Она заметила, что Иньчжэню неловко стало, и перестала его дразнить. Вместо этого она заговорила о повседневных делах в поместье:
— Господин, по утрам и вечерам стало совсем холодно. Я думаю не дожидаться дня открытия печей, а через несколько дней уже начать топить каны. Не будет ли это нарушением правил?
Иньчжэнь мысленно облегчённо вздохнул и поддержал её:
— Всего лишь немного дров добавится. Если тебе холодно — топи каны. Что в этом такого неправильного? На улице слишком холодно, пойдём обратно в дом.
В комнате стоял угольный жаровень, и, едва войдя, они сразу почувствовали тепло. Юньяо сняла плащ и повесила его на вешалку. Иньчжэнь тоже сам снял свой плащ и повесил рядом.
С течением времени, проведённого вместе, он постепенно привык к некоторым её привычкам. Например, одеваться и есть самому, не дожидаясь, пока слуги придут и помогут, и в комнате никогда не дежурили люди — им вдвоём было спокойно и уютно.
Иньчжэнь взял Юньяо за руку и повёл в кабинет, улыбаясь:
— Посмотрю, улучшился ли твой почерк за последнее время.
Юньяо уже не заставляли писать насильно. Когда ей хотелось отдохнуть от чтения романов, она сама брала кисть и писала несколько иероглифов. Поскольку это стало её увлечением, она писала очень старательно. Не то чтобы писала хорошо, но хотя бы получалось целостно — сложные иероглифы больше не превращались в чёрную кляксу.
Иньчжэнь увидел, как уверенно она берёт и опускает кисть, и, глядя на бумагу, лестно солгал:
— Отлично! В твоих иероглифах чувствуется дух полководца. Ещё немного — и ты достигнешь больших высот!
Юньяо прекрасно знала свои возможности и не восприняла его насмешку всерьёз. Положив кисть, она с удовольствием полюбовалась своей работой и многозначительно сказала:
— В последнее время я нашла удовольствие в письме. Даже если бы вы мне не сказали, я бы с радостью продолжала упражняться.
Говорят, почерк отражает настроение души. Раз уж мне сейчас так хорошо на душе, то и иероглифы получаются прекрасными.
Иньчжэнь молчал некоторое время, затем рассмеялся:
— Ясно, что тебе не хочется возвращаться в резиденцию. Обходишь да обходишь тему, лишь бы меня отвлечь. Ладно, не буду тебя принуждать — если ты не захочешь, это и вправду потеряет всякий смысл.
Юньяо улыбалась, не подтверждая и не отрицая. Иньчжэнь был слишком умён — он прекрасно понимал её намёки.
Иньчжэнь собрал её листок, снова расстелил чистую бумагу, взял кисть, обмакнул в тушь и одним махом вывел на бумаге несколько изящных, но в то же время мужественных иероглифов.
Юньяо взглянула — и покраснела, едва не брызнув тушью ему в лицо, которое он нарочито сделал серьёзным.
На бумаге чётко значилось: «Как будто паришь в облаках».
Это были именно те слова, которые она выдумала в ответ на его неоднократные расспросы о её ощущениях после их последней близости.
Иньчжэнь не остановился. Он снова расстелил лист и написал: «И я тоже — какое блаженство!»
Погода становилась всё холоднее. Утром небо было затянуто тучами, ледяной ветер выл так, будто мог содрать кожу.
Госпожа Яо подняла занавеску и вошла с коробкой еды. В комнате было тепло и уютно, и её лицо, стянутое от холода, разгладилось. Она глубоко выдохнула.
Юньяо заметила снежинки на её плечах и с радостью воскликнула:
— На улице идёт снег?
— Только мелкие снежинки кружатся, но скоро, наверное, пойдёт настоящий снег, — ответила госпожа Яо, расставляя блюда на низком столике у каны. — Старшая сноха попробовала засушить рыбные лепёшки с соевым соусом и хотела сегодня приготовить их на пару для гегэ. Но утром обнаружила, что мыши уже отведали несколько штук, так что не осмелилась подавать.
Госпожа Ма была очень талантлива в кулинарии и быстро усваивала новые рецепты. Узнав, что Юньяо поручила кому-то во дворце присматривать за Дани, она была тронута и стала ещё усерднее трудиться на кухне, за что несколько раз получила награды от Иньчжэня.
Юньяо любила есть тушеную капусту с тофу и свининой. Когда блюдо в глиняном горшочке подали, аромат разнёсся по всей комнате и пробудил аппетит.
Она съела две миски риса подряд и, наконец, отложила палочки, с довольным вздохом сказав:
— У старшей снохи всё лучше получается! Ещё немного — и я точно располнею.
Госпожа Яо, убирая посуду, улыбнулась:
— И правда! В последнее время она стала гораздо решительнее. Её старший брат пришёл просить денег — раньше она отдавала всё, что просил, а теперь дала лишь немного. При этом не забыла о приличиях: купила родителям и племяннику сладостей, сказав, что это лучше, чем просто отдавать деньги. Брат, конечно, недоволен, но уже не осмеливается ругаться, как раньше. Видно, как только человек начинает зарабатывать, он сразу выпрямляет спину.
Юньяо держала в руках чашку с крепким пуэром и ходила по комнате, помогая пище перевариться.
— Старшая сноха молодец! В прошлый раз, когда пришёл её брат, я нарочно не выходила, чтобы она сама разобралась. Но всё равно переживала за неё — боялась, что её снова обидят. К счастью, она не оказалась такой слабой — наконец-то начала вставать на ноги.
Госпожа Яо закончила убирать и сказала:
— Старшая сноха заморозила баранину и спрашивает, не желает ли гегэ сегодня вечером поесть бараньего горшочка?
Юньяо расхохоталась:
— Обед ещё не дошёл до желудка, а мы уже планируем ужин! Но мне нравится! В такую погоду горшочек — то, что нужно. Пусть старшая сноха приготовит побольше редьки — сейчас она особенно сладкая.
Госпожа Яо кивнула, собираясь уйти, но Юньяо вдруг вспомнила про мышей и с хитрой улыбкой сказала:
— Госпожа Яо, давайте заведём в поместье пару кошек. Даже если они не будут ловить мышей, хотя бы напугают их.
Госпожа Яо замялась:
— Господин любит собак, но, кажется, не любит кошек. Может, спросить у него разрешения?
Юньяо вспомнила его собак и закатила глаза:
— Я завожу кошек, чтобы ловить мышей. А его собаки — настоящие барчуки! От них никакой пользы, только ухаживать за ними надо. Если бы его собаки хоть ловили мышей, я была бы только рада!
Госпожа Яо подумала, что в конце концов Иньчжэнь всё равно уступит Юньяо, и больше не стала возражать:
— Тогда я попрошу Чаньсина найти пару кошек. Каких расцветок и пород предпочитает гегэ?
Юньяо засмеялась:
— Зачем специально искать? В Цынинском саду во дворце полно бездомных кошек. Пусть Вэй Чжу пришлёт пару оттуда.
Во дворце всегда было много кошек. Госпожи заводили их от скуки, а потом бросали. Маленькие евнухи гонялись за ними, но кошки ловко убегали и залезали повыше, так что дворец по-прежнему кишел бездомными котами.
Вскоре после передачи сообщения Вэй Чжу прислал через маленького евнуха две клетки, в которых сидели две тщательно вымытые рыжие кошки.
Юньяо, увидев их упитанные тела, обрадовалась и спросила госпожу Яо:
— Госпожа Яо, не они ли те самые, что опрокинули банки с чаем, когда мы ходили в Управление внутренних дел?
Госпожа Яо внимательно пригляделась. Одна кошка была полностью рыжей, другая — с белыми пятнами на животе. Она протянула руку, чтобы погладить рыжую, но та тут же выгнула спину, взъерошила шерсть, зарычала и цапнула её когтями.
Госпожа Яо испуганно отдернула руку:
— Похоже, это они! Посмотрите, какие жирные и свирепые! Неужели Вэй Атта сумел их поймать?
Юньяо просто хотела завести пару бездомных кошек, а Вэй Чжу прислал двух настоящих «кошачьих барчуков». Но раз уж кошки заведены, придётся с ними справляться.
Следующие несколько дней Юньяо и госпожа Яо превратились в настоящих «кошачьих слуг»: делали им лежанки, туалеты. Поскольку кошки были дикими и не приученными, боялись, что, выпустив их во двор, те просто убегут, и приходилось постоянно следить за ними.
Теперь Юньяо наконец поняла, что чувствовал Иньчжэнь, когда гулял со своими собаками: боль и радость одновременно.
Через несколько дней кошки, которым Юньяо дала имена Дажу и Сяочэн, немного привыкли к ним. По крайней мере, перестали царапаться, когда их гладили.
К зимнему солнцестоянию выпало уже два снегопада. На улице всё замёрзло, даже озеро покрылось льдом. Юньяо целыми днями каталась на льду, держа Дажу и Сяочэна у себя под плащом, а Чаньсин тащил её на деревянной доске.
Два «кошачьих барчука» сидели под плащом с серьёзными мордачками, будто два величественных генерала на инспекции, и это так забавляло госпожу Яо, что она не могла перестать смеяться.
Наскучив катанием, Юньяо вспомнила про еду — любимое занятие. Она велела Чаньсину позвать людей, чтобы те прорубили во льду прорубь и ловили рыбу.
Кошки уселись рядом с Юньяо. Как только лёд был пробит и в прорубь начали всплывать рыбы, они в ужасе выгнули спины и завопили.
Вдруг одна рыба выпрыгнула из воды и шлёпнулась на лёд. Обычно дерзкие «кошачьи барчуки» поджали хвосты и бросились бежать, но на льду не смогли остановиться и поскользнулись, улетев далеко вперёд.
Юньяо смеялась до слёз, остальные тоже хохотали, одновременно ловя рыбу — всё было очень оживлённо.
Внезапно раздался лай: маленькая пекинеска в красной попоне с вышитыми иероглифами «Счастье» оскалилась и бросилась на кошек, явно собираясь с ними подраться.
Но «кошачьи барчуки», которые только что боялись рыбы, мгновенно взъерошили шерсть, зарычали и бросились в атаку. Пекинеска замерла на месте, развернулась и пулей умчалась прочь.
Юньяо смеялась так, что живот заболел. Иньчжэнь, шедший за собакой, сердито бросил ей вслед ругательство, а затем угрожающе посмотрел на кошек.
— Господин пришёл? — Юньяо с трудом сдержала смех и небрежно сделала реверанс.
Иньчжэнь подошёл, взял её за руки и надел на голову капюшон:
— Руки ледяные! Не смеяйся так громко — вдруг надышишься холодного воздуха и заболеешь.
Он уже собирался снять свой плащ, чтобы укрыть её, но Юньяо, укутанная почти в шар, поспешно отказалась:
— Господин, мне не холодно! Вы одеты легче — лучше идите в дом отдыхать. Я ещё немного посмотрю, как ловят рыбу.
Иньчжэнь видел, что она веселится, и не хотел насильно уводить её. Он посмотрел на прорубь и сам заинтересовался:
— Дай-ка мне сачок.
Чаньсин поспешно подал ему сачок двумя руками. Иньчжэнь опустил его в прорубь и сразу же поймал большую чёрную рыбу, которая билась в сетке.
Рыба оказалась тяжёлой — он чуть не выронил сачок и обеими руками схватился за ручку:
— Быстро неси ведро!
Один из слуг уже держал ведро наготове. Иньчжэнь ловко перевернул сачок, и рыба упала в воду.
Юньяо подбежала к ведру и без стеснения принялась его хвалить:
— Господин так ловко поймал такую большую рыбу! Сегодня вечером я точно буду в восторге!
На лице Иньчжэня появилось скрытое довольство, но он скромно ответил:
— Да это же просто рыба. Подожди, я поймаю ещё несколько для тебя.
Юньяо, боясь, что он простудится — ведь он был одет легко, — подошла и взяла его за руку:
— Господин, пойдёмте обратно. Мне уже стало холодно. Придём ещё в другой раз, хорошо?
Как только Иньчжэнь услышал, что ей холодно, он тут же развернулся:
— Тебе холодно? Тогда не будем ловить. Пойдём домой.
Они вернулись в дом, за ними следом бежали собака и кошки — всё было шумно и весело.
Иньчжэнь повесил плащ на вешалку и с отвращением посмотрел на «кошачьих барчуков»:
— Какие уродливые кошки! Если хочешь, я пришлю тебе хороших.
Юньяо смотрела, как её пёс, которого он так защищал, жался в угол, испугавшись кошек, и с трудом сдерживала смех:
— Мне они кажутся красивыми. Главное — они сильные.
Иньчжэнь не выдержал, подошёл к собаке, встал рядом, заложил руки за спину и сердито уставился на кошек. Те не испугались, а наоборот — подпрыгнули и замахали лапами, будто вызывая его на драку.
Юньяо чуть не лопнула от смеха. Видя, как Иньчжэнь защищает своего трусливого пса, она подумала про себя: «Какой же он обидчивый!»
Боясь, что он в гневе выбросит кошек, она поспешила подойти, погладила их по спине. Кошки, получив ласку, прикрыли глаза и явно наслаждались. Юньяо взяла их на руки и вывела, передав госпоже Яо.
Иньчжэнь усмехнулся и косо взглянул на Юньяо:
— Кошки пошли в хозяйку — такие же свирепые.
Юньяо возмутилась:
— Как несправедливо! Разве я свирепая?
Помыв руки, Иньчжэнь усадил её на низкий диванчик и, обняв, сказал с улыбкой:
— Ещё какая! Женщина-батулу! Мне приходится во всём уступать тебе.
Юньяо почувствовала двойной смысл в его словах, но притворилась глупенькой и просто улыбнулась. Она налила ему чай и поставила перед ним:
— Господин, а зачем вы пришли?
Иньчжэнь пил чай и внимательно разглядывал её лицо:
— Не смог прийти на зимнее солнцестояние. Скоро Новый год, а мысль о том, что ты здесь одна, не даёт мне покоя — будто чего-то не хватает. Но ты выглядишь так хорошо, что я уже не знаю, радоваться мне или злиться.
Юньяо потрогала своё лицо и смущённо улыбнулась:
— Я стараюсь жить хорошо, чтобы вы не волновались.
http://bllate.org/book/5516/541351
Готово:
