Среди бесчисленных дел он всё же не забыл дать Юньяо задание: повелел ежедневно выводить по пятьдесят крупных иероглифов — мол, каллиграфия умиротворяет дух и подходит для её нынешнего состояния здоровья.
Юньяо писать не любила. Стоило взять в руки кисть — как сердце начинало биться тревожно, а мысли путались. Каллиграфия не приносила ей покоя. Зато она обожала читать — точнее, те самые «непристойные» романы с пикантными и драматичными сюжетами, от которых она каталась по постели от смеха.
Увы, Иньчжэнь этого не понимал. Он не видел, что хорошее настроение — лучшее лекарство, да и не одобрял её «низкопробных» вкусов.
После послеобеденного сна госпожа Яо заметила, что Юньяо по-прежнему увлечённо читает роман, и напомнила:
— Гегэ, вы ведь ещё не написали свои иероглифы. Господин вернётся и снова рассердится, если проверит.
Юньяо бросила взгляд на самозаводные часы и лениво отозвалась, не шевелясь:
— Ещё полно времени. «Большие иероглифы» — это же просто большие буквы. Успею написать, как только дочитаю.
Госпожа Яо продолжала подгонять, а Юньяо — откладывать:
— Ещё рано. Начну писать ближе к концу часа Уэй.
Так она и тянула — с конца часа Уэй почти до конца часа Шэнь, пока вдруг не вскочила с криком:
— Как же время так быстро пролетело?! Уже не успеть, совсем не успеть!
Госпожа Яо уже привыкла: каждый день Юньяо откладывала до последней минуты, а потом в спешке принималась за письмо.
К счастью, Иньчжэнь в последнее время был очень занят и обычно возвращался лишь к концу часа Юй. Так что, если писать наспех, всё ещё можно было уложиться. Госпожа Яо принялась помогать — растирала тушь и раскладывала бумагу.
Но едва она растёрла половину туши, как Иньчжэнь широким шагом вошёл в кабинет.
Госпожа Яо тут же всполошилась, почтительно поклонилась и тревожно взглянула на Юньяо. Та тоже остолбенела и натянуто улыбнулась:
— Господин вернулся?
Иньчжэнь махнул рукой, отпуская госпожу Яо, подошёл к письменному столу и, увидев чистую бумагу, нахмурился так, будто между бровями могла застрять муха. Он с недоверием посмотрел на Юньяо:
— Чем ты сегодня занималась?
Юньяо не могла же сказать, что ела, спала и читала романы, и потому, сжав зубы, соврала:
— Я всё размышляла, как начать писать… И вот, задумавшись, провела весь день.
Иньчжэнь некоторое время молча смотрел на неё, потом спросил:
— И придумала?
Если сказать, что не придумала — выйдет, что целый день думала ни о чём. А если сказать, что придумала, но напишет всё равно плохо — тоже неубедительно.
Поэтому Юньяо выбрала золотую середину:
— Ещё не совсем придумала.
Иньчжэнь ничего не ответил, лишь начал расправлять листы бумаги. Шелест хрустящей бумаги заставил Юньяо напрячься. Она осторожно поглядывала на его лицо, но он опустил ресницы, и в глазах не было видно ни тени чувств.
— Всё ли упаковано для возвращения в резиденцию?
Юньяо не осмелилась сказать прямо, что ничего не убирала — она и не собиралась возвращаться и всё ещё искала способ остаться здесь подольше. Поэтому она уклончиво ответила:
— Ещё упаковываю.
— Приняла лекарство?
— Приняла.
Ответив, она почувствовала себя виноватой и украдкой взглянула на Иньчжэня. Их взгляды случайно встретились, и в его глубоких глазах читалось что-то такое, что ещё больше смутило Юньяо. Она натянуто улыбнулась ему.
Иньчжэнь медленно подошёл к ней, остановился рядом. Ноги у неё подкосились, и она машинально попятилась назад — но он схватил её за руку, наклонился и прижался губами к её губам, даже языком провёл по ним.
Юньяо широко раскрыла глаза: куда это вдруг клонит? Она застыла на месте, поражённая.
Иньчжэнь словно пробовал вкус, потом, как щенок, начал принюхиваться — носом водил по её лицу, губам. Его дыхание стало тяжёлым.
Юньяо следила за его движениями, не в силах отвести глаз. Ей было щекотно от его носа, и она невольно захихикала.
Лицо Иньчжэня помрачнело. Он резко повысил голос:
— Ещё смеёшься?! Ты смеешь утверждать, что пила лекарство?!
Улыбка застыла у Юньяо на лице. Вот оно что! Он заподозрил её и решил проверить таким странным способом. Она запнулась, пытаясь оправдаться:
— Я… я же умывалась после!
— Ещё и врёшь! — Иньчжэнь отпустил её и сурово отчитал: — Письмо и лекарство — всё это для твоего же блага! А ты относишься к этому, будто тебя на плаху ведут. Ты принимаешь мою заботу за что-то негодное!
Юньяо очень хотелось сказать: «Это твоё благо, а не моё», — но, видя его ярость, она благоразумно промолчала и покорно стояла, выслушивая выговор.
Иньчжэнь был вне себя, но, увидев, как она понуро стоит, безмолвная, немного смягчился:
— Я думаю только о тебе. Хочу, чтобы у тебя родился ребёнок — тогда я немедленно попрошу у отца указ на повышение тебя в ранге до боковой супруги.
Юньяо почувствовала горечь во рту. Она подняла на него глаза и прямо спросила:
— Господин, а если я не смогу родить?
Лицо Иньчжэня снова потемнело:
— Глупости! Кто сказал, что ты не можешь? Ты здорова, я здоров — как это возможно, чтобы у нас не было детей?!
Юньяо не сдавалась:
— То, что вы можете иметь детей, не означает, что могу я. Вы ведь знаете, что хотите ребёнка… Но у других супруг и гегэ дети рождаются.
Иньчжэнь чуть не упал от гнева:
— Я каждый день провожу ночи в твоём дворце, выделяю тебя, ласкаю — всё ради того, чтобы ты забеременела! А ты говоришь такие слова, будто хочешь пронзить мне сердце! Где твоя совесть? Её, что ли, собаки съели?!
Юньяо чуть не рассмеялась: она ведь никогда не мешала ему ходить в другие дворцы, да и он регулярно исполнял свой долг перед главной супругой. Откуда же «каждый день» в Вань Фан Ань Хэ?
Но считать дни — бессмысленно. Похоже, будто она ревнует. А какое право на ревность у простой гегэ?
Она усмехнулась и сдержанно ответила:
— Господин, ваша забота и ласка — великая милость для меня. Но скажите: вы цените во мне саму или лишь мою способность родить ребёнка?
Иньчжэнь замер. Он молча смотрел на неё несколько мгновений, потом холодно произнёс:
— Не думал, что ты так обо мне думаешь. Ты везде лишь притворяешься, делаешь вид, что выполняешь мои распоряжения, а на деле всё откладываешь. Даже вещи не собираешь…
Оказывается, у тебя нет сердца. Ты не хочешь следовать за мной. Оставайся здесь.
С этими словами он развернулся и вышел, не оглядываясь.
Юньяо глубоко выдохнула и без сил оперлась на письменный стол. Госпожа Яо поспешно вошла и обеспокоенно спросила:
— Гегэ, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, — Юньяо поднялась, лицо её было спокойным, даже улыбнулась, успокаивая служанку: — Рано или поздно этот разговор должен был состояться. Зато теперь не надо будет писать иероглифы и пить лекарства — стало легче.
Госпожа Яо прижала руку к груди, всё ещё дрожа:
— Только что я чуть не умерла от страха! Господин выглядел так, будто готов был кого-то съесть. Думала, вас сейчас выведут и накажут палками!
Юньяо с иронией фыркнула:
— Не бойся. Его гегэ совершают куда более серьёзные проступки, а их лишь мягко наказывают домашним арестом. Мне уж точно не достанется палок.
Затем она вспомнила о более насущном и тут же оживилась:
— Теперь я, по сути, сослана в это поместье! Госпожа Яо, скорее идём пересчитаем серебро! Ха-ха, столько драгоценностей — если заложить их, хватит на всю жизнь!
Госпожа Яо была поражена, но всё же последовала за ней в спальню, помогая вытащить шкатулку и пересчитать золото, серебро и драгоценности.
Юньяо считала с восторгом, но вдруг вздохнула с сожалением:
— Жаль только, что сослали недалеко. Лучше бы за Шаньхайгуань! Хотя нет, там слишком холодно… Лучше в Цзяннань!
Вот бы оказаться в поместье у озера Лунцзин! Там можно заняться торговлей чаем. Купим чайную плантацию, будем сами выращивать и собирать чай, есть креветки с чаем «Лунцзин», рис с чайной заваркой…
А шестимесячные крабы с озера Сиху — просто тают во рту! И креветки… креветки из реки Цинси вкусны, но пахнут илом. Для «Лунцзинских креветок» нужны именно креветки из Цзяннани. Белые креветки из озера Тайху тоже превосходны, да и крабы оттуда…
Юньяо чуть не потекли слюнки. Госпожа Яо смеялась:
— Гегэ, вы так живо всё описываете, будто сами всё это пробовали!
— Ах… — Юньяо глубоко вздохнула. Конечно, пробовала! Да ещё и выросла на этом… Но то было в далёком прошлом, в другой жизни.
Не стоит ворошить прошлое. Она быстро отогнала воспоминания и вместе с госпожой Яо принялась подсчитывать ежемесячные расходы.
Через пару дней император Канси отправился в Мулань на охоту. Иньчжэнь с супругами вернулись в столицу и до самого отъезда больше не заходили в Вань Фан Ань Хэ. Юньяо спокойно осталась в Цицзиньюане.
Как только она услышала, что карета Иньчжэня покинула ворота поместья, она вскочила и радостно закричала:
— Ну наконец-то это место стало по-настоящему моим, госпожа Яо! Пойдёмте, соберём лотосовые орешки в озере, заодно сорвём листья — сегодня вечером будем готовить курицу в лотосовом листе!
— Чаньсин! — Чаньсин остался с ней в поместье. Как только она окликнула его, он тут же вбежал.
Увидев, что она не только не расстроена, а, наоборот, в восторге, он не знал, что и сказать. Про себя подумал: «Неудивительно, что гегэ Юньяо крепче здоровья других супруг и гегэ — при таком-то лёгком характере им и не сравниться!»
Юньяо продолжала командовать:
— Пошли людей выкопать свежего лотосового корня! Сейчас он хрустящий и сладкий. А когда похолодает, сварим корень с клейким рисом.
Чаньсин поспешно согласился и уже собрался уходить, но Юньяо остановила его, прищурившись и пригрозив:
— Только попробуй донести! Тогда можешь забыть о том, чтобы остаться здесь. Попробуй — и увидишь!
Чаньсин вздрогнул. Он знал: если гегэ захочет избавиться от него, для неё это — пара пустяков.
Он тут же начал клясться:
— Гегэ, если господин не спросит сам, я ни слова не скажу! А если спросит — я точно знаю, что можно говорить, а что нельзя. Всё, что вы приказываете, я исполню без промедления!
Юньяо наконец отпустила его. Вскоре всё поместье оживилось: копали корень лотоса, собирали цветы и листья, ловили рыбу и креветок — чуть ли не всё озеро перерыли.
Вечером стол ломился от свежих озерных деликатесов. Юньяо объявила это «озёрным пиром» и даже принесла кувшин ароматного снежно-белого вина, оставленного Иньчжэнем.
В такую погоду жёлтое вино не нужно подогревать. Она добавила несколько слив и вино стало ещё слаще. Юньяо пила его почти как сладкую воду и выпила почти полкувшина.
Жёлтое вино коварно — его крепость проявляется не сразу. После ужина Юньяо уже еле держалась на ногах. С трудом умывшись, она рухнула на лежанку и мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Неизвестно, сколько она спала, но вдруг почувствовала, что её тело качается. Госпожа Яо тревожно звала:
— Гегэ, гегэ, проснитесь!
Юньяо с трудом открыла глаза. Над ней склонилась госпожа Яо и подмигнула:
— Господин пришёл.
— Можешь идти, — раздался голос Иньчжэня за спиной госпожи Яо. Юньяо повернула голову и увидела его: он стоял, заложив руки за спину, весь в дорожной пыли.
Юньяо растерялась, взглянула в окно — за ним была ночь. Она не понимала, который сейчас час. С трудом сев, она растерянно спросила:
— Господин, как вы здесь оказались?
Иньчжэнь смотрел на её румяные щёки и растерянные глаза. Его сердце, которое несколько дней подряд было пустым и тревожным, вдруг обрело покой — будто нашло своё место.
Он не отводил от неё взгляда и мягко сказал:
— Раз ты не хочешь возвращаться, мне остаётся только приехать самому.
Как только Иньчжэнь произнёс эти слова, вся его растерянность, тревога, неуверенность и ощущение утраты — всё исчезло.
Когда он покидал Цицзиньюань, оглянувшись, увидел готовые повозки и коней — всё было так же, как и при приезде, но почему-то казалось, что чего-то не хватает.
Лишь вернувшись в резиденцию, сойдя с кареты и увидев, как из следующей выходят супруга и гегэ У, он понял, в чём дело.
Приезд был воссоединением.
А отъезд — расставанием.
Перед глазами снова и снова мелькало лицо Юньяо: смеющаяся, с весёлыми искорками в глазах; с хитро вращающимися зрачками; упрямая, не желающая сдаваться; нежно воркующая под ним; холодная и отстранённая во время ссоры, с тенью разочарования во взгляде.
Сердце Иньчжэня сжималось от боли.
Он видел, как она сражалась в Мулани — решительная и отважная. Знал: раз уж она что-то решила, то даже смерть не заставит её отступить.
В сущности, Юньяо всего лишь гегэ, зависящая от него. Одним словом он мог низвергнуть её в пропасть.
Но он не мог. Сам не понимал, почему так о ней заботится.
Юньяо с изумлением смотрела на Иньчжэня. Его слова ошеломили её. Она подумала, что ещё не протрезвела или ей всё это снится.
Иньчжэнь увидел её растерянный вид — как у глупого гуся — и тихо рассмеялся. Подойдя к лежанке, он растянулся на ней, обнял её за талию и, уткнувшись лицом, лениво пробормотал:
— Я устал. Дай немного отдохнуть.
http://bllate.org/book/5516/541349
Готово:
