Лицо Иньчжэня немного смягчилось. Он косо взглянул на неё и сказал:
— Всё-таки совесть у тебя осталась — хоть заботишься обо мне. Не тревожься, со мной всё в порядке, я не напился.
Юньяо увидела, что он говорит чётко и внятно, не собирается бить её за какую-нибудь глупость, и сразу успокоилась. Сияя улыбкой, она спросила:
— Четвёртый господин, у служанки есть один вопрос, который никак не даёт покоя. Не могли бы вы разъяснить?
Иньчжэнь на миг замер, потом нетерпеливо бросил:
— Сколько болтовни! Ладно, сегодня мне хорошо настроение — спрашивай.
Юньяо тут же притворилась растерянной:
— Четвёртый господин, а если кто-то обидит служанку, а убежать нельзя, и рядом никого, кто мог бы помочь… можно ли тогда самой защищаться?
Иньчжэнь опешил, но тут же понял, к чему она клонит. Он медленно усмехнулся:
— Карамелька, храбрости-то у тебя хоть отбавляй! Обходными путями вытягиваешь у меня ответ, чтобы потом свести счёты, да?
Юньяо замотала головой, будто бубенчик:
— Служанка не смеет! У неё и в мыслях такого не было!
Иньчжэнь вдруг встал и обошёл её, опустившись на корточки рядом. Она в ужасе откинулась назад, а он, опершись руками на колени, навис над ней сверху и пристально уставился:
— Борец, ты ведь такая сильная — не хочешь сразиться со мной? Если победишь — серебро твоё.
Юньяо чуть не заплакала. Она пожалела, что позарились на эти деньги и поверила пьяному человеку, когда тот сказал, что не пьян. Иньчжэнь всегда был сдержанным и холодным, но сейчас не только дважды дал ей прозвища, но и вызвал на драку — с простой служанкой!
Да и кто её победит? Она же всё равно проиграет!
— Четвёртый господин, служанка виновата! Она клялась больше никогда не поднимать руку на людей! Серебро ей не нужно, только простите!
Иньчжэнь приподнял бровь, явно довольный собой, встал и отряхнул подол:
— И не надейся — ты мне не соперница. Я только что сражался с одним монгольским богатырём.
Он сделал паузу и с нескрываемым высокомерием добавил:
— И победил.
Юньяо, глядя на его худощавую фигуру, мысленно фыркнула: «Тебя просто пожалели — ради отца твоего!» Но на лице у неё заиграла самая льстивая улыбка, и комплименты лились рекой:
— Четвёртый господин — настоящий батыр Великой Цин! Лучший воин Поднебесной!
Иньчжэнь тихо засмеялся, коснувшись её взгляда:
— Перегибаешь! Ложись спать пораньше, не спи как убитая — а то волки утащат.
«Сам ты волк! Хищник!» — мысленно возмутилась Юньяо, но встала и поклонилась, провожая его. Вдруг он протянул ей руку и с видом великодушного благодетеля произнёс:
— Вот тебе два ляна серебра — потрать как хочешь.
Юньяо с тоской в душе взяла монеты. Если бы у неё хватило смелости, она бы уже ругалась вслух.
Один лян! Так много! Как же его потратить?!
Юньяо легко переживала обиды и вскоре забыла про серебро. Она наслаждалась днём домашнего ареста, лениво валяясь и дожидаясь, когда Вэй Чжу тайком принесёт ей вкусненького.
Свежие молочные сыры с лугов степи, дичь — оленина и косулятина — были невероятно вкусны. От такого питания её лицо чуть округлилось.
Хотя по утрам ей нечем было заняться, кроме как тайком приподнимать полог палатки и слушать шум состязаний и охоты снаружи, она была вполне довольна. Госпожа Яо, занятая службой, прислала младшую служанку проведать её и передать: «Отдыхай спокойно».
Юньяо тут же избавилась от чувства вины за то, что оставила госпожу Яо одну с работой. Наблюдая, как другие суетятся, а сама наслаждаешься покоем, она почувствовала себя особенно счастливой.
Но радость длилась недолго. Как ни сожалела Юньяо, солнце всё равно склонялось к закату. После сегодняшней ночи завтра утром ей снова предстояло идти в хранилище чая. Она в отчаянии каталась по постели, желая, чтобы время повернулось вспять — хоть до первого дня ареста.
— Госпожа Юн здесь? — раздался знакомый голос за пологом.
Юньяо вскочила, поправила одежду и волосы:
— Здесь, заходите!
Полог откинули — вошли наложница Мяосян и служанка с корзинкой. Юньяо поспешила поклониться, но Мяосян с улыбкой замахнулась на неё:
— Опять шалишь! Какие церемонии между нами?
Служанка поставила корзину на столик и выложила оттуда груши и яблоки. Глаза Юньяо загорелись: после нескольких дней мяса она мечтала о свежих фруктах и овощах.
— Ты — самая лучшая! Садись скорее, я сейчас чаю налью. Госпожа Яо прислала мне пуэр — если понравится, возьмёшь с собой!
Мяосян отослала служанку и усадила Юньяо:
— Ешь фрукты. Они уже вымыты. Чай не надо — в хранилище чая разве бывает плохой? Ладно, потом всё равно заберу у тебя немного.
Юньяо, услышав это, осталась сидеть на полу, поджав ноги. Мяосян уселась на низкий табурет и внимательно осмотрела её лицо:
— Цвет лица у тебя с каждым днём всё лучше. Я слышала, тебя избили, и боялась, что останешься с шрамами. Просто не могла выбраться раньше.
Юньяо потрогала щёку и смущённо улыбнулась. После такого отдыха и питания цвести — естественно. Она откусила сочный кусок груши — сок брызнул во все стороны, липкий и сладкий. Яблоки в корзине были алыми и аппетитными — явно лучшего сорта. Похоже, Мяосян часто посещал император.
Мяосян, отлично читавшая мысли, прямо сказала:
— Эти фрукты — большая редкость. Мне впервые достались.
Юньяо почувствовала, что груша во рту вдруг стала пресной. Она смутилась, не зная, что сказать.
Мяосян фыркнула:
— Смотрю на тебя — глупышка! Ешь давай. У меня ведь только ты одна подруга. Принесла похвастаться — мол, и я теперь не пропадаю!
Юньяо проглотила кусок, глупо ухмыльнулась, вытерла руки и полезла под подушку. Достав мешочек, она протянула его Мяосян:
— Вот, возьми. Не отказывайся — тебе это нужнее меня.
Мяосян на миг замерла, потом крепко сжала мешочек в руке. Императорские подарки — конечно, почётны, но продать их нельзя, а на взятки и подношения нужны настоящие деньги. Её месячное жалованье давно не покрывало расходов.
Глаза её наполнились слезами. Она достала платок и промокнула уголки глаз, горько усмехнувшись:
— Посмотри на меня… Я ведь только что смеялась над тобой, называла глупой. Если бы во дворце все были такими, как ты… А сама-то я — дура! Стыдно даже стало — при тебе кокетничаю, лицемерю.
Юньяо доела грушу и без церемоний потянулась за яблоком:
— Я вот не кокетничаю. Не ешь — я всё съем. Даже с деньгами здесь не купишь таких сладких фруктов.
Мяосян смотрела, как Юньяо жуёт с аппетитом, и в её глазах мелькнули сложные чувства. Она глубоко вздохнула и оглянулась на вход — кроме служанки, вокруг никого не было.
Она наклонилась ближе и быстро прошептала:
— Я сегодня служила у императора. Приходил Баян-тайцзи из племени Горлос. Когда он уходил, я краем уха уловила пару фраз. Монгольский я плохо знаю, но услышала твоё имя — что-то про драку и награду. Лучше пока не появляйся перед императором. Спрячься на несколько дней.
Сердце Юньяо упало. Лицо побледнело от страха. Монгольские племена часто заключали браки с Цином. Даже принцессы, выданные замуж за монголов, редко доживали до старости.
Если Баян-тайцзи положил на неё глаз, её могут отдать ему без раздумий. Канси своих сестёр и дочерей не жалел — тем более простую служанку.
Это было слишком серьёзно. Мяосян долго колебалась, прежде чем рискнуть и рассказать Юньяо. Шум приближающихся охотников становился громче — она не могла задерживаться.
— Император скоро вернётся. Мне пора. Береги себя!
Мяосян поспешно ушла. Юньяо смотрела, как небо темнеет, и чувствовала, будто сердце её превратилось в пепел.
Принцесс, выданных замуж за монголов, хотя бы перед свадьбой возводили в ранг, украшали титулами — они представляли Великую Цин.
А она — всего лишь грелка.
Для постели.
Холодный ветер ворвался в палатку, и Юньяо вздрогнула. Она вдруг пришла в себя, вскочила и выбежала к входу, отчаянно оглядываясь. Теперь она горько жалела, что выбрала такое уединённое место — вокруг ни души.
Она чуть не плакала. Если не идти на службу, остаётся только притвориться больной. Но она выглядела здоровой, как никогда. Да и если монголы настаивают на встрече, болезнь не спасёт. Лучше бы она стала уродиной — чтобы Баян-тайцзи взглянул и с отвращением отвернулся, даже даром не взял.
В это время из леса донёсся смех и разговоры. Юньяо вытянула шею, надеясь увидеть кого-нибудь знакомого — хоть бы передал сообщение Вэй Чжу.
Из леса выезжали охотники по двое-трое, на конях болтались тушки фазанов и другой дичи. Впереди всех ехал высокий, мощный, как медведь, всадник. На его коне висело больше всего добычи, а поперёк седла лежал раненый кабан, из которого капала кровь.
Всадник оказался очень чутким — почувствовав движение у палатки, он резко повернул голову, и его пронзительный взгляд метнулся в её сторону. Но тут конь позади него вдруг припустил вперёд, загородив обзор.
Юньяо мгновенно юркнула обратно, хватаясь за грудь и тяжело дыша. Если это и был Баян-тайцзи, она сама лезла под нож.
Шум из леса постепенно стих. Юньяо немного успокоилась. Вскоре за палаткой послышались шаги, и раздался голос Су Пэйшэна:
— Госпожа Юн здесь?
Даже Су Пэйшэн, слуга Иньчжэня, сейчас звучал для неё как спасение. Она бросилась к входу:
— Здесь, здесь! Атта Су, заходите скорее!
Су Пэйшэн вошёл и с подозрением оглядел её:
— Четвёртый господин вернулся с охоты и заметил вас у входа. Он подумал, что у вас срочное дело, и велел мне спросить — не нужна ли помощь?
Значит, тот всадник позади — был Иньчжэнь. Юньяо тогда не узнала его — слишком сильно волновалась. Она подавила тревогу и с надеждой спросила:
— Атта Су, кто охотился вместе с четвёртым господином?
— Баян-тайцзи из племени Горлос, — ответил Су Пэйшэн.
Юньяо захотелось провалиться сквозь землю. Неужели такая неудача! Она безжизненно прошептала:
— Пожалуйста, передайте Вэй Чжу, что у меня срочное дело. Пусть придёт как можно скорее.
Су Пэйшэн обеспокоенно посмотрел на неё:
— Госпожа Юн, когда я шёл сюда, император был с монгольскими вождями, а атта Вэй рядом с ним — не отойдёт. Четвёртый господин специально велел: если у вас срочное дело — распоряжайтесь мной.
Он понизил голос:
— И ещё… Четвёртый господин сказал, что Баян-тайцзи особенно любит девушек с белой, нежной кожей. Вам лучше не выходить наружу без нужды.
Юньяо похолодела от страха. Но сейчас ей было не до размышлений, почему Иньчжэнь так добр. Она с трудом сдержала панику и сказала:
— Атта Су, со мной всё в порядке. Просто захотелось салаху из степи. Говорят, он очень вкусный. Не могли бы вы принести немного? Я хочу завернуть в лепёшку.
Су Пэйшэн остолбенел. Он никак не ожидал, что всё дело в еде. Наконец он кивнул:
— Подождите, сейчас найду.
Юньяо выдохнула с облегчением. Когда Су Пэйшэн ушёл, она не отрывала взгляда от входа. Она не была уверена, поможет ли это — в прошлой жизни она ела салаху с яйцом и получила сильную аллергию: лицо покрылось красными прыщами. Но другого выхода не было — резать себе лицо нельзя: самоувечье во дворце карается. Оставалось надеяться на удачу.
Когда совсем стемнело, Су Пэйшэн вернулся, держа в руках несколько вымытых стеблей салаху. Он вытер пот:
— Долго искал — нашёл всего несколько. Держите. Мне пора возвращаться к четвёртому господину.
Юньяо поблагодарила его. Как только Су Пэйшэн ушёл, она не дождалась ужина и сразу съела салаху с рисом. Глубоко вдохнув, она засунула стебель в рот и начала жевать.
http://bllate.org/book/5516/541328
Готово:
