Она широко распахнула глаза и хлопнула себя по лбу:
— Ах, вот теперь вспомнила! У старшей снохи госпожи Яо, госпожи Ма, кулинарные таланты — что надо. Вам, господин, и выбирать никого не нужно: пусть она приходит и прислуживает.
Иньчжэнь бросил на неё раздражённый взгляд, но, увидев её сияющую улыбку — совсем не такую колючую, какой была днём, — невольно смягчился:
— Так ты всё это время меня ловила на слове! Ладно, не стану с тобой спорить. А почему на кухне до сих пор не подали креветок?
Он повысил голос:
— Су Пэйшэн, сходи проверь, в чём дело!
Юньяо заметила, что он всё ещё помнит о тех нескольких креветках, и ей захотелось рассмеяться, но она сдержалась — сама проголодалась не меньше. Её желание насчёт малой кухни исполнилось, да ещё и серебро, которое он ранее отобрал, вернулось обратно в мошну. Кошелёк пополнился, и тучи над головой мгновенно рассеялись.
Она даже облизнулась:
— Хоть бы вина было немного! В такую погоду выпить бокал прохладного вина — просто райское блаженство!
Иньчжэнь рассмеялся:
— Ты умеешь наслаждаться жизнью. Но женщинам следует избегать холодного и сырого. У меня во дворце ещё остались две бутыли «Маотайшао», что прислал наследный принц. Принесу — попробуешь.
Юньяо не знала, то ли это тот самый «Маотай», но всё равно обрадовалась до невозможного. Вскоре кухня прислала опьяняющие креветки, осенние лепёшки с османтусом, лапшу в соусе и прочие закуски, расставив всё это пёстрым изобилием на столе.
Когда Су Пэйшэн принёс «Маотайшао» и снял печать с кувшина, знакомый соусный аромат разлился по комнате — Юньяо чуть не расплакалась.
Дождавшись, пока Су Пэйшэн нальёт ей вина, она схватила бокал, торопливо чокнулась с Иньчжэнем и нетерпеливо сделала глоток. Она не могла сказать, чем этот напиток отличался от того, что знала в прошлой жизни, но показался даже более мягким и насыщенным. Один глоток — и всё тело будто обволокло теплом.
Иньчжэнь, глядя, как она прищурившись наслаждается вином, очистил для неё креветку и положил в тарелку:
— Да ты настоящая винная дурочка! Пей поменьше — вино крепкое, не напейся. Попробуй-ка креветку.
Юньяо, видя его ожидание, тут же отставила бокал и отправила креветку в рот. Её глаза тут же засияли, и она без стеснения начала сыпать комплименты:
— Какая сладость! Какой аромат! Просто объедение! Креветки, пойманные вашими руками, совсем не такие, как обычно! Вот они — настоящие креветки!
Иньчжэнь не мог перестать смеяться. Вытерев руки полотенцем, он взял ещё одну креветку и начал чистить. Юньяо без церемоний продолжала пить вино и есть креветки, которые он для неё очищал.
Вскоре все креветки, которых он наловил, оказались у неё в животе, а вина она выпила уже несколько чашек. Щёки и кончики глаз покраснели от возлияний.
— Хватит пить, — сказал Иньчжэнь, отбирая у неё кувшин. Увидев её обиженную гримасу, смягчился и налил ещё полчашки:
— Это последняя. Остальное оставим тебе на потом. Но не увлекайся.
Юньяо уже слегка подвыпила и молча, глупо улыбаясь, потягивала вино маленькими глотками. Обычно она не любила пить, но сегодня было иначе.
Лучше бы опьянеть — тогда всё будет как под наркозом, и проснёшься уже после того, как всё пройдёт.
Насытившись, Иньчжэнь, заметив, что она съела много, повёл её прогуляться для пищеварения.
Пройдя несколько кругов по двору, Юньяо закружилась и упрямо встала на месте, отказываясь идти дальше. Иньчжэнь попытался потянуть её, но не смог сдвинуть с места и лишь покачал головой с улыбкой.
На улице дул прохладный ветерок, и было очень приятно. Он приказал расставить два кресла-качалки под навесом, чтобы отдохнуть.
Ночью в поместье царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков и кваканьем лягушек. Юньяо полулежала в кресле, глядя на звёздное небо, и чувствовала себя на седьмом небе от блаженства.
Иньчжэнь, привыкший сидеть прямо, вскоре почувствовал дискомфорт и выпрямился. Повернувшись к ней, он увидел, как она с восторгом смотрит на звёзды, и её глаза, казалось, сияли ярче самих звёзд. Он заговорил тише обычного:
— Что такого интересного ты там видишь?
Юньяо лениво покачивала кресло:
— Да просто смотрю на звёзды.
Канси хорошо разбирался в астрономии и географии, и его сыновья тоже получили соответствующее образование. Иньчжэнь улыбнулся:
— Раз тебе нравится наблюдать за звёздами, возьми у меня книгу «Линтай и сянчжичжи», составленную Нань Хуайжэнем. Там много интересного об астрономии. К тому же твой кабинет в западном крыле совсем пуст — поставь туда пару книг, и он перестанет выглядеть так убого.
Кабинет в западном крыле и вправду был пуст — даже «Троесловия» там не было. Раньше там лежали «Наставления для женщин» и «Учение для девиц», но Юньяо тайком их выбросила.
Она надула губы. Она смотрела на звёзды просто потому, что хотела смотреть на звёзды. Как мужчина вроде Иньчжэня мог понять женскую сентиментальность и романтику?
Он указал на небо и стал объяснять, где находятся семь звёзд Большой Медведицы. Внимательно вглядевшись в небо, он с сожалением добавил:
— Жаль, что астрономические инструменты остались в обсерватории. С ними можно было бы увидеть гораздо больше звёзд и разглядеть их отчётливее.
По мере рассказа его улыбка померкла. Он вспомнил времена учёбы в Верхней книгохранильне. Однажды его каллиграфию похвалил Канси, и это вызвало зависть Первого принца, который язвительно бросил: «Вот и видно, что ты из рода Тунцзя».
Мать Иньчжэня, императрица Дэ, имела низкое происхождение и не имела права лично воспитывать сына. С раннего детства его отдали на воспитание императрице Сяо И Жэнь, урождённой Тунцзя.
Хотя формально она его воспитывала, вокруг него всегда было множество нянь, служанок и евнухов, а сама императрица лишь изредка спрашивала с расстояния: «Хорошо ли ест? Хорошо ли спит?»
Тем не менее с тех пор на нём словно поставили клеймо «человека рода Тунцзя», и Первый принц то и дело напоминал об этом с насмешкой.
Позже, когда Дэ получила более высокий статус, у неё уже был Шестой принц. С этим сыном, которого она не видела с детства, она обращалась почти так же, как и императрица Тунцзя — лишь вежливо осведомлялась о его делах.
Тогда он думал, что таковы отношения между всеми матерями и детьми. Но после смерти Шестого принца, увидев, как Дэ разрывается от горя, он понял: просто их с матерью связывали холодные отношения.
С годами эта обида поутихла, но сегодня, под действием вина, старые чувства вдруг всплыли вновь.
Его настроение испортилось, и он встал:
— Поздно уже. Пойдём умываться и ложиться спать.
Сердце Юньяо дрогнуло. Она медленно поднялась.
Наркоз не помог — всё равно придётся столкнуться лицом к лицу.
Иньчжэнь первым пошёл умываться. Вскоре он вышел, одетый лишь в нижнее бельё, и, увидев, что Юньяо всё ещё сидит на низком диванчике в задумчивости, усмехнулся:
— Уж не опьянела ли ты?
Юньяо подняла на него взгляд и слабо улыбнулась. Её глаза на мгновение задержались на его полуобнажённой груди — белая, гладкая, без излишней растительности, вполне в её вкусе.
Она тоже отправилась в уборную. Там её уже ждала госпожа Яо с тазом воды. Увидев её неловкое состояние, та тихо посоветовала:
— Гегэ, рано или поздно это должно случиться. Я вижу, что господин к вам благоволит. Подумайте с лучшей стороны: все в доме мечтают о его внимании, а вы получаете его без усилий. Считайте, что вам крупно повезло.
Голова Юньяо ещё гудела. Она опустила лицо в воду, чтобы прийти в себя, затем взяла полотенце из рук госпожи Яо, вытерлась и глубоко выдохнула:
— Госпожа, я всё понимаю. Просто… как у того, кто ждёт казни: самое тяжёлое — ожидание. А когда удар меча уже нанесён, всё кончено.
Госпожа Яо рассмеялась:
— Гегэ, да как вы можете так говорить! Но вы и вправду рассудительная. Больше мне и добавить нечего.
После умывания Юньяо вошла в спальню. Иньчжэнь полулежал на кровати, согнув одну ногу и задумчиво постукивая пальцами по колену. Увидев её, он пристально посмотрел и сказал:
— Иди ложись.
Юньяо тихо кивнула, подошла и потушила все лампы в комнате. В спальне стало темно, лишь слабый свет проникал от окна.
На ощупь она добралась до кровати и, держась подальше от него, легла на самый край, положив руки на живот и притворившись спящей.
Иньчжэнь тоже лежал неподвижно. В темноте его дыхание стало тяжелее, и он повернулся к ней, протянув руку к её талии. Почувствовав, что расстояние велико, он решительно притянул её к себе.
Юньяо ощутила его запах, сердце забилось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, а тело окаменело от напряжения. Его рука гладила её спину, а губы коснулись лба:
— Карамелька, не бойся, расслабься.
«Сам ты карамелька!» — захотелось крикнуть Юньяо. Ей даже расплакаться захотелось, а вся романтика, что начала было пробуждаться, мгновенно испарилась.
Губы Иньчжэня медленно опускались ниже, рука тоже скользила всё ниже и ниже.
В темноте всё вокруг казалось обострённым: его руки горели, дыхание было слишком тяжёлым, и она растерялась до слёз.
Вдруг Иньчжэнь остановился и откатился обратно.
Юньяо почувствовала облегчение, но тут же вспыхнула от ярости.
Пусть она и не хотела этого, но внезапное прекращение — это величайшее оскорбление для женщины!
Она уже готова была взорваться, но в этот момент почувствовала обильное кровотечение и замерла на месте.
Иньчжэнь был вне себя от досады. Он глубоко вздохнул, пытаясь усмирить разгорячённую кровь, но безуспешно. В ярости он резко обнял её, а затем отпустил и горько рассмеялся:
— Вот уж действительно удачно! Опять попал на твои месячные!
Иньчжэнь был в ужасном настроении и весь день ходил хмурый.
Прошлой ночью Юньяо просила его уйти спать в свои покои, но он решительно отказался:
— Кровать такая широкая! Ты же не наводнение — не зальёшь меня!
Юньяо промолчала.
А потом он всю ночь ворочался, будто его собирались жарить на сковороде, и не давал ей уснуть. Утром у неё под глазами проступили лёгкие тени.
За завтраком Иньчжэнь взглянул на поданные кашу и закуски и громко позвал Су Пэйшэна:
— Пусть на кухне приготовят что-нибудь кровоукрепляющее!
Юньяо была в отчаянии — кто вообще ест кровоукрепляющее на завтрак? Она поспешила остановить его:
— Господин, давайте подождём до обеда. Сейчас уже почти время обедать.
Она сделала паузу и, сдерживая смех, добавила:
— Атта Су, передайте на кухню: к обеду приготовьте господину охлаждающий суп.
Иньчжэнь бросил на неё взгляд, полный обиды и желания, как голодный волк. Су Пэйшэн опустил голову так низко, что чуть не коснулся пола, и тихо вышел.
После завтрака Иньчжэнь ушёл в главный двор, и Юньяо наконец перевела дух. Ещё немного — и он бы на неё набросился.
Прямо на поле боя.
Госпожа Яо с прошлой ночи тревожилась. Увидев, что Иньчжэня нет рядом, она поспешила в комнату и встревоженно сказала:
— Я ведь чувствовала, что забыла что-то важное! Уже так давно не было месячных, а тут вдруг начались — не нарушен ли цикл?
С тех пор как Канси отдал Юньяо Иньчжэню, её менструальный цикл сбился. Она знала, что причина в стрессе, а на поместье ей стало легче, и месячные, которых долго не было, наконец пришли.
Она улыбнулась:
— Не стоит волноваться. Главное — чтобы было спокойно на душе.
Госпожа Яо облегчённо вздохнула:
— Не зря в последние дни ты так часто злилась без причины. Помнишь, ещё во дворце в эти дни ты была как увядшая капуста — без сил и настроения, всем недовольна.
Раньше перед месячными Юньяо чувствовала, будто весь мир серый. Но она не могла зря злиться на других, поэтому держала всё в себе и, конечно, увядала.
— Хе-хе, на этот раз месячные меня спасли! Неужели есть богиня месячных? Я бы с радостью ей поклонилась!
Госпожа Яо рассмеялась и безжалостно раскрыла её иллюзии:
— Гегэ, не вечно же тебе везти. Господин скоро надолго поселится в поместье.
Юньяо придерживалась принципа: «Что не видишь — того не боишься». Она самодовольно заявила:
— Будем думать об этом, когда придёт время. Завтрашние заботы оставим на завтра. К тому же, когда он снова приедет, привезёт с собой всех жён и наложниц — будет чем заняться. Уж до меня точно не доберётся.
Госпожа Яо не знала, что на это сказать. Обсудив с Юньяо дела малой кухни, она, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сообщила:
— В поместье поменяли много людей. Говорят, управляющий кухней, родственник госпожи, был избит и умер по дороге домой. Те опьяняющие креветки, что подали гегэ Сун, другие повара признались: он сам их готовил и лишь ополоснул в воде.
http://bllate.org/book/5516/541343
Готово:
