Все госпожи во дворце верили в будду, но Юньяо не была настолько наивной, чтобы думать, будто после молитв они тут же превратятся в просветлённых. Однако Канси, похоже, всё же высоко ценил Дэфэй и сочёл, что та пострадала из-за случившегося, поэтому и одарил её.
Правда, награда не была персональной — император щедро одарил сразу всех наложниц. Та капля особого внимания, что он всё-таки проявил, оказалась настолько ничтожной, что даже самая искренняя привязанность монарха выглядела бледно и скупо.
Раз хитрость с пребыванием в Запретном городе — где до императора было далеко, а до воли ещё дальше — не удалась, Юньяо снова принялась по вечерам усаживаться у ледяного таза и уплетать ледяные молочные лепёшки. Более того, в порыве мести она съела их с избытком, отчего на следующий день почувствовала себя неважно: живот ныл, поясницу ломило.
К обеду ей стало совсем плохо: низ живота будто потянуло вниз, и вскоре хлынула тёплая струя. Юньяо чуть не расплакалась. Из-за строгой диеты месячные у неё сбились, а теперь ещё и переедание льда — и вот результат: настоящий потоп.
Она поспешила попросить у госпожи Яо отгул и вернулась в свои покои, чтобы переодеться. Юньяо осторожно шла, зажав ноги, словно утка, боясь, что при резком движении кровь хлынет прямо на пол.
С головой опущенной, она покачивалась из стороны в сторону, проходя по узкому коридору, и свернула на восток, как вдруг врезалась в твёрдую, горячую грудь. Она вздрогнула, но не успела отступить, как над ней раздался слегка раздражённый голос:
— Зачем так торопишься?
Иньчжэнь в светло-голубом стрелковом костюме сердито смотрел на неё. Юньяо поспешила отступить и, сделав реверанс, подумала про себя: «Только этого не хватало — встретить самого Четвёртого повелителя в такой момент!» Вслух же она соврала:
— Четвёртый повелитель, мне нездоровится. Я уже попросила у госпожи Яо отгул, чтобы отдохнуть.
— Ты ранена? — Иньчжэнь принюхался и уловил лёгкий запах крови. Он внимательно осмотрел её с ног до головы, явно недоумевая: — Не вижу ни одного пореза.
Юньяо покраснела, побледнела, снова покраснела — от стыда и неловкости. Откуда у него такой собачий нюх? Она робко подняла глаза и увидела, что Су Пэйшэн, стоявший за спиной повелителя, делает вид, будто сосредоточен, но уголки его губ дрожат от подавленного смеха. Даже слуга понимает, а этот, у которого полно жён и наложниц, делает вид, что ничего не знает!
На самом деле Иньчжэнь раньше никогда не сталкивался с подобным: его супруги и наложницы, когда у них начинались месячные, сами уходили в сторону, чтобы не осквернить его присутствие.
Видя, как Юньяо запнулась и не может вымолвить ни слова, он раздражённо схватил её за руку:
— Жара стоит лютая, а ты хочешь стоять здесь до заката? Где у тебя кровь течёт?
И тут он заметил тёмно-красные пятна на спине её зелёного придворного платья — на солнце они были особенно заметны. Наконец он всё понял. От жары или от смущения — неизвестно, но уши и щёки его мгновенно вспыхнули.
Юньяо уже не хотела жить. Пусть она и не из робких, но угодить в такое положение перед будущим главным повелителем — это выше её сил. Хотелось бы сейчас просто расковырять каменные плиты и провалиться под землю.
Иньчжэнь медленно отпустил её, сам не зная, куда деть руки, и тоже долго молчал, не в силах вымолвить ни слова.
Юньяо, увидев, что он так же неловок, как и она, вдруг почувствовала облегчение. Её мозг, видимо, перегрелся от стыда, и она с серьёзным видом заявила:
— Четвёртый повелитель, у меня рана в сердце. Это моё сердце истекает кровью.
Иньчжэнь: «......»
Наконец он пришёл в себя и, разозлившись от собственного смущения, рявкнул:
— Вали отсюда!
Императорский кортеж Канси величественно направлялся в Чанчуньский сад. Перед отъездом Лян Цзюйгун специально дождался, пока Юньяо сядет в карету, и только тогда ушёл. Она улыбалась, но в душе проклинала его последними словами: даже в этой суете он не забыл лично проследить за ней.
Весь путь сопровождали не только императорские телохранители, но и личная гвардия Канси — отряд Волчань. Народ толпился у дороги, чтобы посмотреть на зрелище и кричать: «Да здравствует Сын Неба!» Юньяо впервые выезжала за стены дворца и с любопытством приподняла занавеску, надеясь увидеть Пекин. Но за плотной стеной людей ничего не было видно, и она разочарованно опустила ткань.
Госпожа Яо ехала с ней в одной карете и, заметив её разочарование, улыбнулась:
— До того как я попала во дворец, я тоже редко выходила на улицу. В детстве мечтала об этом. Каждый день во второй половине дня у нашего переулка появлялся торговец сладостями. Мать баловала нас с братом и часто давала ему несколько монеток, чтобы купить нам сахарных фигурок. Мастер был так искусен — фигурки получались живыми! Сейчас, вспоминая, понимаю: те фигурки были грубыми и несладкими, ничто по сравнению с тем, что готовят во дворце. Но тогда они казались невероятно вкусными. Иногда мне даже снятся сны, будто я так и не успела их съесть, и, проснувшись, я чувствую такую грусть...
Юньяо тоже скучала по дому. Но в отличие от госпожи Яо, для которой дом был лишь за стеной дворца, её дом находился не за тысячи ли, а за непреодолимую пропасть времени. Она не хотела вспоминать — это лишь усиливало боль. С цепкой любовью к жизни и одинокой отвагой она старалась выжить в этом совершенно чужом мире.
Карета слегка покачивалась, и Юньяо, забавляясь, начала раскачиваться в такт:
— Когда ты выйдешь из дворца, сначала купи целую кучу сахарных фигурок и наешься вдоволь! А потом отправляйся за шаньдунским фондю, уткой по-пекински, супом из ласточкиных гнёзд с пятипряной курицей...
Госпожа Яо смотрела, как Юньяо с блеском в глазах перечисляет блюда, будто рассказчик в чайхане, и её лёгкая грусть мгновенно испарилась. Она смеялась до боли в животе.
— Ой, смотри-ка, слюнки потекли! — поддразнила она, указывая на уголок рта Юньяо. — Все твои диеты — пустая трата времени. Всего за несколько дней лицо снова округлилось!
Юньяо потрогала щёчки и тяжко вздохнула. В этом округлении виноват не только сама она, но и Иньчжэнь.
После того случая, когда он застал её с испачканным платьем, он, видимо, сошёл с ума: прислал Су Пэйшэна с целой горой кровоукрепляющих блюд — не только финики и прочее, но даже ацзяо!
Хотя говорят, что зимой накапливают, а летом восполняют, есть ацзяо в такую жару — уже подвиг. К тому же она не переставала есть молочные лепёшки и сыр — не поправиться было невозможно.
Госпожа Яо, видя её уныние, поспешила утешить:
— В жизни человека главное — еда и одежда. Ты ещё молода, а худоба тебе не к лицу. Настоящая красота — в округлости и свежести!
«Округлость и свежесть»... При этих словах Юньяо снова захотелось плакать. Она мечтала быть лёгкой, как фея, а не всю жизнь ходить с пухлыми щёчками. Но, вспомнив свою нежную, словно фарфор, кожу, тут же повеселела и принялась болтать с госпожой Яо, пока не задремала.
Кортеж выехал рано утром, прошёл множество церемоний и двигался медленно, поэтому в Чанчуньский сад прибыли уже к полудню. Юньяо ещё ждала, пока госпожа Яо распределит жильё, как вдруг появился Вэй Чжу. Он улыбался:
— Идём, Лян-гун велел мне лично отвести тебя в новые покои.
Юньяо широко раскрыла глаза. Попрощавшись с госпожой Яо, она с восторгом последовала за Вэй Чжу по каменной дорожке к тихому уголку неподалёку от павильона Чистого ручья, где среди деревьев и цветов скрывался уютный дворик.
Они подошли к воротам небольшого двора. Вэй Чжу толкнул их, и Юньяо увидела маленький внутренний дворик, перед ней — три просторные комнаты, а по бокам — восточные и западные флигели.
Она будто во сне не могла поверить своим глазам. Резко обернувшись к Вэй Чжу, она с трудом сдерживала бурную радость и дрожащим голосом выдавила:
— Это... это... для меня?
Вэй Чжу косо посмотрел на неё и с отвращением фыркнул:
— Да ты совсем без приличий! Такая крошечная халупа — и так радуешься? Ладно, заходи, осматривайся.
Юньяо не обратила на него внимания. Как он мог понять её чувства? Она уже мысленно кланялась всем божествам, моля, чтобы Канси оставил её здесь навсегда — присматривать за Чанчуньским садом.
В саду есть озёра и горы, а павильон Чистого ручья — словно кусочек Цзяннани. Летом здесь густая зелень, зимой — белоснежные холмы, а когда ручей замерзает, можно рубить лёд и ловить рыбу.
Внутри ничего особенного не было — просто чистые, аккуратные комнаты с простой мебелью. Но Юньяо, осмотрев всё, встала, уперев руки в бока, и ей хотелось запрокинуть голову и громко рассмеяться от счастья.
Наконец-то она больше не будет есть, вдыхая запахи нечистот! И наконец-то у неё будет нормальное место для купания!
Вэй Чжу, глядя на неё, как на обнищавшего, вдруг разбогатевшего, только цокал языком:
— Ох, моя госпожа, ты ведь уже не новичок при дворе! Соберись, а то стыдно смотреть. И не забудь поклониться Его Величеству — это он лично приказал.
Юньяо опешила и снова занервничала. Она схватила Вэй Чжу за рукав:
— Атта Вэй, скажи честно, почему Его Величество дал мне такие хорошие покои?
Вэй Чжу выдернул рукав:
— Аккуратней! Я ещё на службе. — Он поправил одежду и закатил глаза: — Ты что, совсем глупая? Просто развлекает он тебя.
Юньяо вспыхнула от обиды:
— Я вовсе не глупая! Не говори глупостей!
Вэй Чжу косо взглянул на неё:
— Эх, не веришь? А ведь твой вопрос — верх глупости. Мы, слуги, сначала учим правила. Подать чай или воду — это любой может. Но милость императора получают лишь немногие. А за что? За то, чтобы было приятно и весело с тобой. Уметь работать — мало, нужно уметь быть человеком.
Юньяо с восхищением посмотрела на Вэй Чжу. Слуги при дворе должны не только хорошо исполнять обязанности, но и уметь нравиться. Таких, кто умеет работать, много, но тех, кто может рассмешить и порадовать повелителя, — единицы. Именно такой и была она — та, кто могла поднять настроение Его Величеству.
Поняв свою роль, Юньяо перестала тревожиться и задумалась: раз у неё теперь отдельные покои, нужно устроить угощение для подруг из императорской свиты, особенно для Цзихан и Цяньвэй, чтобы у них не возникло зависти.
Они пошли по тропинке вдоль Чистого ручья к павильону Даньнин, где Канси принимал дела в Чанчуньском саду, а ночевал в павильоне Чистого ручья. Лёгкий ветерок колыхал воду, солнечные блики играли на поверхности, цикады пели — казалось, они попали в райский уголок.
Вдруг Юньяо остановилась, наклонилась к воде и, внимательно присмотревшись, радостно поманила Вэй Чжу. Он подошёл, не понимая, в чём дело.
— Креветки! — прошептала она, сияя от восторга. — Там полно зелёных креветок!
Вэй Чжу пожал плечами:
— И это всё? В воде их всегда полно. Пойдём скорее, не задерживай службу.
Придворным слугам запрещалось есть продукты с резким запахом — чтобы не оскорбить обоняние повелителя. Поэтому Юньяо во дворце ни разу не пробовала ни рыбы, ни креветок. Её еда была пресной до невозможности — даже лука, имбиря и чеснока не было.
А теперь перед ней столько вкусноты! Не воспользоваться — просто преступление. Она догнала Вэй Чжу и, прищурившись, лукаво улыбнулась:
— Атта Вэй, слышал ли ты про опьяняющие креветки? Хочешь попробовать?
Вэй Чжу и представить не мог, что Юньяо задумала поймать креветок из Чистого ручья. Он ускорил шаг, пытаясь от неё избавиться, и бубнил, будто монах:
— С ума сошла! Тебя что, голодом морят? Как будто голодный дух в тело вселился — всё, что видит, в рот тащит!
Но Юньяо не сдавалась. Она припустила за ним и, как соблазнительница, шептала:
— Вода в Чистом ручье прозрачная-прозрачная, а креветок — хоть лопатой греби! Вымоешь, замаринуешь в жёлтом вине, добавишь лука, имбиря, соевого соуса и уксуса — вкус настолько изумительный, что брови сами отвалятся! Попробуешь раз — и забудешь дорогу домой!
— Ого, даже запела! Да ты иди лучше в театр! — Вэй Чжу свернул налево, но она тут же последовала за ним. Видя, что не уйдёт, он сдался: — Ладно, моя госпожа, скажи уж прямо, чего хочешь?
Юньяо, увидев, что он смягчился, расцвела, как цветок. Она не зря выбрала именно Вэй Чжу: он хорошо знаком с людьми из императорской кухни и может достать хорошее жёлтое вино и приправы.
Без приправ креветки не приготовишь, а уж тем более не станешь их сырыми жевать. Кроме того, Вэй Чжу гораздо разговорчивее и добрее Лян Цзюйгуна, да и сам любит вкусно поесть — идеальный напарник.
Она объяснила свой план. Вэй Чжу помолчал, подумал и, видя, что ничего сложного нет, неохотно буркнул:
— Ладно, ладно, сдаюсь. Только через пару дней, когда у нас обоих будет выходной. Но предупреждаю: если нас накажут, не жди, что я за тебя в ответе буду.
— Фу-фу-фу! — Юньяо сплюнула вперёд, назад, влево и вправо, потом сложила ладони: — Пусть все божества не услышали слов атты Вэя! Это же детская болтовня, детская болтовня! Ничего плохого не случится!
Вэй Чжу закатил глаза к небу и стремглав убежал.
http://bllate.org/book/5516/541319
Готово:
