Едва они обменялись несколькими словами, как появился Иньчжэнь. За ним следовала госпожа — всё ещё бледная, не оправившаяся после болезни. У Юньяо сердце дрогнуло: зачем она явилась сюда? Пришлось подавить нарастающее недоумение и, сделав шаг вперёд, почтительно присесть в реверансе.
Госпожа Яо тоже поспешила выйти навстречу и поклониться. Иньчжэнь лишь бегло окинул её взглядом и наставительно произнёс:
— Отныне старайся исполнять обязанности как следует и хорошо служи своей госпоже Юньяо.
Госпожа же добавила несколько слов, сурово нахмурившись:
— Ты ведь раньше управляла девицами при императорском дворе, так что в правилах разбираться не должна. Однако работа в хранилище чая отличается от прислуживания господам. Будь смиренной, усердно учись и ни в коем случае не пренебрегай своей госпожой.
Госпожа Яо немедленно склонилась в поклоне, подтверждая согласие. Юньяо слушала всё это с тяжёлым чувством в груди. Пока Иньчжэнь не смотрел, она тайком подмигнула госпоже Яо и даже хихикнула, но тут же опустила голову, чтобы скрыть улыбку, и отошла в сторону.
Юньяо немного успокоилась. Раньше они были начальницей и подчинённой, а теперь всё перевернулось с ног на голову. Хотя они заранее всё обсудили, госпожа вдруг вмешалась и устроила настоящий «встречный удар», давая понять, кто здесь главный. Юньяо боялась, что госпожа Яо обидится, но та выглядела спокойной и ничуть не смутилась.
Иньчжэнь, заложив руки за спину, осмотрел комнату. Его взгляд упал на свёрток на низком ложе, и он нахмурился:
— Уже всё собрала? И всего-то?
Госпожа на миг опешила, но тут же поспешила подхватить:
— Надо быть внимательнее! Не стоит гнаться за удобством и что-нибудь забыть — потом придётся возвращаться за вещами, а это лишняя трата времени и сил.
Юньяо не хотела разоблачать госпожу и тем более оставаться с ней наедине. Она улыбнулась и легко ответила:
— Просто собрала самое необходимое. В поместье ведь всего в избытке.
Лицо Иньчжэня немного смягчилось:
— В поместье и правда ничего не будет недоставать. Если чего-то понадобится, просто пришли за этим в город — привезут без промедления. Пора в путь: солнце скоро вступит в силу.
Лицо госпожи слегка изменилось, но она благоразумно промолчала. Юньяо с удовольствием отметила её досаду и, не в силах больше ждать, радостно подхватила:
— Тогда пойдёмте!
Она подозвала госпожу Яо, и они вышли из дома. Госпожа последовала за ними до самых ворот. У подъезда стояли несколько экипажей, а рядом уже ждали люди.
Впереди всех стояла молодая женщина в лиловом цицизе. Стройная, с тонкими бровями и глазами, бледная, хрупкая и трогательная, словно нежный цветок сирени. Увидев приближающихся, все присели в поклоне.
Иньчжэнь взглянул на Юньяо:
— Гегэ Сун поедет с тобой. После родов она так и не оправилась, а в её покоях нельзя держать лёд — слишком жарко. В поместье прохладнее, там она сможет спокойно выспаться.
Теперь Юньяо поняла: не зря госпожа, едва оправившись от болезни, лично пришла проводить их. Хотела посмотреть, как она расстроится. На мгновение в груди заныло, но она быстро взяла себя в руки.
Поместье принадлежит Иньчжэню — ему решать, кого туда пускать. Ей не место возражать. Она улыбнулась:
— Веселее будет с компанией. Главное, чтобы гегэ Сун не сочла это за неудобство.
Гегэ Сун ответила тихим, ласковым голосом, будто лёгкий ветерок:
— Как можно, сестрёнка Юньяо?
Юньяо улыбнулась в ответ. Иньчжэнь уже стоял у первого экипажа и звал её:
— Быстрее садись, пока солнце не припекло.
Она обернулась на резиденцию, окутанную утренним светом. Ворота, как и в тот закатный день, когда она впервые переступила порог, казались величественными и неприступными.
Не задерживаясь, Юньяо взошла в карету. Иньчжэнь последовал за ней, и экипаж плавно тронулся. Он поправил складки на одежде и, заметив, что она косится в окно, усмехнулся:
— Так хочется поглазеть на уличную суету?
Юньяо повернулась к нему, и в её глазах загорелось ожидание:
— На улице так весело кричат торговцы! Я никогда раньше не видела ничего подобного.
Иньчжэнь тихо рассмеялся, наклонился и чуть приоткрыл занавеску:
— Смотри. Только будь осторожна — на улице много людей, не стоит привлекать внимание.
Юньяо поняла его намёк: теперь она — женщина из его гарема, и ей не пристало показываться на людях. Она отогнала неприятные мысли и жадно впитывала зрелище живого Пекина.
Разносчики с коромыслами громко выкрикивали свои товары, приказчики в лавках зазывали покупателей, а пожилой маньчжур в длинном халате, держа в руке клетку с певчей птицей, неспешно шёл по улице. Его тут же встретили с поклонами.
У обочины сидели рабочие в коротких рубахах и господа в длинных халатах. Все вместе ели цзяоцюань и запивали доуцзюй, с наслаждением чавкая. Юньяо даже почудилось, будто она уловила тот самый специфический запах доуцзюя — отвратительный, как гниль. Она тут же прикрыла рот ладонью.
Она не могла оторваться от окна, пытаясь отыскать знакомые места из будущего. Глаза уже болели от напряжения, но ничего похожего она так и не увидела. Лишь когда экипаж выехал за ворота Юйаньмэнь, она отвела взгляд.
Иньчжэнь заметил её уныние и, решив, что она расстроена из-за того, что больше не видит уличной суеты, спросил с улыбкой:
— Правда так нравится?
Юньяо тут же оживилась и, воспользовавшись моментом, спросила:
— Очень! А можно мне иногда выходить погулять?
Иньчжэнь покосился на неё:
— Что за глупости? Когда у меня будет свободное время, я сам тебя выведу.
Юньяо почувствовала лёгкое разочарование. Ей хотелось свободно бродить по улицам, покупать лакомства и просто наслаждаться жизнью. Но даже такая перспектива — выйти на свежий воздух — уже радовала. Она решила не зацикливаться на том, чего не может иметь.
В голове мелькнула хитрая мысль. Глаза её засияли, и она, улыбаясь во весь рот, сказала:
— Господин, я тут подумала: госпожа управляет всем домом, у неё и так дел по горло. Неудобно постоянно беспокоить её из-за каждой мелочи. Может, выдать мне сразу месячное жалованье за год или полгода? Это и ей облегчит жизнь.
Иньчжэнь был поражён её нахальством:
— Да уж, вижу, только о деньгах и думаешь! Год или полгода? Скоро погода станет прохладнее, и мы поедем с императором на охоту в Мулань. Ты вернёшься в город вместе со мной — всего на два-три месяца. Неужели за это время тебе не хватит жалованья?
На самом деле Юньяо думала иначе. Госпожа, хоть и выглядела благородной и щедрой, на деле была мелочной и злопамятной. Раз она уже подсунула гегэ Сун, чтобы испортить Юньяо настроение, то вполне могла и с жалованьем поиграть. Лучше получить всё сразу, чем потом униженно приходить за каждой монетой.
Когда её освободили из дворца, Канси вернул конфискованные деньги, да ещё все при дворе собрали ей немного, и даже Вэй Чжу передал свои сбережения. Даже если бы она совсем не получала жалованье в доме, этих денег хватило бы надолго. Главное — иметь подушку безопасности.
Когда она служила при дворе, о деньгах не приходилось беспокоиться. А теперь, став госпожой, вынуждена считать каждую копейку.
Это угнетало. Иногда, не в силах уснуть, она даже мечтала: если вдруг понадобятся деньги, переодеться вместе с госпожой Яо и тайком заняться торговлей чаем. Ведь обе они — настоящие знатоки, и никто не сумеет их обмануть.
Неожиданно услышав «Мулань», Юньяо словно током ударило. Всё тело заныло от боли. Она попыталась улыбнуться, но лицо свело от напряжения, и улыбка не вышла. Иньчжэнь, наблюдая за ней, тихо засмеялся и кашлянул:
— В этом году я не поеду с императором. Останусь в столице по делам службы.
Он её подшутил! Юньяо с облегчением выдохнула и прижала руку к груди:
— Честно говоря, господин, я до сих пор боюсь Мулани. Тогда меня избили до полусмерти, а полученный титул «женщины-батулу» так и не успела как следует поведать — он исчез, будто мне всё это приснилось.
Иньчжэнь и рассердился, и рассмеялся:
— Хватит издеваться! Неужели я стану присваивать твою награду? Да ты сама, кажется, замышляешь что-то недоброе — хочешь использовать императорский дар для своих дел! И к чему эта подозрительность? Гегэ Ли уже давно под домашним арестом, и с тех пор она тебя не трогала. Зачем снова затаить обиду?
Он помолчал, и лицо его стало серьёзным:
— У госпожи Сун умер ребёнок. Она до сих пор не может с этим смириться. Госпожа по доброте душевной отправила её в поместье, чтобы та отдохнула. А ты — весёлая и жизнерадостная, твоё общество поможет ей отвлечься и обрести душевное равновесие.
Честно говоря, Юньяо понимала, что он страдает, но не могла разделить его боль. Она почти не знала гегэ Сун и никогда не видела ребёнка. Это было похоже на далёкую сплетню — выразишь соболезнование и тут же забудешь.
А гегэ Сун такая хрупкая… вдруг упадёт в обморок или заболеет? Тогда Юньяо не сумеет оправдаться. Лучше держаться подальше.
Она чувствовала себя обиженной: она даже не думала о гегэ Ли и не знала, что та уже вышла из заточения. Спорить с Иньчжэнем не хотелось, и она притворилась, будто заснула, прислонившись к стенке кареты.
Не услышав её болтовни, он обернулся и увидел, что она уже спит. Покачав головой, он тихо усмехнулся.
Она проспала до самого Цицзиньюаня. Спрыгнув с кареты, Юньяо с восторгом отправилась осматривать поместье. Гегэ Сун, боясь солнца, поехала прямо во двор, отведённый ей.
Теперь Юньяо могла гулять вволю. Вокруг цвели красные цветы, зелёные деревья образовывали тенистые аллеи, а дворцы, спрятанные среди зелени, сливались с пейзажем. В отличие от изысканной Академии Цинси с её южным шармом, здесь царила простая, деревенская гармония.
Её особенно обрадовал чистый ручей, протекающий через всё поместье. Она побежала к нему, а Иньчжэнь, глядя ей вслед, невольно улыбнулся:
— Этот ручей соединяется с тем, что течёт в Академии Цинси.
Юньяо увидела в воде рачков, плывущих по течению, и чуть не подпрыгнула от радости. Во рту уже защекотало от предвкушения — она мысленно составила длинный список блюд из креветок.
Иньчжэнь, наблюдая, как она снова стала прежней — живой и искрящейся, как солнечный свет, почувствовал, как и самому становится радостно. Но всё же предупредил:
— Креветок тоже нельзя есть слишком много. Неподалёку есть поля с овощами и фруктами — каждый день будут привозить свежие продукты. Не будет недостатка в еде.
Юньяо задумалась и, склонив голову, с улыбкой спросила:
— Господин, а у меня во дворце есть маленькая кухня? Я хочу научиться готовить и однажды приготовить для вас обед.
Иньчжэнь нежно посмотрел на неё:
— Твоё желание трогает меня. Но на кухне жарко и дымно — не надышишься угаром. Лучше пусть готовят в главной кухне и приносят тебе. Хочешь есть — говори прямо, не ограничивай себя правилами рациона. Лишние расходы спишут с моего счёта.
Мечта о собственной кухне рухнула. Юньяо пришлось смириться. Они неспешно шли по саду, пока не добрались до её двора.
Иньчжэнь показал на окрестности:
— Этот двор — самый красивый в поместье. Три внутренних двора, не слишком большие и не слишком маленькие — тебе одной не будет скучно. За домом течёт ручей, так что в комнате всегда прохладно. Только не сиди у открытого окна — от воды идёт сырость.
Затем он указал на восток:
— Госпожа Сун живёт там. Навещай её почаще. Только не тащи её ловить рачков — её здоровье не сравнить с твоим. Ты ведь наша женщина-батулу!
Юньяо увидела на серой стене вьюнок с цветами, а у ворот — несколько старых камфорных деревьев. Двор ей сразу понравился. Она тут же отключила слух на его последние слова и только кивала в знак согласия.
Иньчжэнь взглянул на пустую табличку над воротами и улыбнулся:
— Раз ты здесь поселилась, дай-ка этому двору имя.
Юньяо замяла руки в предвкушении. Что может быть проще? Она внутренне хихикнула и, глядя на сложную двускатную крышу над воротами, громко объявила:
— Пусть будет «Цзючжоу Цинъянь»!
Иньчжэнь, услышав её дерзкое название, помолчал, но ничего не сказал. Зайдя во двор и миновав экран-стену, они увидели три просторные главные комнаты с пристройками и боковые флигели — всё устроено так же, как и в городской резиденции.
В одном углу росли гвоздичные деревья, в другом — гранатовые. Гранаты уже почти созрели, и те, что были обращены к солнцу, покраснели. Юньяо так и потекли слюнки — хотелось немедленно сорвать и съесть.
Внутри всё было обставлено одинаково: столы и стулья из палисандрового дерева. В восточной комнате у окна стояло низкое ложе, а в дальнем углу ширма отгораживала место для умывальника и ночного горшка.
http://bllate.org/book/5516/541337
Готово:
