Он весь был покрыт дорожной пылью и пропит острым запахом пота. Юньяо, наконец пришедшая в себя, поспешно оттолкнула его:
— Быстрее иди умойся! Совсем оброс грязью. Неужто верхом приехал?
— Да, чуть ворота не захлопнулись у меня за спиной. Не успел выехать из города вовремя, а на коне быстрее.
Иньчжэнь не желал её отпускать и проворчал, прижимая к себе:
— Не пойду, пока ты сама не помоешь меня.
Юньяо окинула его взглядом и засомневалась: не повстречал ли он по дороге какого-нибудь духа? Откуда такой резкий переворот в характере?
Нос Иньчжэня дёрнулся, лицо исказилось от гнева:
— Так-так! Я уехал — а ты и слёз не пролила! Напротив, пьёшь да веселишься! А я-то, дурак, гнался сломя голову, думал — ты в слезах! А ты без меня живёшь лучше прежнего!
Глядя на его резкие перепады настроения и странное поведение, Юньяо почти убедилась: точно, духи ему явились. Он резко сел, сердито уставился на неё:
— Ну чего стоишь? Иди помогай мне умыться!
Но, уставившись ещё немного, вдруг сам не выдержал и рассмеялся, стащил ещё не до конца проснувшуюся Юньяо с лежанки и, приобняв, повёл в уборную.
От него несло потом и конским запахом так сильно, что она то и дело отворачивалась, зажимая дыхание:
— Я уже умылась. Господин, вы ведь ещё не ели? Пойду скажу на кухню, пусть подадут что-нибудь. Вечером приготовили фаршированный лотосом тофу, а ещё сварить куриный суп с лапшой?
— Умойся ещё раз, не торопись. Поедим после.
Иньчжэнь прильнул губами к её уху и глубоко вдохнул:
— Уже два дня не видел тебя… Пощупай, он тоже соскучился…
Юньяо закатила глаза к небу. Всего несколько фраз — и он уже свёл всё к этому! Не зря же мудрецы сказали: «Еда и страсть — природа человека». Ради плотских утех он и голодать готов.
Тем не менее она сначала велела госпоже Яо распорядиться на кухне, чтобы подали еду, а потом покорно отправилась в уборную помогать ему. Едва она подошла к ванне, как он нетерпеливо втащил её внутрь. Вода брызнула во все стороны, и она испуганно вскрикнула — но он тут же прикрыл ей рот поцелуем.
Вода в ванне колыхалась, растекаясь по полу. Она уже не могла различить: от воды ли тепло или от его тела. Зеркало запотело, и сквозь дымку едва угадывались переплетённые силуэты.
Эта ванна напоминала скорее сражение: он штурмовал, как полководец, а она сдалась без боя. В итоге вода в ванне остыла, большая часть её вылилась на пол.
Иньчжэнь, наевшись досыта, не спеша надевал одежду и с многозначительной улыбкой заметил:
— Раньше, глядя на эту огромную ванну, я думал: даже быку хватит. А теперь вижу — ты заранее всё спланировала! Опять меня перехитрила.
Юньяо чуть не лишилась дара речи от его наглости. Она бросила на него недовольный взгляд:
— Поторопись, выходи есть! Скоро рассвет, а тебе ещё в столицу на службу.
Иньчжэнь фыркнул:
— Раз знаешь, что мне в столицу на службу, так и не жалей меня, заставляя мотаться туда-сюда?
Юньяо предпочла замолчать — нечего снова заводить старую тему. Иньчжэнь тоже понял, что сейчас не время для подобных разговоров, и промолчал.
Они так долго купались, что куриный суп с лапшой уже разварился. Пришлось готовить заново. Иньчжэнь потянул Юньяо сесть рядом и есть вместе с ним. Она потрогала мягкий животик и неуверенно сказала:
— Лучше не буду.
Иньчжэнь заметил её жест и с хитрой ухмылкой произнёс:
— Кожа у тебя, как у свежей лепёшки — нежная и белая. Ни тощая, ни полная — в самый раз. Съешь немного, потом подвигаемся, переварится.
Юньяо уже собиралась согласиться, но, услышав это, тут же передумала. Взглянув на самозаводные часы, она нарочито сказала:
— Уже почти час ночи.
Иньчжэнь поднял подбородок:
— Императора нет в столице, в управлении делами ничего срочного. Даже если я опоздаю, кто посмеет мне что-то сказать?
«Нет царя в лесу — волки царями стали», — подумала Юньяо. Она прекрасно понимала это чувство — сама сейчас так живёт. Но раз уж появился настоящий «царь», её «обезьяний трон» пришлось временно покинуть.
Иньчжэнь с аппетитом съел всю большую миску куриного супа с лапшой, закусывая фаршированным тофу, хрустящей жареной мелкой рыбёшкой и салатом из трёх овощей. После еды он решил «помочь пище перевариться» и вновь увлёк Юньяо в бой. Она так устала, что не могла пошевелить даже пальцем.
Когда она уже почти засыпала, он положил руку ей на живот и с сожалением сказал:
— Прости, я был слишком нетерпелив. Всего-то несколько месяцев прошло… Не волнуйся, у нас всё ещё будет ребёнок.
Юньяо промолчала. Она знала: он не откажется от желания завести ребёнка, и сейчас спорить бесполезно.
Иньчжэнь прижал её к себе, потерся носом о шею и проворчал:
— Поезжай со мной обратно в особняк. Хочу видеть тебя каждый день.
Юньяо подумала и мягко объяснила:
— Господин, у меня нет больших амбиций — я люблю горы, реки и сельскую тишину. Здесь мне по-настоящему спокойно. «Близость убивает любовь», если ты будешь видеть меня каждый день, скоро надоест.
Иньчжэнь крепче обнял её:
— Маленькая неблагодарная! Мы знакомы уже столько времени — когда я хоть раз устал от тебя? Даже раньше, когда ты разозлила меня, я всё равно не мог по-настоящему сердиться. Узнав, что Император наказал тебя, я переживал и просил за тебя. А ты? Беззаботно ешь и пьёшь!
Он становился всё печальнее:
— Скажи честно: если бы я не приехал, ты бы решила никогда больше со мной не встречаться?
Юньяо улыбнулась:
— Но ведь ты приехал, так что этот разговор бессмыслен. Да и я всё равно здесь, в поместье, никуда не убегу. Это ты можешь не приезжать годами, а я не имею права тебя игнорировать.
Иньчжэнь не был глуп и не дал себя обмануть:
— Ты будто Цзян Тайгун, который рыбачит без крючка — ждёшь, пока желающий сам клюнёт. Всё зависит от меня, а ты и шагу навстречу не сделаешь.
Он понял: когда Император отдал тебя мне, ты на самом деле не хотела этого. Скажи, что во мне не так?
Юньяо не осмелилась сказать, что он плох, и засмеялась:
— Господин прекрасен во всём. Это я недостойна вас.
Иньчжэнь помолчал, затем взял её руку и направил вниз, серьёзно сказав:
— Достойна. Разве мы не проверяли это много раз? Не веришь — проверь ещё раз.
Юньяо вырвала руку и закатила глаза: «Наглец!» Заметив, что он снова готов к бою, она поспешила отвлечь его:
— Господин, а скажите, что во мне хорошего?
Иньчжэнь кашлянул, сдерживая смех:
— Размер в самый раз.
Юньяо: «...»
С этим человеком невозможно говорить! Почувствовав знакомое движение позади, она быстро закрыла глаза и сделала вид, что засыпает, широко зевнув:
— Так хочется спать…
Иньчжэнь погладил её и пробормотал:
— Я не сплю. Давай ещё раз проверим размер… изнутри…
За окном уже начало светать. Юньяо чувствовала себя, будто маленькая лодчонка, которую качает волной. Она уже почти уснула, как вдруг резкий толчок вновь вырвал её из сна. Она смотрела, как серый свет за окном постепенно становится белым, и комната наполняется дневным светом.
После долгого и довольного вздоха она, наконец, пришла в себя, но он всё ещё не двигался, крепко обнимая её.
Тело Юньяо было мокрым от пота и липким. Она пошевелилась, и он тихо рассмеялся:
— Хочешь ещё проверить размер?
У неё уже не было сил спорить. Она сбросила его руку с талии, села, накинула одежду и, обойдя лежанку сзади, спустилась вниз, чтобы умыться. Он потянул её за руку и капризно сказал:
— Пойдём вместе.
В тот день Юньяо не знала, сколько раз она уже умывалась. Ей так хотелось спать, что глаза не открывались, а Иньчжэнь был свеж и бодр.
После завтрака он собрался в путь. Увидев, что он одет для верховой езды, она поспешила остановить его:
— Господин, вы всю ночь не спали и так устали — верхом ехать опасно. Лучше поезжайте в карете.
Иньчжэнь, впервые услышав от неё заботу, был на седьмом небе, но старался сохранять серьёзное лицо и притворно проворчал:
— Какая ты болтливая! Моя верховая езда — образец совершенства, зачем тебе волноваться? Ладно уж, раз так просишь, на этот раз послушаю тебя.
Юньяо с трудом сдержала улыбку. Проводить его до кареты оказалось нелёгким делом: он медлил, бесконечно повторяя предостережения и запреты. Она уговорила его сесть, и лишь когда карета скрылась из виду, вернулась и проспала до самого вечера.
С тех пор, как только у Иньчжэня появлялось свободное время, он мчался в Цицзиньюань. Причём не только сам приезжал, но и привозил свою пекинеску. Собака, чувствуя поддержку хозяина, носилась по поместью, как ей вздумается, а за ней гнался, задыхаясь, слуга-евнух.
Юньяо смотрела на это и думала: «Кого гуляют — собаку или евнуха?»
Иньчжэнь обожал свою собаку и с восторгом наблюдал за этим зрелищем. Он даже пытался уговорить Юньяо погулять с ним, но она не любила эту псину, которая при виде неё оскаливала зубы, и решительно отказалась. Ему пришлось смириться.
Погода становилась всё холоднее. Канси вернулся в столицу, и Иньчжэнь стал реже навещать поместье, но Юньяо по-прежнему жила в своё удовольствие.
Осенью созрели каштаны. Она приготовила из них разные блюда: курицу с каштанами, каштановые пирожные, жареные каштаны и даже цзунцзы с каштанами и мясом.
В один из дней Иньчжэнь приехал как раз к обеду и, увидев на столе цзунцзы, удивился:
— Разве сегодня праздник Дуаньу? Зачем есть цзунцзы?
Юньяо развернула один и подала ему:
— Кто сказал, что цзунцзы можно есть только на Дуаньу? Сейчас как раз сезон каштанов. Попробуйте, вкусно?
Иньчжэнь понюхал, откусил — и отложил:
— Солёные невкусные. Лучше сладкие.
Юньяо мысленно закатила глаза, но спорить о сладком и солёном не стала и с удовольствием ела сама.
А когда на кухне подали свежие мясные юаньсяо, Иньчжэнь совсем вышел из себя:
— Как это можно есть юаньсяо сейчас? Да ещё и солёные!
Юньяо улыбнулась:
— Только что собрали клейкий рис — он пахнет особенно свежо. Юаньсяо бывают и сладкими, и солёными. Ладно, раз вы не едите солёные, возьмите с начинкой из свиного сала.
Она велела подать ему миску с юаньсяо, начинёнными свиным салом, кунжутом и османтусом. Он попробовал — и глаза его расширились:
— Эти неплохи! Но не ешь много, а то не переваришь.
Их вкусы часто расходились, и это становилось всё очевиднее. Но в мелочах он всегда шёл ей навстречу, а она никогда не навязывала ему своих предпочтений — если что-то не нравилось ему, она тут же заменяла на то, что он любил.
Юньяо не обращала внимания и спокойно ела своё. Она ела немало, но много двигалась, так что не полнела, а даже немного похудела.
После обеда Иньчжэнь повёл её гулять по двору, чтобы помочь пище перевариться. Ветер уже был холодным, и он поправил ей плащ:
— На Праздник середины осени я не смог приехать, а к зимнему солнцестоянию, наверное, тоже не получится. Поезжай со мной в особняк. Не хочу, чтобы ты одна проводила праздники.
В праздники Иньчжэнь всегда был особенно занят: надо было ехать во дворец, кланяться, участвовать в пирах. Юньяо и не надеялась, что он приедет. Она устраивала праздник каждый день в поместье.
На Праздник середины осени она даже устроила «банкет крабов», пила вино и любовалась луной вместе с госпожой Яо и Чаньсином — веселья было хоть отбавляй.
Юньяо шла молча, опустив голову.
Иньчжэнь косился на неё и вздохнул:
— Ты сердишься из-за госпожи Ли? Она тяжело заболела в Чэндэ и до сих пор не может встать с постели. Я перевёл её в самый дальний двор — она не потревожит тебя.
Юньяо удивилась — она даже не знала, что гегэ Ли вернулась в особняк. В душе она вздохнула: «В гареме все как Сюй Гуйфэй — только дай шанс, и сразу возвращаются». Она улыбнулась:
— Господин, дело не в гегэ Ли. Просто мне нравится жить в поместье. Да и она ваша женщина — разве вы можете вечно её избегать? Ваши прежние наказания были лишь в гневе, а гнев проходит.
Лицо Иньчжэня изменилось, и он отвёл взгляд.
Она вспомнила гегэ Сун и с любопытством спросила:
— Господин, а гегэ Сун уже сняли с домашнего ареста?
Иньчжэнь замер, долго смотрел на неё и неловко сказал:
— Прошло столько времени… Зачем ты об этом спрашиваешь?
Юньяо рассмеялась — она так и думала. Но поскольку жила далеко и не вмешивалась в их дела, всё это её не тревожило.
http://bllate.org/book/5516/541350
Готово:
