Юньяо совершенно не заботило отношение Вэй Чжу. У неё теперь был собственный дворик, а Чанчуньский сад в её глазах превратился в настоящий рай для гурмана: реки и озёра полны рыбы, креветок и крабов, из прудов можно выкопать лотосовые корни и собрать семена, а с деревьев — срывать спелые гранаты.
Она даже пожалела, что перед отъездом так упорно старалась избежать поездки, что даже голодала — глупее поступка трудно было придумать. Поэтому, когда пришла в павильон Даньнин кланяться императору Канси и благодарить за милость, она делала это с особой искренностью.
Канси внимательно оглядел её с ног до головы, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке:
— Видимо, ты не ослушалась императорского повеления и ешь как следует.
Юньяо поняла, что он поддразнивает её за полноту, но раз настроение у него хорошее, она мгновенно сообразила, как на это реагировать. Снова почтительно склонив голову, она широко улыбнулась, и глаза её засияли:
— Толстею я лишь по милости Вашего Величества! Вы так заботитесь о нас, Ваших слугах, что даже среди неустанной заботы о делах Поднебесной не забываете — сыты ли мы, удобно ли нам живётся. Вы добрее самой бодхисаттвы Гуаньинь!
Хотя слова её и звучали несколько наивно, но, глядя на её сияющую улыбку, Канси тоже почувствовал прилив радости и громко рассмеялся:
— Раз так, в следующий раз, если вздумаешь опять выкидывать фокусы и увильнуть от осенней охоты в Мулань, я тебя уже не пощажу.
Юньяо давно уже отказалась от всех нереалистичных надежд. Сколько ни хитри, одно слово Канси разрушало все её планы в пух и прах. Против такой власти не попрёшься — остаётся лишь осторожно маневрировать на периферии, чтобы хоть немного облегчить себе жизнь.
Она тут же пустила в ход маленькую хитрость и, будто впрыснув себе бодрости, с воодушевлением заверила:
— Ваше Величество! Раба будет усердно исполнять свои обязанности. Если я сытая и довольная, то не только на осеннюю охоту в Мулань готова — даже в Западные Небеса за сутрами отправлюсь без единого слова возражения!
Канси только покачал головой, весело махнул рукой:
— Ещё чего! Ты — за сутрами? Скорее уж ты похожа на Тяньпэн Юаньшуая! Иди-ка отсюда, не мозоль мне глаза.
В павильоне Даньнин, как и в прежние годы, собрались все придворные слуги, переехавшие в Чанчуньский сад. Цзихан жила в одной комнате с девушками из чайной. Увидев входящую Юньяо, она не смогла скрыть лёгкой зависти в голосе:
— Юньяо, как тебе повезло! Где твой новый дворик? Я зайду к тебе как-нибудь, хорошо?
Юньяо тут же радостно согласилась:
— Я как раз хотела поговорить с тобой об этом! Нам, сёстрам, надо срочно собраться, пока ещё есть такая возможность.
Девушки из чайной тоже окружили её, и одна за другой весело загалдели:
— И правда! Вернёмся во дворец — опять всем вместе тесниться. Юньяо, я тоже зайду!
Юньяо щедро и охотно принимала всех:
— Приходите, приходите! Только не стесняйтесь.
На самом деле все они были заняты службой, а Цинси Шуу — резиденция самого императора. Никто из прислуги не осмеливался бесцельно шляться по саду. Просто Юньяо всегда была общительной и дружелюбной, поэтому все с удовольствием поддерживали разговор, даже если не собирались реально навещать её.
Вернувшись в хранилище чая, Юньяо повторила то же самое Цяньвэй и Ханьюй. Госпожа Яо, наблюдавшая за этим со стороны, только покачала головой — не зная, как её и назвать.
Если сказать, что она хитра и умна, — так ведь порой выкидывает такие неожиданные выходки! А если назвать глупой — так со всеми ладит, и даже те, кто получает меньше её, не завидуют до злобы и не замышляют подлостей.
Юньяо поселилась в тихом дворике. По ночам ей больше не нужно было ставить в комнате ледяные тазы: прохладный ветерок проникал сквозь шёлковые занавески, и спать приходилось под лёгким одеялом. Под аккомпанемент лягушек и сверчков, поющих, словно оркестр, она каталась по широкой койке от одного края до другого — жизнь была просто райская.
Единственное, чего она с нетерпением ждала, считая дни на пальцах, — это креветки в ручье Цинси.
Каждый день по дороге на службу в Даньнин она с тоской смотрела на ручей, боясь, что креветки вдруг исчезнут. И вот, наконец, настал день, когда и у неё, и у Вэй Чжу нашлось свободное время. Она встала ещё раньше, чем обычно шла на дежурство, даже завтракать не стала. Быстро умывшись, она небрежно собрала свои густые длинные волосы в пучок на затылке — боялась, что распущенные пряди помешают делу.
Но пучок получился такой неуклюжий, будто на голове сидела чёрная ворона. Тогда она разделила волосы на две части и уложила по бокам два маленьких «вороньих гнезда».
Вэй Чжу с самого утра был разбужен её горячностью. Он брезгливо взглянул на неё, взял поданный маленьким евнухом платок и небрежно вытер лицо, прополоскал рот солёной водой с зеленью, затем быстро выпил несколько глотков проса и махнул рукой:
— Убирайте! Не видите, что эта госпожа торопится, будто сама Смерть за ней гонится?
Юньяо совершенно не обиделась на его насмешку. Она была занята проверкой припасов: специй, мисок, прочности сетки, свежести воды в ведре — всё оказалось на высоте. С довольным видом она вместе с Вэй Чжу и двумя маленькими евнухами тайком отправилась к ручью.
Она заранее присмотрела укромное место: берег был прикрыт камнями и деревьями, сюда редко кто заходил. Здесь можно было сразу же почистить и замариновать креветок, а вёдра и сетку спрятать за камнями — никто не заметит.
Ради еды она мобилизовала все свои умственные способности и всё предусмотрела. Если бы готовить во дворике, то по дороге можно столкнуться с другими слугами — это ещё куда ни шло, но если повстречать какого-нибудь господина, точно получит палки.
От берега до воды было немного, дно просвечивало сквозь прозрачную воду, виднелись гладкие гальки. Но Вэй Чжу и оба евнуха боялись воды и долго не решались спуститься. Юньяо теряла терпение и, наконец, сама сняла туфли и носки, заправила подол флагманского платья за пояс, закатала штанины и, ухватившись за траву, соскользнула в воду.
Утренняя вода была прохладной, и Юньяо зашипела от холода, задрожав всем телом. Вэй Чжу обеспокоенно воскликнул:
— Что случилось? Если не получается, лучше вылезай!
Креветки в ручье были многочисленны и наивны. Как только Юньяо вошла в воду, они в панике разбежались.
— Тс-с! — приложила она палец к губам, заставляя Вэй Чжу замолчать. Затаив дыхание, она окинула взглядом заросли водорослей, осторожно подкралась к ним с сеткой в руках и резко нырнула — вынырнула с полной сеткой зеленоватых креветок.
— Эй, получилось! — Вэй Чжу заулыбался так, что глаза превратились в щёлочки. Он отстранил евнухов и сам протянул руки, чтобы принять сетку. Креветки прыгали, брызги попали ему прямо в лицо. Он мотнул головой и быстро скомандовал: — Быстрее ведро! И промойте их, обрежьте усики!
Юньяо поймала ещё полсетки и, решив, что всем хватит, выбралась на берег. Она присела рядом и присмотрела, как евнухи тщательно промывают креветок, затем вылила в большую миску маринад из жёлтого вина и специй и плотно накрыла крышкой. Слыша, как креветки прыгают внутри, она чуть не пустила слюни.
Боясь, что желудок не справится с сырыми креветками, она выдержала целую треть часа, прежде чем снять крышку. Аромат вина и специй ударил в нос. Не в силах больше ждать, она схватила первую попавшуюся креветку и принялась её чистить, весело объявляя:
— Попробую-ка, вкусно ли!
Креветка была свежей, упругой, с нежным сладковатым вкусом. Юньяо так обрадовалась, что брови её задёргались, и она указала на миску:
— Ой, боже мой! Пробуйте скорее! Такого вкуса вы не забудете до конца жизни!
Вид её жадности раззадорил и Вэй Чжу. Он последовал её примеру, схватил креветку, очистил и засунул в рот. Пожевал и сразу проглотил, затем протянул руку за следующей:
— Не успел распробовать. Попробую ещё.
Юньяо покатилась со смеху — Вэй Чжу ел, как Чжу Бадзе, пробуя персик бессмертия. Евнухи тоже с жадностью поглядывали, но не смели подойти без разрешения. Юньяо заметила это и поманила их:
— Берите миски! Делите между собой, только не переедайте — животы заболят.
Слуги с жадностью набросились на креветок и наелись до отвала. Вэй Чжу вырвал травинку, стал чистить зубы и с наслаждением причмокнул:
— За всю жизнь впервые отведал таких креветок! Надо как-нибудь повторить.
Но Юньяо уже мечтала не только о маринованных креветках:
— У тебя во дворе есть печка? Можно поймать ещё, отварить в чистой воде и есть с соевым соусом и уксусом — объедение!
Вэй Чжу задумался и покачал головой:
— Нельзя. Если запах варёных креветок разнесётся, атта Лян точно прикажет выпороть.
Личико Юньяо вытянулось, но она тут же утешила себя: всё же маринованные креветки лучше, чем ничего. Она посмотрела на поднимающееся солнце и даже подумала, не высушить ли креветок на солнце.
Собрав все скорлупки и мусор, они прикрыли вёдра и миски ветками, чтобы вечером, когда людей будет меньше, тайком забрать. Помечтав ещё немного о глупых креветках, которые беззаботно плавали в ручье, компания весело направилась обратно.
На развилке дорог Юньяо пошла на восток, а Вэй Чжу — на запад. Распрощавшись, она насвистывала весёлую, хоть и бестолковую мелодию, но через несколько шагов увидела, как навстречу ей со стороны храма Эньму идёт Иньчжэнь.
Юньяо впервые встречала его после того случая с кровью. Стыд накрыл её с головой, кровь прилила к лицу, и она, как заяц, юркнула в кусты.
Иньчжэнь: «...»
Руки Юньяо были изрезаны колючками кустарника, жгучая боль немного привела её в чувство, но стыд всё ещё жёг щёки. Ещё хуже было то, что она застряла между двумя кустами и не могла ни вперёд, ни назад.
«Почему я такая толстая!» — подумала она с отчаянием.
Иньчжэнь с изумлением смотрел на неё. Он тоже чувствовал неловкость, но зрелище было слишком комичным: Юньяо извивалась среди зелени, словно зелёный червяк.
— Продолжай беги, — нарочито серьёзно произнёс он, с трудом сдерживая смех.
Юньяо напряглась, пытаясь вытащить себя, и на лбу выступили капли пота. Но она не растерялась и тут же начала оправдываться:
— Четвёртый господин! Раба не бежала. Я хотела отойти в сторону, чтобы уступить вам дорогу, но не рассчитала силы и немного перестаралась. Прошу вас, не взыщите со своей рабы.
Иньчжэнь не спеша подошёл, заложив руки за спину, и с любопытством осмотрел её:
— Ты всегда была такой глупой?
Задняя часть её флагманского платья зацепилась за ветку. Если потянуть сильнее, ткань порвётся. У придворных слуг одежда выдавалась строго по норме, и за порчу приходилось платить из собственного кармана.
Денег у неё хватало, но перед господином нельзя было появляться в порванной одежде — это считалось величайшим неуважением. А в узком пространстве между кустами она не могла наклониться и освободить ткань. Оказавшись в безвыходном положении, она с грустью призналась:
— Раба действительно глупа.
Иньчжэнь усмехнулся и, подойдя ближе, обхватил её подмышки. Юньяо была очень щекотливой, и, почувствовав прикосновение, невольно захихикала:
— Щекотно!
Он почувствовал под руками мягкое тепло, в душе мелькнуло странное ощущение. Собравшись с мыслями, он резко дёрнул — как вырывают репу.
Раздался хруст рвущейся ткани — и она выскочила наружу. Большой кусок задней части платья остался на ветке.
На мгновение воцарилась гнетущая тишина.
Аромат сандала от него кружил голову. Юньяо, стоя на земле, растерянно смотрела на него, щёки пылали, будто спелая хурма.
Она не знала, что делать: кланяться ли за спасение или прикрыть порванное место. Язык заплетался, и в этот момент его насмешливый голос заставил её пожелать провалиться сквозь землю:
— Тяжёлая какая!
— И почему на голове у тебя две лепёшки из коровьего навоза? Выглядишь нелепо. Осторожнее, а то за нарушение правил выпорют.
Женщины любят красоту, и Юньяо не была исключением. Хотя она и не придавала этому особого значения, но выглядеть так перед будущим императором — это катастрофа! Она чувствовала, что может умереть от стыда прямо здесь.
Теперь, когда он взойдёт на трон, её карьера закончена. Место управляющей девицы ей точно не светит.
Иньчжэнь принюхался и нахмурился:
— Откуда этот рыбный запах?
Юньяо почувствовала себя так, будто её ударили током. Теперь она поняла, почему слугам запрещено есть блюда с сильным запахом: у господ носы — как у собак!
Во рту ещё ощущалась солоновато-сладкая свежесть маринованных креветок. Она ни за что не собиралась отказываться от единственного удовольствия в жизни при дворе.
Юньяо уставилась на него, потом стыдливо опустила глаза и прошептала еле слышно:
— Четвёртый господин... Это... это кровь из моего сердца ещё не засохла.
Иньчжэнь замер. Поняв, что она имеет в виду, он покраснел до ушей, неловко огляделся по сторонам и молча быстрым шагом ушёл.
Юньяо глубоко выдохнула и вытерла пот со лба. Как же повезло! Благодаря своей сообразительности и заступничеству бодхисаттвы она снова избежала беды.
После этого случая ни Юньяо, ни Вэй Чжу не спешили снова ловить креветок. Они сначала подождали, убедились, что никто из евших не заболел, и что вокруг всё спокойно, и только потом договорились о новом походе.
В назначенный день Юньяо снова встала ни свет ни заря, встретилась с Вэй Чжу и вместе с теми же двумя евнухами отправилась к ручью Цинси. Не говоря ни слова, она сняла обувь и носки, закатала штанины и вошла в воду.
На этот раз вода была ещё холоднее. Юньяо вздрогнула, поскользнулась на гладких камнях и едва не упала, взметнув фонтан брызг. Размахивая руками, она с трудом удержала равновесие и, прижав руку к груди, облегчённо выдохнула:
— Ой, слава богу! Всё обошлось.
http://bllate.org/book/5516/541320
Готово:
