Госпожа подняла Юньяо, которая собиралась ей кланяться, и с ласковой улыбкой сказала:
— Ещё в палатах госпожи я сразу почувствовала к тебе симпатию. Не ожидала, что мы станем одной семьёй! Видимо, судьба нас свела — не уйдёшь от неё.
Юньяо слушала эти явные небылицы и не знала, что ответить. Она лишь притворилась застенчивой, опустила голову и молча последовала за госпожой в покои.
Иньчжэнь сидел на главном месте, а госпожа устроилась чуть ниже. Служанка подошла и поставила перед ними низенький расшитый табурет — именно на нём предстояло сидеть Юньяо.
По правилам ей полагалось стоять, так что табурет был особой милостью. Однако такая милость ей была не нужна: она была высокой, и на этом табурете не могла даже ноги вытянуть — сидела, словно свернувшись клубком, прямо под их ногами.
Иньчжэнь, до этого молча пивший чай, вдруг заговорил:
— Поздно уже. Юн, ступай в свои покои, умойся и переоденься. Потом вернёшься сюда — будем ужинать все вместе. Кстати, госпожа, возьми из кладовой несколько отрезов ткани и дай Юн выбрать. Пусть швейная мастерская поторопится и сшейт ей несколько нарядов.
Госпожа поставила чашку и, улыбаясь, сама себя упрекнула:
— Как же я сразу не заметила, что Юн всё ещё в придворном платье! Ся-няня, возьми мою бирку и отбери в кладовой самые лучшие ткани — отнеси в покои Юн.
Затем она повернулась к Иньчжэню:
— Господин, я уже приготовила для Юн комнаты, но времени было мало, боюсь, не всё успели как следует устроить.
Она снова посмотрела на Юньяо:
— Юн, не стесняйся, пожалуйста. Если чего не хватает — пошли кого-нибудь ко мне, я всё добавлю.
Потом подозвала:
— Моцзюй, проводи Юн в её покои. Отныне ты будешь служить при ней. Смотри, чтобы была прилежной и не ленилась — должным образом заботься о своей госпоже.
Юньяо вертелась вслед за госпожой, то и дело кланяясь и благодаря, — чувствовала себя, будто волчок, который крутится без остановки. Ей было утомительнее, чем в степи, когда соревновалась с Таной.
Из толпы вышла Моцзюй. Юньяо подняла глаза и увидела стройную, изящную девушку с миловидным личиком, которая двигалась грациозно, словно ивовая ветвь на ветру. Та подошла и, поклонившись госпоже, сказала:
— Да, я обязательно буду стараться и хорошо заботиться о госпоже Юн.
Голос Моцзюй звучал, как звонкая песня зелёной птицы. И за считаные мгновения Юньяо обрела сразу несколько новых ролей.
Хотя она была старше госпожи, по статусу стала её «младшей сестрой». Теперь её звали «младшая сестра», но в будущем в дом войдут и другие женщины — независимо от возраста, все станут называть её «старшей сестрой». А если кто-то окажется выше по положению, она снова станет «младшей».
Теперь у неё появилась красивая служанка по имени Моцзюй, которая называла её «гегэ» — то есть наложницей без официального статуса.
Юньяо горько усмехнулась про себя: вот оно, задворье гарема. И это только начало, а ей уже хочется умереть.
Покинув главный двор госпожи, она направилась к своим покоям. Пройдя через бесчисленные коридоры и арочные ворота с занавесками, примерно через треть времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, она добралась до места.
Её двор располагался в юго-западном углу: главный зал с двумя флигелями по бокам, а также пристройки и восточные с западными флигелями. Во дворе стояли два круглых бака с кувшинками, в которых плавали золотые рыбки. Одна из них уже лежала на боку, белым брюшком кверху.
Юньяо равнодушно взглянула на мёртвую рыбку и, сделав вид, что ничего не заметила, прошла мимо.
Во дворе, кроме Моцзюй, были ещё две простые служанки и один мальчик-евнух. Все они стояли у входа и, завидев Юньяо, поспешили кланяться.
У неё не было ни малейшего желания разбираться, кто такая эта красивая Моцзюй и с какой целью госпожа её прислала. Она лишь слабо улыбнулась им в ответ.
Войдя в главный зал, Юньяо осмотрелась: всё было убрано чисто, стояла мебель из красного сандала — ничего примечательного. Спальня находилась на западе: там стояла большая канг, на которой громоздились шелковые одеяла и подушки. У окна — низкий диванчик, а в дальнем углу ширма отгораживала небольшое пространство для умывания.
Моцзюй положила её походный мешок, вышла и велела простой служанке принести воды. Та принесла, и Моцзюй направила её за ширму, после чего почтительно сказала:
— Гегэ, вода готова. Позвольте, я помогу вам умыться.
Юньяо взглянула на ширму и подумала: «Сколько же здесь комнат, а всё равно спать и умываться приходится в одном помещении. Обязательно надо это изменить». Но сейчас было не до того, и она сказала:
— Я сама. Подожди снаружи.
Моцзюй не стала спорить. Юньяо открыла мешок, взяла чистое бельё, зашла за ширму, умылась, переоделась в зелёное ципао и вышла.
В этот момент вошла Ся-няня с портнихами, несущими ящики с разноцветными тканями. Она улыбнулась:
— Гегэ, я не знала, какие цвета и узоры вам нравятся, поэтому принесла побольше вариантов. Выберите сами, а портнихи снимут мерки и поспешат сшить.
Юньяо поблагодарила и листнула ткани: всё летние шёлка — красные, оранжевые, жёлтые, синие, фиолетовые... Преобладали оттенки красного, яркие и броские. Она про себя вздохнула: интриги начались с первых же шагов. Только она переступила порог дома, как госпожа уже подставила ей ножку.
Только законная жена могла носить алый. Наложницам полагалось максимум розовое. А Юньяо терпеть не могла розовый: новое ещё сносно, а после стирки становится, как увядшая солёная капуста. Ей нравились нейтральные тона, но среди тканей их не было. Пришлось выбрать синий и бирюзовый.
Ся-няня молча стояла, не подавая вида. Когда Юньяо выбрала, на лице няни появилась лёгкая улыбка. Она подозвала портних, те сняли мерки и ушли вместе с оставшимися тканями.
Моцзюй тем временем вынула из коробки туфли на каблуках-цоколях и подошла, чтобы помочь Юньяо переобуться. Та взяла их в руки и осмотрела. Придворные служанки носили либо плоские туфли, либо полностью плоские лодочки.
Юньяо ещё ни разу не ходила на таких каблуках и боялась упасть. Решила потренироваться позже и вернула туфли:
— Не надо менять. Пойдём.
В главном зале госпожа Сун ещё болела и не пришла, а госпожа Ли уже ждала, изящно стоя у стены. Госпожа пригласила Юньяо подойти, чтобы представить их друг другу, но тут же рассмеялась:
— Какая же я рассеянная! Ведь вы уже познакомились в Муланьском загоне. Моё представление излишне. Отныне вы сёстры — когда будет свободное время, навещайте друг друга, поболтайте.
Госпожа Ли мило улыбнулась:
— Если бы сестра не сказала, что теперь мы все сёстры, я бы до сих пор гадала: ведь говорили, что в дом пришла новая наложница, а передо мной — придворная служанка! Юн, не обижайся, просто твоё зелёное платье точь-в-точь как придворное.
Вот оно — скрытое жало в словах, стремление уколоть при каждом удобном случае. Юньяо глубоко вздохнула и пожалела, что у неё нет свитка с указом, чтобы показать госпоже Ли всю мощь своей награды «Батур».
У неё не было ни терпения госпожи, ни утончённой вежливости Ли. Она просто не могла улыбаться и поддерживать видимость дружбы. Все они делили один огурец, споря, кому достанется больше, чтобы посеять семена и обрести богатство и славу — вместе с этим поднимется и вся их родня. Истинного согласия между ними быть не могло.
Юньяо была одна. Она не искала выгоды — лишь хотела спокойно прожить остаток дней. Поэтому она лишь поклонилась госпоже, даже не подняв глаз, и прошла мимо госпожи Ли, словно та — воздух, заняв место с другой стороны от госпожи.
Госпожа слегка удивилась, а лицо Ли побледнело. Та уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут в зал вошёл Иньчжэнь. Ли быстро проглотила слова и поклонилась.
Иньчжэнь бросил взгляд на Юньяо и махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Подавайте ужин.
Госпожа поспешила распорядиться. Служанки начали ставить блюда на стол. Юньяо увидела, что Иньчжэнь и госпожа заняли главные места, и села на самое дальнее. Заметив, что Ли всё ещё стоит за их спинами, она вдруг поняла: наложницы, как и служанки, должны прислуживать за столом!
Она чуть не опрокинула стол от злости. Уставшая, голодная и нездоровая, она должна стоять и смотреть, как другие едят? Лучше уж есть в дворце, где пахнет нечистотами!
Иньчжэнь взглянул на неё и сказал Ли:
— Сегодня отменяются эти правила. Садись.
Ли, кокетливо поведя бровями, скромно ответила:
— Это мой долг, господин. Вы и госпожа милостивы, но я не должна нарушать порядок и вести себя вызывающе.
Юньяо почувствовала, как её загнали в угол. Она сдержала раздражение и уставилась в пол, решив молчать. Пусть Ли, любимая наложница Иньчжэня, прислуживает — это её выбор.
Госпожа тоже молчала, опустив глаза на тарелку. Лицо Иньчжэня слегка потемнело, и он повысил голос:
— Слово господина — и есть порядок!
Глаза Ли тут же наполнились слезами. Она прикусила губу и, обиженно всхлипывая, села.
Иньчжэнь окинул взглядом всех и сказал:
— Ешьте.
Служанки и няни стояли за спинами, внимательно следя за каждым взглядом господ: как только глаза хозяина останавливались на блюде, они тут же накладывали еду в его тарелку. Юньяо презрительно усмехнулась: такой способ еды, да ещё с таким меню — утка с восьми сокровищ, жареный локоть и прочая жирная еда — полностью убили у неё аппетит.
В итоге она лишь несколько раз посмотрела на зелёные овощи. Моцзюй положила ей в тарелку несколько веточек и налила немного супа. Юньяо выпила полтарелки и отложила палочки.
Иньчжэнь многозначительно посмотрел на неё. Ли, вращая глазами, прикрыла рот платком и звонко рассмеялась:
— Говорят, в императорском дворце Юн ела с отличным аппетитом. А сегодня почти ничего не тронула. Неужели еда в нашем доме тебе не по вкусу?
Юньяо и так была на взводе, а теперь Ли снова и снова её провоцировала. Наконец она не выдержала и холодно уставилась на неё:
— Дело не в еде. Просто от тебя есть не хочется!
Госпожа чуть челюсть не отвисла от изумления. Она бросила взгляд на Иньчжэня — тот сохранял загадочное выражение лица. Ли же побледнела, глаза её наполнились слезами. Госпожа внутренне ликовала и решила просто наблюдать за происходящим.
Ли только начала всхлипывать, как Юньяо, подражая её манерам, опередила её: прикрыла лицо платком и громко запричитала, визгливо протягивая:
— Господин! Я обижена! Ужасно обижена!..
Она словно играла в театре, растягивая слово «обижена» до бесконечности, заглушая плач Ли. Затем встала, кокетливо поклонилась и сказала:
— Мне так тяжело... Простите мою дерзость, но я уйду.
Госпожа изо всех сил сдерживала смех. Иньчжэнь бросил на Юньяо сердитый взгляд и махнул рукой:
— Раз тебе нездоровится, иди отдыхай.
Ли на самом деле расстроилась и, опустив голову, беззвучно плакала.
Юньяо вышла из главного зала и подняла глаза к небу. Там мерцали звёзды. Она знала: правда ли, что после смерти люди превращаются в звёзды? Это всё ложь. И всё же она оказалась здесь.
Безграничное одиночество накрыло её с головой. Она постояла немного и сказала Моцзюй, державшей фонарь:
— Пойдём.
Вернувшись в свои покои, она умылась. Моцзюй уже постелила одеяла на канг и заменила свечу в светильнике на алую. Юньяо оцепенела: только сейчас до неё дошло, что сегодня её брачная ночь. От этого осознания зелёные овощи в желудке забурлили, и она бросилась к умывальнику, где над уткой изверглась всем, что съела.
Моцзюй в панике подавала воду и платки:
— Гегэ, вам плохо? Позвольте, я позову госпожу, пусть пришлют лекаря!
После рвоты Юньяо стало легче. Она понимала: это стресс. Прополоскав рот и вытерев губы, она сказала:
— Не надо. Высплюсь — всё пройдёт.
Моцзюй шла за ней и, видя, как та сняла верхнее платье и забралась на канг, встревоженно воскликнула:
— Гегэ, господин наверняка скоро придёт! Вы не можете лечь спать первой!
Юньяо рухнула на одеяло и безжизненно прошептала:
— Я больше не могу... Если придёт господин, скажи ему, пусть идёт в другой двор...
Раздался сердитый голос Иньчжэня:
— Ты хочешь отправить господина в чей-то другой двор?
Юньяо узнала недовольные нотки в его голосе. Её тело словно окаменело — она замерла на месте.
Неужели сегодня не избежать ночи на канг, где под одеялом будут «сеять огуречные семечки»?
Чудовище! Разве он не видит, что она больна от обиды?!
Отчаяние придало ей наглости. Она решила игнорировать правила и, изображая слабость, шевельнулась под одеялом, но так и не встала.
Иньчжэнь видел, как она ворочалась, но всё равно лежала, не поднимаясь. Его лицо изменилось. Он подошёл, наклонился, поднял её и усадил к себе на колени, обеспокоенно спросив:
— Что с тобой? Где болит?
http://bllate.org/book/5516/541332
Готово:
