом и сообразительностью не справлюсь!
Иньчжэнь понял, что спорить бесполезно, и махнул рукой. Он даже сопроводил её в поле и отвёл несколько грядок.
Чаньсин быстро принёс множество семян — все те, о которых просила Юньяо. Она задумчиво вспоминала методы из прошлой жизни: сначала нужно прорастить рассаду. Взяв тёплую воду, она замочила семена, отбраковав всплывшие пустые, и оставила только полновесные.
Иньчжэнь, увидев это, поспешил её остановить:
— Семена сразу сеют в землю! Зачем их мочить — ты что, ростки для салата выращиваешь?
Юньяо упрямо возразила:
— У меня свой способ. Рассаду выращу, а потом пересажу в грунт — разве не то же самое? Да и земля сейчас ещё холодная: бросишь семечко — оно замёрзнет и не захочет прорастать!
Иньчжэнь чуть не рассмеялся от её уловок и съязвил:
— Если замочить семечко в воде, оно точно не захочет прорастать — будет спасаться от утопления!
Юньяо, заметив, как он серьёзно произносит эту глупость, с трудом сдержала смех:
— Господин, да перестаньте вы волноваться за настроение моих семян! Если не верите — давайте поспорим: чей урожай окажется лучше?
Иньчжэнь, увлечённый вызовом и решивший преподать ей урок, согласился. Грядку разделили пополам: одна половина — ему, другая — ей. Договорились, что всю работу нужно выполнять лично, без помощи слуг, разве что с поддержкой ближайших служанок или камердинеров.
Юньяо приступила к своему великому плану по выращиванию рассады, напрягая память, чтобы вспомнить всё из прошлого опыта. Поскольку это не считалось «полевой работой», она ловко обошла условия пари и пустила слуг поместья в ход: одни строили ящики для рассады, другие готовили почву.
С замиранием сердца она прождала несколько часов — и вот, наконец, арбузные семена проклюнулись! С облегчением вздохнув, она бережно разложила каждое семечко по ячейкам и аккуратно полила из лейки.
Днём, когда было тепло, ящики стояли на улице; утром и вечером, когда холодало, их заносили в боковые покои, где топили кан.
Иньчжэнь тем временем уткнулся в сельскохозяйственные трактаты, а затем, вооружившись знаниями, вместе с Су Пэйшэном и младшими слугами принялся за вспашку своей половины поля. Когда он запряг вола и закончил пахать, Юньяо уже стояла рядом, глядя на него с надеждой. Иньчжэнь смягчился и заодно вспахал и её половину.
Но вспаханная земля всё ещё состояла из крупных комьев, которые нужно было разбить граблями и мотыгой. К тому времени, как Иньчжэнь добрался до посева, у него на ладонях уже наскочили волдыри.
Юньяо тоже переоделась в удобную верховую одежду и вместе с госпожой Яо и Чаньсином взялась за грабли и мотыгу, чтобы разровнять грядки и сделать гребни.
Иньчжэнь остался в поместье на несколько дней. После того как посеял свои семена, он начал наблюдать за причудами Юньяо. Увидев, что её рассада не только проросла, но и отлично растёт, он трижды в день бегал проверять свою грядку, подолгу сидел на корточках, всматриваясь в землю.
Он даже начал копать, чтобы проверить, не проросли ли его семена под землёй. Но они по-прежнему молчали, и его лицо становилось всё мрачнее.
Когда Юньяо снова вышла в поле с мотыгой, Иньчжэнь переоделся в простую хлопковую рубаху и неторопливо последовал за ней, явно собираясь посмеяться.
«Не верю, — думал он, — чтобы она, хоть и ест хорошо, спит крепко и умеет спорить, смогла справиться с такой тяжёлой работой!»
Но Юньяо, уловив его насмешливый взгляд, мгновенно сообразила. Подняв мотыгу, она с силой вонзила её в землю, рванула на себя — и тут же пошатнулась, будто теряя равновесие. С громким вскриком она чуть не упала, увлекаемая весом инструмента.
После нескольких таких «неудач» Иньчжэнь не выдержал, засучил рукава и спустился на грядку.
— Отойди в сторону, — проворчал он, забирая у неё мотыгу, — а то ещё ногу себе отрубишь.
Юньяо именно этого и добивалась. Притворившись расстроенной, она послушно отошла в тень дерева и уселась отдыхать.
Весеннее солнце не жгло, но работа в поле всё равно была жаркой. Иньчжэнь изрядно вспотел. Су Пэйшэн, увидев это, тоже взял мотыгу и присоединился к работе.
Пока они трудились под палящим солнцем, Юньяо спокойно пила чай в тени. Иногда она подходила к Иньчжэню, протирала ему пот со лба и подавала чашку тёплого чая.
Глядя на него с восхищением, она говорила:
— Господин, вы такой сильный! Теперь я уже жалею, что поспорила с вами. Как я могу с вами тягаться?
Иньчжэнь сделал большой глоток прямо из её рук. Его лицо покраснело от солнца, а на ладонях, где раньше были волдыри, образовались мозоли — и сегодня эти мозоли снова лопнули, причиняя жгучую боль.
Взглянув на её здоровую, бодрую рассаду, он почувствовал, что краснеет ещё сильнее, и бросил ей косой взгляд:
— Иди отдыхай, не надо мне твоих колкостей. Как только потеплеет, мои ростки обязательно взойдут. Победитель ещё неизвестен.
Юньяо понимала: хотя пока она впереди, опыта у неё нет, и исход спора действительно неясен. Поэтому она решила не рисковать и просто щедро сыпала комплименты, чтобы Иньчжэнь был в хорошем настроении — и заодно имел второго бесплатного работника в лице Су Пэйшэна, который сделал за неё самую тяжёлую часть работы.
Вернувшись с поля, Юньяо сама помогла Иньчжэню умыться. Увидев его обгоревшее, красное лицо, он наконец улыбнулся:
— Ну хоть совесть у тебя есть.
Но когда она увидела кровавые волдыри на его ладонях, ей стало невыносимо стыдно. Опустив голову, она молча обработала кожу вокруг волдырей крепким вином, аккуратно проколола их иглой, выдавила содержимое и нанесла мазь из императорской аптеки.
Иньчжэнь заметил, что болтливая Юньяо вдруг замолчала, и повернул голову, чтобы взглянуть на неё. На её лице читалась искренняя тревога и сочувствие. В груди у него потеплело, и он мягко успокоил:
— Это же всего лишь волдыри. Когда я учился верховой езде и стрельбе из лука, руки были куда хуже. Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Юньяо сосредоточенно наносила мазь, когда вдруг услышала, как его голос стал ниже и приобрёл двусмысленный оттенок:
— Как только на ладонях образуются плотные мозоли, тебе станет гораздо приятнее…
Её рука дрогнула, и она случайно надавила на лопнувший волдырь. Иньчжэнь резко дёрнул рукой и шумно втянул воздух сквозь зубы.
— Господин, — с досадой сказала она, — нельзя ли сейчас обойтись без таких намёков?
После боли он снова протянул ей ладонь и с вызовом поднял подбородок:
— Почему нельзя? Разве я соврал? Когда я касаюсь тебя, удовольствие получаешь именно ты.
Иньчжэнь часто говорил двусмысленно. Раньше Юньяо молчала в ответ — боялась его напугать. Но теперь, вспомнив всех тех, кого видела в прошлой жизни, она спокойно продолжила бинтовать его руку и медленно, размеренно произнесла:
— Господин, слышали ли вы? У старика Ван из соседней деревни бык упал — говорят, скоро погибнет.
Иньчжэнь не понял, к чему она это, и недоуменно посмотрел на неё.
Юньяо подняла глаза и с невинным видом спросила:
— Знаете, почему?
— Почему? — быстро спросил он.
— Говорят, слишком усердно пахал, — серьёзно ответила она. — Видимо, правда: бывает уставший бык, но никогда — истоптанная земля.
Иньчжэнь на мгновение замер, но тут же понял намёк и фыркнул:
— Просто корова ленивая — всё на быка свалила, вот он и измучился.
Юньяо мысленно добавила: «Коров-то много, всем пора телиться». Но вслух этого не сказала. Закрыв баночку с мазью, она перевела разговор:
— Господин, у Су Пэйшэна и других, наверное, тоже руки в ранах. Можно ли дать им немного этой мази?
Иньчжэнь рассмеялся:
— За такой арбуз придётся брать по десять лянов золотом! Ладно, раз ты добрая — иди, дай всем, кто работал в поле. Надо, чтобы руки зажили, а то как дальше трудиться?
Юньяо только этого и ждала. Она благоразумно проигнорировала его последнюю фразу, в которой так явно звучал голос жестокого помещика, и первой отнесла мазь госпоже Яо.
Та пыталась отказаться, но Юньяо настояла, сама обработала её волдыри спиртом, нанесла мазь и перевязала руки. Затем велела хорошенько отдохнуть и передала тяжёлую работу другим служанкам.
С Чаньсином и Су Пэйшэном она не стала возиться сама — лишь стояла рядом, давала советы и следила, чтобы все правильно обработали руки. Лишь убедившись, что всё сделано, она вернулась в дом.
Иньчжэнь уже начал нервничать:
— Почему так долго?
Юньяо улыбнулась:
— Вы же сами сказали, что им снова придётся выходить в поле. Если сильно нагружать — надо и заботиться, а то кого потом гонять?
Иньчжэнь поперхнулся её словами, но тут же расправил плечи и протянул руки:
— Со мной тоже сильно поработались — позаботься и обо мне.
Юньяо ловко увернулась и направилась к двери:
— Сейчас пойду на кухню, велю подавать обед. Пусть господин хорошенько поест и наберётся сил!
Иньчжэнь недовольно опустил руки и громко бросил вслед:
— После еды отправимся на кан — будем пахать землю!
Юньяо споткнулась и едва не упала, схватившись за косяк. Обернувшись, она бросила на него долгий, многозначительный взгляд. Видимо, этот бык ещё очень силён — зря она так переживала!
Дни шли один за другим. Арбузная рассада росла отлично — точнее, половина грядки. Другая половина, на фоне первой, выглядела довольно жалко.
Иньчжэнь стоял на меже, глядя на свои чахлые ростки, и с горечью думал: «Видимо, слепо верить книгам — всё равно что не иметь их вовсе. Оказывается, настоящие знания у простого крестьянина, даже если он неграмотный!»
«Неграмотный крестьянин» Юньяо, надев соломенную шляпу, сидела на корточках у грядки и с восторгом разглядывала арбузы величиной с кулак.
Она нанесла клей из сока дерева на ткань, вырезанную в форме облака, и приклеила к арбузам — чтобы оставить свой уникальный знак. Все её арбузы будут носить её имя!
Иньчжэнь неторопливо подошёл и, немного постояв, тоже присел рядом и начал помогать, съязвив:
— Какая же ты мелочная! Неужели я стану присваивать твой урожай и заявлять, что вырастил сам?
Юньяо хихикнула:
— Господин, когда ваши арбузы вырастут, я вырежу для них быка…
Увидев, как он нахмурился, она поспешно исправилась:
— Скажите, какую фигуру вы предпочитаете? Вырежу — и когда арбуз созреет, на нём останется узор. Это же так приятно — видеть свой знак!
Иньчжэнь молчал. Юньяо подумала, что он обиделся, но вдруг услышала:
— Сделай собачку.
Юньяо чуть не расхохоталась. Собачка? Даже хуже быка! Он и правда большой любитель собак. Хотя… арбуз с собачкой — мило, конечно, но совсем не вяжется с его суровым образом.
Она осторожно предложила:
— Господин, ведь ваши арбузы, скорее всего, отправят императору и императрице. Не засмеют ли они вас, увидев собачку на арбузе?
Иньчжэнь спокойно оглянулся на свои редкие, слабые ростки и сказал:
— Сначала надо дождаться, пока они вообще вырастут и созреют, чтобы можно было кому-то отправлять.
Юньяо изо всех сил сдерживала смех. По крайней мере, он понимает реальность.
Утреннее солнце не жгло, но работа в поле всё равно заставляла потеть. Иньчжэнь последнее время носил хлопковую одежду, как Юньяо. Оба в соломенных шляпах, словно обычные крестьяне, они шли по тропинке домой, обсуждая, что можно посадить здесь, а там — что урожайнее.
http://bllate.org/book/5516/541353
Готово:
