Раньше она с Вэй Чжу чуть не погибли из-за нескольких креветок, а теперь эти люди готовы отдать жизнь за одну-единственную рыбу. Юньяо всё понимала ясно, как на ладони: у слуг никогда не бывает собственного мнения — они лишь исполняют приказы господ, действуя по их указке.
Когда случается беда, виноватыми оказываются именно те, кто беспрекословно выполнял приказы, тогда как истинные зачинщики остаются в стороне и не несут никакой ответственности. Юньяо не была святой и не собиралась проявлять милосердие без повода. Однако, помимо заботы о себе, она считала, что жизнь этих людей всё же дороже, чем жизнь какой-то там рыбы.
Юньяо сделала пару шагов вперёд и мягко потянула Иньчжэня за рукав. Он повернул голову, нахмурившись:
— Не вмешивайся, иди отдохни. Эти псы-слуги так оплошали при исполнении обязанностей, что держать их больше нет смысла.
Она подняла лицо и улыбнулась, тихо и нежно произнеся:
— Кровь — это дурная примета. Пожалуйста, господин, простите их в этот раз.
Иньчжэнь долго смотрел на неё, а затем, наконец, отвернулся и холодно бросил:
— Раз ваша госпожа ходатайствует за вас, на сей раз я оставлю ваши жалкие жизни. Убирайтесь и получите по десять ударов розгами каждому! Если в следующий раз будете служить так же небрежно, я распотрошу вас и скормлю ваши кости собакам!
Юньяо обычно обладала отличным здоровьем: даже когда её изрядно потрепало на степных просторах, она ни разу не чихнула. Но на этот раз болезнь затянулась надолго — температура то спадала, то возвращалась, а прежний аппетит полностью исчез.
Иньчжэнь уехал вместе с императором Канси осматривать окрестности столицы, и едва он отсутствовал несколько дней, как вечерняя похлёбка из ласточкиных гнёзд у Юньяо превратилась в обычную овсянку. Она знала, что ласточкины гнёзда — вещь дорогая, но по целебному эффекту почти не отличаются от серебряного уха; есть их или нет — особой разницы нет.
Дневные блюда подавались в строго определённом количестве: утром — каша или разнообразные мучные изделия, днём — два мясных и два овощных блюда с рисом или пшеничными булочками. По составу это мало чем отличалось от еды, которую она получала при дворе императора. Разве что раньше никто не осмеливался обидеть Лян Цзюйгуна, поэтому блюда при дворе были гораздо свежее, чем в резиденции принца.
Главное же заключалось в том, что распорядок дня во всём доме подстраивался под Иньчжэня. Он вставал в первом часу ночи, умывался и завтракал перед тем, как отправиться на утреннюю аудиенцию. Госпожа и другие жёны вставали ещё раньше — до первого часа ночи весь дом уже был на ногах.
Юньяо не знала, должны ли они выстраиваться в очередь, чтобы проводить Иньчжэня, но из-за болезни она ни разу не выходила из своих покоев. Её двор начинал оживать ещё раньше, чем в прежние времена службы при дворе: уже до первого часа ночи здесь загорался свет. Моцзюй приносила воду для умывания, и до рассвета Юньяо уже завтракала, чтобы затем провести ещё один день без дела.
Вечерние угощения больше не урезали, но подавали лишь обычный гороховый пудинг «ваньдоухуан», от которого Юньяо давно отвыкла.
Любя сладкое, она вынула немного серебра и послала мелкого слугу Чанфу купить маленькую печку, глиняный горшочек и серебряное ухо, чтобы вечером варить на веранде сладкий отвар из серебряного уха и фиников.
Во время одного из скучных дней Юньяо вызвала всех слуг своего двора и расспросила их. Когда Иньчжэнь получил собственную резиденцию, большинство прислуги прислали из Управления внутренних дел. Так, Чанфу раньше выполнял черновую работу именно там, а Хуаэр и Дуоэр: одна служила уборщицей в Дворце Куньнин, другая — ещё с тех пор, как Иньчжэнь жил в Пятом принцевом дворце, и последовала за ним при открытии резиденции.
Что до Моцзюй — та раньше служила при дворе императрицы Дэ, и при открытии резиденции была подарена Юньяо самой императрицей. Теперь Юньяо всё поняла: госпожа просто переложила на неё эту горячую картошку, полученную от свекрови.
Бывшая служанка, Юньяо прекрасно понимала: не стоит надеяться, будто стоит ей «вздрогнуть всем телом» и произнести пару слов о милости и строгости — и все сразу станут ей преданы. Если только они не глупы до полной беспомощности или не желают смерти, то после недавнего случая, когда Иньчжэнь чуть не приказал их казнить, они будут вести себя тихо и исправно исполнять обязанности.
Если же за их спинами стоят серьёзные интересы или угрозы, тогда ни её ласковые слова, ни угрозы не возымеют действия — они всё равно будут делать то, что должны. В таком случае лучше сохранять мир и не лезть в чужие дела.
После обеда Юньяо выпила чашку лекарства и попыталась вздремнуть. На улице стояла жара, а поскольку она болела, в комнате не ставили ледяных сосудов. От духоты она долго ворочалась, прежде чем наконец задремала, как вдруг услышала шаги в комнате.
Вошла Моцзюй. Её глаза блестели странным светом, и, колеблясь, она робко заговорила:
— Гегэ, госпожа прислала людей — они собираются убирать восточное крыло под новую гегэ У, которая уже въехала в дом и сейчас беседует с госпожой. Скоро она придёт сюда.
Юньяо на миг замерла, заметив на голове Моцзюй новые розово-зелёные ленты, и спокойно ответила:
— Принеси воды.
Она медленно села, глубоко вздохнув. Госпожа явно не собиралась останавливаться — слишком уж нагло она издевалась! В доме полно свободных помещений, даже для собак Иньчжэня отведён отдельный двор, а новую гегэ почему-то решили поселить именно к ней!
Юньяо быстро привела себя в порядок, как в дверях появилась госпожа с натянутой, будто приклеенной улыбкой. Рядом с ней стояла молодая девушка в зелёном придворном платье — видимо, это и была новая гегэ У.
У была высокой, с правильными чертами лица и прекрасной фигурой; её пышная грудь делала хрупкую госпожу похожей на росток сои.
Все обменялись поклонами. Моцзюй подала чай, и госпожа уселась на почётное место, в то время как Юньяо и гегэ У стояли по обе стороны от неё. Госпожа весело сказала:
— Сестрица Юнь, я привела тебе новую сестрицу — это У.
Сегодня я была во дворце, и сама императрица лично вручила мне её, тысячу раз наказав нам жить в мире и скорее подарить господину потомство.
Юньяо вдруг показалось, будто госпожу душат за горло — её голос стал резким и противным. Видимо, императрица Дэ решила, что Юньяо бесплодна, и специально подарила Иньчжэню У, которая выглядела весьма плодовитой. Как законной жене, госпоже, конечно, было неприятно.
Но если ей плохо, зачем тянуть за собой Юньяо? Во дворе и так тесно, а теперь ещё и новая «сестрица» поселится здесь. Если Иньчжэнь захочет посадить семена огурцов, Юньяо, считай, будет слушать всё это вживую!
Хотя Юньяо и не заботило, сколько женщин в гареме Иньчжэня, эта ситуация была хуже, чем есть рядом с вонью нечистот — теперь ему, считай, прямо в тарелку ссыпали.
Она не могла понять логики госпожи: если Иньчжэнь рассердится, что она плохо приняла новую гегэ, разве это не ударит по ней самой? Хотя… может, госпожа знает, что Иньчжэню нравится такое зрелище, и специально устраивает всё для его удовольствия?
Госпожа продолжала пищать своей фальшивой улыбкой:
— Господин вернулся из поездки, и император его похвалил. Кроме того, он получил управление знаменем Сянлань — двойная радость! Сестрица Юнь, гегэ У тоже из дворца, вам наверняка будет о чём поговорить.
А другие дворы ещё не подготовлены, так что удобнее всего поселить её у тебя. Ты пока живи в главном зале, а гегэ У займёт восточное крыло. Вы ведь сёстры — будете часто навещать друг друга.
«Знамя Сянлань?» — Юньяо на миг удивилась, но лишь слабо улыбнулась. В конце концов, у госпожи больше власти, чем у неё. Даже если бы та приказала ей делить одну постель с новой гегэ, максимум, на что Юньяо способна, — это избить госпожу и повеситься у дверей Иньчжэня.
Госпожа встала:
— Во дворце ещё много дел, мне пора. Поговорите пока между собой. Как только господин вернётся, я спрошу его мнение и назначу хороший день для встречи.
С этими словами она стремительно ушла.
Юньяо взглянула на всё ещё стоявшую смиренно гегэ У и вежливо сказала:
— Гегэ У, располагайтесь как дома. Если что понадобится — зовите Моцзюй. Я всё ещё больна и боюсь заразить вас, так что пойду отдохну. Поговорим, когда поправлюсь.
Гегэ У поспешно улыбнулась:
— Сестрица, скорее отдыхайте! Я посижу немного, подожду, пока уберут в моих покоях, и сразу уйду.
Юньяо усмехнулась про себя: вот она уже стала «старшей сестрой». С такой скоростью скоро и гегэ У станет «старшей».
Вскоре восточное крыло было готово, и гегэ У переехала туда. Юньяо лежала на низком диванчике у окна и слышала шум во дворе — очевидно, госпожа снова прислала людей с тканями для пошива одежды новой гегэ. Юньяо не стала выходить смотреть на это представление, а лишь задумчиво прислонилась к подушкам.
Когда стемнело, Моцзюй вошла и зажгла светильники. Она краем глаза взглянула на Юньяо и, помолчав, наконец сказала:
— Гегэ, у меня есть слова, но не знаю, стоит ли их говорить...
Юньяо даже не подняла головы:
— Если не знаешь, стоит ли говорить, значит, не говори.
Моцзюй запнулась, потом взволнованно заговорила:
— Гегэ, я не хочу ничего плохого! Просто... вы приехали позже других и всё время болели, никуда не выходили. Вы не знаете, что во дворце полно свободных помещений! Госпожа поселила гегэ У именно сюда, чтобы вас унизить. Да и насчёт вечерних ласточкиных гнёзд...
— Моцзюй, — резко перебила Юньяо, с лёгкой усмешкой добавив: — Если хочешь стать гегэ, иди сама скажи об этом господину. Я не стану мешать и не обижусь. Но не жди, что я из благодарности буду помогать тебе добиваться его расположения и проталкивать тебя к нему.
Лицо Моцзюй мгновенно побледнело. Заметив свою тень на полу, она с грохотом упала на колени и глубоко прижалась лбом к земле, дрожащим голосом вымолвила:
— Гегэ, я никогда не посмею! Как я могу соперничать с вами за внимание господина!
— Что за соперничество? — раздался холодный голос у входа.
Юньяо косо взглянула на Моцзюй: та явно пыталась подставить её, но проделала это слишком неуклюже. Поднявшись с дивана, Юньяо сделала реверанс:
— Господин вернулся? Я как раз говорила Моцзюй: если она хочет стать вашей гегэ, пусть сама вам об этом скажет. Я не стану сводницей.
Моцзюй тут же зарыдала, жалобно всхлипывая:
— Господин, я невиновна! Я лишь хотела развеселить гегэ, ведь она так долго болеет и грустит... Я никогда не мечтала о чём-то подобном!
Иньчжэнь нахмурился и с силой пнул Моцзюй ногой:
— Поганка! Посмотри в зеркало — кто ты такая, чтобы соваться ко мне?! Вон отсюда!
Моцзюй, корчась от боли, не смела даже всхлипнуть. Она поспешно выползла из комнаты, но Иньчжэнь всё ещё кипел от злости:
— Су Пэйшэн! Выведи её и больше не показывай мне на глаза!
Юньяо почувствовала глубокую усталость. Дерево хочет стоять спокойно, но ветер не утихает. Она не желала никого убивать, но и дальше быть мягкой грушей для битья тоже не собиралась.
Иньчжэнь сел на диван и внимательно осмотрел лицо Юньяо. Её круглое личико стало овальным, фигура сильно похудела. Раньше её глаза искрились живостью, теперь же они были спокойны и безжизненны.
Он почувствовал странную тоску и мягко сказал:
— Не обращай внимания на эту мелкую сошку. Завтра найду тебе верную служанку. Как твоё здоровье?
Юньяо слабо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке. Кстати, забыла вас поздравить.
Она встала, чтобы сделать реверанс, но Иньчжэнь поспешил её остановить:
— Не нужно этих формальностей. Садись.
Юньяо снова устроилась на диване и спросила:
— Господин, я слышала, вы получили управление знаменем Сянлань. Могу ли я попросить вас об одной услуге?
Иньчжэнь кивнул:
— Говори.
— Когда я служила во дворце, в хранилище чая работала со мной госпожа Яо. В начале года ей исполнилось тридцать, и её отпустили домой. Она из знамени Сянлань, ханьского происхождения, живёт в переулке Цзюэр. Хотелось бы узнать, как она устроилась после возвращения.
Иньчжэнь улыбнулся:
— Пустяки. Завтра же прикажу привести её к тебе.
Юньяо облегчённо вздохнула. В этот момент у двери показался Су Пэйшэн. Иньчжэнь повернул голову, и тот почтительно доложил:
— Господин, гегэ У узнала о вашем возвращении и желает засвидетельствовать вам почтение.
Лицо Иньчжэня потемнело:
— Как она сюда попала?
Су Пэйшэн ещё ниже опустил голову:
— Господин, гегэ У живёт во восточном крыле этого двора.
Иньчжэнь мгновенно вскочил, источая ледяной холод, и быстро бросил Юньяо:
— Я скоро вернусь.
Затем стремительно вышел.
Юньяо приподнялась на диване и приоткрыла окно, чтобы подглядеть. Иньчжэнь стоял во дворе, заложив руки за спину, словно бог войны. Вскоре гегэ У, прижимая к груди одежду, выбежала из восточного крыла в панике.
Юньяо почувствовала полное безразличие и больше не стала следить за происходящим. Госпожа так старалась устроить интригу, но Иньчжэнь разрешил всё за мгновение. В эту эпоху даже законная жена не имела права голоса перед мужчиной — женщины были лишь приложением к нему.
http://bllate.org/book/5516/541334
Готово:
