Вэй Чжу вздохнул, уселся рядом с ней на край лавки и, вынув из-за пазухи кошёлек, положил его ей на колени.
— Яо, — произнёс он с болью в голосе, — брат знает, как тебе тяжело и обидно. Мне самому сердце разрывается. Уйдёшь ты — и неизвестно, суждено ли нам ещё хоть раз увидеться в этой жизни.
Ты ведь знаешь: теперь я нищий, и осталось у меня только вот столько серебра. Возьми, прошу тебя. Жизнь наложницы нелёгка — держи свой нрав в узде. Даже если что-то придётся не по вкусу, ни в коем случае не показывай Четвёртому господину своего недовольства.
Глаза Юньяо снова наполнились слезами. Она тихо кивнула и напомнила Вэй Чжу:
— И ты больше не устраивай скандалов. Нам обоим нужно просто выжить.
Вэй Чжу широко улыбнулся:
— Не волнуйся. Пока мы не вместе, я точно не наделаю глупостей.
Юньяо промолчала.
Вэй Чжу велел младшему евнуху принести воды и помог Юньяо умыться. Взглянув на её опухшие от слёз глаза, он обеспокоенно спросил:
— В таком виде как ты объяснишься перед Его Величеством?
Юньяо бесстрастно ответила:
— Ничего страшного. Скажу, что на родовой могиле трещина пошла — да такая, что даже обрушилась. От радости не сдержалась и пролила слёзы счастья.
Вэй Чжу лишь безмолвно покачал головой.
Когда она вышла из комнаты, солнце уже клонилось к закату, но лучи по-прежнему слепили глаза. Юньяо прищурилась и глубоко выдохнула.
Скоро наступит ночь, а завтра будет новый день.
У дверей императорского кабинета Лян Цзюйгун увидел подходящую Юньяо, внимательно осмотрел её с ног до головы, покачал головой с досадой и сказал:
— Проходи. Только больше не глупи.
Юньяо вежливо кивнула, сделала реверанс и последовала за ним внутрь. Дойдя до императорского стола, она опустилась на колени и поклонилась.
Канси взглянул на неё и холодно фыркнул:
— Ну что, поправилась?
Юньяо почтительно ответила:
— Всё благодаря милости Вашего Величества — быстро пошла на поправку.
— Бах! — Канси с силой швырнул чашку на стол. — Льстивая лгунья! Думаешь, императора так легко обмануть? Говори прямо: чем тебе не угодил Четвёртый? Что в нём такого плохого, что ты готова голову сложить, лишь бы не подчиниться указу?
Холодный пот струился по спине Юньяо. Лицо её побледнело, но она всё же подняла голову и с горькой улыбкой произнесла:
— Ваше Величество, я вовсе не отказывалась. Просто… просто я так обрадовалась! Не ожидала, что такое счастье свалится на мою голову.
А потом подумала: Ваше Величество так добр ко мне, а я скоро покину императорскую свиту и, может, больше никогда не увижу вас… От горя и счастья разом голова закружилась — и я лишилась чувств.
Выражение Канси немного смягчилось. Он помолчал и сказал:
— Пусть так. Но помни одно: слово императора — закон. Хочешь ты или нет — отправляйся к Четвёртому и служи ему как подобает.
Сердце Юньяо уже онемело. Она изо всех сил сохраняла на лице улыбку и бодрым голосом ответила:
— Служанка повинуется.
Канси вздохнул:
— Из всех приближённых мне тяжелее всего расставаться с тобой. Но не бойся: Четвёртый даже хвалил тебя передо мной. А он ведь не станет без причины хвалить простую служанку. Значит, будет тебя беречь.
Родишь сына или дочь — получишь повышение в статусе и сможешь входить во дворец. Тогда и навещать нас будешь. Лян Цзюйгун, верни ей штрафные деньги и дай с собой — пусть будут моим приданым.
Юньяо едва не вырвало. Конечно, императору и не полагалось собирать приданое для служанки, но раз уж дал — так хоть бы не стыдился за такую скупость! Впрочем, она тут же нашла утешение: слава богу, это не «дар императора» — иначе пришлось бы хранить серебро как святыню и ни копейки не трогать.
Канси ещё долго наставлял её — в основном о том, чтобы она рожала детей и радовала Иньчжэня. Видимо, смерть старшей дочери сильно ударила по Четвёртому, и теперь Юньяо должна была стать живой игрушкой, призванной заполнить эту пустоту.
Вот как в императорской семье заботятся о детях: не получилось с одной — дарят другую. Женщин и так полно, да и стоят они копейки.
Покидая императорский кабинет, Юньяо чувствовала, что силы покинули её полностью. Даже стоять было трудно — по спине струился холодный пот. Лян Цзюйгун шёл следом и долго молча смотрел на неё, прежде чем вынул кошелёк и сказал:
— Это собрали все из императорской свиты. Немного, конечно, но от души. Я округлил до двухсот лянов.
Мы обменяли всё на мелкие золотые слитки — так удобнее хранить. Они не смогли прийти проститься — служба… Просили передать: пусть твоя жизнь будет спокойной и счастливой.
Юньяо взяла кошель, и глаза её наполнились слезами. Лян Цзюйгун мягко посмотрел на неё:
— Юньяо, и я желаю тебе счастья. Иди. Вэй Чжу уже собрал твои вещи и ждёт снаружи. Четвёртый господин у ворот.
Юньяо вежливо поклонилась Лян Цзюйгуну, вытерла слёзы и вышла из Чистого и Спокойного дворца. У ворот её уже ждал Вэй Чжу с небольшим узелком в руках.
На ней была старая зелёная служаночная одежда, выданная Управлением внутренних дел. В узелке — пара старых нижних рубашек и мелочи.
Кроме свитка с надписью «Женщина-батулу при императорском дворе», написанной собственной рукой Канси, у неё ничего не было.
Юньяо горько усмехнулась: пришла ни с чем — ухожу ни с чем. Как будто умираю.
Вэй Чжу нес её узелок. Они молча шли вдвоём, и она не обернулась.
Возможно, вернётся когда-нибудь. А может, и нет. Ей было всё равно.
Иньчжэнь ждал у ворот Тайхэмыня. Юньяо увидела его издалека, остановилась, взяла у Вэй Чжу узелок и тихо сказала:
— Хватит. Дальше я сама. Помни, что я тебе говорила.
Вэй Чжу замер, с тоской посмотрел на неё и кивнул. Сдерживая слёзы, он развернулся и быстро ушёл.
Иньчжэнь сделал несколько шагов навстречу. Юньяо сделала реверанс и незаметно оглядела его. С тех пор как они расстались в Муланьском охотничьем угодье, они больше не встречались. Он сильно похудел, юношеская мягкость исчезла с лица, черты стали резче, а взгляд — холоднее.
Су Пэйшэн, сообразительный как всегда, подошёл и взял у неё узелок. Когда он потянулся за свитком, Юньяо резко отстранилась:
— Это слишком ценно. Я сама понесу.
Иньчжэнь удивился:
— Что за вещь такая драгоценная?
Юньяо, вдруг обозлившись, с лёгкой улыбкой развернула свиток перед ним. Лицо Иньчжэня изменилось — он немедленно опустился на колени и поклонился.
Внутри у неё всё ликовало, будто она съела ледяное мороженое в жаркий день. Хотелось разворачивать свиток снова и снова, пока он не изотрёт колени в кровь — зачем хвалил её перед императором!
Иньчжэнь поднялся, кашлянул и сказал:
— Убери. Дома найди хорошее место и храни как следует.
Было время отбытия чиновников с службы, вокруг сновали люди и уже начали поглядывать в их сторону. Юньяо, боясь окончательно разозлить Иньчжэня, хоть и с сожалением, свернула свиток.
Иньчжэнь протянул руку, чтобы взять его, но она крепко держала и не отпускала. Они немного потянули туда-сюда, пока он не бросил на неё строгий взгляд. Юньяо неохотно отпустила свиток.
Она шла за ним, затаив злобу. У ворот Ууменя их уже ждала карета.
Юньяо огляделась и увидела только одну карету. «Неужели он поедет в карете, а мне придётся идти пешком?» — мелькнуло в голове.
Иньчжэнь нахмурился:
— Чего стоишь? Садись.
Юньяо опомнилась. Она думала, что, как настоящий маньчжур, он предпочтёт верхом — ведь с детства маньчуры учатся верховой езде. Подойдя к карете, она собралась забраться внутрь.
Младший евнух тут же присел, чтобы она ступила ему на спину, но Юньяо отстранилась и ловко вскочила в карету, ухватившись за борт. Иньчжэнь, уже протянувший руку, чтобы помочь ей, убрал её и с лёгкой улыбкой тоже сел в карету.
Юньяо только устроилась, как вдруг почувствовала его присутствие — тень накрыла её, и в нос ударил его запах. Она растерялась и, не подумав, выпалила:
— Служанка думала, господин поедет верхом. Не ожидала, что захочет ехать в одной карете со мной.
Иньчжэнь невозмутимо ответил:
— Жарко. Не хочу мучиться на коне.
Юньяо мысленно закатила глаза и пробурчала:
— Вдвоём в карете тоже жарко.
Иньчжэнь поправил складки на одежде и с полной серьёзностью сказал:
— Надо экономить серебро. Не у каждого дома целый парк карет, словно он конный завод держит.
Юньяо молча опустила глаза. После всего пережитого за день, с неясным будущим впереди, она чувствовала себя выжатой. Карета покачивалась, и голова её гудела, будто готова лопнуть от тошноты.
Иньчжэнь внимательно посмотрел на неё и спросил:
— Говорят, ты заболела? Не хочешь быть со мной?
Опять началось.
Юньяо открыла глаза и смотрела на него прямо:
— Господин странно говорит. Вы такой прекрасный — как я могу не хотеть быть с вами?
Иньчжэнь фыркнул, ткнул пальцем ей в лоб:
— Ладно, не стану с тобой спорить. Но «служанка» больше не говори — с этого момента ты уже не служанка.
Юньяо так и захотелось укусить его палец. По правилам, теперь она должна называть себя «ваша смиренная», но это звучало не лучше. Она нарочно улыбнулась:
— Если нельзя «я» — можно просто «я»?
Иньчжэнь нахмурился:
— Непослушная!
Но тут же смягчил голос:
— Передо мной — можно. А вот перед другими — лучше не забывайся. Иначе неприятностей не избежать. Постарайся запомнить.
Юньяо заметила, что и он перестал говорить «господин» и «ваш слуга». Но ей не хотелось усложнять себе жизнь — и так хватает смен ролей. Она уныло ответила:
— Лучше уж не будем.
Иньчжэнь, видя, что она совсем выбилась из сил, положил ладонь ей на лоб. Его рука была тёплой, сухой и слегка шершавой. Юньяо почувствовала щекотку и хотела отвернуться, но он остановил её:
— Не двигайся. Проверю, нет ли жара.
Он приложил руку к своему лбу и, немного подумав, сказал:
— Хорошо, не горячая. Ешь больше. С тех пор как вернулась с пастбищ, ты сильно похудела. Так не годится. Раньше лицо у тебя было румяное, как у яблочка, а теперь — будто клёцка.
Неужели Иньчжэня называют молчуном? Сейчас он болтает без умолку, да ещё и глупости говорит. «Клёцка»? Юньяо представила себя круглой и мягкой — и стало обидно. Она отвернулась и снова закрыла глаза.
— По приезде в дом велю жене сшить тебе несколько новых нарядов. Любишь какие цвета и фасоны — смело говори. Жена справедливая, да и ты — дар Его Величества, так что не посмеет тебя обидеть.
Юньяо, хоть и не имела опыта придворных интриг, всё же понимала: глупо сразу после прибытия требовать себе роскоши. Она открыла глаза и уставилась на Иньчжэня. Тот усмехнулся:
— Ты ведь «женщина-батулу при императорском дворе». Я даже боюсь тебя.
С этим разговором всё было кончено!
Наконец карета остановилась. Юньяо с облегчением вышла и подняла глаза на знаменитый в будущем дворец Юнхэгун, который сейчас был просто резиденцией принца. Она не помнила, чем отличался этот дом от того, что станет позже, но в вечернем свете он выглядел величественно и угрожающе, словно затаившийся зверь.
Внезапно главные ворота медленно распахнулись. Юньяо изумилась: в домах знати главные ворота открывали лишь в исключительных случаях — обычно все входили и выходили через боковые. Чтобы открыть главные ворота резиденции Иньчжэня, наверное, нужно было прибытие самого Канси.
Иньчжэнь чуть улыбнулся и лёгким жестом пригласил её вперёд:
— Проходи, женщина-батулу.
Юньяо поняла: это она, прикрываясь именем императора, получила такую честь. Ей захотелось вырвать свиток из его рук и носить с собой — разворачивать перед каждым, кто посмеет ей перечить, и заставлять кланяться в ноги. Пусть все злые духи и завистники бегут прочь за три версты!
Иньчжэнь, будто прочитав её мысли, косо взглянул на неё и тихо сказал:
— Без восьми носильщиков и паланкина… но хотя бы вместе пройти через эти ворота — пусть будет маленькой компенсацией.
Юньяо почувствовала смешанные эмоции. Она была практичной женщиной и не ценила пустую показуху. Он уже имел жену и наложниц — и такое «доброе» отношение казалось ей насмешкой.
Во внутреннем дворе их уже ждала госпожа. Она вышла встречать Иньчжэня и сделала реверанс. Юньяо заметила, что по сравнению с последней встречей во дворце Дэфэй, госпожа немного пополнела и больше не выглядела такой строгой — на лице играла вежливая, но тёплая улыбка. Юньяо мысленно вздохнула: женщины в гареме взрослеют за одну ночь.
http://bllate.org/book/5516/541331
Готово:
