Её глаза быстро обежали окрестности, и лишь убедившись, что всё спокойно, она подошла ближе и тихо заговорила:
— Мне всё это показалось странным. Госпожа Ли такая изнеженная — ведь прошла столько дороги! Она должна была отдыхать в палатке, а вместо этого вышла искать какие-то хризантемы. Да и по речи видно — вовсе не глупица. Как же так вышло, что её служанка такая дура?
Вэй Чжу шмыгнул носом, потер руки с несусветной наглостью, огляделся по сторонам и с воодушевлением сказал:
— Ты как раз к тому человеку обратилась! Братец тебе расскажет. Сейчас во дворце четвёртого повелителя только госпожа Сун ждёт ребёнка и не может исполнять обязанности, остались лишь четвёртая госпожа и госпожа Ли. У четвёртой госпожи до сих пор нет наследника, да и в этот раз на охоту в Мулань её не взяли. А если госпожа Ли забеременеет…
Четвёртая госпожа явно занервничала. Наверняка именно она подослала Цинсин. Госпожа Ли не посмела отказать напрямую и пришлось ей устранить девчонку потихоньку.
Юньяо так и остолбенела:
— Так госпожа Ли глупа или умна? Ведь если дело вскроется, то лицо повелителя пострадает. Зачем ей это? Разве не выйдет себе дороже?
Вэй Чжу презрительно скривил рот:
— Ты-то, разве не служишь при императоре? Говорят, ты сама «перенесла горы, как старик Юйгун»? Стоит тебе только сказать слово — кто не поможет? Госпожа Ли, видимо, приняла тебя за самую низкую из прислуги и хотела устроить небольшой инцидент, чтобы потом пожаловаться повелителю и заодно донести на четвёртую госпожу.
Кто же знал, что наткнётся на такую грозную особу! Да ещё и такую отчаянную — сразу в драку полезла. Но после этой драки ты прославилась: избили — и всё равно жива! Теперь тебя все узнают, и даже если будешь ходить поперёк дороги — никто не посмеет тебя тронуть.
Юньяо надула губы, изобразила краба, который покачивается из стороны в сторону, и Вэй Чжу залился глуповатым смехом. Ей же от таких движений закружилась голова, и она устало сказала:
— Получается, я пострадала ни за что! Чёрт возьми! В следующий раз, когда пойду гулять, лучше буду ходить, как ты — с целой свитой, громко распоряжаясь направо и налево.
Мысль о дворцовых интригах вызывала у неё головную боль, и она раздражённо махнула рукой:
— Ладно, хватит об этом! Я пойду. Император приказал мне три дня сидеть взаперти. Не забудь принести мне вкусненького! Жареного барашка, целого жарёного телёнка… Только не забудь добавить и овощей!
Вэй Чжу закатил глаза:
— Требований у тебя хоть отбавляй! Ладно уж, не оставлю я тебя без еды. Сейчас что-нибудь украду и принесу.
Юньяо, довольная, отправилась обратно в лагерь прислуги. Издалека она уже заметила свою новую палатку, уединённо стоящую в углу. Здесь, под охраной императорского лагеря, опасаться было нечего.
Она обрадовалась и, не сдерживая радости, побежала к ней, резко откинула полог и вошла внутрь. В левом дальнем углу занавеской был отгорожен маленький уголок для умывания — большой ванной, конечно, не было, но для обычных умываний вполне хватало.
Её большой узел уже вернули. Она присела и приподняла коврик — как и ожидалось, Лян Цзюйгун, хоть и груб на словах, оказался добрым на деле: подстелил ей не только два дополнительных слоя подстилки, но и уложил толстые одеяла. Даже на месте, где стоял низкий столик, лежал шерстяной коврик.
— Ого! — воскликнула Юньяо, радостно подпрыгнула и бросилась на шерстяной коврик, несколько раз перекатившись по нему. Казалось, блаженство не знает границ!
К ночи снаружи раздались громкие крики и ликование — началось состязание по борьбе. Юньяо приподняла полог и, стоя на цыпочках, долго всматривалась вдаль. Но из-за расстояния виднелись лишь смутные силуэты и огни.
Она тяжело вздохнула: такое редкое зрелище, а ей не повезло его увидеть. Видимо, совершенства в этом мире не бывает.
Вскоре к ней прислали маленького евнуха с душистым жареным бараньим окороком, мясом для еды руками, лепёшками, посыпанными кунжутом, и миской бараньего супа. Это немного развеяло её уныние.
Хоть овощей и не было, она смирилась. Прислонившись к подушкам, она закинула ногу на ногу и принялась уплетать окорок. Мясо было свежим, совсем не пахло прогорклостью, щедро посыпано зирой и даже смазано мёдом — совсем не то пресное варево, к которому она привыкла. От удовольствия она чуть язык не проглотила.
Ей даже в голову пришла дерзкая мысль: не попросить ли Вэй Чжу принести ещё кумыс? Вот это жизнь — есть мясо большими кусками и пить вино большими глотками!
— Госпожа Юньяо дома? — раздался снаружи голос Су Пэйшэна.
Юньяо на миг опешила, торопливо бросила окорок на тарелку и, быстро вытерев рот, крикнула:
— Я здесь, входи!
Полог приподнялся, и Су Пэйшэн, согнувшись, вошёл внутрь. Заметив её жирные губы и кунжутинку на брови, он незаметно отвёл взгляд и, почтительно подавая шкатулку, опустился на одно колено:
— Госпожа Юньяо, повелитель очень занят и не смог прийти сам. Велел передать вам это. Пожалуйста, проверьте.
Юньяо с недоумением открыла шкатулку и увидела внутри мазь, несколько золотых слитков и немного серебряной мелочи. Её глаза тут же засияли: она быстро пересчитала — всего получалось сто одиннадцать лянов серебра.
Цифра показалась странной: обычно дают круглую сумму, а тут и целое, и дробное — будто тщательно подсчитано.
Она подняла глаза и вопросительно посмотрела на Су Пэйшэна. Тот глуповато улыбнулся, взял из шкатулки несколько золотых слитков и сказал:
— Повелитель велел мне хорошенько рассчитаться с вами. Госпожа, слушайте внимательно, сейчас всё объясню.
В палатке стояла лишь низкая скамеечка да маленький столик, на котором громоздились недоеденные бараньи яства. Юньяо сидела, поджав ноги, на шерстяном коврике. Увидев, как Су Пэйшэн забирает золото и говорит, что Иньчжэнь хочет «рассчитаться», она похолодела.
Быстро вскочив, она расцвела улыбкой и радушно указала на скамеечку:
— Атта Су, садитесь! Простите, у меня даже чаю предложить нечем.
Её глаза забегали, и она протянула ему миску с бараньим супом:
— Атта Су, выпейте супу, согрейтесь! Я только чуть-чуть откушала, не брезгуйте — очень вкусный, ароматный!
Су Пэйшэн чуть дёрнул уголком глаза и вежливо отказался. Юньяо не села на скамеечку, и он тоже присел на корточки, чтобы говорить с ней наравне:
— Госпожа Юньяо, не стоит беспокоиться. Я не хочу пить. Повелитель ждёт моего доклада. Давайте начнём?
Юньяо положила миску и стала слушать, как Су Пэйшэн, загибая пальцы, принялся считать:
— Повелитель сказал: в прошлый раз он забрал у вас десять лянов золота и один лян серебра неизвестного происхождения. Но раз уж подарил — значит, подарил. Забирать обратно — не по-господски. Поэтому всё это возвращается вам.
Су Пэйшэн раскрыл ладонь, чтобы она хорошенько разглядела пять золотых слитков и один лян серебра. Затем он изменил тон:
— Однако повелитель сказал: раны на вашем лице вы нанесли себе сами. Тогда он проявил милосердие и не стал вас разоблачать. Эти подарки теперь изымаются в качестве наказания.
Рот Юньяо раскрылся от изумления. Глаза у Иньчжэня, видно, слишком зоркие — ему бы в Министерство наказаний служить! За преступление против императора её точно казнят, так что признаваться нельзя ни в коем случае. Она театрально воскликнула:
— Что?! Как я могла сама себя ударить?.. Где доказательства?
— Повелитель сказал: покраснения на ваших щеках слишком симметричны, а длина отпечатков пальцев совпадает с длиной ваших собственных пальцев. У Цинсин пальцы короткие и толстые, да и ростом она ниже вас — не могла она вас так ударить. Повелитель добавил: если вы не верите, приложите ладонь к щеке — сразу всё станет ясно.
Юньяо мгновенно спрятала руки и, делая вид, что ничего не произошло, снова взяла окорок и принялась его жевать:
— Руки слишком жирные, не буду проверять. Да и что скажет господин — то и есть истина. Разве слуга осмелится возражать? Продолжайте, продолжайте.
Су Пэйшэн кашлянул, опустив голову, и, будто ничего не замечая, продолжил:
— Повелитель сказал: вы пострадали ни за что и получили наказание от императора — лишены месячного жалованья на год. Эти деньги повелитель компенсирует вам — шестьдесят лянов за двенадцать месяцев. Проверьте, верна ли сумма.
Несколько золотых слитков считать не надо — она сразу кивнула. Но Су Пэйшэн взял ещё один слиток обратно, и она растерялась: неужели Иньчжэнь собирается взимать с неё налог? Да ещё и такой высокий!
— Повелитель сказал: вы ведь такая кокетка, а с красными пятнами на лице выглядите неприглядно. Эта мазь приготовлена в Императорской аптеке, отлично снимает отёки и рассасывает синяки, в продаже не найти. За неё повелитель берёт с вас всего десять лянов.
Юньяо подумала, что ошиблась: Иньчжэню не в Министерство наказаний, а в Министерство финансов надо! Она вынула мазь из шкатулки и, не раздумывая, протянула Су Пэйшэну:
— Я всего лишь слуга, не могу позволить себе такую дорогую мазь. Прошу, атта Су, верните её повелителю и отдайте мне золото.
Су Пэйшэн посмотрел на пятна жира, которые она оставила у него на одежде, и на маслянистый флакон в руках. Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент полог откинулся, и в палатку вошёл Иньчжэнь.
В помещении разлился лёгкий запах вина. Юньяо украдкой взглянула на него: лицо было бледнее обычного, лишь кончики глаз слегка покраснели — явно выпил немало. Она не осмеливалась дразнить «холодного, как лёд, судью» в таком состоянии и поспешно встала, чтобы почтительно поклониться.
Су Пэйшэн, уловив ледяной взгляд Иньчжэня, тут же опустился на колено, поставил золото и мазь на место и, согнувшись, выскользнул наружу.
Иньчжэнь стоял снаружи и всё слышал. Чем дальше слушал, тем злился больше. «Бесполезный Су Пэйшэн! — думал он. — Знал ведь, что не справится! Уже поздно, а он всё болтает! Пусть даже евнух, но молодой девушке в палатке оставаться неприлично».
Он пристально посмотрел на лицо Юньяо и медленно произнёс:
— Мазь оставь.
Мозги Юньяо заработали на полную: она тут же радостно воскликнула:
— Благодарю повелителя за щедрость!
Иньчжэнь фыркнул:
— Мечтать не вредно. Не дарю. Десять лянов!
Личико Юньяо вытянулось: получается, он ещё и насильно продаёт!
Иньчжэнь улыбнулся:
— Хотя твоё лицо почти зажило и мазь не понадобится, оставь на будущее — вдруг получишь палки?
Юньяо: «……»
Увидев, как она надулась, Иньчжэнь пришёл в прекрасное расположение духа. Он поднёс ногой скамеечку, сел, но почувствовал себя неудобно и просто устроился на ковре, скрестив ноги. Махнул рукой:
— Садись.
Юньяо была вне себя: это же её палатка, а он ведёт себя, будто хозяин! Но вспомнив, что вскоре вся империя будет принадлежать ему, она мудро промолчала.
Она не осмелилась сесть напротив него, присела на корточки, но поза показалась ей нелепой, и она тоже устроилась, скрестив ноги.
Иньчжэнь окинул взглядом заставленный столик и рассмеялся:
— Неплохо живёшь, раз наказана!
Юньяо смутилась до невозможности — прятать было поздно. Она решила вести себя по-простому и ответила с улыбкой:
— Всё благодаря милости императора — могу наслаждаться такой вкуснятиной.
Иньчжэнь без церемоний разрушил её отговорку:
— Император приказал тебе есть лишь половину прежней порции.
Юньяо: «……»
Разговор явно не задался. Разве он не на пиру? Зачем специально пришёл её дразнить?
Иньчжэнь заметил, как изменилось её лицо, и уголки его губ невольно приподнялись:
— Поменьше ешь баранины, а то распаришься.
Юньяо ещё не доела, как они оба явились. А холодное мясо пахнет неприятно и есть его невозможно. Она ведь до сих пор голодна! Ещё обиднее, что приходится благодарить за заботу, даже если она не просила.
Иньчжэнь стал серьёзным:
— Сегодня госпожа Ли виновата — я уже приказал ей сидеть взаперти. Но и ты не права: как девушка может драться с кем попало? Ты ведь служишь при императоре! Где твой ум? Забыла все правила?
Юньяо мысленно закатила глаза: в дворце самым распространённым наказанием была домашняя изоляция. Как будто без неё можно было свободно бегать! Такое наказание — ни холодно, ни жарко, совершенно бесполезно.
Ей было совершенно всё равно до его дворцовых дел. Он — господин, и она могла только слушать и кивать:
— Да, всё моя вина, я была опрометчива.
Иньчжэнь остался доволен и снова улыбнулся. Он захлопнул шкатулку:
— Император уже лишил тебя годового жалованья. Чтобы не нарушать указ, я пока заберу эти деньги и верну тебе через год.
Юньяо: «……»
Зачем тогда приносить? Показать? Потешиться? Разве серебро заскучало и решило прогуляться?
В груди у неё всё клокотало от обиды, но она сдерживалась изо всех сил, выдавливая улыбку, пока щёки не заболели. Наконец она не выдержала и осторожно спросила:
— Повелитель, можно вас кое о чём спросить?
Иньчжэнь взглянул на неё и добродушно ответил:
— Спрашивай, разрешаю.
Юньяо робко спросила:
— Сколько повелитель сегодня выпил?
Лицо Иньчжэня потемнело. Юньяо поспешила исправиться:
— Я беспокоюсь, не слишком ли много выпили. Боюсь, на ветру заболит голова.
http://bllate.org/book/5516/541327
Готово:
