Лян Цзюйгун, отстав на шаг, поспешил вслед и первым делом почтительно поклонился Иньчжэню:
— Раб кланяется Четвёртому господину. Его Величество прислал меня сказать: всех, кто подрался, привести к нему — сам будет допрашивать.
Маленькая служанка, избитая до того, что еле держалась на ногах, прислонилась к деревянной решётке и тихо всхлипывала. Услышав, что драка дошла до слуха Канси, она так перепугалась, что глаза закатились — и она без чувств рухнула на землю. Юньяо украдкой бросила взгляд в её сторону и в душе разрывалась: не притвориться ли и ей в обморок?
Лян Цзюйгун, заметив, что Юньяо стоит как вкопанная, прикрикнул:
— Чего застыла? Вечно лезешь в драки, а теперь испугалась? Где та храбрость, с которой дралась? Выставь-ка её напоказ!
Юньяо поняла, что притвориться уже не успеет, и неохотно, медленно подошла к своему тюку, нагнулась, подняла его и буркнула сквозь зубы:
— Пошли.
Все присутствующие молчали.
Лян Цзюйгуну стало так неловко, будто лицо куда-то спрятать — он и знать не хотел, что эта девчонка — одна из приближённых Его Величества. Да ещё в такой момент не забыла про свои жалкие пожитки!
Хотя… он сочувственно взглянул на без сознания лежащую служанку, которую Су Пэйшэн подхватил под руки. Видно, наглая попалась на ещё более упрямую — сама виновата!
Маленький евнух, пришедший вместе с ним, поспешил подойти, чтобы помочь Юньяо с тюком. Она поблагодарила его и даже напомнила:
— Только не растрясите.
Этот тюк был для неё жизненно важен. Во-первых, внутри — её зимняя одежда. На степи по утрам и вечерам холодно, а денег у неё — кот наплакал, новую не купишь. Потеряешь — замёрзнешь насмерть.
Во-вторых, она заранее предусмотрела: вдруг та начнёт врать на неё — тогда у неё будет доказательство под рукой.
Канси сидел за императорским столом. Иньчжэнь стоял перед ним, опустив голову, а госпожа Ли, больше не притворяясь без сознания, почтительно застыла позади него слева.
Юньяо и служанка, у которой на шее остался чёрный след от укуса, стояли на коленях. В палатке повисла тишина. Наконец Канси гневно сверкнул глазами на Иньчжэня и тяжко произнёс:
— Вы умудрились опозорить не только меня, но и всю династию Цин! Посреди бела дня, при всех устроили драку! Хотите умереть — так я уж постараюсь, чтобы вы умерли, зная, за что! Признавайтесь честно: в чём дело?!
Юньяо мучилась. Она-то забыла, что охотничьи угодья — не дворец, и драка наверняка дошла до ушей монгольских тайши. Канси считает, что они опозорились перед чужаками — теперь ей точно несдобровать.
К тому же госпожа Ли — любимая наложница Иньчжэня. Теперь он наверняка разозлится на отца, а она умудрилась обидеть не только нынешнего хозяина, но и будущего, и даже его жену! Погибать ей — и места для могилы не найдётся.
Служанка дрожала всем телом, зубы стучали так, что не могла вымолвить и связного слова. Госпожа Ли, отлично умеющая читать по лицам, увидела мрачное выражение Иньчжэня и поняла: она наделала глупость.
Но всё случилось так внезапно — кто мог подумать, что та служанка осмелится напасть первой? Сдерживая страх, она почтительно заговорила:
— Ваше Величество, раба заметила, что Четвёртый господин немного разгорячился, и услышала, будто у опушки леса цветут прекрасные хризантемы. Решила собрать их, высушить и заварить ему чай.
По дороге обратно её нечаянно толкнула эта девушка с тюком — чуть не упала. Цинсин, зная, что раба слаба здоровьем, вспылила и сделала ей замечание, чтобы впредь смотрела под ноги. Раба же подумала: раз не упала — не стоит и злиться, и пошла дальше.
Но когда мы проходили мимо, она вдруг притворилась, будто от нас несёт зловонием, и начала изображать рвоту. Цинсин не выдержала, подошла спросить, где она служит и как посмела так себя вести, хотела отвести к кому-нибудь за разъяснениями… А тут она…
Госпожа Ли на миг замялась, дрогнула голосом и сдавленно всхлипнула:
— …вдруг словно одержимая, бросилась на Цинсин и избила её до синяков. Раба клянётся: ни слова лжи не сказала. Атта Лян, можете отвести Цинсин и осмотреть — под одеждой у неё сплошные синяки.
Канси холодно взглянул на Юньяо и приказал:
— Лян Цзюйгун, отведи её и проверь. Не знал я, что среди моих приближённых водится такая борцовка!
Лян Цзюйгун вывел Цинсин на осмотр и вскоре вернулся с докладом:
— Ваше Величество, на теле Цинсин есть синяки и ушибы. Лекарь осмотрел — внутренние органы не повреждены.
Канси сердито уставился на Юньяо:
— Что скажешь теперь? Раньше язык без костей был, а теперь, когда влипла, молчишь? Раз уж ты служила при дворе, перед казнью дам тебе высказаться досыта!
Юньяо и так боялась за свою жизнь — в лучшем случае ждала порку. Сердце колотилось где-то в горле. Услышав рассказ госпожи Ли, она вдруг поняла: вот почему все женщины во дворце так опасны! Половина правды и половина лжи — и убивают, не запачкав рук.
А теперь Канси прямо говорит: «казнь». Тут уж не до того, чтобы обидеть Иньчжэня или кого бы то ни было. Она почтительно коснулась лбом пола и спросила:
— Ваше Величество, можно ли рабе встать и показать вам, как всё происходило?
Канси на миг опешил. С тех пор как Юньяо вошла, она стояла на коленях, опустив голову. Только сейчас он заметил её лицо — всё в красных и белых пятнах, особенно ярко выделялся отпечаток ладони.
Брови императора слегка нахмурились. Всё ещё недавно она улыбалась, как цветущий цветок, а теперь вернулась с лицом, будто его измяли в руках. Он бросил взгляд на огромный тюк, лежащий рядом, и в глазах мелькнуло что-то невыразимое.
— Хорошо, — разрешил он.
Юньяо подошла, подняла тюк, прошлась пару шагов и громко спросила:
— Ваше Величество, разве я не похожа на медведя-шатуна?
Канси, весь в ярости, чуть не рассмеялся. Теперь ему стало ясно, в чём дело. Он косо глянул на сидящего рядом Иньчжэня и прикрикнул на неё:
— Положи уже! Видно, столько еды не зря ешь.
Юньяо послушно поставила тюк и снова сделала реверанс:
— Ваше Величество, раба шла с таким тюком. Был ещё светлый день, на дороге никого, и сама дорога такая широкая, что четверо таких, как я, спокойно прошли бы. Раба не понимает, как умудрилась столкнуться с госпожой Ли и Цинсин.
Но раз госпожа говорит — значит, столкнулась. Раба сразу же отошла в сторону и извинилась. Цинсин обозвала рабу простой служанкой, сказала, что «хорошая собака не загораживает дорогу», — раба не стала отвечать.
Когда они проходили мимо, Цинсин плюнула мне в лицо. Немного попало на губы. От её слюны так воняло, что я не выдержала — меня вырвало. Тут она закричала, бросилась ко мне и дала пощёчину.
Бьют не в лицо! Раба же служит при дворе — как с синяком на лице стоять перед Его Величеством? Если бы я тогда молчала и терпела, это было бы позором для императорского двора. Поэтому и подралась.
Юньяо говорила чётко, внятно, живо и даже тайком помахивала руками, чтобы лучше передать картину. Все будто оказались на месте событий.
Едва она замолчала, госпожа Ли тихо «охнула», будто силы покинули её, и медленно сползла на пол в обмороке.
Юньяо, увидев, как та притворяется, страшно пожалела, что так много ест и крепка телом — иначе бы тоже упала в обморок и придавила бы её насмерть. Пусть знает, как врать!
Но это было лишь мимолётное желание. В конце концов, все в этой палатке — почти одна семья, а она — чужая из чужих. Лучше помолчать и спасти свою голову.
Канси, выслушав Юньяо, вспомнил, что та всегда ладила со всеми при дворе и никогда не ссорилась. Значит, скорее всего, всё именно так, как она сказала.
Увидев, как госпожа Ли «потеряла сознание», он нахмурился. Такие уловки не пройдут! Хотел было отчитать Иньчжэня за плохое управление гаремом, но пожалел сына — не стал унижать его при всех.
— Отведите её, — махнул он рукой, — вызовите лекаря.
Маленькие евнухи поспешили вывести госпожу Ли. Тут Иньчжэнь шагнул вперёд, опустился на колени и коснулся лбом пола:
— Хань Ама, всё это — вина сына. Я недостаточно строго следил за своими людьми. По возвращении в резиденцию непременно наведу порядок.
Канси, видя, что сын признал вину, немного смягчился:
— Буря начинается с лёгкого ветерка. Не заботься только о великих делах — мелочи порой важнее.
Иньчжэнь почтительно ответил «да» и добавил:
— Хань Ама, Юньяо хоть и нарушила правила, но Цинсин первой спровоцировала драку. Юньяо оказалась втянута в это невинно. Прошу Ваше Величество проявить милосердие и оставить ей жизнь — пусть искупит вину делом.
Юньяо не ожидала, что холодный Иньчжэнь заступится за неё. Глаза её распахнулись от удивления. Она машинально взглянула на Канси — и их взгляды встретились. Она тут же опустила голову.
Канси фыркнул:
— Ладно, Иньчжэнь, уходи. И забери с собой эту… — он махнул в сторону Цинсин.
Иньчжэнь встал, бросил на Юньяо сложный взгляд, и евнухи потащили полумёртвую Цинсин наружу.
Юньяо смотрела на неё, как на мешок с мертвечиной, и понимала: Цинсин не выжить. Ей стало страшно и грустно. Жизнь человека — и всё решается парой слов господина. Но сейчас ей было не до сочувствия — она думала только о своей голове. Почему Канси оставил её одну? Неужели сначала выпорет, а потом выгонит из дворца?
У неё и так нет денег, а степь — не место для бездомной. Придётся корешки жевать!
От этих мыслей ноги её подкосились, и она упала на колени, жалобно причитая:
— Ваше Величество, помилуйте рабу! Не бейте палками, не выгоняйте! Если уж выгонять — так хоть дождитесь возвращения в столицу…
Канси был ошеломлён такой выходкой. Услышав её слова, он рассмеялся, но тут же нахмурился:
— Испугалась, значит? А я думал, ты самая бесстрашная на свете! Раз такая борцовка — оставайся в степи, помогай пастухам волков гонять!
Юньяо снова стукнулась лбом об пол:
— Ваше Величество, раба справилась с Цинсин только потому, что та худая. С аттой Ляном я и вовсе не справлюсь, не то что с волками!
Лян Цзюйгун молчал.
Канси еле сдержал смех, но решил, что всё же нужно её проучить:
— На сей раз оставлю тебе жизнь. Но за проступок накажу: раз уж так много ешь — с сегодняшнего дня порции уменьшить вдвое!
Юньяо облегчённо выдохнула, но услышав про еду, подняла глаза и жалобно посмотрела на императора.
Канси тут же возмутился:
— На что смотришь?! Вон лицо — сплошной синяк! Ещё и смелость есть ходить с таким видом! За нарушение придворного этикета — ещё год без месячного жалованья и три дня домашнего ареста. Сиди и думай о своём поведении! Если ещё раз устроишь скандал — миловать не стану!
Юньяо чуть не запрыгала от радости. Месячное жалованье и так уже отняли — ещё год — всё равно что блоху на собаке. А три дня ареста — это же рай! Можно спать целыми днями, не выходя из палатки!
Если бы не боялась, что Канси передумает, она бы сама попросила продлить арест до самого возвращения в столицу. Она горячо поблагодарила императора и, уходя, не забыла свой огромный тюк.
Канси покосился на него и бросил взгляд на Лян Цзюйгуна. Тот тут же подскочил:
— Оставь, я велю отнести тебе в палатку.
Юньяо тут же отпустила тюк, радостно улыбнулась и, поклонившись, вышла.
Снаружи уже зажгли фонари, на площадке перед возвышением развели костры — всё готовилось к вечернему пиру в честь монгольских тайши.
Вэй Чжу стоял у палатки, окружённый несколькими евнухами и служанками, что-то им объясняя. Юньяо, боясь, что Канси снова её заметит, не подошла близко, лишь незаметно подкралась и тихонько кашлянула:
— Пхык-пхык!
Вэй Чжу быстро подошёл к ней, окинул взглядом и с облегчением выдохнул:
— Слава Будде, голова ещё на плечах… А лицо-то твоё?
— С лицом всё в порядке, — поспешно ответила Юньяо, схватила его за рукав и потащила в тень.
Он вырывался:
— Эй-эй-эй, полегче! Ты же девушка! Я тут специально ждал тебя, глаза выколю, если ещё раз такое выкинешь!
Юньяо замахнулась ногой. Он ловко отпрыгнул и поднял руки:
— Ладно-ладно, моя госпожа! Я ведь за тебя переживал целый день — не надо так со мной!
Раз уж ты цела, говори скорее, в чём дело? У меня куча дел!
http://bllate.org/book/5516/541326
Готово:
