— Я и сама понимаю: всё это невозможно толком объяснить, да и смысла в этом нет. Целыми днями дерёмся, как петухи на бойне — когда же, наконец, этому конец придёт?
Госпожа Яо тоже до глубины души растрогалась и больше не пыталась утешать Юньяо, позволив ей выплакаться досыта. Когда та наконец утихла, она принесла горячей воды и помогла ей умыться, а затем убрала со стола остывший завтрак.
Когда госпожа Яо уже собралась идти на кухню, чтобы заказать новый завтрак, Юньяо остановила её:
— Не надо. Аппетита нет, есть не хочу.
Госпожа Яо налила ей кружку горячей воды и, внимательно глядя на её лицо, сказала:
— Служанка думает, что господин наверняка приедет в поместье. Может, вы ещё немного поспите? Как только он появится, я вас разбужу.
После слёз Юньяо действительно чувствовала усталость и легла отдохнуть на низкий диванчик у окна. Она думала, что из-за горя не сможет заснуть, но едва закрыла глаза — как тут же провалилась в глубокий сон.
К началу часа змеи госпожа Яо тихонько разбудила её:
— Гегэ, скорее вставайте, приведите себя в порядок. Чаньсин сообщил, что господин прибыл в поместье, и госпожа приехала вместе с ним.
После сна Юньяо чувствовала себя бодрой, и её настроение уже не было таким раздражённым, как раньше — она стала гораздо спокойнее. Опустив глаза, она задумчиво сказала:
— Госпожа Яо, я думаю, всё не так просто. Среди прислуги в поместье есть и свои, и чужие — разобраться в этом непросто. Нас с вами всего двое, а Чаньсин — разве что наполовину. Этого явно недостаточно. Нам обязательно нужно организовать собственную маленькую кухню и найти надёжных людей. Обязательно должны быть свои люди. Что происходит снаружи — нас это не касается, но в нашем дворе не должно быть ни малейшего беспорядка.
Глаза госпожи Яо загорелись, и она с восхищением воскликнула:
— Отличная мысль, гегэ! Служанка сама уже об этом думала, но вы ведь совсем недавно вошли в дом, и если сразу начать такие перемены, могут сказать, что вы самонадеянны. Сейчас господин ещё к вам благоволит — воспользуйтесь этим, чтобы пригласить к себе надёжных людей.
Юньяо прикинула свои сбережения и сказала:
— Давайте лучше сходим в агентство по продаже слуг и купим несколько человек. Пусть даже за свой счёт, без денег из общего бюджета.
Госпожа Яо улыбнулась:
— Зачем идти в агентство? Вы забыли, что господин возглавляет знамя Баньланьци? Все люди в этом знамени — его слуги. Служанка знает нескольких надёжных и честных людей, а самая верная — моя свояченица. Она превосходно готовит.
Хотя мой брат и родной, он совершенно безалаберный. Я тоже женщина и не выношу, как моя свояченица страдает. Это и есть моя маленькая просьба — помочь ей. Лучше пусть она здесь прислуживает, чем дома будет изводить себя, постоянно выслушивая брань и унижения.
Юньяо, конечно, была совершенно согласна и поспешно сказала:
— Прекрасно! А нет ли ещё других способных женщин, которые дома терпят обиды? Позовите их всех! Нет, нет, слишком много не надо — я не потяну содержать их.
Госпожа Яо прикинула на пальцах и улыбнулась:
— Служанка думает, пока стоит пригласить только свояченицу на кухню. На большее наши сбережения не потянут. Других людей я давно не видела, и теперь не уверена, каковы их нравы. Лучше быть осторожнее, чтобы потом не нажить беды.
Юньяо тоже сочла это разумным. Дом наследного принца — не обычное место, особенно Иньчжэнь: он человек, которому суждено совершить великие дела. Если вдруг из-за неё всё пойдёт наперекосяк, она станет преступницей перед самой историей.
Вскоре Иньчжэнь широкими шагами вошёл в комнату. На нём была лёгкая шелковая повседневная одежда, и после нескольких шагов на лбу уже выступили мелкие капельки пота.
Он выглядел немного похудевшим и загорелым, лицо было суровым и холодным. Госпожа почти бежала следом за ним, и, остановившись, всё ещё тяжело дышала, её грудь вздымалась.
Юньяо сделала реверанс, приветствуя их. Иньчжэнь внимательно оглядел её и махнул рукой, позволяя встать. Госпожа перевела взгляд с неё на комнату и обратно — её выражение было невероятно сложным.
— Вижу, сёстричка Юнь выглядит прекрасно. Видимо, жизнь во дворце господина идёт вам на пользу, и болезнь прошла сама собой.
Юньяо снова сделала реверанс:
— Всё благодаря доброте господина. Это моё счастье.
Иньчжэнь молча энергично размахивал веером и раздражённо коснулся взгляда госпожи. Та, похоже, хотела что-то добавить, но, смутившись, тут же замолчала. В этот момент госпожа Яо и Чаньсин принесли воду, и он, не сказав ни слова, прошёл в умывальную комнату.
Госпожа осталась в главной комнате. На её лице на мгновение мелькнула неловкость, а затем лицо стало багрово-зелёным — крайне неприятное зрелище.
Теперь главный двор временно занимала Юньяо, и даже будучи законной супругой, госпожа не могла здесь умыться без разрешения Иньчжэня.
К тому же умывальная комната сейчас использовалась Юньяо и Иньчжэнем, и для госпожи входить туда было бы крайне неприятно.
Иньчжэня обслуживал Су Пэйшэн, а госпожа Яо принесла мокрое полотенце и почтительно подала его госпоже. Та долго и холодно смотрела на полотенце, прежде чем, наконец, взяла его.
Юньяо опустила глаза и стояла тихо, строго соблюдая правила приличия. Госпожа торопливо умылась и села пить чай. Её дыхание становилось всё тяжелее, а крышка чашки, скребя по краю, издавала раздражающий звон.
Иньчжэнь вскоре вышел. Он переоделся в свежую одежду, и его лицо стало немного мягче. Он сказал:
— Пойдёмте, сначала проведаем госпожу Сун.
Госпожа резко встала и, обогнав Юньяо, последовала за ним. Горячий ветер и запах пота ударили Юньяо в лицо, и она невольно задержала дыхание.
Она шла следом, наблюдая, как спина госпожи промокла от пота и одежда плотно прилипла к телу, и глубоко вздохнула.
Зачем она так мучает себя?
Двор, где жила гегэ Сун, был меньше главного двора и двора Юньяо «Ваньфан Аньхэ». Это был обычный четырёхугольный дворик. В углу стояли цветочные горшки с гардениями, лепестки которых на солнце уже поникли, побелели и пожелтели по краям, а на них ползали мелкие насекомые.
Люйчжу ждала у входа. Увидев приближающихся, она поспешила навстречу и сделала реверанс, глаза её наполнились слезами, но Иньчжэнь даже не взглянул на неё и решительно вошёл в дом. Госпожа лишь мельком глянула на неё и тоже вошла вслед за ним. Юньяо спокойно шла последней.
Едва войдя в спальню госпожи Сун, Юньяо почувствовала, будто перед глазами всё потемнело, и чуть не задохнулась от зловония. С трудом собравшись, она подняла глаза: окна и двери были наглухо закрыты, в курильнице горели благовония, смешанные с запахом лекарств и кислой вонью. Госпожа уже достала платок, делая вид, что вытирает пот, но на самом деле прикрывала им рот и нос.
Иньчжэнь нахмурился, окинул комнату взглядом, но ничего не сказал. Госпожа Сун была восково-жёлтой, больной и полулежала на койке. Увидев его, она попыталась встать, чтобы поклониться, но он остановил её:
— Ты больна, не нужно соблюдать эти пустые формальности. Что сказал врач? Чувствуешь ли себя лучше?
Люйчжу поспешила поддержать госпожу Сун, и та снова легла. Она несколько раз взглянула на стоявшую рядом Юньяо, затем опустила голову, и на её лице появилось страдальческое выражение:
— Господин, это всё моя вина — я слишком слаба. Сестричка Юнь была так добра: поймала креветок на кухню и не забыла послать мне попробовать. Но...
Госпожа Сун зарыдала и, подняв заплаканные глаза на Иньчжэня, жалобно сказала:
— Господин, я предала вас! Меня видел посторонний мужчина... Эта болезнь — ничто по сравнению с моим позором. Лучше бы я тогда умерла на месте! Я не смею показываться вам на глаза, но так сильно скучала... Хотела ещё раз увидеть вас...
С этими словами она откинула одеяло, спрыгнула с койки и, шатаясь, побежала к столбу в углу комнаты. Люйчжу громко рыдала, догнала её и обхватила:
— Гегэ, не делайте глупостей!
Лицо Иньчжэня почернело от гнева. Он резко приказал:
— Отведите её обратно на койку! Из-за такой ерунды устраивать истерику!
Воздух в комнате был настолько тяжёлым, что Юньяо еле дышала, делая маленькие вдохи. После слов и поведения госпожи Сун в ней снова вспыхнула ярость, но она сжала ладони до боли, сдерживая себя.
Госпожу Сун, плача, уложили обратно на койку. Госпожа холодно посмотрела на Юньяо:
— Сестричка Юнь, госпожа Сун ранее присылала сказать, что сначала испугалась постороннего мужчины. Господин поручил вам надзор — вы должны нести за это ответственность.
К тому же госпожа Сун не такая, как вы: она от природы слаба и строго соблюдает добродетели. Есть такие, кто столь горд, что скорее повесится, чем потерпит подобное!
Ярость, которую Юньяо с трудом сдерживала, наконец прорвалась. Она задержала дыхание, несколькими быстрыми шагами подскочила к низкому дивану, резко распахнула окно, высунулась наружу и глубоко вдохнула свежий воздух, после чего с силой захлопнула створку.
Лицо госпожи стало ещё мрачнее:
— Сестричка Юнь! Вы же знаете, что госпожа Сун больна и не может дышать на сквозняке! Так безрассудно открывать окно — разве это не усугубит её состояние?
На лице Юньяо появилась саркастическая улыбка:
— Госпожа права. Гегэ Сун словно из тофу — боится и ветра, и чужих глаз. С того самого дня, как она поселилась в поместье, здесь постоянно работают посторонние мужчины. А она ведь каждый день гуляла по саду! Ветер её не унёс, и мужчины не съели!
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Госпожа Сун на мгновение опешила, а затем заплакала:
— Сестричка Юнь, зачем вы так говорите? Я ведь не обвиняю вас. Всё это моя вина. Я сама хотела скорее выздороветь, чтобы снова служить господину. Врач велел мне немного гулять по поместью каждый день.
Юньяо фыркнула и, пристально глядя на госпожу Сун, выпалила:
— Кого вы дурите? Ваши слова и интонации всё равно обвиняют меня — будто это моя вина, что строится умывальня, будто мои креветки вас отравили!
Гегэ Сун, между нами нет ни обид, ни ссор — мы даже толком не разговаривали! Вы слишком много о себе возомнили! Мы обе гегэ — чем вы лучше, чтобы я стала вас устранять?
Да и креветки я вам вовсе не посылала! Не стройте из себя важную! Я устала ловить их, и мои слуги — не ваши! Почему я должна делиться с вами? Потому что умеете притворяться невинной? Потому что у вас лицо шире?
К тому же, когда креветки привезли, вы ведь не маленький ребёнок — разве не знали, можно ли вам их есть? Но вы всё равно жадно съели, потом заболели и, как назло, перед этим увидели постороннего мужчину.
Целая череда совпадений! Ох уж эти несчастные... По-моему, вам лучше держаться подальше от господина, а то принесёте ему неудачу!
Госпожа Сун, охваченная стыдом и отчаянием, рыдала так, что едва могла дышать. Люйчжу тоже плакала, обнимая её, и умоляла:
— Гегэ Юнь, прошу вас, хватит! Пощадите гегэ! Она больна — так она совсем умрёт!
Иньчжэнь нахмурился и, глядя на разгневанную Юньяо, рявкнул:
— Юнь, помолчи!
Госпожа всплеснула руками и ногами, будто совсем растерялась, и пронзительно закричала:
— Да это же бунт! Не ожидала, что сестричка Юнь окажется такой невоспитанной! Госпожа Сун, не расстраивайтесь! Господин вас защитит! Быстрее позовите врача!
В комнате началась суматоха. Юньяо, всё ещё с огнём в глазах, смотрела на суетящихся слуг и чувствовала лишь раздражение. Она серьёзно посмотрела на госпожу:
— Госпожа, мы обе женщины. Говорят: кто видит в мире Будду — у того в сердце Будда; кто видит в мире призраков — у того в сердце призраки.
Я каждый день обсуждаю дела с мастерами и не теряю ни грамма мяса. Они честные люди, зарабатывают на жизнь своим ремеслом — им ли до вас? В старину, когда наши предки жили за Великой стеной, и мужчины, и женщины умели верхом стрелять из лука — женщины ничуть не уступали мужчинам!
Жаль, что потомки, привыкнув к роскоши, сами себя загнали в клетку и стали воздвигать себе памятники целомудрия. По-моему, это всё от безделья!
Госпожа широко раскрыла глаза, схватилась за грудь и едва могла дышать — она покачнулась, будто вот-вот упадёт в обморок.
Иньчжэнь, увидев это, холодно нахмурился и решительно схватил Юньяо за руку, выволакивая её из комнаты.
Оба молчали, упрямо сопротивляясь друг другу, и в воздухе витало странное напряжение.
Юньяо была словно цыплёнок, зажатый под мышкой Иньчжэня. Его тяжёлое дыхание касалось её волос, а стук сердца в груди ясно говорил о его ярости.
Госпожа Яо, бледная от тревоги, спешила следом и отчаянно подавала Юньяо знаки, но та делала вид, что не замечает. Внутри неё бушевал такой огонь, что, казалось, волосы вот-вот встанут дыбом.
Раньше Юньяо бы дрожала от страха, но сегодня она была особенно храброй. Её глаза сверкали, щёки надулись от злости, и в душе кричало одно: «Сразимся! Пусть даже умру — не сдамся!»
Ведь смерть неизбежна для всех: одни умирают, оставляя славу, другие — как пыль. Пусть она, Юньяо, и не сравнится с великим Сыма Цянем, пусть даже будет легче пушинки — но сегодня она не покорится!
Дойдя до главного двора и войдя в комнату, Иньчжэнь отпустил Юньяо и усадил её в кресло. Обернувшись к Су Пэйшэну и госпоже Яо, которые вошли следом, он рявкнул:
— Вон отсюда!
http://bllate.org/book/5516/541340
Готово:
