Юньяо молча слушала, как Иньчжэнь распоряжался делами своих жён и наложниц, дожидаясь лишь, когда он наконец одарит её и она сможет уйти. Однако, закончив, Иньчжэнь с улыбкой обратился к ней:
— Садись. Чего стоишь?
Юньяо растерялась. Ведь это был главный зал Иньчжэня — как она, простая служанка, могла занять место среди почётных гостей? Даже если господин приглашал на чай, прислугу обычно отправляли в боковую комнату.
Иньчжэнь уже уселся на своё место, и один из евнухов поставил перед ним маленький табурет. Юньяо взглянула на этот низенький стульчик и едва не рассмеялась про себя: если бы ещё принесли деревянную тазу, она бы в точности выглядела как служанка для мытья ног.
Не желая пить чай, глядя на его «благоухающие» ступни, она поклонилась и сказала:
— Благодарю вас, четвёртый господин, но в хранилище чая меня ждут дела. Мне пора возвращаться к службе, так что сидеть не стану.
Иньчжэнь на миг опешил, но кивнул:
— Служба важнее. Подожди немного.
Он повернулся и что-то шепнул евнуху. Тот быстро принёс плотный мешочек, который Иньчжэнь передал Юньяо:
— Возьми, пусть будет на сладкое.
В душе Юньяо уже лилась река слёз. Сладости, конечно, приятны, но сейчас ей гораздо больше нужны были деньги! Прижимая к груди немалый по весу мешок, она всё же вымучила улыбку, опустилась на колени и вяло проговорила:
— Благодарю четвёртого господина за щедрость.
Вот и всё — только что заработанный поклон вернулся обратно.
Иньчжэнь с трудом сдерживал улыбку, достал из кармана кошелёк и положил поверх её мешка.
Юньяо моргнула, одной рукой осторожно взяла кошелёк и наощупь почувствовала знакомую твёрдую, колючую форму.
Серебро!
Её лицо озарила сияющая улыбка, и она снова упала на колени, на этот раз громко и звонко:
— Благодарю четвёртого господина за щедрое вознаграждение!
Иньчжэнь, наблюдавший за её мгновенной переменой настроения, только покачал головой.
Юньяо думала, что Иньчжэнь одарил её пятью серебряными слитками. Но едва она вышла из двора и, укрывшись в укромном уголке от глаз евнухов, заглянула в мешок, как обнаружила внутри пять золотых слитков в форме стручков.
Пять лянов!
Золото!
Она чуть не подпрыгнула от радости и даже подумала вернуться, чтобы поклониться Иньчжэню ещё раз!
Раньше, получив награду, она всегда делилась с теми, кто ходил со службой. Но сейчас она была слишком бедна, да и золотые слитки — не шутка. Она крепко прижала кошелёк к груди и никак не могла решиться отдать хоть часть.
Она оглянулась на едва видневшиеся ворота восточного крыла и даже мельком подумала: не вернуться ли и попросить Иньчжэня обменять золото на серебро?
Душевная борьба мучила её: и жадность стыдно, и бедность невыносима. Юньяо понуро плелась вперёд, так крепко сжимая кошелёк, будто из него вот-вот потечёт вода. Наконец, собравшись с духом, она решила отдать по одному золотому слитку двум евнухам, как вдруг над головой раздался голос Иньчжэня:
— Ты ещё здесь?
Юньяо вздрогнула и быстро подняла глаза. Иньчжэнь с недоумением разглядывал её. «Ой, беда!» — подумала она. Ведь совсем недавно она сама заявила, что спешит обратно к императору, и даже отказалась от его приглашения остаться на чай.
К тому же она не могла сказать, что колебалась насчёт раздела награды. Мозги заработали на полную мощность, и она выпалила:
— Четвёртый господин, небеса милосердны, и даже жизнь муравья достойна уважения...
Уже в середине фразы она поняла, что лепит чушь, и опустила голову так низко, будто хотела провалиться сквозь землю. С трудом докончила шёпотом:
— ...Я боялась наступить на них, поэтому и шла медленно.
Иньчжэнь едва не рассмеялся и посмотрел на гладкий, отполированный до блеска каменный пол:
— Где же эти муравьи?
Лицо Юньяо снова вспыхнуло. Она сделала вид, что оглядывается по сторонам, и неловко пробормотала:
— Убежали.
Иньчжэнь уставился на неё:
— Почему бы тебе не сказать, что они улетели?
Юньяо тут же добавила:
— Некоторые улетели, некоторые убежали.
Иньчжэнь только вздохнул.
Его пальцы дёрнулись — так захотелось ущипнуть её за щёку, румяную, как персик, и проверить, насколько она толста. Он нахмурился и притворно строго прикрикнул:
— Ступай скорее! В следующий раз за такие выдумки накажу!
Услышав слово «следующий», Юньяо расплылась в улыбке, глаза её изогнулись в две лунных дуги:
— Слушаюсь, четвёртый господин.
Иньчжэнь, сбитый с толку её улыбкой, полностью утратил суровость. Он прошёл мимо неё в сторону павильона Даньнин. Пройдя немного, он остановился — за спиной не было слышно шагов. Вернувшись, он за уголком скалы увидел, как Юньяо и Вэй Чжу склонились друг к другу и что-то шепчутся.
Брови Иньчжэня нахмурились. Он немного постоял, наблюдая, потом велел Су Пэйшэну:
— Подойди незаметно и посмотри, что там происходит.
Вэй Чжу как раз возвращался с поручения из двора наследного принца и настиг Юньяо. Та мгновенно сообразила: у него же есть деньги! Можно занять у него немного, чтобы отдать евнухам, а потом вернуть, когда получит следующую награду.
Она нарочно сильно отстала от Иньчжэня, и как только тот скрылся из виду, потянула Вэй Чжу подальше от слуг. Сначала она тихо похвасталась своим богатством, а затем попросила в долг.
Вэй Чжу был вне себя:
— Да ты что?! У меня всего пять лянов, я уже отдал один, а теперь ещё один тебе отдаю — у меня останется три! А у тебя целых пятьдесят! Ты хочешь ограбить бедняка ради своей роскоши?!
Юньяо вырвала у него слиток, бросила на него презрительный взгляд, похлопала по увесистому кошельку и гордо заявила:
— Я же не отказываюсь возвращать! У сестрички полно денег, она богата!
Едва она договорила, как перед ней появилась белая, длиннопалая рука:
— Отдай!
Юньяо замерла. Медленно, покорно протянула слиток. Иньчжэнь взял его, подбросил в руке и уставился на двух поклонившихся слуг.
Особенно на неё — даже в поклоне она крепко прижимала кошелёк к себе. В груди у него вспыхнула необъяснимая ярость, лицо, обычно спокойное, потемнело. Он резко приказал:
— Отдай и кошелёк!
— Что?! — Юньяо не поверила своим ушам. Она никогда не слышала, чтобы господин забирал назад уже выданную награду! Она подняла глаза и увидела, что он явно разгневан. Сердце её будто вырвали с мясом, но, сдерживая боль, она двумя руками подала ему кошелёк с золотыми слитками.
Иньчжэнь взял его, пристально посмотрел на неё. Она всё ещё с тоской смотрела на кошелёк в его руках, глаза её наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть. Вдруг кошелёк в его ладони показался обжигающе горячим.
Он резко отвёл взгляд, бросил ледяной взгляд на Вэй Чжу и, не сказав ни слова, стремительно ушёл.
За углом скалы он всё ещё слышал приглушённый стон сзади. Шаги его замедлились. Он опустил глаза на кошелёк в руке и горько усмехнулся.
Юньяо пережила бурю эмоций — от небес до ада и обратно. Слёзы капали одна за другой. Вэй Чжу, тоже дрожа от страха, успокаивал её:
— Ох, чуть сердце не остановилось... Один взгляд четвёртого господина... Ладно, не плачь. Мои деньги не надо возвращать. Держи, возьми ещё один слиток — вот, два, делим поровну...
Но дело ведь не в серебре, а в золоте! Юньяо крепко сжала слиток, полученный от Вэй Чжу, и горько рыдала.
Эта печаль не покидала её даже тогда, когда императорский кортеж отправился в Муланьское охотничье угодье. Сначала она ещё бодрилась, выглядывая из-за занавески кареты, чтобы полюбоваться величием императорского поезда. Но после нескольких часов тряски она рухнула на дно экипажа, голова кружилась, и вставать не было никакого желания.
Из четырёх служанок хранилища чая в угодье поехали только госпожа Яо и Юньяо, остальные вернулись во дворец. От этой мысли ей снова захотелось зарыдать: зачем брать столько людей, если можно было остаться во дворце?
Какое несчастье!
Императорский поезд двигался медленно, останавливаясь на ночлег. Разведчики заранее выбирали место и ставили лагерь, чтобы по прибытии Канси мог сразу отдохнуть. Даже сам император большую часть времени ночевал в шатре, а уж слугам и подавно не полагалось ничего лучшего.
Несколько человек ютились в одном маленьком шатре, еда была плохой, спать неудобно, да и умыться толком было невозможно. Когда кортеж наконец добрался до Муланьского угодья, Юньяо похудела на глазах, спустилась с кареты растрёпанной и грязной, и даже стоя на земле, всё ещё покачивалась, будто всё ещё в пути.
Она смотрела на высокую смотровую площадку для охоты и бескрайний город шатров, слушала громогласные приветствия монгольских князей и вельмож, и в голове крутились лишь две мысли:
Во-первых, какая роскошная церемония — сколько же на это потрачено серебра?
Во-вторых, при таком количестве шатров ей наверняка достанется отдельный!
Главный шатёр Канси был почти что полноценным домом — с приёмной, спальней и прочими удобствами. Шатры прислуги стояли на окраине лагеря, далеко от императорского. Евнухи и служанки размещались отдельно. Даже такой высокопоставленный евнух, как Лян Цзюйгун, хотя и спал часто в главном шатре, всё равно имел свой собственный. Вэй Чжу и госпожа Яо, как управляющие, делили шатёр вдвоём.
А вот Юньяо, будучи простой служанкой, должна была ютиться с другими девушками. Она приподняла полог и вошла. Внутри на полу лежал ковёр, а «кровати» представляли собой просто несколько слоёв ковра на траве.
Четыре-пять служанок уже стелили постели и с любопытством обернулись на неё. Они были знакомы по дворцу, поэтому просто кивнули в знак приветствия.
Юньяо изо всех сил попыталась улыбнуться. Она посчитала — на общей постели должно поместиться шесть человек, и то лишь втиснувшись бок о бок. Хотя на степи по утрам и вечерам уже требовалась тёплая одежда, и теснота не была жаркой, всё равно ей было тяжело свыкнуться с мыслью, что из отдельных покоев она попала в общую тесноту.
Места у краёв уже заняли, и ей досталось среднее. Не вынеся мысли стать «начинкой» между двумя телами, она оставила узелок и направилась к главному шатру.
Как раз оттуда выходил Лян Цзюйгун. Юньяо обрадовалась и поспешила к нему, поклонилась и начала заискивающе:
— Атта Лян, вы ни разу не отдыхали в пути, а всё ещё бодры и свежи! Ваше здоровье поистине железное!
Лян Цзюйгун нахмурился — такие комплименты звучали странно. Но спорить с ней не стал и лишь косо взглянул:
— Зачем пришла?
Он был слишком прямолинеен — даже не стал делать вид, что не понимает. Юньяо быстро огляделась, убедившись, что рядом никого нет, и тут же приняла жалобный вид:
— Атта Лян, дайте мне, пожалуйста, отдельный шатёр!
Лян Цзюйгун бросил на неё взгляд и отрезал:
— Нет.
— Есть, есть! Если атта Лян скажет, что есть — значит, есть! — Юньяо, видя, что он собирается уйти, тут же побежала за ним. — Атта Лян, я же такая толстая! На таком маленьком месте просто не помещусь. А если плохо высплюсь, днём не смогу сосредоточиться на службе — вдруг вместо лунцзиня подам пуэр...
— Лян Цзюйгун! — раздался голос Канси, неожиданно вышедшего из шатра. Он увидел, как один уходит, а другой, словно собачонка, бегает следом, и нахмурился: — И ты заходи!
Юньяо краем глаза заметила недовольное лицо Канси и в душе горько пожалела: вот бы иметь ещё один глаз на затылке — не попалась бы так легко.
Канси выслушал доклад Лян Цзюйгуна о разговоре и, хотя привык к её выходкам, всё же строго отчитал:
— Какой у тебя ум! То еда, то жильё... В голове у тебя только эти низменные вещи?
Юньяо стояла, склонив голову, и мысленно хотела ответить ему: «А разве вы сами не хотите, чтобы народ был сыт и имел крышу над головой?» Но смелости не хватило. Вместо этого она сказала:
— Ваше величество, просто мне нужно больше места для сна. На прежней постели не поместиться.
Канси окинул её кругленькое личико и бросил:
— Так ты и сама знаешь, что поправилась. Надо было раньше держать рот на замке...
Юньяо осторожно подняла глаза и посмотрела на него. Их взгляды встретились. Канси на миг замер — ведь это он сам приказал ей есть больше! Раздражённый, он рявкнул:
— Я велел есть ради твоего же блага! Неужели ты теперь винишь в этом меня?
Юньяо тут же упала на колени. «Зачем я смотрела на него?» — вновь пожалела она о лишнем глазе.
Поклонившись, она тут же пустила в ход лесть:
— Ваше величество! Я хотела поблагодарить вас. Благодаря вашей милости я ем с отличным аппетитом и стала пухленькой и здоровой. Многие до сих пор голодают, а сытость — величайшее счастье! Ни за что на свете я не посмею винить вас. Прошу, поверьте мне!
Канси не удержался и рассмеялся:
— Ты, однако, нахалка! Сама себя называешь «пухленькой и здоровой»! Ладно, пусть будет так. Но порядок есть порядок — даже если ты «пухленькая и здоровая», правила соблюдать обязаны.
http://bllate.org/book/5516/541324
Готово:
