Иньчжэнь презрительно фыркнул и, указав на неё, бросил:
— Лукавишь!
Затем тяжко вздохнул и с досадой добавил:
— С тобой ничего не поделаешь. Делай как знаешь.
Его взгляд невольно скользнул по животу Юньяо, но так и не осмелился задержаться — вопрос так и остался незаданным.
Юньяо прекрасно понимала, что у него на уме, и ловко сменила тему:
— Господин, давайте сегодня вечером едим рыбные фрикадельки? Приготовим из того большого сазана, которого вы поймали. И ещё поставим горшок — будет и вкусно, и тепло.
Иньчжэню, разумеется, не было возражений. Юньяо встала и пошла распорядиться насчёт ужина госпоже Яо. Затем они отправились в кабинет писать иероглифы: она писала, он смотрел, время от времени делая замечания и похвалив:
— Прогресс заметный. Видно, что в последнее время ты не только бездельничала.
Юньяо тут же весело засмеялась:
— Конечно! С таким превосходным учителем, как вы, господин, куда мне деваться? Скоро мои иероглифы станут настоящим искусством!
Иньчжэнь рассмеялся — она не только льстила ему, но и при этом умудрялась похвалить саму себя. Он наклонился и крепко поцеловал её в уголок губ:
— Попробую-ка, насколько сладкие твои губы. Неужели тайком ела мёд?
Этот поцелуй уже не прекращался: от уголка губ — к глазам. Она слышала, как его дыхание становилось всё тяжелее, и поняла, что сейчас уже не остановить. Быстро приложив ладонь к его груди, она вырвалась и, запыхавшись, проговорила:
— Господин, пора ужинать.
Иньчжэнь опустил глаза на румяную Юньяо. Её глаза блестели, словно звёзды, полные живой влаги. Не удержавшись, он снова наклонился и прошептал:
— Сначала немного перекушу...
«Перекус» затянулся, и в итоге они основательно поужинали. Когда оба вышли после омовения, ужин пришлось отложить ещё на долгое время.
На низком столике стоял медный горшок с густым бульоном из костей. Туда же добавили тонко нарезанную баранину, капусту, тофу и стеклянную лапшу — получилось идеальное сочетание мясного и растительного.
Того самого сазана, пойманного Иньчжэнем, сделали в виде рыбных фрикаделек и тоже подали к столу. Белоснежные шарики лежали в изумрудной миске, сверху посыпанные зелёным луком — выглядело свежо и аппетитно.
Юньяо открыла кувшин «Шаньнянцзю», перелила вино в медный чайник, добавила туда имбирь и немного сахара и поставила греть. Как только вино слегка закипело, она разлила его по двум чашкам и протянула одну Иньчжэню:
— Попробуйте, господин. Вам по вкусу?
Иньчжэнь отпил глоток. Вино было сладковатым, и от него внутри всё согрелось. Он улыбнулся:
— Неплохо. Хотя если тебе нравится сладкое, лучше пей «Сянсюэцзю».
— Это не одно и то же, — возразила Юньяо. — Сладость «Сянсюэцзю» иная, чем у подслащённого «Шаньнянцзю». Вы ведь не любите слишком сладкое, поэтому я положила совсем чуть-чуть.
Она поставила чашку и взяла ложку:
— Попробуйте сначала рыбные фрикадельки из вашей рыбы. Если остынут, будет чувствоваться привкус.
Иньчжэнь тоже зачерпнул ложкой. В бульон добавили перец, что отлично убрало рыбный запах. Фрикадельки оказались сочными и упругими. Он съел все до единой, не оставив ни одной в миске.
Юньяо тоже ела с удовольствием. Под вино у неё даже пот выступил на лбу. А с бараниной и вовсе оба вспотели и стали приятно разогретыми. Пройдясь несколько кругов для пищеварения, они устроились на низком диванчике, попивая крепкий пуэр.
Иньчжэнь смотрел на довольную Юньяо и, улыбаясь, щёлкнул её по щеке:
— Ты умеешь наслаждаться жизнью. Целыми днями ешь и пьёшь — и всё это у тебя выходит по-особенному.
Юньяо уклонилась от его руки, улыбаясь:
— Я не сравниться с вами, господин. Вы рождены для великих дел, а мне остаётся лишь этим заниматься.
Иньчжэнь убрал руку, лицо его стало серьёзным, и он замолчал. Недавно Канси учредил Тигриный стрелковый полк и вновь перераспределил верхние три знамени. Придворная жизнь бурлила, но ему почти не оставалось места для действий.
Старший брат был впереди, затем наследный принц и третий брат — до него дело доходило редко. Однако по действиям Канси можно было догадаться: учреждение Тигриного полка и личный надзор за ним явно указывали на скорую войну с Галданом, возможно, даже императорское участие в походе.
Иньчжэнь почувствовал лёгкое волнение: если Канси поведёт армию лично, он тоже сможет отправиться на войну.
Но тут же настроение испортилось. Старшего брата, храброго и отважного, Канси наверняка возьмёт с собой. Да и наследного принца обязательно повезут — чтобы набирался опыта.
Канси буквально изводил себя заботами о наследнике. Даже выбор невесты для него затянулся на годы, и подходящей кандидатуры всё ещё не находилось. Младшие братья давно женились, а место законной супруги наследного принца оставалось вакантным.
Однако, судя по последним событиям, в итоге эта должность, вероятно, достанется семье Ши. Род Ши прославился военными заслугами, а Ши Вэньбин был недавно возведён в третий графский ранг. С такой поддержкой со стороны жены наследный принц станет ещё могущественнее.
От вина Иньчжэню стало душно и тревожно. Он повернулся к Юньяо и увидел, что та сидит с закрытыми глазами, легко постукивая пальцами по колену — совершенно спокойная и довольная.
Он горько усмехнулся: видимо, именно в беззаботности и заключается истинное спокойствие.
Юньяо почувствовала его движение, открыла глаза и, заметив, что он выглядит неважно, осторожно спросила:
— Господин, что случилось?
Иньчжэнь улыбнулся:
— Ничего. Просто вспомнил кое-что неприятное. Боюсь, до Нового года у меня не будет возможности сюда приехать. А вот после праздников, когда освобожусь, возьму тебя в храм Сюйюнь, помолимся Будде и переночуем там.
Юньяо слышала о древнем храме Сюйюнь. Он был недалеко, добираться не утомительно. Хотя она и не была особенно набожной, новость обрадовала её, и она радостно закивала:
— Отлично! Господин так добр ко мне!
Иньчжэнь многозначительно улыбнулся:
— Раз знаешь, что я добр, тогда сегодня вечером не будь такой ленивой. Даже если сама не проявишь инициативу, хоть не останавливай меня постоянно.
Юньяо закрыла лицо платком и больше не хотела с ним разговаривать.
К Новому году выпало ещё несколько снегопадов. Несмотря на холод, Юньяо и госпожа Яо отметили праздник весело и тепло: повесили парные вёны и таофу, запустили фейерверки и хлопушки — весь обычный новогодний разгул был соблюдён.
После праздника Лантерн Иньчжэнь вновь приехал в поместье и повёз Юньяо в храм Сюйюнь.
Выехав рано утром, они добрались до храма уже после полудня. Иньчжэнь заранее прислал людей, чтобы всё подготовили. Главный монах ожидал их у входа и проводил в келью. После омовения они приняли простую вегетарианскую трапезу, а затем отправились в главный зал поклониться Будде.
Юньяо шла за Иньчжэнем и разглядывала этот храм, существующий ещё с эпохи Цзинь. Вокруг царила древняя тишина, каждый черепичок и деревянная балка хранили следы веков, наблюдая за сменой династий и человеческими судьбами.
Её сердце невольно успокоилось. Она встала на колени позади Иньчжэня и почтительно поклонилась, сложив ладони в молитве.
Иньчжэнь поднялся и увидел, что Юньяо всё ещё стоит на коленях. Обычно она всегда улыбалась, но сейчас её лицо было сосредоточенным и торжественным. Он замер, поражённый тем, как сильно она отличалась от своей обычной весёлой натуры.
О чём она сейчас молится?
Что на самом деле думает эта женщина, которая в обычной жизни так легко смеётся и шутит?
Почему она, в отличие от других женщин, не торопится родить ребёнка? Ведь без детей у неё нет опоры. Неужели она не боится, что однажды он потеряет интерес, и ей не на что будет опереться в будущем?
Юньяо встала и, заметив его пристальный взгляд, потрогала своё лицо:
— Господин, на что вы смотрите? У меня что, лицо испачкано?
Иньчжэнь очнулся и слегка покачал головой:
— Пойдём, прогуляемся вокруг.
Вокруг храма царила тишина. Иногда между старыми соснами пробегала белка, сбрасывая с ветвей остатки снега.
Иньчжэнь надел ей на голову капюшон и стряхнул снег с её плеч. Наконец он спросил:
— О чём ты так серьёзно молилась?
На самом деле Юньяо желала лишь одного — жить по собственной воле, иметь возможность выбирать и говорить «нет», а не быть пассивной жертвой обстоятельств.
Но этого она, конечно, не могла сказать вслух и лишь улыбнулась:
— Желания нельзя рассказывать — тогда не сбудутся.
Иньчжэнь с нежностью ткнул её в нос:
— У тебя всегда найдётся повод.
Юньяо прыгнула в сторону, но он быстро схватил её за руку:
— Осторожнее, скользко. Не упади.
Хотя весна уже наступила, на улице всё ещё было холодно. Пройдясь немного, они повернули обратно по тропинке. Юньяо смотрела на величественные чертоги храма и тихо произнесла:
— Небесные облака подобны белым одеждам, но мгновеньем позже превращаются в серых псов.
Господин, храм остаётся прежним, Будды те же, но люди уже не те.
Иньчжэнь взглянул на изогнутые карнизы и почувствовал внутреннее потрясение.
Он оказался слепее её. То, чего он добивается здесь и сейчас, — всего лишь тщетные мечты.
Мир непостоянен. Возможно, завтра от всего этого останутся лишь эти стены и статуи, которые будут взирать на тех, кто когда-то метались в погоне за властью и выгодой.
Вся его недавняя подавленность и раздражение словно испарились. Отказавшись от навязчивых стремлений, он почувствовал облегчение.
Он сжал её руку и, улыбаясь, сказал:
— Пора возвращаться. В келье тепло, выпьем чаю и почитаем вместе.
Прошла зима, наступила весна. Всё вокруг ожило, деревья и травы пустили свежие побеги.
Поля и обочины покрылись дикими травами. Юньяо, наевшись всю зиму редьки и капусты, теперь с удовольствием наслаждалась весенними дарами.
Цзицай, маляньтоу, одуванчики, молодой бамбук, весенний лук — она ежедневно готовила разные блюда из этих трав.
Когда Иньчжэнь приехал в поместье и увидел стол, уставленный блюдами из дикоросов, он широко раскрыл глаза:
— Ты что, без гроша осталась? Почему ешь траву?
Юньяо залилась смехом и показала на тарелку с ракушками:
— Ракушки перед Цинмином вкуснее гуся! В них ведь есть мясо.
Она положила в его тарелку немного нарезанного маляньтоу с тофу, заправленного кунжутным маслом, и с надеждой сказала:
— Попробуйте, господин. Очень ароматно и освежающе!
Иньчжэнь сделал вид, что угождает ей, и отведал. Действительно, аромат был свежим и приятным. Он съел ещё несколько ложек и выбрал несколько крупных ракушек.
Запив вином «Хуадяо», он с улыбкой вздохнул:
— Моё запасённое жёлтое вино ты почти выпила. И теперь берёшься за последние кувшины «Хуадяо».
Юньяо глупо улыбнулась, наполнила его чашку и налила себе.
Вскоре госпожа Яо принесла ещё несколько тарелок с пельменями. Иньчжэнь уже видел, как Юньяо осенью ела цзунцзы, поэтому не удивился, что она ест пельмени не в праздник. Он указал на тарелки:
— Зачем столько тарелок для нескольких пельменей?
Юньяо показала на каждую:
— В каждой — разная начинка. Вот здесь — с луком и яйцом, здесь — с цзицаем и свининой, а здесь — с квашеной капустой и свининой. Но пока не ешьте много — скоро подадут вонтон.
Иньчжэнь попробовал по одному из каждого вида. Все оказались невероятно вкусными. Он послушался её и не стал есть больше, ожидая особо рекомендованный вонтон.
Когда подали вонтон в курином бульоне, Юньяо с жадностью съела один и, подняв голову с выражением полного блаженства, воскликнула:
— Это вонтон с весенним бамбуком и креветками! Так вкусно, что брови сами отваливаются!
Иньчжэнь, позабавленный её описанием, тоже попробовал. Свежие, упругие креветки и хрустящий бамбук действительно оправдали её слова. Он ел с таким удовольствием, что, казалось, его брови и правда вот-вот отвалятся.
Он съел весь вонтон и с сожалением сказал:
— Велите кухне приготовить ещё. Вечером снова сварим.
Юньяо улыбнулась:
— Креветок было совсем мало. Коты Даци и Сяочэн утащили часть, так что осталось совсем чуть-чуть. Вечером из них сделаю «креветки в чае Лунцзин» — с весенним чаем будет не хуже, чем вонтон.
Иньчжэнь посмотрел на котов, лениво умывающихся в своём гнёздышке, и сердито бросил:
— Эти жирные уроды — и злые, и прожорливые. Давно пора их прогнать.
Юньяо мысленно фыркнула: какой же он обидчивый, даже с котами ссорится! Хотя его собственные собаки ничем не лучше.
Просто в последнее время он перестал их брать с собой: собаки проигрывали в стычках с котами и разбегались в ужасе, что сильно било по его самолюбию.
После ужина они прогуливались, чтобы помочь пищеварению. Юньяо поглаживала живот и с сожалением сказала:
— Хотелось бы после еды съесть немного свежих фруктов.
Иньчжэнь бросил на неё взгляд:
— Разве я не присылал тебе?
Яблоки, груши и мандарины давно закончились. Юньяо взглянула на просторные земли поместья и вдруг загорелась идеей.
Она улыбнулась ему:
— Господин, а если я сама посажу немного фруктов и ягод? Сейчас как раз сезон посевов — летом сможем есть вдоволь!
Иньчжэнь рассмеялся:
— Ты разве умеешь работать в поле? Особенно с бахчевыми культурами — их могут вырастить только опытные огородники.
http://bllate.org/book/5516/541352
Готово:
