Лян Цзюйгун не только не обиделся, но и расплылся в улыбке, махнул рукой:
— Не стой на церемониях, Юньяо. Его величество лично велел мне вручить тебе серебро и ни единой монеты не потерять.
Юньяо так обрадовалась, что глаза её исчезли в сияющей улыбке. Она тут же опустилась на колени и поклонилась, принимая награду. Вэй Чжу двумя руками подал ей поднос, накрытый алой тканью. Юньяо почувствовала тяжесть и невольно воскликнула:
— Ого! Да сколько же тут денег! Я разбогатела, разбогатела!
Не в силах сдержаться, она сорвала алую ткань и уставилась на груду медяков, остолбенев.
Лян Цзюйгун с трудом сдерживал смех:
— Двести пятьдесят монет, ни одной меньше. Посчитай, если хочешь.
Юньяо получила двести пятьдесят медяков. Те, кто до этого немного позавидовал ей из-за императорской милости, теперь совершенно успокоились — завидовать было нечему, и никто не стал её дразнить или обижать.
Люди из хранилища чая даже постеснялись просить её угостить всех. Цяньвэй взяла её за руку и весело сказала:
— Юньяо, конечно, нам неловко просить тебя потратить твои императорские монеты, но есть одна просьба, которую ты, может быть, сможешь исполнить.
Юньяо подумала про себя, что у неё и так нет особых талантов для великих дел, и тут же великодушно ответила:
— Всё, что в моих силах — говори смело!
Цяньвэй переглянулась с Лэнъюй, и обе одновременно обняли её за руки, качая взад-вперёд:
— Да просто искупаться! У нас ведь негде помыться, весь день воняем, как рыба-ханьюй. Разреши нам хоть разок воспользоваться твоей уборной!
Мысль о том, чтобы делить ванну с другими, вызывала у Юньяо лёгкое отвращение. Но ведь все они — слуги, и отказывать было неловко. В конце концов, моются же они не в самой ванне, а просто обливаются водой — ничего страшного.
На самом деле у неё были и свои соображения: небольшая услуга — и можно завоевать расположение многих. Кто знает, вдруг это пригодится?
К тому же, в этом дворце, где видно лишь квадрат неба, жизнь служанок и евнухов особенно тяжела. Пусть даже госпожа Яо называет её глупышкой — даже малейшая помощь может стать тёплым лучиком в этой бесконечной, одинокой жизни.
Но Юньяо не хотела брать на себя обязательств без согласия старших и улыбнулась:
— Хватит трясти! Я-то сама согласна, но моё слово ничего не значит. Надо спросить разрешения у атты Ляна.
Только тогда они её отпустили. Цяньвэй тут же сказала:
— Ты права. Но атта Лян точно не откажет. Ждём твоей доброй вести!
После обеда, пока Канси дремал, Юньяо отправилась к императорскому кабинету. Увидев, что Лян Цзюйгун сидит на галерее, прислонившись к колонне и будто дремлет, она невольно восхитилась его способностью спать, не теряя бдительности. Подойдя ближе, она сделала реверанс — и он тут же открыл глаза.
— Ты здесь делаешь? — спросил он, взглянув на неё.
По правде говоря, Юньяо в это время должна была быть на своём посту, и Лян Цзюйгун мог бы её отругать. Но раз он лишь спросил без особого гнева, значит, настроение у него хорошее. Она тут же рассказала ему о просьбе Цяньвэй и других — и заодно вспомнила про Цзихан, свою соседку по комнате, добавив её в список:
— Атта Лян, мы все уже превратились в рыбу-ханьюй. Пожалуйста, позвольте им воспользоваться уборной!
Лян Цзюйгун косо на неё взглянул:
— Вот уж ты — добрая да хлопотливая! Ладно уж, этих двухсот пятидесяти монет тебе не хватит, чтобы устроить пир. Разрешили — пользуйтесь. Но предупреждаю: при императоре служит столько служанок, справишься ли ты со всеми?
Юньяо остолбенела. Она, конечно, со всеми ладила, но ведь она — чужачка из будущего. Несмотря на кажущуюся близость, между ней и ними лежала пропасть в сотни лет, которую не перейти. Как можно по-настоящему сблизиться?
— Атта Лян, раз уж вы такой добрый, сделайте ещё одно доброе дело! Выделите отдельное помещение побольше, поставьте туда несколько ванн — и проблема решится!
Лян Цзюйгун, увидев, как она ловко воспользовалась его словами, нахмурился и прикрикнул:
— Ты легко говоришь! Я не бог грома, чтобы «раз — и разделил»! Всё здесь строго по уставу: где можно, где нельзя. Убери эту улыбку! Думаешь, я не накажу тебя, если улыбаешься?
Но Юньяо была упряма: раз уж пообещала — шла до конца. Увидев, что Лян Цзюйгун собирается уйти, она быстро побежала за ним, улыбаясь во весь рот, и, обегая его спереди, как обезьянка, залепетала:
— Атта Лян, вы самый лучший! Пожалуйста, помогите! Вы же можете! Верьте в себя!
Она так и прыгала перед ним, что он не знал, куда деваться. Хотел было прикрикнуть, но увидел её сияющее лицо — и гнев куда-то исчез.
Он остановился и, глядя на неё с досадой, сказал:
— Ладно, барышня! Ты же знаешь Чистый и Спокойный дворец — скажи, где там свободные комнаты? Назовёшь — сам пойду всё устрою.
Юньяо про себя фыркнула: «У тебя во дворе три большие комнаты в главном здании и ещё восточные с западными флигелями — и ты говоришь, что нет свободных?»
Даже не считая прочих помещений, во дворце полно пустующих комнат — например, те, где ты отдыхаешь во время дежурства. Но такие мысли она держала при себе и только глуповато улыбалась.
Внезапно раздался голос Канси:
— Лян Цзюйгун, что ты там делаешь с этой двести пятьдесят?
«Двести пятьдесят» Юньяо: «...»
Она опустила голову и сделала реверанс. Лян Цзюйгун мельком бросил на неё недовольный взгляд, подошёл и почтительно доложил обо всём. Канси стоял у двери и внимательно смотрел на неё:
— Заходите оба!
В углу кабинета стоял ледяной сосуд, от которого веяло прохладой. Вся горячность Юньяо мгновенно улетучилась. Она вошла вслед за Лян Цзюйгуном и опустилась на колени. Каменный пол был холодным и твёрдым, и она с горечью подумала: «Зачем я вообще пришла в такой момент?»
Канси ведь должен был спать после обеда! А по его голосу было ясно — настроение у него плохое. «Часто ходишь ночью — обязательно наткнёшься на привидение», — подумала она. «На этот раз точно получу палками...»
На самом деле Канси последние дни был озабочен делами Галдана. Увидев её сияющее, беззаботное лицо, он почувствовал зависть и горечь: «Вот счастливица! Глупышка, а живёт без забот!»
Теперь, глядя на неё, сгорбившуюся на полу с опущенной головой и без единой улыбки, он нахмурился. Ему было приятнее видеть её весёлой.
— Объясни, зачем тебе столько мест для купания? — спросил он. — Похоже, тебе просто лень. Придворные слуги ведь все чистые.
Конечно, ближайшие слуги императора имели доступ к баням, а высокопоставленные евнухи и служанки даже получали помощь при омовении. Во дворце существовали и общие бани, но их было мало, и там всегда толпились люди.
А у таких, как Юньяо, после долгого дежурства не оставалось ни времени, ни горячей воды. Многие просто умывались всухую или протирались тряпкой.
Юньяо очень хотела предложить Канси понюхать других слуг, но побоялась лишиться головы. Подумав, она осторожно ответила:
— Ваше величество, ваш слуга боится нарушить придворный этикет и оскорбить вас своим запахом.
Канси прищурился — он явно не верил её словам. Опустив глаза, он строго произнёс:
— Говори по-человечески.
Юньяо вздрогнула и бросила взгляд на Лян Цзюйгуна, но тот стоял, опустив голову, как деревянная статуя. Помощи ждать не приходилось — придётся самой выкручиваться.
Она быстро сообразила и применила приём, выученный у Чжао Чана:
— Ваше величество, ваш слуга просто похвасталась, что, получив награду, угощу всех. Но монет оказалось мало, и пришлось искать другой выход. Всё потому, что ваш слуга слишком беден! Хотела обойтись без единой монетки и поэтому побеспокоила атту Ляна. Прошу, не взыщите с вашего слуги!
— Раз сама похвасталась — сама и решай проблему! — сказал Канси. — Зачем цепляться к Лян Цзюйгуну? Молодец!
На самом деле ему было весело. Увидев, что она подняла голову и будто хотела что-то сказать, он прикрикнул:
— Ты, неужели, считаешь, что я слишком мало наградил?
Затем, повернувшись к Лян Цзюйгуну, добавил:
— Принеси ей ещё двести пятьдесят монет!
Лян Цзюйгун поклонился и вышел, незаметно бросив на неё взгляд. Вэй Чжу, услышав, что Юньяо снова вызвали к императору, ждал у двери, боясь, что она попала в беду. Увидев, что Лян Цзюйгун вышел спокойный, он немного успокоился и, сделав земной поклон, спросил:
— Дедушка, а Юньяо?
— Ты уж больно за неё переживаешь, — съязвил Лян Цзюйгун, заложив руки в рукава и глядя вдаль. Но через мгновение сам рассмеялся: — Его величество велел дать ей ещё двести пятьдесят монет.
Вэй Чжу на мгновение опешил, а потом фыркнул от смеха и побежал за наградой.
Юньяо, оставшись на коленях, волновалась: раз Канси запретил Лян Цзюйгуну помогать ей и снова дал ей «двести пятьдесят», то почему он до сих пор не отпускает её за наградой? Зачем держит в кабинете?
Канси сидел наверху и с интересом наблюдал, как выражение её лица меняется, словно в калейдоскопе. Его дурное настроение как-то само собой рассеялось, и голос стал мягче:
— Почему ты хочешь помочь им? Если скажешь разумно, быть может, я в хорошем настроении разрешу твою просьбу.
Юньяо обрадовалась и, больше не врала, искренне ответила:
— Ваш слуга благодарит ваше величество. Ваш слуга думает так: во дворце всё строго по уставу, но устав мёртв, а люди живы. Иногда нужно проявлять гибкость.
Возьмём, к примеру, нарушение придворного этикета. Летом жарко, люди потеют. Если после дежурства не умыться как следует, запах будет неприятный. А если такой слуга случайно попадётся на глаза господину — это уже оскорбление величества.
А если человек чист и свеж, настроение у него хорошее, и служит он с большим усердием.
Канси молчал. Он думал о займах среди евнухов. Среди придворных он знал лишь немногих по именам, но сколько их было во всём Запретном городе — не сосчитать.
Эти люди, кроме службы, ничего не делали. Он прекрасно понимал: попав во дворец, выбраться отсюда почти невозможно. Даже ему, Сыну Неба, трудно было выйти наружу.
Если человек всю жизнь заперт в одном месте, ему нужны хоть какие-то надежды. Иначе зачем жить? Наверное, поэтому азартные игры не удаётся искоренить.
Он посмотрел на её глаза — напряжённые, но полные искренней надежды — и нарочно помолчал, прежде чем произнёс:
— Ты права. Разрешаю.
Юньяо с облегчением выдохнула и глубоко поклонилась. Канси усмехнулся:
— Теперь каждый раз, когда они будут мыться, будут вспоминать твою доброту. Ты настоящая благотворительница!
— Это всё милость вашего величества! — воскликнула Юньяо. — Ваш слуга тут ни при чём!
Она искренне испугалась: такая слава для простой служанки — прямой путь к гибели.
Канси приподнял бровь. Он ещё не встречал слуги, которая не хотела бы прославиться. Он уже собирался возвысить её, но она оказалась умна.
Только он подумал об этом, как она робко заговорила:
— Если ваше величество считает, что ваш слуга заслужила награду...
— Ну? — спросил он.
Юньяо улыбнулась, как льстивая собачка:
— Подарите вашему слуге отдельную комнату!
Канси так развеселился, что громко рассмеялся:
— Все отдельные комнаты ты уже отдала под бани! Нет их больше!
Приказ Канси распространился не только на Чистый и Спокойный дворец, но и на весь Запретный город: везде выделили дополнительные помещения для купания.
Он также лично приказал, чтобы слуг нельзя было без причины бить или наказывать. Вспомнив, как ранее ругал евнухов за азартные игры, Юньяо поняла: он управлял дворцом, как рекой — лучше направить поток, чем строить плотину. Дав людям немного надежды, они не станут рисковать жизнью.
Комната, которую она невольно отдала, принесла столько пользы — и это немного утешило её.
Вся заслуга, конечно, досталась Канси. Лишь немногие знали, что идея исходила от неё. Но ей было всё равно — она даже радовалась, что слава не упала на неё.
«Высокое дерево — первое под ветром», — думала она, чувствуя, что запах слуг стал гораздо слабее. Она ощущала себя ночным благородным разбойником в шёлковых одеждах — творит добро, но остаётся в тени. От такой мысли даже походка её стала увереннее.
Лян Цзюйгун, видя, что Юньяо приобрела расположение императора, тоже решил воспользоваться моментом и стал делать ей одолжения. Теперь она ежедневно получала полмиски льда, который ставила в комнате на ночь. От жары она всё ещё страдала, но хотя бы могла уснуть.
Она придумывала разные способы использовать лёд: охлаждала на нём надоевшие лепёшки, сыр, сачима и с удовольствием ела их холодными. Пока другие мучились от летней жары, она наедалась до того, что щёчки стали ещё круглее, румяными и нежными, будто фарфор.
Цзихан смотрела на неё с отчаянием и не раз предостерегала:
— Меньше ешь холодного! От этого тело охлаждается, потом заболеешь — и всю жизнь мучиться будешь.
http://bllate.org/book/5516/541316
Готово:
