Юньяо широко улыбнулась, подмигнула и тихо проговорила:
— Хорошо, что я некрасива. А то медведь Баянь непременно приметил бы меня — и тогда бы мне пришлось плакать.
Госпожа Яо на миг замерла, но тут же всё поняла и почувствовала лёгкий холодок в спине. За долгие годы службы во дворце она видела немало маньчжурско-монгольских браков, но они предназначались принцессам. Такая, как Юньяо — всего лишь служанка, — не более чем одежда, которую можно без раздумий отдать кому угодно.
Она облегчённо вздохнула:
— Теперь, когда ты принесла императору славу, тебе больше нечего бояться. Возможно, его величество даже щедро наградит тебя.
Юньяо хитро усмехнулась и начала мечтать: а что бы она попросила, если бы Канси вдруг решил её наградить?
Лучше всего — табличку помилования, на втором месте — отдельный дворик. Железная рисовая миска при дворе у неё уже есть, так что добавить к этому первый ранг титула, чтобы больше не кланяться всем подряд — колени уже в мозолях! Конечно, если вдруг решит одарить золотом — десятью тысячами лянов — она тоже не откажется.
С такими радужными мыслями Юньяо снова уснула. Проснулась она лишь к обеду от голода. Увидев, что госпожа Яо рядом спит, одетая, она терпеливо не стала её будить.
Вскоре полог палатки приподнялся, и внутрь весело вошёл Лян Цзюйгун:
— О, отдыхаете?
Госпожа Яо мгновенно проснулась и поспешила встать, чтобы поклониться. Юньяо тоже попыталась подняться, но Лян Цзюйгун сразу остановил её:
— Не двигайся, не двигайся! У императора устный указ: учитывая твоё состояние, церемонии можно опустить. И когда будут вручать награду, не нужно вставать и кланяться в благодарность.
Глаза Юньяо загорелись. Она с трудом сдерживала волнение и всё же попыталась встать, чтобы увидеть награду. Госпожа Яо помогла ей сесть, и тут Лян Цзюйгун протянул ей свиток:
— Это написано собственной рукой императора. Девочка Юньяо, ты первая в истории, кому такое оказано.
Юньяо почтительно приняла свиток двумя руками и развернула. На нём значилось: «Женщина-батуру при императорском дворе», а в углу красовалась императорская печать Канси.
Все её мечты мгновенно рухнули. Сердце её похолодело.
Эта дурацкая бумажка ни есть, ни продать. Её теперь придётся хранить как святыню, иначе будет обвинение в величайшем неуважении. Да и вообще — «батуру»! Хотя бы «батуру Великой Цинь»! А «при императорском дворе» — это же вообще ничего не значит!
Юньяо обречённо спросила:
— Атта, а это считается императорской табличкой? Можно ли ею пользоваться как мечом-гэфу? Например, карать коррумпированных чиновников?
Лян Цзюйгун поперхнулся. Он впервые слышал подобный вопрос. Обычно все, получив похвалу от императора, ликовали, а дома жгли благовония и молились предкам.
Он косо взглянул на Юньяо:
— Это величайшая честь! Такое передают из поколения в поколение! Ладно, учитывая, что ты ранена, не стану наказывать за бестактность. Отдыхай спокойно. И не ешь слишком много баранины. Думай, я не знаю, что Вэй Чжу постоянно тайком приносит тебе мясо? Осторожнее, а то заешься и высыплешься.
Как только Лян Цзюйгун ушёл, Юньяо рухнула обратно на постель. От боли в теле и душе она тут же расплакалась.
Госпожа Яо поспешила к выходу, проверила, нет ли кого снаружи, и вернулась:
— Ну-ну, не плачь! Раньше, когда тебя избивали, ты и слёз не пролила, а теперь, получив награду, рыдаешь так жалобно! Если услышат недоброжелатели, решат, что ты недовольна милостью императора.
Юньяо плакала, думая: «Да я и правда недовольна!» Но вскоре она сдержалась, всхлипывая:
— Тётушка, я голодна.
Госпожа Яо с трудом сдерживала улыбку, взяла полотенце и вытерла ей лицо:
— Ах ты, как ребёнок — быстро плачешь и быстро успокаиваешься. Подожди, сейчас принесу тебе еду.
Юньяо глубоко вздохнула. Что поделать? Плакать — не решить проблему. Выплакалась — и хватит. Попала в это проклятое место, а если всё принимать близко к сердцу, так и правда с ума сойдёшь.
В последующие дни Юньяо спокойно лечилась. Вэй Чжу и другие товарищи с императорского двора навещали её, развлекали, и рана заживала в радости.
Су Пэйшэн тоже несколько раз присылал еду и мази. Юньяо заволновалась и тихо спросила госпожу Яо:
— Как вы думаете, что задумал четвёртый принц? Почему он так добр ко мне? Мне от этого не по себе.
Госпожа Яо задумалась:
— Четвёртый принц — человек загадочный. Обычно он суров и холоден со всеми, не поймёшь, что у него на уме. Возможно, он чувствует вину за то, что из-за дела с госпожой Сун ты пострадала. К тому же скоро он покинет дворец и обоснуется в своём доме — вам редко доведётся встречаться.
Юньяо подумала: кроме пустого звания «женщины-батуру при императорском дворе», у неё нет ничего, что могло бы привлечь такого важного человека, как Иньчжэнь. Она прекрасно знала: часто кажется, будто кто-то тебя замечает, но на самом деле это просто самообман. Поэтому она быстро забыла об этом эпизоде.
Вскоре императорская свита отправилась обратно в столицу. Рана Юньяо почти зажила. За всю поездку в Муланьский охотничий угодье она лишь дважды подралась, а всё остальное время провела в палатке — даже дикой курицы не увидела.
Вернувшись во дворец, она снова оказалась в тесной комнатке с Цзиханем, где каждое утро ела завтрак, вдыхая запах нечистот. Всё вернулось на круги своя.
Но всё же кое-что изменилось: теперь и господа, и слуги обращались с ней гораздо вежливее — видимо, её титул «батуру» внушал уважение.
Дни летели. Зима сменилась весной. Иньчжэнь покинул дворец и обосновался в своём доме. Госпожа Сун родила ему первую дочь, но та прожила всего месяц и умерла. Тогда госпожа Яо ещё не покинула дворец и вместе с Юньяо сокрушалась: во дворце много детей рождается, но мало выживает — то же самое и в домах принцев.
Вскоре госпоже Яо исполнилось тридцать лет, и её отпустили из дворца. Юньяо горько плакала, провожая её, но как только та ушла, сразу оживилась и начала потирать руки от радости.
Теперь, когда госпожа Яо уехала, Юньяо наконец должна была получить повышение. Должность управляющей хранилищем чая — Лян Цзюйгун уже несколько раз намекал, что она достанется именно ей.
Она даже тайком заглянула во дворик госпожи Яо: хоть и одна главная комната с двумя маленькими пристройками, но всё же отдельный двор!
Юньяо уже начала потихоньку собирать свои вещи, ожидая, когда Лян Цзюйгун договорится с Управлением внутренних дел, и она сможет въехать в свой заветный домик.
В тот день стояла прекрасная весенняя погода, небо было чистым и синим, а дворцовые стены с зелёной черепицей и красными стенами сияли так, что даже самый нелюбимый Юньяо коридор будто озарился золотом и стал необычайно красив.
Она была в прекрасном настроении и невольно улыбалась, аккуратно перебирая весенний чай нового урожая. Вдруг вошёл Лян Цзюйгун, удивился и тоже улыбнулся:
— Веселишься?
Юньяо ещё шире улыбнулась, поклонилась и сияющими глазами уставилась на него, ожидая долгожданного объявления.
Лян Цзюйгун радостно сказал:
— Император зовёт тебя.
Юньяо немного расстроилась, но всё же отложила чай и пошла за ним, тихо спрашивая:
— Атта, скажите, в чём дело? Подскажите хоть немного.
Лян Цзюйгун взглянул на неё:
— Точно хорошее дело. Сама узнаешь, как придёшь.
Юньяо успокоилась и вошла в императорский кабинет. Она почтительно поклонилась и украдкой взглянула на Канси. Тот был в прекрасном расположении духа. Их взгляды встретились, и император не сердито нахмурился, а внимательно осмотрел её:
— Похудела немного, кажется, даже подросла. Но больше не худей так — здоровье важнее. Тебе нужно быть в силе, чтобы рожать детей.
Юньяо растерялась. Что он имеет в виду?
— Ты уже давно служишь при дворе, — продолжал Канси. — Всегда весела, как Будда Майтрейя, смотришь — и на душе светло. Отныне ты будешь служить в доме четвёртого сына. Старайся утешать его, пусть не горюет слишком. И постарайся родить мне побольше внуков. За это я щедро награжу тебя.
Юньяо словно громом поразило. Вся её тщательно выстроенная жизнь, всё, что она уже почти получила, обратилось в прах.
Перед глазами потемнело, дыхание перехватило, и она без чувств рухнула на пол.
Юньяо будто проснулась от кошмара, который никогда не кончится. Открыв глаза, она увидела себя на узкой кровати в комнате служанок. Рядом в тревоге сидел Вэй Чжу.
Увидев, что она очнулась, он с облегчением выдохнул:
— Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Раньше ты в присутствии императора упала в обморок, и его величество так разгневался, что я подумал — тебе конец. К счастью, он сдержался и даже вызвал врача. Тот сказал, что ты просто не справилась с внезапным потрясением — отдохни немного, и всё пройдёт.
Значит, это не сон... Но Юньяо так хотела бы больше не просыпаться. Она беззвучно заплакала, и слёзы потекли всё сильнее, пока лицо не стало мокрым.
Вэй Чжу испугался:
— Ах, моя госпожа, только не плачь! Раньше, когда тебя избивали, ты не плакала, а теперь, получив милость императора, рыдаешь так горько! Если услышат недоброжелатели, решат, что ты недовольна наградой!
Юньяо открыла рот и зарыдала во весь голос, перебивая его:
— Где тут хорошо?! Хорошо тебе! Если тебе так нравится — забирай сам!
Вэй Чжу подскочил, бросился к двери и что-то шепнул мелкому служке, после чего вернулся, растерянно ломая руки:
— Потише плачь! Если услышат — тебе конец. Наша жизнь ничего не стоит, а теперь ты почти госпожа. Не упусти шанс и голову одновременно!
Он увидел, что Юньяо всё равно ревёт, закрыв глаза, и сам чуть не заплакал:
— Ладно, ладно... Я понял, тебе не по душе. Но что поделать? Давай лучше подумаем о хорошем: ведь теперь у тебя будет отдельный дворик...
— У меня и так уже был отдельный дворик! — выкрикнула Юньяо.
Вэй Чжу осёкся. И правда: должность управляющей хранилищем чая была у неё в кармане, а тут — как вороной лапой вырвали. Кому такое не обидно?
Он почесал затылок и попытался с другого конца:
— Давай поговорим о четвёртом принце. Он ведь всегда к тебе доброжелателен был, заботился. Да и выглядит — что надо! Вроде бы и не прогадала...
Юньяо аж сердце сжалось от горя. Она сквозь слёзы выпалила:
— Я же сказала — не хочу замуж! Не хочу — и всё! Представь, если бы кто-то пользовался твоей зубной щёткой. Разве тебе не было бы противно?
При этих словах её перекосило от тошноты, и она сухо вырвалась. Вэй Чжу рядом аж зашипел сквозь зубы: получается, четвёртый принц для неё — как чужая зубная щётка! Хотелось и засмеяться, и испугаться, что она вспылит, — пришлось глотать смех и молча подать ей платок.
Юньяо схватила платок, накрыла лицо и с шумом высморкалась, после чего завыла ещё громче:
— Мне так обидно! Я же отлично жила при дворе, была единственной женщиной-батуру, у меня было будущее! Кто захочет быть «полугоспожой»?!
Разве ты не знаешь, как живут эти «полугоспожи» в гареме? Да разве это жизнь по сравнению с нашей?
Вэй Чжу потемнел лицом. И правда — в гаремах и во внутренних покоях без фавора не выжить. Он сухо пробормотал:
— Может, тогда постарайся завоевать расположение? Взгляни на себя — не хвастаясь, ведь я не льщу: глаза — как два озера, лицо гладкое и свежее, телосложение крепкое, явно на много детей способна...
Мокрый платок тут же врезался ему в физиономию. Он мудро замолчал.
Юньяо села, разразившись потоком:
— При чём тут дети?! Я не хочу замуж и не хочу рожать! У меня есть руки, ноги, имя и достоинство! Не хочу зависеть от того, чьей наложницей или чьей матерью я стану, чтобы получить награду или почести!
И после смерти мне не нужны ни поминки, ни курения фимиама! Не хочу больше оставаться в этом проклятом месте — до тошноты надоело!
Вэй Чжу, обрызганный её слюной, отшатнулся, вытирая лицо:
— Эй, можно говорить и без брызг! Да ты ещё и всех наложниц при этом обозвала... Ладно, ладно. Раз тебе так тяжело — не буду увещевать. Пусть выплеснешь. А то опять в обморок упадёшь. К счастью, я предусмотрел — людей на страже поставил.
Юньяо больше не хотела ничего говорить. Её охватила усталость, и она без сил прислонилась к подушке, чувствуя глубокую пустоту.
Конечно, она просто сорвалась в гневе — никто ведь не хочет умирать. Но теперь надо было думать о реальности. Прежде всего — явиться к Канси, поклониться в благодарность и объяснить, почему упала в обморок.
В глазах императора сыновья — само совершенство: даже их какашки, наверное, с золотой каемкой. Не потерпит он, чтобы какая-то ничтожная служанка их презирала. Если объяснение не устроит — она действительно получит то, о чём мечтала: не придётся становиться наложницей и бороться за фавор.
Прямо сейчас можно будет отправиться в следующую жизнь.
http://bllate.org/book/5516/541330
Готово:
