Он рассчитал время так, чтобы застать Люйчжу из двора гегэ Сун, когда та пойдёт за коробкой с едой. Подмешав в соус для креветок крепкое вино и тщательно перемешав, он оглушил креветок, после чего велел Люйчжу отнести всё обратно. У гегэ Сун слабый желудок — стоит ей съесть плохо обработанные креветки, как её тут же начнёт мучить рвота и понос.
Юньяо сидела оцепеневшая. Жизнь здесь ничего не стоила: если слугу избивали до смерти — ну и что? Пусть за всем этим и стояла госпожа, а гегэ Сун лишь воспользовалась удобным моментом, но обе остались целы и невредимы.
Ей стало до боли безнадёжно. Таков уж этот мир. Всё, что она могла — закрыть дверь и жить по-своему.
«Среди людей — храни уста, в одиночестве — храни сердце».
К обеду Иньчжэнь снова прибыл в Ваньфан Аньхэ. Его лицо уже выглядело гораздо спокойнее. За трапезой он увидел на столе горшочек с охлаждающим супом и молча выпил его до дна, после чего напомнил Юньяо допить свой крововосстанавливающий отвар.
После обеда он не спешил возвращаться в столицу. Переодевшись, забрался на кан и, похлопав по месту рядом, сказал:
— Иди сюда, ложись.
В комнате стоял ледяной сосуд, но едва Иньчжэнь вошёл, как тут же приказал убрать его — мол, боится, что Юньяо простудится. Она подумала про себя: «Он словно обезьяна, охраняющая персик: весь в заботах, лишь бы дождаться, пока плод созреет и можно будет его сорвать».
Юньяо постояла у низкого ложа, помолчала и сказала:
— Без ледяного сосуда в комнате жарко. Боюсь, мне будет тесно рядом с вами — вы вспотеете.
Иньчжэнь усмехнулся многозначительно и ответил с подтекстом:
— Когда сердце спокойно, и жар не страшен. Я ведь уже выпил охлаждающий суп — даже Трёх Пламён мне не бояться.
Юньяо промолчала.
Ей ничего не оставалось, кроме как забраться на кан и прижаться вплотную к стене, лёжа на боку. Вскоре она услышала шорох циновки, почувствовала, как её спина стала горячей, а затем чья-то рука обвила её талию.
Иньчжэнь прижал её к себе, уткнулся носом в шею и пробормотал:
— Каким благовонием ты пользуешься? Так приятно пахнет.
Юньяо чувствовала себя куском мяса, жарящимся на раскалённой сковороде. Глубоко вдохнув, она попыталась оторвать его руку и раздражённо ответила:
— Обычным щелоком.
Рука тут же снова обняла её — и даже сильнее, будто в ответ на вызов.
— Не двигайся, спи.
В такую жару обниматься — кто вообще уснёт! Юньяо захотелось его ударить. Она резко села, собираясь слезть с кана, и с натянутой улыбкой сказала:
— Мне не спится, господин. Отдыхайте сами.
Иньчжэнь, быстрый, как молния, схватил её и резким движением снова уложил на кан. Он хмыкнул, смеясь:
— Без тебя я не усну. Ты должна остаться со мной.
Юньяо не верила, что ему не жарко, но раз страдать предстояло не только ей, она стиснула зубы, покорно улеглась в его объятиях и, зажмурив глаза, сделала вид, что спит. К её удивлению, из-за недосыпа она и вправду вскоре провалилась в сон.
Иньчжэнь прислушался к её ровному, лёгкому дыханию, чуть отодвинул ногу, бросил взгляд вниз и с досадой тихо слез с кана, направившись в умывальную.
После послеобеденного отдыха Иньчжэнь собрался возвращаться в столицу. Юньяо всё ещё была сонная, но он не переставал говорить: нельзя купаться в реке, нельзя есть лёд или пить холодное — запретов было множество. Она лишь торопилась проводить его, чтобы снова лечь спать, и потому соглашалась на всё подряд.
— Умывальная в твоём дворе устроена отлично. Сделай так же в главном дворе. Ты уже имеешь опыт — присматривай за работами, указывай на недочёты, чтобы их сразу исправляли.
Юньяо мгновенно проснулась. Ей поручили быть надзирательницей строительства! Может, стоит запросить плату за труды?
— Да и остальные дворы тоже переделай. Когда все приедут на усадьбу, всё уже будет готово.
Сначала она колебалась насчёт денег — ведь Иньчжэнь сам выдавал ей месячное жалованье, и работать на него было её долгом. Но теперь речь шла и о госпоже, и о гегэ — а это уже совсем другая расценка.
Юньяо согласилась на всё и, придерживаясь принципа «сначала договорись, потом дружись», улыбнулась:
— Господин возлагает на меня столь важное поручение — я сделаю всё возможное. Вы так щедры, наверняка щедро вознаградите меня за добросовестную службу.
Иньчжэнь косо на неё взглянул и рассмеялся:
— Ты только и думаешь о деньгах! Ладно уж, раз я тебя нанял, буду великодушен. Заплачу тебе как годовое жалованье чиновника из министерства работ.
Юньяо так обрадовалась, что глаза её превратились в щёлочки. Деньги — дело святое, отказываться она не собиралась, и чуть ли не пообещала грудью, что не подведёт.
Проводив Иньчжэня, Юньяо почувствовала настоящее облегчение. Тут же велела госпоже Яо принести в комнату ледяной сосуд и растянулась на кане с удовольствием.
В помещении постепенно стало прохладно, и она проспала до самой глубокой ночи, пока госпожа Яо не разбудила её, чтобы подать лёгкие закуски.
Глядя на сладости на столе, Юньяо задумала новый план: впредь придерживаться режима дня из прошлой жизни — есть три раза в сутки.
Она подробно обсудила это с госпожой Яо, и та тоже сочла идею отличной — так не придётся ночью мучиться от голода.
На следующий день Иньчжэнь прислал Су Пэйшэна с мастерами по переустройству умывальных и целой повозкой подарков.
Повозка была забита до отказа: шёлковые ткани, стопки шкатулок с драгоценностями, мешки с дорогими лекарствами и тоннами средств для восстановления крови и ци.
Кроме того, Иньчжэнь вернул ей серебро, отобранное на степи, и дополнительно выдал целый год месячного жалованья.
Едва Су Пэйшэн ушёл, Юньяо с госпожой Яо тут же уселись на низкое ложе и с восторгом стали пересчитывать подарки. Юньяо долго любовалась ярко-зелёным нефритовым браслетом, подставив его под свет.
Аккуратно положив браслет обратно в шкатулку, чтобы не разбить, она весело сказала:
— На всех этих вещах нет клейм. Даже если нас вдруг отправят в какую-нибудь глухую усадьбу, и двор перестанет выдавать жалованье — мы не останемся без пропитания.
Госпожа Яо не знала, что сказать. Она аккуратно всё разложила по описям, отложила любимые Юньяо простые ткани и стала примерять, чтобы сшить осенние наряды.
Они только начали обсуждать фасоны, как в дверь вошла свояченица госпожи Яо — госпожа Ма.
Госпожа Ма была довольно миловидна, но, будучи на несколько лет старше госпожи Яо, выглядела так, будто была её матерью.
Глубокие морщины окаймляли её глаза, волосы наполовину поседели, спина сгорбилась, голова опущена — она выглядела крайне скованной и робкой. Войдя в комнату, она неуклюже поклонилась Юньяо и, заикаясь, не смогла вымолвить и слова.
Юньяо тяжело вздохнула и, не желая её смущать, мягко сказала:
— Не волнуйтесь. Отныне просто честно исполняйте свои обязанности. Госпожа Яо, отведите вашу свояченицу в покои и дайте ей отдохнуть.
Госпожа Яо вывела Ма и поговорила с ней, после чего вернулась в комнату. Юньяо заметила, что её глаза покраснели.
— Там нет дел, — сказала Юньяо. — Ваша свояченица слишком напугана и незнакома с местом. Останьтесь с ней, поговорите — не дайте ей совсем растеряться.
— Чем больше говорю, тем тяжелее на душе, — ответила госпожа Яо. — Всего несколько дней не виделись, а свояченица постарела ещё больше.
После того как госпожа Яо приехала на усадьбу, Управление внутренних дел начало набор служанок. Её племянницу Данинь взяли во дворец. Девушка робкая, как тётушка, да и не такая красивая — в лучшем случае станет простой уборщицей.
Юньяо помолчала и сказала:
— Вэй Чжу наверняка приедет в Чанчуньский сад. Я постараюсь встретиться с ним и попрошу присматривать за Данинь.
Госпожа Яо поспешила поблагодарить. Лян Цзюйгуна просить бесполезно, но одного слова Вэй Чжу хватит, чтобы Данинь не обижали во дворце.
— Раньше Данинь помогала свояченице по хозяйству. Теперь, как уйдёт во дворец, всё ляжет на неё одну. Бабушка — полная хозяйка в доме, но ничего не делает, только сидит сложа руки и ждёт, пока невестка всё сделает за неё.
Дома ещё трое непоседливых мальчишек — рты раскрыты, еду требуют. Одежду переоденешь — через миг уже в грязи. Свояченице и переодевать некогда, не то что стирать.
Госпожа Яо вспыхнула от гнева:
— Бабушка чистюля. Целыми днями ругает свояченицу: «Глаз нет! Руки кривые! Всё грязное!»
Данинь уходит во дворец — свояченица втайне плачет от горя. Мать и дочь могут не видеться двадцать лет, а выживет ли она сама к тому времени — неизвестно. Только она одна переживает за дочь.
Муж, её брат, радуется как безумный: мечтает, что дочь станет великой особой и обеспечит ему роскошную старость. Мне даже стыдно за него говорить.
Юньяо тоже стало грустно. Она вдруг спросила:
— Раз вы забрали свояченицу сюда, кто же теперь ведёт хозяйство у вас дома? Кто присматривает за вашими родителями и племянниками?
Госпожа Яо усмехнулась с горечью:
— Бабушка здорова. Как только свояченица уедет, бабушка заставит брата делать всё самому. Она же всё время твердит, как любит своих внучат — «наши корни, наше будущее». Если они и вправду корни, пусть сама и заботится, а то вдруг кто вырвет их с корнем!
Юньяо, вспомнив измождённый, деревянный взгляд госпожи Ма, нахмурилась:
— Но мать — это мать. Даже если племянники и балуются, свояченица всё равно будет за них переживать.
Госпожа Яо тоже озабоченно вздохнула:
— Конечно! Она всё твердит, что за сыновьями некому присмотреть. Я долго уговаривала — чуть успокоилась. Прямо скажу: если так пойдёт и дальше, через несколько лет она совсем измается и не доживёт до их взросления.
Дома, пока она была, все пользовались её трудолюбием и покладистостью. А как уедет — другие сами начнут что-то делать, чтобы не умереть с голоду.
Женщине нелегко в этом мире. Если можно помочь — надо помочь. Сможет ли она встать на ноги — зависит от её судьбы.
Юньяо снова погрузилась в размеренную жизнь. За строительством в других дворах присматривал Чаньсин, а она лишь раз в день обходила площадки.
Мастера уже привыкли к ней, быстро понимали её замечания и легко находили общий язык.
В свободное время она больше не ходила ловить креветок, а нашла новое увлечение: каждый день сидела в тени у озера и удилась.
Рыба в озере была многочисленной и глуповатой — даже новичок за полдня вытаскивал несколько штук. Юньяо отдавала улов на кухню и давала госпоже Ма несколько указаний. Та готовила так, что получалось вполне съедобно — в кулинарии Ма была в сто раз сообразительнее, чем в жизни.
Благодаря поддержке госпожи Яо и доброте Юньяо, которая часто хвалила её стряпню, госпожа Ма постепенно раскрепостилась, и на лице её появился румянец.
Дни пролетели незаметно. Как только умывальные во всех дворах были готовы, в усадьбу приехала вся свита.
Утром Юньяо проснулась в дурном настроении. Госпожа Яо принесла кучу одежды и заставила её надеть слой за слоем.
Но и этого было мало — она ещё достала давно забытые башмаки на платформе. Обычно в усадьбе Юньяо носила обычные тапочки, лишь изредка тренировалась ходить на платформах, чтобы не падать. Как только научилась — сразу отложила их в сторону.
Юньяо чуть не заплакала и с отчаянием воскликнула:
— Госпожа Яо, нельзя ли не встречать их? И эти башмаки — тяжёлые, безобразные! Ходить в них — всё равно что на ходулях!
Она изобразила зомби, шагая чеканно, и госпожа Яо рассмеялась:
— Наберись терпения. Мы не можем нарушать этикет. Встретим один раз — и потом снова закроемся в своих покоях. Никто никому не мешает — и ты снова будешь свободна.
Юньяо лишь ворчала, но понимала: раз Канси и прочие приехали в Чанчуньский сад, и столько глаз смотрят, нельзя позволить сказать, что в доме Иньчжэня нет порядка.
Она рано отправилась к главным воротам и ждала до часа Змеи, пока наконец не подъехали кареты Иньчжэня.
Гегэ Сун не приехала — осталась в резиденции на поправку. Вместе с госпожой прибыли гегэ У и давно не видевшаяся гегэ Ли.
Юньяо стояла прямо. Солнце палило так, что земля будто мерцала. Хотя она стояла в тени, лицо её пылало, и из ноздрей вырывался горячий воздух.
Кареты остановились по очереди. Первой была карета Иньчжэня. Он спрыгнул, на лбу выступила испарина, и, увидев, как покраснело лицо Юньяо, обеспокоенно сказал:
— Возвращайся в дом. На улице слишком жарко — не стоит цепляться за эти пустые формальности.
Тем временем из следующей кареты уже сошла госпожа. Юньяо поспешила ей поклониться. Та долго и пристально разглядывала её, а затем сухо произнесла:
— Вставай. Сестра Юнь, ты, верно, устала за это время. Вид у тебя, правда, стал лучше прежнего.
http://bllate.org/book/5516/541344
Готово:
