Действительно, госпожа Ифэй оказалась самой щедрой: сразу пять лянов серебра! Госпожа Жунфэй подарила всего один лян. А вот госпожа Тунцзя и госпожа Нюхулу, хотя и не получили официального титула, но всегда пользуются привилегиями четырёх высших наложниц, дали по два ляна каждая.
Серебро — дело второстепенное. Главное, что кроме госпожи Тунцзя, угостившей их мороженым в чашах, во всех остальных покоях подали лишь горячий чай. Когда же они наконец добрались до дворца Юнхэ, где обитала госпожа Дэ, у Юньяо замирало сердце: ведь это будущая императрица-вдова! Она стала ещё осторожнее и внимательнее.
Госпоже Дэ уже исполнилось тридцать три года. После нескольких родов её фигура слегка округлилась, а у глаз легли едва заметные морщинки. Черты лица были мягкие и изящные, на губах играла лёгкая улыбка — выглядела она кротко и приветливо.
Рядом с ней сидела законная супруга Иньчжэня, Уланара. Девушка была стройной, с тонкими чертами лица, и сидела совершенно прямо, не позволяя себе ни малейшей вольности. Хотя ей было всего тринадцать–четырнадцать лет, она казалась куда старше госпожи Дэ.
На другом стуле рядом с госпожой Дэ расположилась гегэ Сун. У неё были тонкие брови и узкие глаза, белоснежная кожа, а хвостик глаза приподнимался вверх, отчего каждый её взгляд был полон соблазнительной грации.
Юньяо, следуя за Вэй Чжу, почтительно склонилась в реверансе. Госпожа Дэ ласково произнесла:
— Не нужно так кланяться. Эта девочка мне незнакома, раньше я её не видела.
Вэй Чжу поспешно отступил в сторону, и Юньяо сделала ещё один шаг вперёд, снова поклонившись:
— Отвечаю госпоже: меня зовут Юньяо, я служу в хранилище чая. Атта Лян приказал мне сопровождать атту Вэя, чтобы научиться правилам этикета.
Госпожа Дэ жестом велела ей выпрямиться и внимательно осмотрела её с ног до головы, после чего обратилась к четвёртой невестке с улыбкой:
— Хорошенькая, прямо на радость смотреть.
Четвёртая невестка, следуя словам свекрови, тоже бегло взглянула на Юньяо и добавила:
— Госпожа права. У неё широкий лоб, и зубы, судя по всему, крепкие.
Юньяо чуть не лишилась дара речи. Хотя слова невестки, казалось бы, были похвалой, всё равно создавалось ощущение, будто её разглядывают, как скотину на базаре. Характер Иньчжэня ничуть не походил на мягкость госпожи Дэ — его холодность идеально сочеталась с суровостью четвёртой невестки.
А ещё были соблазнительная гегэ Сун, очаровательная гегэ Ли и его самодовольная собака… В пятом принцевском крыле, похоже, никогда не бывало скучно.
Брови госпожи Дэ почти незаметно нахмурились, на лице мелькнуло недовольство, но она лишь сказала управляющей девице:
— Вы обе хорошо потрудились. На улице так жарко — проводите их выпить прохладного чая перед уходом.
Юньяо и Вэй Чжу поклонились и вышли. Управляющая девица незаметно сунула ей в руку подарок — Юньяо нащупала примерно три ляна серебра. Похоже, Вэй Чжу не соврал.
После того как они выпили прохладный чай в боковом зале, солнце уже клонилось к закату. Золотистые лучи окутали Запретный город, и Юньяо, глядя на переливающиеся облака в вечернем небе, наконец выдохнула с облегчением.
Вэй Чжу поддразнил её:
— Ну вот, наконец-то отработала! Получила серебро — теперь можешь угощать всех дома.
Юньяо была так измотана, что лицо её побелело, а ноги распухли и болели. Она лишь сердито глянула на Вэй Чжу — сил даже спорить с ним не осталось.
Для Вэй Чжу такие поручения были обычным делом, ведь он постоянно бегал по поручениям. Увидев, как Юньяо шатается, словно пьяная, он поспешил подхватить её под руку и тихо предупредил:
— Ох, моя дорогая, старайся идти ровнее! А то опять начнут ругать за плохие манеры.
Правил во дворце было столько, что Юньяо уже не могла их запомнить: для ходьбы — свои правила, для еды, сна, разговоров, плача и смеха — свои. Каждого загоняли в эти рамки, и малейший проступок карался. Внутри у неё всё кипело, но она стиснула зубы и выпрямила спину.
— У господ есть своё хорошее, у слуг — своё, — философски заметил Вэй Чжу, пытаясь её утешить. — Все завидуют господам, но мы-то знаем: иногда они живут хуже нас, простых слуг. Вот, например, Мяосян — все ей завидовали, мол, взлетела высоко и теперь купается в роскоши. А теперь посмотри на неё...
Мяосян быстро забеременела, но ещё быстрее потеряла ребёнка и сейчас находилась на лечении после выкидыша.
Юньяо на миг задумалась, потом вспомнила сидевшую гегэ Сун и тихо спросила:
— Но ведь гегэ Сун всего лишь наложница. Почему она сидела в присутствии госпожи?
— Конечно, она беременна! Госпожа Дэ строго следует правилам, иначе никогда бы не позволила такой оплеухи четвёртой невестке, — Вэй Чжу косо глянул на неё и с досадой добавил: — Ты и этого не поняла? Как же мне тебя учить дальше!
Юньяо наконец всё осознала. Неудивительно, что лицо четвёртой невестки было таким мрачным и слова звучали резко: ведь гегэ Сун опередила её в беременности. Хотя, подумав о юном возрасте невестки, Юньяо решила, что та пока и не способна родить ребёнка.
Вэй Чжу причмокнул языком, взглянул на Юньяо и сказал:
— Не завидуй. Женщине всё равно придётся рожать. А выживет ли ребёнок и сумеет ли она его вырастить — это уже зависит от удачи.
Юньяо не захотела отвечать ему. Да и не завидовала она никому. Как это «женщине обязательно рожать»? Неужели женщины — свиноматки? Правда, во дворце положение женщины зависело либо от влияния её семьи, либо от рождения детей — только так можно было подняться выше и стать «человеком среди людей».
Если родишь сына — повезло. А если дочь... Она ведь помнила: многих принцесс Канси и Юнчжэна выдавали замуж за монгольских князей. Так что, как верно сказал Вэй Чжу, даже будучи принцессой, лучше быть простой служанкой.
Вернувшись в Чистый и Спокойный дворец, Юньяо доложила атте Ляну о выполнении поручения. Госпожа Яо, увидев, как у неё от жары блестит лицо, и другие девушки — Цяньвэй и остальные, которые сначала завидовали её подаркам, теперь сочувствовали и спешили обмахивать её веером и подавать воду.
Едва она сделала глоток тёплого чая, как император Канси вызвал её к себе. Он как раз писал что-то, вдруг замер, опустил кисть и некоторое время внимательно разглядывал кланяющуюся Юньяо, прежде чем произнёс:
— Вставай. Все чайные лепёшки развезли?
Юньяо почтительно ответила. Канси продолжил:
— Ей понравилось? А как поживает госпожа Дэ?
Сначала она не поняла, зачем император спрашивает именно о госпоже Дэ — ведь разве кто-то посмеет не обрадоваться его подаркам? Но потом до неё дошло: вся эта раздача была затеяна исключительно ради госпожи Дэ, и главный вопрос касался именно её.
Юньяо подробно доложила обо всём, особенно подчеркнув улыбку и щедрость госпожи Дэ, но умолчала о сумме серебра.
Канси с лёгкой иронией спросил:
— И только чай да мороженое?
У Юньяо похолодело внутри. Она постаралась изобразить, будто только сейчас вспомнила, и, улыбаясь во весь рот, воскликнула:
— Ой, какая же я рассеянная! Просто голову себе отбить надо! Госпожи ещё подарили мне серебро. Я такая растяпа, Ваше Величество, простите меня!
Канси, глядя на её глуповатую улыбку, нахмурился: лицо у неё стало худым, ямочки на щеках почти исчезли — это ему не понравилось.
— Лян Цзюйгун, позови лекаря, пусть осмотрит эту девчонку. Не заболела ли она?
Лян Цзюйгун вышел. Юньяо растерялась: радоваться или нет? Может, начать притворяться больной прямо сейчас или подождать до завтра?
Канси, увидев её растерянный вид, рассмеялся:
— Что за глупая рожа! Если припекло на солнце или заболела голова — это не беда. В Чанчуньском саду гораздо прохладнее, отдохнёшь несколько дней — и всё пройдёт.
«Чанчуньский сад, Чанчуньский сад, Чанчуньский сад...»
Эти слова бесконечно крутились у неё в голове. Юньяо словно громом поразило — она застыла на месте. Люди планируют одно, а небеса — другое. Если она обязательно должна следовать за императором, тогда весь этот голод, от которого у неё уже глаза зеленели, был совершенно напрасен!
Совершенно бесполезен!
Ей хотелось зарыдать, но она не смела.
Канси нахмурился:
— Что с тобой опять? Разве я не велел вызвать лекаря? Чего ты боишься?
Она вовсе не боялась за здоровье. Ей было невыносимо тяжело, но она всё равно льстила:
— Отвечаю Вашему Величеству: какое счастье для такой ничтожной служанки, как я, чтобы ко мне пришёл лекарь! Это всё Ваша милость. Я даже во сне буду помнить доброту императора.
Канси громко рассмеялся. Её лесть была прямолинейной, но в этом была своя прелесть. А ещё её глуповатая улыбка невольно располагала к себе.
Скоро явился лекарь — и к ужасу Юньяо, это оказался сам Ци Кунь, знаменитый глава императорской медицинской палаты ещё со времён императора Шуньчжи. Ей захотелось плакать, но она покорно протянула руку для пульса.
Ци Кунь долго говорил о том, что её тело ослаблено, ци и кровь истощены. Юньяо ничего не понимала, пока Лян Цзюйгун не добавил, что в последнее время она почти ничего не ест. Тут она всё поняла: ей грозит беда.
Канси кивнул с неопределённым выражением лица:
— Раньше была крепче телёнка, а теперь вдруг ослабела. Видимо, слишком много ела.
Юньяо чувствовала себя так, будто проглотила горсть полыни. Увидев, что Ци Кунь собирается уходить, она в отчаянии воскликнула:
— Господин Ци! Неужели мне нельзя просто отлежаться? А то вдруг занесу болезнь господам?
Ци Кунь погладил свою седую бороду и добродушно улыбнулся:
— Не волнуйся. Просто ешь побольше — и всё будет в порядке.
Юньяо безнадёжно смотрела, как он уходит. Мысли путались, и она растерялась. Повернувшись, она увидела, как Канси поднял на неё глаза. Его голос был спокоен, но в нём звучала железная воля:
— Говори прямо: зачем ты отказываешься от еды?
Как можно было сказать правду? Но её уловки были прозрачны для императора. В отчаянии она упала на колени и призналась:
— Отвечаю Вашему Величеству: раньше я была слишком толстой, стыдно было служить при дворе. Боялась, что Вашему Величеству будет неловко из-за моего вида, поэтому решила похудеть и стать красивее, чтобы принести честь служанкам императорского двора.
Канси рассердился, но в то же время ему было смешно:
— Да ты совсем без стыда! Какая ты такая важная, чтобы быть лицом императорского двора? Ты думаешь, твоё поведение может опозорить меня?! Ты, видно, совсем жизни не ценишь, если осмеливаешься врать мне в глаза!
Он никак не мог понять: все слуги стремятся попасть к нему поближе, а эта пытается всеми силами избежать поездки в Чанчуньский сад. Строго прикрикнув, он потребовал:
— Признавайся честно: почему не хочешь ехать в Чанчуньский сад? Ещё раз попробуешь скрыть правду — отрублю твою глупую голову!
Поняв, что её уловка раскрыта, Юньяо, дрожа от страха, чуть не лишилась чувств и выкрикнула:
— Отвечаю Вашему Величеству: потому что я дура!
Канси: «...»
Юньяо напрягла лицо и с особой серьёзностью добавила:
— И даже две дуры в одном лице!
Канси еле сдержал смех и пригрозил:
— Хоть и думай о том, чтобы притвориться больной и увильнуть от поездки — не надейся! Даже если превратишься в труп, я всё равно брошу тебя в озеро Чанчуньского сада на съедение рыбам! Лян Цзюйгун, с этого момента за каждым её приёмом пищи должен наблюдать человек. Если хоть крошка останется в миске — бить её палками!
Выходя из императорского кабинета, Юньяо увидела, что за ней следует Лян Цзюйгун. Он тяжело вздыхал, не зная, что сказать: с одной стороны, она совершила столько ошибок, но каким-то чудом избежала наказания; с другой — разве умный человек стал бы вести себя так нелепо?
Юньяо глуповато улыбнулась и жалобно попросила:
— Атта Лян, приказ императора, конечно, надо исполнять, я не посмею оставить еду. Но не могли бы вы сделать мне одолжение? Пусть мне хотя бы позволят выбирать блюда по вкусу?
Лян Цзюйгун, увидев, как она быстро оправилась и уже начинает «лезть на рожон», лишь молча отвернулся и ушёл, не желая отвечать.
Юньяо обиженно надула губы: какой же он бессердечный! Вернувшись в хранилище чая, она увидела, что госпожа Яо и остальные встревожены её мрачным видом.
— Опять наказал император? — участливо спросила госпожа Яо.
— Не совсем, — ответила Юньяо, чувствуя себя неловко, и принялась помогать расставлять банки с чаем, чтобы скрыть смущение.
Госпожа Яо поняла, что та не хочет говорить, и не стала допытываться:
— Главное, что всё в порядке. Цяньвэй, принеси воды, а Ханьюй разбрызгай по полу — пусть немного остынет.
Цяньвэй и Ханьюй разошлись по своим делам. Юньяо вспомнила, как Канси специально спрашивал о госпоже Дэ, и подошла к госпоже Яо:
— Госпожа, не случилось ли чего с госпожой Дэ в последнее время?
Та удивилась и тихо ответила:
— Похоже, из-за того, что наложнице Мяо не удалось сохранить ребёнка, госпожа Дэ тоже попала под подозрение.
Юньяо ахнула:
— Не может быть! У госпожи Дэ ведь уже есть дети — четвёртый и четырнадцатый принцы выросли. Зачем ей вообще вмешиваться?
Госпожа Яо вытирала банки с чаем и с горькой усмешкой сказала:
— По идее, конечно, не стоило бы. Не только в её дворце, но и в других рожают много детей. Кто такая наложница Мяо, чтобы из-за неё поднимать шум? Просто другие госпожи не упустили такого удобного случая оклеветать её.
Юньяо с грустью подумала: во внутренних покоях много беременных, много рождается детей, но мало кому удаётся выжить. А из тех, кто выживает, ещё меньше доживают до старости.
Госпожа Яо добавила:
— Хотя, кто знает... Не всякий, кто молится и держит пост, на самом деле добр сердцем.
http://bllate.org/book/5516/541318
Готово:
