Поразмыслив, он заправил полы длинного халата за пояс, бросил взгляд на штанины и обувь — и, не тронув больше ничего, ухватился за траву и спустился по берегу вниз.
Су Пэйшэн в ужасе воскликнул:
— Господин! Позвольте мне нырнуть за ними! Как можно, чтобы вы сами этим занимались!
Чаньсин тут же подхватил:
— Господин, я видел, как гегэ Юньяо ловила креветок несколько раз, и уже научился. Позвольте мне спуститься!
Вода в ручье была прохладной — будто после миски льда: освежающе и приятно. Он сердито глянул на обоих на берегу и протянул руку:
— Заткнитесь и подавайте сачок!
Чаньсин поспешно вручил ему сачок двумя руками. В его глазах мелькнула тень: господин сейчас выглядел почти так же, как он сам в первый раз, когда пытался ловить креветок. До гегэ Юньяо ему было далеко.
У Су Пэйшэна опыта тоже не было. Стоя на берегу, он с изумлением наблюдал, как Иньчжэнь метается по ручью во все стороны, разбрызгивая воду. Даже не имея опыта, он понимал: такими движениями креветок точно не поймаешь.
Его взгляд скользнул в сторону Ваньфан Аньхэ, но тут же вернулся к господину, который всё ещё барахтался в воде.
Иньчжэнь уже весь промок: верхняя часть — от пота под палящим солнцем, нижняя — от воды.
В ведре на берегу плавали всего несколько креветок, и самые мелкие из них особенно резво извивались, выгибая тельца.
Когда солнце уже клонилось к закату, Иньчжэнь наконец выбрался на берег. Его лицо покраснело от солнца, одежда промокла насквозь. Молодой слуга уже держал наготове полотенце и сухую одежду. Су Пэйшэн поспешил помочь переодеться, но тот, взглянув на ведро с креветками, отстранил его:
— В Ваньфан Аньхэ.
Су Пэйшэн тут же потянул слугу за рукав и тихо приказал:
— Быстро приготовьте имбирный отвар и горячую воду. Одежду для переодевания — всё отправьте в Ваньфан Аньхэ. Поторопись!
Во дворе Юньяо лежала на низком ложе, скучая без дела. Госпожа Яо сидела рядом и шила, прикладывая к ней новое платье и прикидывая:
— На лето сошьём ещё два наряда, а также несколько комплектов на осень и зиму. Как вам, гегэ?
У Юньяо на тот момент было всего три-четыре наряда, причём два из них госпожа Яо сшила ей после своего приезда. Летом приходилось менять одежду каждый день, и все они уже порядком поносились. Но ей было всё равно: в конце концов, халаты маньчжурского покроя не отличались разнообразием — разве что цветом и узором.
Теперь же её снова мучил голод. Погладив живот, она вспомнила, что вчера планировала сегодня порыбачить в озере, а потом приготовить ароматную запечённую рыбу в листьях лотоса. Но теперь, под домашним арестом, планы рухнули. Она болтала ногами и, хитро прищурившись, спросила госпожу Яо:
— Господин вернулся в столицу?
Госпожа Яо, увидев озорной блеск в её глазах, поняла, что та задумала очередную шалость, и с трудом сдержала улыбку:
— Ещё нет.
Юньяо мгновенно обрела вид глубокого отчаяния и безнадёжности.
В этот момент вбежала Цуйэр:
— Гегэ, господин пришёл!
Юньяо резко вскочила и вскрикнула:
— Зачем он явился? Разве не видит, что двери закрыты и гостей не принимают?
Госпожа Яо поспешно отложила шитьё и стала поправлять ей одежду и причёску, торопливо уговаривая:
— Гегэ, не ссорьтесь больше с господином! Он всё же ваш повелитель. Если вы его сильно обидите, он может и наказать вас — тогда будет хуже.
Юньяо надула губы и неохотно пробормотала что-то в ответ. Едва она вышла из комнаты, как увидела Иньчжэня с растрёпанными волосами и мокрой, растрёпанной одеждой. Её взгляд переместился на Су Пэйшэна и Чаньсина, которые несли за ним ведро и свёрток с одеждой, и она остолбенела от изумления.
На лице Иньчжэня мелькнуло смущение, но он тут же нахмурился и приказал:
— Оставьте всё и уходите.
Юньяо последовала за ним в дом, не в силах сдержать любопытства. Увидев его обгоревшее на солнце лицо, она подбежала к ведру и с изумлением воскликнула:
— Господин сам ловил креветок?
Иньчжэнь неловко промычал что-то в ответ, а она тут же добавила:
— И всего-то поймали несколько штук?
Его лицо мгновенно потемнело. Он протянул руку, ожидая, что она поможет ему переодеться. Но Юньяо, растерянно глядя на него, так и не двинулась с места. Внутри у него всё закипело от досады, и он, убрав руку, направился в умывальную.
Оглядевшись вокруг, он невольно улыбнулся: она действительно умеет устраивать быт и обладает вкусом — комната была уютной и удобной.
В дверь пристройки постучали. Он прочистил горло:
— Входите.
Су Пэйшэн вошёл с горячей водой и помог ему умыться и переодеться. Освежившись, Иньчжэнь почувствовал себя гораздо лучше. В главной комнате он увидел Юньяо: она сидела на табурете перед ведром и палочкой тыкала креветок.
Полюбовавшись на свой нелёгкий улов, он кашлянул:
— Отнеси на кухню. Разве ты не любишь опьяняющие креветки? Пусть приготовят их к ужину.
Юньяо взглянула на его ещё больше потемневшее от солнца лицо и сухо улыбнулась, проглотив фразу «этого хватит разве что на один укус». Конечно, на кухне добавят ещё креветок, но она позвала слугу и велела унести ведро.
Иньчжэнь громко добавил:
— Мои креветки нельзя смешивать с другими!
Юньяо: «...»
Госпожа Яо принесла имбирный отвар и незаметно подмигнула Юньяо. Та ответила ей успокаивающим взглядом. В конце концов, когда тебе улыбаются, трудно отвечать злобой. Иньчжэнь уже опустил гордость и лично принёс ей креветок — она, хоть и не могла представить себе эту сцену, всё же не станет его высмеивать и сделает вид, будто утренняя ссора никогда не происходила.
Она сама взяла чашу с отваром и, смягчив голос, спросила:
— Господин, вы ещё не вернулись в столицу? Успеете ли завтра утром на утренний доклад?
Иньчжэнь поднял глаза от чаши и почувствовал, как имбирный напиток вдруг стал не только жгучим, но и горьким. За эти дни он, вероятно, только и думал о ней, а она, похоже, вовсю развлекалась и даже не вспомнила о нём.
Он косо взглянул на неё и раздражённо бросил:
— Я только что вернулся из Цзидяня и могу отдохнуть пару дней.
Улыбка на лице Юньяо медленно застыла.
Внутри она завопила:
«Боже правый! Он может отдыхать два дня!
Он не вернулся в столицу!
Он останется в поместье!
Он принёс креветок в качестве извинения!
Он собирается остаться в Ваньфан Аньхэ!
Он явно хочет переспать со мной!»
Юньяо не знала, как описать свои чувства и как вести себя с Иньчжэнем. Хотя она много раз говорила себе и готовилась морально — сон с ним неизбежен, и чем больше сопротивляться, тем глупее выглядеть, — всё равно, когда дело дошло до этого, её охватили тревога, растерянность и даже грусть. Эмоции переплелись в клубок, и она чувствовала себя как креветка, пойманная в ведро: запертая, беспомощная, барахтающаяся без толку.
Иньчжэнь был озадачен её реакцией. Он подумал, что она всё ещё злится, и вздохнул:
— Я уже отправил их обратно в резиденцию. Теперь ты одна будешь жить в поместье, и никто больше не посмеет тебя беспокоить.
Юньяо натянуто улыбнулась. Это было вообще ни к чему.
Когда они были здесь, они хотя бы отвлекали его от неё.
Иньчжэнь молод и полон сил — если не «выпустить нож», он уйдёт с ним.
А есть ли среди стражи «страж с мечом у пояса»?
— Кхе-кхе! — Юньяо чуть не подавилась собственными мыслями и вернула рассеянный ум в нужное русло.
Иньчжэнь поставил чашу и обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Простудилась?
Юньяо хотела рассмеяться, но сдержалась и легко ответила:
— Ничего, просто поперхнулась слюной.
Её разум прояснился, и она, наконец, пришла в себя. Её глаза забегали, и она спросила:
— Господин, вы сказали, что теперь в поместье буду жить только я, и больше никто сюда не поселится?
Иньчжэнь косо взглянул на неё:
— Тебе и так не осилить все эти дворы. Через несколько дней отец-император приедет в Чанчуньский сад на лето, и я тоже буду часто оставаться в поместье. Пока я здесь, кто посмеет тебя обидеть?
Юньяо мысленно фыркнула: «Именно из-за твоего присутствия и начинаются распри!» Но она понимала, что это пустые мечты, и вздохнула:
— Я просто стала слишком подозрительной.
Она небрежно поправила рукав:
— Я не люблю роскошные одежды и драгоценности. Всё это слишком далеко от меня. Раньше я была всего лишь служанкой при дворе, и подобные вещи мне никогда не были доступны. Я и не осмеливалась мечтать о том, что не принадлежит мне. Да и если бы я надела такие наряды, люди подумали бы, что я их украла.
Вы же знаете, господин: моё главное увлечение — еда. Если со мной что-то случится из-за еды, это будет равносильно потере половины моей жизни.
Иньчжэнь смотрел на её поношенную одежду, на то, что на ней не было ни единого украшения — она выглядела предельно скромно и просто. Его брови нахмурились.
Это платье он видел на ней уже много раз. Обычно он не обращал внимания на женские наряды, но другие гегэ и даже госпожа каждый раз появлялись перед ним в новых, роскошных нарядах и украшениях.
Она подняла на него глаза, полные надежды:
— Господин, можно мне устроить маленькую кухню во дворе? Во-первых, так удобнее, а во-вторых, это удовлетворит мою маленькую страсть.
Она, кажется, боялась, что он откажет, и начала считать на пальцах:
— Каждый год вы дарите сёстрам столько нефритовых браслетов, жемчуга и парчи... Всё это так дорого, что я и не хочу. Пусть я ношу простую хлопковую одежду и перевязываю волосы верёвкой — зато вы сэкономите кучу серебра на моей кухне!
Лицо Иньчжэня покраснело от смущения. Он неловко огляделся и сухо произнёс:
— Ты — моя гегэ. Как можно ходить в простой ткани? Люди подумают, что в доме тебя морят голодом.
Юньяо улыбнулась:
— Я же под домашним арестом и никуда не выхожу. Никто ничего не увидит.
Лицо Иньчжэня не только покраснело, но и заболело, будто его ударили. Он разозлился и холодно усмехнулся:
— Хватит издеваться надо мной. Ты сама виновата в том, что случилось, и я тебя даже не наказал. А теперь ты нарочно колешь меня этими словами!
Юньяо опустила глаза и медленно начала заворачивать рукав. Ткань уже выцвела, и каждый раз, когда она загибала край, он снова расправлялся.
Она терпеливо продолжала, совершенно не злясь, а даже с лёгкой улыбкой, будто играла.
Иньчжэнь смотрел и чувствовал, как больно становится не только лицу и лёгким, но и сердцу. Не выдержав, он наклонился и схватил её за руки. Она отпрянула и удивлённо посмотрела на него.
— Хватит заворачивать, — мягко сказал он, глядя в её большие испуганные глаза.
Юньяо слабо улыбнулась и выдернула руки:
— Господин говорит так, будто я требую этих вещей. Но я совсем не такая! Помните, на степи вы прислали Су Пэйшэна с огромным мешком серебра? Я была так счастлива, будто съела десять цзинь мёда, и думала: господин — самый добрый человек на свете!
Потом вы приехали и начали со мной расчёты... В итоге всё серебро забрали обратно. Хотя я осталась ни с чем, всё равно благодарна вам. Знаете почему?
Иньчжэнь напрягся, но всё же спросил:
— Почему?
Юньяо засмеялась ещё веселее:
— Потому что, к счастью, вы оказались добрым и не заставили меня вам ещё и доплачивать!
Иньчжэнь: «...»
Он медленно выпрямился и косо взглянул на неё с лёгкой усмешкой. Теперь он понял: она просто вспоминает старые обиды. Какая мелочная женщина!
— Всё верну, — сказал он. — Я просто подшучивал. Неужели ты до сих пор помнишь?.. Ладно, — он осёкся, заметив, как она ещё больше округлила глаза, и быстро сменил тон: — Хорошо-хорошо, устраивай свою кухню. Готовь, что хочешь. Я пришлю тебе слуг, а все расходы на Ваньфан Аньхэ будут идти с моего личного счёта, не из общих средств. Ни одного цяня не пожалею. Считай это моими извинениями за всё, что я тебе наговорил.
Он улыбнулся и даже театрально поклонился ей.
Юньяо знала, когда нужно остановиться. Она ловко уклонилась от поклона и весело сказала:
— Господин, вы меня смущаете! Но раз вы так настаиваете, я осмелюсь принять ваши извинения.
Я подумала: пусть во дворе будет одна повариха. Искать новую не надо — возьмём кого-нибудь из ваших людей.
http://bllate.org/book/5516/541342
Готово:
