Юньяо, однако, не слушала и лишь смеялась, весело возражая:
— К утру весь лёд растает, да и вонь в комнате такая, что завтрак не пойдёт впрок. Зато ужином можно насладиться как следует.
Цзихан тоже не выносила утреннего запаха в покоях. Чем жарче становилось, тем меньше у неё аппетита. Утром она почти ничего не ела, а на службе у печи и вовсе задыхалась от зноя, поэтому обедала скудно. Вскоре она сильно похудела. Зелёная служаночья одежда болталась на ней, и издали она напоминала росток риса.
Отслужив смену и зная, что завтра обеим не придётся работать, девушки наконец позволили себе немного расслабиться. Цзихан рухнула на постель и с завистью вздохнула:
— Как же мне завидно Мяосян! Стала госпожой — и не нужно больше терпеть все эти муки.
Юньяо присела у ледяного таза, почти прижав лицо ко льду, чтобы почувствовать прохладу. Услышав слова подруги, она удивлённо взглянула на неё:
— И ты тоже хочешь стать госпожой?
Цзихан перевернулась на бок, оперлась на локоть и, усмехнувшись, сказала:
— Да ты чего? Кто из слуг не мечтает стать господином? Мяосян теперь живёт во дворце Юнхэ, пусть даже и в боковом флигеле, но у неё уже две служанки и посыльный евнух.
Она приблизилась, подмигнула и таинственно зашептала:
— Слышала? Её уже дважды вызывали к государю. Может, скоро родит принца!
Юньяо не хотела становиться такой «госпожой». Но у каждого свои стремления. Если сейчас начать рассказывать им о равенстве и моногамии, её сочтут не сумасшедшей — просто отрубят голову.
У неё и так уже двое «дурачков» над головой; лучше поменьше говорить глупостей и сосредоточиться на своих ледяных лепёшках.
Цзихан устала держать голову на руке и снова упала на подушку, бубня сквозь одеяло:
— Первое место, о котором мечтает каждый дворцовый слуга, — это либо императорская свита, либо резиденция принцев. Близость к власти открывает все двери. Вон та же госпожа Сун, что служила четвёртому принцу, совсем недавно получила титул гегэ. Если родит ребёнка, повысят в ранге — и вся жизнь будет в роскоши и достатке.
Юньяо, ты красива. Разве у тебя нет никаких замыслов? Стань госпожой — наверняка будешь в милости. А потом забери и меня с собой. Я стану твоей главной служанкой, ладно?
Цзихан с воодушевлением болтала без умолку, но Юньяо не отвечала. Слышался лишь хруст. Цзихан подняла голову и увидела, что та увлечённо жуёт молочную лепёшку, щёки надулись, будто у мышки, укравшей рис из амбара, и вовсе не слушает её.
Цзихан тяжко вздохнула к небу — точно играет на лютне перед волом. Смысла дальше разговаривать не было.
На самом деле Юньяо всё слышала, просто делала вид, что не понимает. Только госпожа Яо могла по-настоящему понять её мысли. А такие, как Цзихан, считали, что она просто притворяется.
Насладившись едой до конца, Юньяо заметила, что уже поздно, встала и отряхнула руки:
— Пойдём искупаемся.
Цзихан уныло взглянула на неё:
— Иди ты первая. Я подожду, сейчас там толчея.
Юньяо могла пользоваться уборной при своей комнате в любое время, а Цзихан и другим служанкам приходилось ходить в общую баню и ждать своей очереди. Юньяо не стала её поддразнивать и пошла за чистым бельём в шкаф.
Цзихан тем временем загибала пальцы:
— Как только наступит второй период жары, государь наверняка переедет в Чанчуньский сад. Потом начнётся осенняя охота в Мулане, а к возвращению в столицу станет уже прохладно. Лето пройдёт.
— А? — Юньяо замерла и широко раскрыла глаза. — В Чанчуньском саду есть отдельные комнаты и место для купания?
Цзихан закатила глаза:
— Ты что, с ума сошла ото льда? Разве мы раньше не бывали в Чанчуньском саду? Там, конечно, прохладнее, чем во дворце, но жильё такое же, а купаться даже менее удобно.
Юньяо глупо ухмыльнулась, но в голове уже мелькали мысли: раз так, то ей вовсе не хочется ехать туда. Когда главный уедет, в горах без тигра обезьяны станут царями — она останется во дворце и поживёт в своё удовольствие.
Даже выйдя из бани, она всё ещё ломала голову, как бы избежать этой поездки.
Лучше всего — прикинуться больной, сославшись на опасность заразить государя. Но тут важно не переборщить: если болезнь будет слишком серьёзной, её вышлют из дворца, и вернуться потом будет трудно. А если слишком лёгкой — напоют горькими отварами и всё равно заставят ехать. Не стоит того.
Вдруг в голове мелькнула идея: она скажет, что съела много льда и у неё болит живот. Раньше так и притворялась — ведь такой недуг трудно диагностировать. Болезнь может быть и серьёзной, и пустяковой. Как только Канси выедет из дворца, она тут же «поправится».
Лян Цзюйгун и Вэй Чжу поедут вместе с государем. В огромном Чистом и Спокойном дворце она сможет разгуливать, как захочет — даже как краб, боком!
От этой блестящей мысли Юньяо так засияла, что даже на цыпочках пару раз кружнула, а потом важно зашагала, подражая важному господину.
Внезапно в узком проходе раздался лай. Юньяо так испугалась, что споткнулась — левой ногой наступила на правую. Подняв глаза при свете яркой луны, она увидела белого пекинеса на руках у Иньчжэня, который оскалился на неё.
«Да неужели? Какого чёрта Иньчжэнь здесь в это время!» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро опустила голову, сделала реверанс и прижалась к стене, давая ему пройти.
Иньчжэнь издалека заметил её кривляния. Когда она подняла глаза, ему показалось, что в её чёрных зрачках отразился лунный свет — ясный и мерцающий.
Узнав её, он сначала замер, потом в глазах мелькнуло удивление, но тут же она опустила ресницы, скрыв все эмоции.
Иньчжэнь неспешно подошёл и остановился перед ней. Её чёрные волосы были ещё влажными, небрежно собранными в пучок на затылке. С тех пор как он её не видел, её лицо стало ещё более округлым — теперь оно напоминало не сахарную хурму, а белый клейкий шарик из рисовой муки.
В голосе его невольно прозвучала улыбка:
— Почему ты ещё здесь в такое позднее время?
Юньяо мысленно фыркнула: «А сам-то разве в это время должен быть в Пятом принцевом дворце? Да ещё с собакой на руках!» Вслух же она ответила, сделав реверанс:
— Четвёртый принц, рабыня только что закончила умываться и сейчас же вернётся в покои.
Собака, воспользовавшись моментом, громко залаяла, заглушив её слова. Иньчжэнь погладил пса по голове, тот тихо заворчал и замолчал. Принц продолжил:
— Ты ведь только что смеялась так радостно. Почему же теперь перестала?
Неужели теперь и за смех спрашивать будут? Да и как она может честно сказать, над чем смеялась? Юньяо вдруг сболтнула первое, что пришло в голову:
— Четвёртый принц, рабыня просто глупо радовалась. А теперь, увидев вашего благородного пса, испугалась его величия и не смеет больше смеяться.
Иньчжэнь: «...»
Он косо взглянул на неё:
— Всё несёшь чепуху. Действительно, достойна своих наград.
Пекинес в это время тоже оскалился на Юньяо, точь-в-точь как его хозяин. Иньчжэнь обожал собак: за ними ухаживали отдельные евнухи, и даже в резиденции принцев у пса была своя комната. Вот тебе и живой пример, когда человек хуже пса. Юньяо даже немного позавидовала.
Она решила, что стоит в тени, и её не видно, поэтому тихо оскалилась в ответ на собаку.
Но зрение у Иньчжэня было отличное — он заметил все её проделки. Внезапно он поднёс пса прямо к её лицу. Юньяо в ужасе прилипла к стене.
Иньчжэнь сдержал смех и неторопливо ушёл.
Юньяо прижала руку к груди, оглянулась на удаляющуюся фигуру принца, вытерла вновь выступивший пот со лба и в полном унынии побежала обратно в уборную, чтобы искупаться ещё раз.
«В следующий раз надо быть осторожнее. Кто бы мог подумать, что при таком ярком лунном свете можно наткнуться на привидение! Собака — не собака, а хозяин — и вовсе не человек. Какой мелочный!»
Всю ночь ей снилось, будто за ней гоняется собака. Утром она проснулась с болью в пояснице и спине, вся разбитая и вялая.
Цзихан сразу заметила, что с ней что-то не так, потрогала лоб — к счастью, температуры не было.
— Я же говорила, не ешь столько льда! Теперь заболела. Где болит? Скажи, я схожу к атта Вэй и попрошу лекарства.
Во дворце существовало правило: только господа имели право на лечение у придворного врача. Слугам приходилось либо переносить болезнь сами, либо просить влиятельного слугу сходить в медицинскую палату и описать симптомы. По ним врач и выписывал рецепт.
Юньяо ещё в прошлой жизни ненавидела лекарства, особенно чёрные травяные отвары. Ей было и так тяжело, и она, закрыв глаза, пробормотала:
— Ничего страшного, посплю ещё немного — и всё пройдёт.
Цзихан ничего не оставалось, кроме как позволить ей спать. Когда Юньяо проснулась во второй раз, она уже была бодрой и весёлой, и Цзихан успокоилась, ласково щипнув её за щёку:
— Вот и хорошо, что пополнела. Болезни сами обходят таких стороной.
Юньяо вдруг встревожилась: а вдруг все, как Цзихан, решат, что она здорова? Тогда её притворство больше не сработает!
Она потрогала свой осевший живот и решила есть меньше, чтобы похудеть. Ради свободной жизни она даже смогла себя пересилить и несколько дней подряд ела лишь половину порции.
Но из-за этой диеты случилось нечто настолько неловкое, что ей захотелось провалиться сквозь землю и навсегда там остаться.
Погода становилась всё жарче, и слуги при императоре уже готовились к переезду Канси в Чанчуньский сад на лето. Юньяо за это время сильно похудела: её круглое личико превратилось в овал, а талия стала такой тонкой, что легко обхватывалась одной рукой.
Госпожа Яо не раз замечала её бледность и с беспокойством напоминала есть побольше, чтобы не навредить здоровью.
Юньяо же в душе ликовала: теперь её вид делает притворство ещё убедительнее. Нужно продержаться ещё день-два, и как только государь со свитой переедет, она сможет жить в своё удовольствие.
За обедом Юньяо снова съела лишь несколько ложек. После обычного послеобеденного отдыха она всё равно чувствовала усталость и не могла собраться с силами. В этот момент вошёл Лян Цзюйгун с радостным лицом:
— Юньяо, государь разослал чайные лепёшки наложницам. Отнеси их вместе с Вэй Чжу.
Юньяо подумала, что лучше бы ей сейчас потерять сознание. Она понимала, что Лян Цзюйгун добр и хочет ей помочь: такая порученка — настоящая удача для слуги. Ведь когда разносишь подарки от императора, наложницы обычно щедро одаривают гонцов, и за один обход можно заработать немало серебра.
Но сейчас был самый знойный час дня. Солнце палило так, что каменные плиты будто покрывались дрожащим маревом, от которого кружилась голова. Обход нескольких дворцов точно оставит на коже ожог.
Госпожа Яо, увидев лицо Юньяо, сразу поняла, что та не хочет идти. Она незаметно ткнула её в бок и улыбнулась:
— Беги скорее, атта Вэй уже ждёт снаружи.
Юньяо, хоть и неохотно, не стала открыто перечить Лян Цзюйгуну. Она собралась и вышла. Вэй Чжу уже стоял у ворот Чистого и Спокойного дворца с двумя мелкими евнухами, несущими свёртки. Увидев её, он помахал:
— Идём вдоль стены — там тень. Ох, жара просто убивает!
Вэй Чжу прислонился к стене, прикрывая лоб рукой и обмахиваясь другой. Юньяо не собиралась подражать ему — она ведь не бумажка, чтобы лепиться к стене. Но даже за короткий путь её спина промокла от пота, и разговаривать не было ни малейшего желания.
Сначала они зашли во дворец хуэйфэй. Управляющая девица раздала им серебряные монетки, а сама хуэйфэй дополнительно одарила каждого молочным ледяным десертом. Юньяо, мучимая жаждой, забыла обо всех своих диетах и съела десерт до крошки. От холода по всему телу разлилась прохлада, и даже внутренности словно пришли в порядок.
Когда они вышли из дворца, Вэй Чжу прищурился на солнце, потом взглянул на Юньяо с тревогой:
— Если каждая госпожа будет угощать нас таким льдом, это нас доконает.
Юньяо не так сильно переживала: не доесть подарок — величайшее неуважение. В худшем случае — простуда от перепада температур. Она сжала серебряную монетку и, подойдя ближе, хитро улыбнулась:
— Атта Вэй, сколько тебе дала хуэйфэй?
Вэй Чжу засунул руку в рукав, фыркнул:
— Всего одну ляну серебра.
Он бросил монету одному из мелких евнухов, огляделся и, подмигнув, принялся болтать:
— Ийфэй самая щедрая. Хуэйфэй и жунфэй самые скупые — всегда по ляне. Дэфэй даёт ровно столько, сколько положено. А Тунчжусинь…
Юньяо, услышав длинный перечень наложниц, только ахнула: Канси разослал лепёшки только главным наложницам. Если бы он одарил и младших, им с Вэй Чжу пришлось бы бегать целый день — ноги бы отвалились, и дела не сделали бы.
http://bllate.org/book/5516/541317
Готово:
