Юньяо услышала, как Су Пэйшэн то и дело называет её «госпожа», и у неё на душе заворочалось что-то неуютное. Раньше, встречая её, он всегда звал прямо по имени, а теперь, после того как она всего лишь тайком съела несколько креветок, в его глазах она вдруг вознеслась до ранга героини и получила звание «госпожи».
Она учтиво поклонилась и вежливо улыбнулась:
— Потрудитесь, атта Су, передать четвёртому господину мою благодарность. Со мной всё в порядке. Атта Су, зовите меня просто Юньяо. До управляющей девицы мне ещё далеко.
Су Пэйшэн не осмелился больше называть её по имени. Он вновь почтительно склонился в поклоне и с улыбкой сказал:
— Тогда не стану больше задерживать вас, госпожа Юньяо. Четвёртый господин ждёт, мне пора докладывать.
Когда Су Пэйшэн ушёл, Юньяо закрыла за ним ворота и вернулась во двор. Она вспомнила недавнее доброе напоминание Иньчжэня и подумала про себя: оказывается, он человек суровый снаружи, но добрый внутри. Стоит сказать ему ласковое слово — и он сразу смягчается. В будущем, если вдруг разозлю его, буду сыпать ему комплименты вагонами. Всё равно это ничего не стоит.
Подумав о деньгах, она вновь почувствовала острую боль в сердце. Когда госпожа Яо пришла к ней после смены, Юньяо всё ещё лежала на лежанке и тяжко вздыхала.
— Госпожа Яо! — бросилась она к ней и обняла её, рыдая, будто её сердце разрывалось.
Госпожа Яо уже собралась её утешать, решив, что та всё ещё боится за свою жизнь, чуть не погибшую из-за креветок, но тут же услышала новые причитания:
— Мои деньги! Всё пропало!
— Да что с тобой такое! — воскликнула госпожа Яо, не зная, что и сказать. Она усадила Юньяо на лежанку. — Ты ещё думаешь о своих деньгах? Разве твоя жизнь не дороже этих грошей?
Юньяо безжизненно повисла на столике и вяло ответила:
— Так ведь жизнь-то не потеряешь, а значит, самое важное сейчас — это деньги.
Она подняла голову и с глубоким раскаянием добавила:
— Ты ведь скоро уходишь из дворца… Я откладывала деньги, чтобы подарить тебе, а теперь всё пропало. Прости меня.
Госпоже Яо стало тепло на душе. Юньяо, хоть и была полна мелких недостатков, обладала искренним, добрым сердцем и относилась ко всем с добротой. Даже с самыми низкими по положению слугами она говорила вежливо и уважительно — не из вежливости, а по-настоящему, не считая их ниже себя.
Такой характер совершенно не подходил для жизни во дворце, но, несмотря на это, ей постоянно везло, и она чудом избегала одну беду за другой. Возможно, это и есть то, что называют «глупому везёт», а добрым людям сопутствует удача.
Госпожа Яо погладила её по руке и мягко сказала:
— Не кори себя. Главное — твоё доброе сердце. Денег у меня и так хватает, дома мы не голодаем.
Юньяо села прямо и необычайно серьёзно произнесла:
— Госпожа Яо, я знаю, что мало что смыслю в жизни и не умею говорить умных слов. Но когда ты выйдешь замуж, обязательно держи при себе немного денег на чёрный день. С деньгами у тебя будет уверенность в себе. Не отдавай всё на домашние нужды.
Госпожа Яо на мгновение опешила, а потом рассмеялась:
— Да разве это глупость? Твои слова — настоящая мудрость! «Деньги в кармане — спокойствие в душе». Не волнуйся, я не такая глупая.
Юньяо, вспомнив всё, что читала о взаимоотношениях со свекровями, продолжила, загибая пальцы:
— Во-первых, выбирая мужа, смотри не только на него самого, но и на его семью. Если там сплошная неразбериха, даже если он хороший человек, со временем и он испортится.
Во-вторых, лучше, чтобы мужчина был здоровым и имел постоянное занятие. Если у него уже есть наложницы и куча побочных детей — лучше обойди стороной. Ты ещё молода, зачем тебе идти нянькой чужим детям, когда можно остаться управляющей девицей в резиденции принцев?
Госпожа Яо не могла перестать смеяться:
— Вот ты какая рассудительная! А сама-то из-за пары креветок чуть голову не лишилась. Стоило ли оно того?
Юньяо задумалась, её улыбка померкла:
— Жизнь всё равно нужно прожить ради чего-то.
Госпожа Яо тоже загрустила. Их жизнь во дворце была тяжелее, чем у буддийских аскетов: сон, еда, одежда, походка — всё строго регламентировано. Жизнь казалась то короткой, то бесконечно длинной. Если так и дальше жить без радости и вкуса, то зачем вообще жить?
Замужество тоже не гарантирует счастья. Даже самые знатные женщины сталкиваются со своими бедами. Госпожа Яо тихо спросила:
— Ты знаешь, почему некоторые наложницы, родив детей, больше никогда не попадают в императорскую спальню?
Некоторые после родов страдают недержанием, от них постоянно пахнет неприятно, и император их избегает. А другие теряют мышцы тазового дна — и это не лечится.
Юньяо знала, какие страдания приносят женщинам роды. Она горько усмехнулась:
— В этом мире все женщины несчастны. Поэтому я и не хочу выходить замуж и рожать детей.
Госпожа Яо тоже приуныла — у неё не было выбора, за кого выходить замуж, решали другие. Они ещё немного поговорили, как настала пора ужина, и появился Лян Цзюйгун.
Он лично принёс короб с едой, сказав, что это императорский подарок для Юньяо. Она поспешила встать на колени и принять его. Раскрыв короб на столе, она почувствовала неловкость.
Император Канси оказался скуп до невозможности — и это не прекращалось.
В коробе, помимо обычной порции еды для служанки, стояла огромная миска — больше её головы — доверху наполненная варёными креветками.
Госпожа Яо ахнула: варёные креветки без приправ пахнут рыбой, и кто сможет съесть столько? Она посмотрела на Лян Цзюйгуна и попросила за Юньяо:
— Атта Лян, Юньяо ведь ещё девочка. Как она всё это осилит? Живот разорвёт!
Лян Цзюйгун остался непреклонен:
— Что я могу поделать? Это личный указ Его Величества. Он велел лично проследить, чтобы она всё съела. Юньяо, начинай скорее. Мне нужно доложить императору.
Госпожа Яо не могла ослушаться императора. Она поняла: Канси хочет накормить её досыта, чтобы она больше не лезла за креветками в ручей. Оставалось только стоять рядом и думать, как бы раздобыть у лекаря средство от переедания.
Юньяо глубоко вдохнула, потянулась, вымыла руки и села за стол. Сначала она съела всю обычную еду, а затем не спеша принялась за креветок.
Креветки были без приправ, уже остыли и оттого казались ещё более рыбными. Но внутри Юньяо ликовала: она обожала варёные креветки! Вода в ручье чистая, мясо креветок и так сладкое — зачем добавлять специи?
Лян Цзюйгун и госпожа Яо стояли рядом и с изумлением наблюдали, как она ловко, будто профессионал, очищала креветок: снимала панцирь, отрывала голову и хвост, а мясо отправляла себе в рот. Её глаза при этом сужались от удовольствия до лунных серпиков.
Вскоре перед ней выросла горка пустых панцирей. В руке осталась последняя креветка. Юньяо на мгновение замерла, с нежностью посмотрела на неё, а потом медленно отправила в рот, жуя и бормоча:
— Последняя… Надо ценить каждое мгновение…
После того как у Юньяо отобрали деньги, она, хоть и старалась держаться с достоинством, чувствовала себя так, будто осталась голой перед всем дворцом — по коже бегали мурашки. Ей даже сны снились о нищете. Она стала похожа на волка: глаза горели зелёным, и она постоянно прикидывала, где бы заработать денег.
Кроме денег, она мечтала, чтобы император Канси снова наказал её — тогда она снова получит варёные креветки на обед. Но надежды не оправдались: узнав о её здоровом аппетите, Канси больше не устраивал таких «наказаний».
Вдоль ручья в уединённых местах появились стражи — мелкие евнухи и служанки следили, чтобы никто не ловил креветок. Юньяо закатывала глаза до предела: она и так обеднела до крайности, где ей теперь лезть в воду? Да и погода становилась всё холоднее — боюсь простудиться.
В Чанчуньском саду уже готовились к отъезду императора Канси в Мулань для охоты — отъезд ожидался через пару дней. Если она сейчас устроит какой-нибудь скандал, Канси, пожалуй, отрубит ей голову и повесит на городских воротах для отпугивания злых духов.
Вэй Чжу, как и Юньяо, остался без гроша. Он изо всех сил старался устроиться на побегушках, чтобы заработать хоть немного на чай. Лян Цзюйгун, желая его проучить, не давал ему ни одной выгодной должности. Только когда наказание закончилось, Лян Цзюйгун смилостивился и вернул их обоих из «холодного двора».
В пруду собрали свежий лотосовый корень, и императорская кухня приготовила из него множество новых блюд. Канси повелел раздать их всем наложницам и принцам. Лян Цзюйгун включил и их двоих в список, чтобы они могли заработать немного на чаевых.
Взрослые принцы, кроме первого и третьего, которые уже получили свои резиденции, жили в особняках рядом с Чанчуньским садом. Наследный принц и принцы от четвёртого и младше всё ещё оставались в саду.
Наследный принц жил в павильоне Уйчжай, самом дальнем от Академии Цинси. Вэй Чжу вызвался нести еду туда — это было труднее. Четвёртый принц Иньчжэнь жил в восточном крыле у пруда с лотосами, и этот путь, покороче, достался Юньяо.
Они шли вместе со слугами, несущими короба с едой. Как только скрылись из виду Лян Цзюйгуна, лица двух несчастных «братьев по несчастью» вытянулись, и они начали вздыхать друг на друга.
Вэй Чжу, скорбно глядя в землю, произнёс:
— Без денег человек — ничто!
Юньяо невольно перевела взгляд ниже пояса. Он мгновенно сжал ноги и, разъярённый, заорал:
— Если бы не наша крепкая дружба, я бы тебя сейчас избил!
Юньяо не обратила внимания на угрозу и подошла ближе:
— Сколько у тебя денег?
Вэй Чжу показал один палец.
Юньяо презрительно фыркнула:
— И всё? У меня столько же!
— В десять раз больше!
— Ого!
Рот Юньяо раскрылся от изумления. Они оба слуги, а у него такие богатства! Она фыркнула и косо посмотрела на него:
— Ты что, дурак? Зачем таскать всё с собой? Тяжело же!
— Всё перевёл в золотые слитки. Без них не сплю спокойно. С детства бедствовал — деньги для меня как жизнь. Вес для меня ничего не значит.
На мгновение его взгляд стал отсутствующим, и он вздохнул:
— Но всё равно мы ничто. Если господин решит, что тебе суждено умереть в три часа ночи, ты не доживёшь и до пяти. Все деньги мира не спасут.
Юньяо хитро прищурилась:
— А ты не думал… ну, знаешь… завести себе пару?
Вэй Чжу опешил, потом вспылил:
— Да что у тебя в голове? Грязи одна! Разве я такой бесстыжий? Это не только деньги стоит, но и голову можно потерять! Зачем мне это?
Он оглядел Юньяо и прищурился:
— А вот тебе точно не светит! У меня вкусы высокие. Мне нужна та, что спокойная, с небесной аурой, худенькая, с тонкой талией, чтобы шла, покачиваясь, как тростинка на ветру… Ах!
Услышав, что он её отвергает, Юньяо разозлилась и замахнулась ногой, чтобы пнуть его, но он ловко отпрыгнул:
— Эй-эй-эй! Где твои манеры? Так нельзя вести себя приличным людям!
— Слушай, Юньяо, — Вэй Чжу поправил одежду и стал серьёзным. — Я вижу по твоему лицу: тебя ждёт великое будущее. Не будь мелочной, не позволяй этим бездетным обмануть тебя. Ты достойна лучшего.
Юньяо закатила глаза:
— Ты теперь ещё и физиогномист? Почему же не предсказал себе беду?
— Ну, не умер же я! Деньги пропали — заработаю снова. Эй, в этот раз мы оба получим чаевые!
Он тихо рассказал ей, сколько обычно дают чаевых разные принцы. Узнав, что Иньчжэнь, как и его мать императрица Дэ, даёт умеренно, а наследный принц щедр, она пожалела: зря выбрала ближайший путь, надо было идти за большими деньгами.
Но вспомнив будущее, она оглянулась: мелкие слуги шли за ними на расстоянии и не осмеливались подслушивать. Юньяо понизила голос и таинственно прошептала:
— Ты никогда не должен обидеть четвёртого господина. С другими принцами держись на расстоянии и ни в коем случае не ввязывайся в придворные интриги.
Вэй Чжу с изумлением посмотрел на неё. Увидев её серьёзное лицо, он сглотнул и торжественно сказал:
— Юньяо, хоть ты и странная, но у тебя, кажется, есть удача. Я тебе верю. Будь спокойна — эти слова останутся со мной навсегда. Я запомню твою доброту.
Юньяо, конечно, верила ему. С госпожой Яо у неё были тёплые отношения, но они не делили вопросов жизни и смерти. У госпожи Яо была семья, и Юньяо не осмеливалась доверять ей такие важные тайны.
Вэй Чжу был другим. Он вместе с ней рисковал жизнью перед лицом императора Канси. Только за это он заслуживал быть первым, кому она могла доверять.
Они болтали всю дорогу, пока не разошлись у восточного крыла у пруда с лотосами. Юньяо вошла во двор Иньчжэня. Су Пэйшэн уже ждал у ворот и, увидев её, радостно подбежал, учтиво поклонился и проводил их в главный зал.
Иньчжэнь стоял у входа, заложив руки за спину. Юньяо сделала реверанс и улыбнулась:
— Четвёртый господин, в пруду собрали лотосовый корень, приготовили новые блюда, и Его Величество велел доставить вам попробовать.
Мелкий слуга поднёс короб. Иньчжэнь немедленно опустился на колени, принял короб обеими руками и трижды коснулся лбом пола.
Юньяо стояла, не двигаясь. Хотя эти поклоны предназначались императору, ей от этого было невероятно приятно. Императорский сын кланяется ей! От одной мысли об этом хотелось смеяться. Она мечтала, чтобы такие визиты повторялись как можно чаще.
Иньчжэнь передал короб Су Пэйшэну и приказал:
— Отнеси это госпоже. Лотосовый корень полезен. Госпожа Сун сейчас беременна и ничего не ест — пусть пришлёт ей немного. И госпоже Ли тоже отправь.
http://bllate.org/book/5516/541323
Готово:
