Он заметил, как её личико мгновенно застыло, и тут же ощутил, как на него обрушилась волна разочарования. Сдерживая смех, он с важным видом произнёс:
— Ты сама сказала, что императорская милость безгранична. Так вот, я дарую тебе отдельную палатку. Пусть поставят её на юго-восточной окраине, у самого леса. Только там водятся дикие звери — не боишься, что тебя съедят?
Юньяо обрадовалась. Она прекрасно понимала: угрозы Канси — пустой звук. В охотничьем угодье собралось несколько десятков тысяч человек — даже если бы там завелись чудовища, их давно бы распугали. Муланьское охотничье угодье ежегодно использовалось для охоты, и диких зверей там почти не осталось: лишь в десятках ли отсюда, да и то только искусственно разводимые олени да кабарга.
Юго-восточный уголок считался районом прислуги — просто чуть тише остальных мест. Именно такая тихая обособленность была ей как раз кстати.
Она радостно улыбнулась, глаза её изогнулись в две лунных серпы, и она почтительно опустилась на колени, громко ответив:
— Нижайший слуга благодарит Ваше Величество за дарованную палатку! Да здравствует Император, десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Канси про себя вздохнул: «Вот ведь глупышка! От такой мелочи уже на седьмом небе… Не то что эти монгольские тайши — им никогда не бывает довольно». Он громко рассмеялся:
— Встань! Лян Цзюйгун, прикажи поставить для неё палатку, дарованную лично мной!
Лян Цзюйгун поклонился и вышел вместе с Юньяо. Когда он входил в шатёр, Канси был в ярости из-за дел с монголами, и Лян Цзюйгун весь дрожал, полагая, что девушке не избежать жестокого наказания. А теперь она не только отделалась лёгким испугом, но и получила отдельную палатку!
Он улыбнулся и спросил её:
— Юньяо, какой тебе нужен шатёр? Сейчас же отправлю людей его ставить. Правда, придётся немного подождать — примерно полтора часа.
Юньяо радостно хихикнула:
— Благодарю вас, атта! Ничего страшного, хоть целый день ждать — лишь бы палатка была! Какие могут быть ещё требования?
Ой, атта, вам не холодно? Мне кажется, после полудня на степи становится совсем прохладно. Может, на землю положить побольше войлоков? А сверху — толстый шерстяной ковёр, чтобы ноги проваливались по щиколотку?
И в углу пусть повесят занавеску — сделаю себе умывальник. Там поставлю ванну: я вся в грязи, обязательно надо хорошенько помыться!
Атта! Атта! Не уходите так быстро, подождите меня…
Лян Цзюйгун сделал вид, что ничего не слышит, и ускорил шаг. Юньяо глубоко вздохнула, глядя ему вслед, и закатила глаза. Ну и лицемер! Сам же просил сказать, чего хочется, а как только заговорила — сразу сбежал!
— Юньяо!
Её окликнули. Обернувшись, она увидела наложницу Мяосян в сопровождении маленькой служанки. Та с радостью смотрела на неё.
Они не встречались с тех пор, как Мяосян стала фавориткой. Теперь Юньяо с грустью отметила, что подруга сильно похудела. На лице всё ещё играла улыбка, но такая же, как у всех наложниц во дворце — готовая маска, которую можно надеть в любой момент.
— Ты как? — Юньяо сделала реверанс.
Мяосян поспешила поднять её и внимательно осмотрела; в её глазах наконец-то блеснули слёзы:
— Да хорошо, конечно, хорошо! А ты? Как ты? И госпожа Яо, Ханьюй, Цяньвэй — они все здесь?
Юньяо сжала губы. Раньше Мяосян мечтала стать «человеком выше других», но, видимо, эта высота далась нелегко: ребёнка она потеряла, и неведомо, как пережила те дни.
На этот раз Канси взял с собой лишь нескольких наложниц низкого ранга — значит, Мяосян ещё не потеряла милости. Юньяо искренне пожелала ей вернуться во дворец и забеременеть — пусть мечты исполнятся.
Вокруг сновали люди — не лучшее место для откровенных разговоров. Юньяо тихо рассказала о жизни в хранилище чая. Мяосян, немного успокоившись, предложила:
— Посиди со мной, выпьем чаю?
Юньяо должна была ждать, пока поставят палатку, а в хранилище чая госпожа Яо позволяла больше свободы — можно было немного походить. Поэтому она согласилась, и они направились к шатру Мяосян.
Небольшой шатёр был прост до прозрачности: слева — ложе для сна, посередине — стол с табуретами, а в углу — крошечная умывальная.
«Вот и у главной наложницы такие же условия», — подумала Юньяо, и радость от собственной палатки усилилась.
Мяосян усадила её, служанка налила чай и вышла. Юньяо посмотрела на настой и, чуть помедлив, осторожно отхлебнула.
— Горький, да? — спросила Мяосян с улыбкой. — Наверное, старый заваренный чай.
Юньяо неловко улыбнулась. Мяосян ведь тоже служила в хранилище чая — разве не знает, какой чай хороший?
Улыбка Мяосян померкла, и она тихо сказала:
— Мне часто снится, как мы вместе служили… Но назад пути нет.
Увидев обеспокоенный взгляд Юньяо, она покачала головой и горько усмехнулась:
— Ладно, не будем об этом. Скучно.
Она встала и глубоко поклонилась Юньяо. Та в ужасе отскочила:
— Что вы делаете?! Нельзя так!
Но Мяосян настояла на полном ритуале, и лишь потом усадила ошеломлённую Юньяо обратно:
— Ты этого достойна. Я давно хотела поблагодарить тебя, но не было случая.
Она уставилась вдаль, и глаза её снова наполнились слезами:
— После выкидыша все подарки, связанные с беременностью, отобрали. Мои пайки сократили почти до нуля. Раньше, будучи служанкой, я привыкла к лишениям — тогда здоровье позволяло терпеть. Но после родов я потеряла много крови, еле с постели вставала… Думала, не выживу. Потратила все свои сбережения на еду и лекарства — только так и спаслась. Юньяо, твои деньги спасли мне жизнь.
Юньяо и сама знала, как трудно выжить во дворце: пайки постоянно урезают, и везде царит подхалимство. То, что Мяосян сумела вернуться в поле зрения Канси, вызывало у неё не только сочувствие, но и восхищение.
Быть наложницей — это не каждому под силу. Настоящий бессмертный зверь, которого ничем не сломить. Все слова утешения застряли у неё в горле, и она лишь крепко кивнула, глядя прямо в глаза:
— Всё будет хорошо!
Мяосян увидела, как Юньяо смотрит на неё с таким серьёзным, почти боевым выражением лица, и не удержалась — рассмеялась:
— Ты всё такая же! Во всём хранилище чая ты одна настоящая простушка. Гляди, как щёчки покраснели — завидую!
Раньше я слышала, будто тебя снова вызвали к Императору на выговор. Видимо, у глупышек всегда есть удача — зря я переживала.
Юньяо смутилась. Ей было неловко, что кто-то видел её конфуз. Немного поболтав, она встала, чтобы идти переезжать.
Мяосян проводила её до выхода и долго стояла у входа, глядя вслед. Юньяо, уже далеко отойдя, обернулась — и всё ещё видела её силуэт у шатра. У неё защипало в носу, и она решительно отвернулась, больше не оглядываясь.
Вернувшись в прежнюю палатку, Юньяо застала там всех пятерых. Увидев, что она собирается уходить с узелком, девушки уставились на неё разными глазами. Одна худенькая служанка с завистью сказала:
— Как здорово! Больше не придётся здесь жить.
Юньяо не хотела выделяться и вызывать зависть. Она взяла девушку за руку и весело предложила:
— Давай сравним фигуры!
Девушки оценили их обеих, и кто-то не удержался от смеха. Худышка тоже засмеялась:
— Сестричка, да ты вовсе не толстая! Просто у тебя такие приятные формы.
Юньяо внимательно посмотрела на неё:
— Мне очень нравятся твои маленькие клычки — такие милые!
Девушке было всего лет пятнадцать, и комплимент растрогал её до глубины души. Она даже вызвалась нести узелок за Юньяо.
Остальные, увидев, какая Юньяо добрая, тоже предложили помощь. Но та лишь наклонилась — и легко подняла узел, почти вдвое больше её самой.
Все замерли:
— ...
Юньяо двинулась к новой палатке. Дорога позволяла идти вчетвером, по бокам её ограничивали деревянные заборчики. Чтобы никого случайно не задеть, она шла у самого правого края.
Не дойдя до юго-восточного угла, она вдруг услышала резкий окрик:
— Ослепла?! Как ходишь?! Если заденешь госпожу — ответишь головой!
Юньяо решила, что действительно кого-то задела, и поспешила опустить узел, чтобы извиниться. Подняв глаза, она увидела молодую женщину в сопровождении служанки. Та сердито смотрела на неё.
Между ними было больше трёх метров, да и узел у Юньяо был заметный — они явно её видели. Значит, либо нарочно ищут повод, либо сами ослепли.
У женщины не было чёлки, в причёске поблёскивали бирюзовые камни, а на ней было розовое платье с широкими рукавами. Юньяо догадалась: перед ней либо одна из наложниц Канси, либо наложница какого-нибудь принца.
Стараясь не ссориться, она сделала реверанс:
— Простите, я не заметила — узел мешал. Сейчас же уступлю дорогу.
Но служанка не унималась:
— Как это «мешала»? Не знаешь пословицы: «Хорошая собака дороги не загораживает»? Ты всего лишь чернорабочая, а ведёшь себя важнее госпожи! Почему не убралась в сторону заранее? Куда смотрела, когда учили правилам?
Юньяо нахмурилась. Обычно при дворе, даже если ненавидят друг друга, сохраняют видимость вежливости. А тут такая нахалка — прямо в лицо хамит!
Она уже готова была рассмеяться от возмущения. Эта служанка либо слишком глупа, чтобы выжить, либо просто издевается над теми, кого считает ниже себя. Юньяо молча опустила голову.
Молодая госпожа поправила прядь у виска и томно произнесла:
— Ладно, пойдём. С этим бесстыжим рабом спорить — только время тратить.
Служанка, поддерживая хозяйку, прошла мимо Юньяо и зло на неё зыркнула. Этого ей показалось мало — она ещё и плюнула.
Плевок попал Юньяо в уголок рта. От отвращения она согнулась и начала судорожно сплёвывать, едва сдерживая ярость.
Служанка вспылила ещё сильнее:
— Ах ты, поганка! Значит, презираешь нашу госпожу Ли?! За глаза — ещё ладно, но теперь и в лицо смеешь хамить?! Сейчас я тебя проучу!
Она резко протянула руку с острыми ногтями, целясь в лицо Юньяо. Та едва успела уклониться — одна царапина, и лицо в шрамах.
Гнев Юньяо вспыхнул яростным пламенем.
«Да пошло оно всё! Так издеваться — это уже перебор!»
Она резко бросилась вперёд, воспользовалась своим ростом, левой рукой схватила служанку за голову и резко прижала к земле, а правой кулаком со всей силы ударила в живот.
Во дворце существовали свои правила наказаний: никогда не оставлять следов на видных местах. Юньяо кое-чему научилась, наблюдая за другими. Она не царапалась, как дикие кошки, а методично наносила удары в уязвимые места, держа противницу под контролем. Служанка завизжала, корчась от боли, и совершенно не могла сопротивляться.
Госпожа Ли никогда не видела подобных драк. Она побледнела от страха, сжалась в комок и истошно закричала:
— Убивают! Помогите!
Из соседних шатров начали выбегать люди. Кто-то узнал участниц скандала и побежал за подмогой.
Юньяо, увидев толпу, немного пришла в себя. Сначала она пожалела о своём порыве, но тут же начала думать, как выпутываться.
У неё светлая кожа — даже лёгкое прикосновение оставляет синяки. Она отпустила служанку, встала и, опустив голову, закрыла лицо руками, будто стыдясь. Потом решительно потерла щёчки, больно сжав зубы.
Когда она убрала руки, на белоснежной коже чётко виднелись красные следы — будто её только что пощёчинали.
Первым на место прибыл Иньчжэнь. Госпожа Ли тут же томно простонала:
— Господин...
и сделала вид, что падает в обморок. Он подхватил её, но взгляд устремил на Юньяо. На ней были травинки и земля, а на лице — яркие красные полосы. Его глаза потемнели.
http://bllate.org/book/5516/541325
Готово:
