Иньчжэнь увидел её глуповатую улыбку — сначала опешил, затем уголки губ всё явственнее изогнулись в усмешке, и наконец он опустил голову, прикрыл рот ладонью и кашлянул.
Сидевший рядом с ним наследный принц Иньнай смеялся громче всех: до слёз. Хлопая Иньчжэня по плечу и тыча пальцем в Юньяо, он воскликнул:
— Четвёртый брат, посмотри-ка на эту девчонку! Да она забавнее любого клоуна из труппы!
Юньяо молчала.
В комнате царила радостная, беззаботная атмосфера. Заметив, что император Канси тоже в прекрасном расположении духа, она начала понимать, зачем её сюда привёл Лян Цзюйгун. Вспомнив недавний гнев государя, она догадалась: всё, вероятно, связано с тем, что несколько дней назад во дворце жёстко наказали целую группу евнухов за азартные игры.
Получив месячное жалованье, те тут же спускали его до копейки и не имели ни гроша даже на починку изношенной одежды — это стало настоящим позором для императорского двора. В отчаянии Канси разрешил им брать ссуды из казны на покупку приличной одежды. Однако, несмотря на выданные суммы, положение дел не улучшилось, и именно из-за этого император, скорее всего, и разгневался.
В душе она тяжело вздохнула. Теперь ей стало ясно, почему Лян Цзюйгун пользовался таким доверием Канси: он даже не пытался хитрить перед государем, а честно признался, что пытается угадать волю императора и привёл её сюда лишь для того, чтобы развеселить его.
Такая лесть — не переходящая границы, но в то же время идеально рассчитанная — была ей совершенно чужда. Даже прожив ещё одну жизнь, она вряд ли смогла бы этому научиться.
Юньяо подумала, что по сравнению с Лян Цзюйгуном она не стоит и одного его волоска. У того, говорят, семь отверстий в сердце, шесть из которых уже открыты, а у неё, выходит, ни одного — всё глухо. Увидев, что её румяные щёчки всё же приносят хоть какую-то пользу, она решила не стесняться и, стоя с невозмутимым видом, позволила им смеяться над собой.
Вдруг повезёт, и господа в хорошем настроении назначат её управляющей девицей — тогда завтра ей не придётся больше есть, задыхаясь от вони!
Канси поставил чашку на стол и одним предложением разрушил все её мечты:
— Ладно, ладно, убирайся! Сегодня я не стану наказывать тебя за нарушение придворного этикета. Возвращайся и служи прилежно — только не смей пахнуть так, чтобы испортить мой чай!
Юньяо поспешно поклонилась и вышла. Лишь оказавшись за дверью, она смогла наконец выпрямиться и вытерла со лба испуганный холодный пот.
Проклятый Лян Цзюйгун! Если бы император не развеселился, от её пропитой потом одежды он бы точно пришёл в ярость — и тогда ей бы не избежать палок!
Вэй Чжу, увидев, что она вышла, быстро подошёл и тихо спросил:
— Всё в порядке?
Юньяо поджала губы и ответила с кислой миной:
— Атта, там одни самые важные господа, я даже дышать боялась. Не знаю, не рассердила ли я кого-нибудь, да и вообще ничего не разобрала — что они там смеялись и говорили. В следующий раз, пожалуйста, не посылайте меня на такое дело, иначе...
Она потрогала шею и, дрожа от страха, прошептала:
— Слава Будде, голова пока на месте... А вдруг в следующий раз её уже не будет!
Вэй Чжу с подозрением оглядел её с ног до головы:
— По идее, не должно быть проблем. Посмотри на себя — такая милашка, кто же захочет лишать тебя жизни?
Юньяо мысленно закатила глаза. Услышав шаги позади и заметив краем глаза тёмно-зелёную фигуру, она мгновенно пустилась бежать:
— Атта, мне пора! В хранилище чая ещё куча дел!
Вэй Чжу не успел ответить — он тут же опустился на одно колено:
— Раб приветствует четвёртого господина!
Иньчжэнь махнул рукой, отпуская его, и окликнул удаляющуюся фигуру не слишком громко, но отчётливо:
— Эй, карамелька!
Юньяо очень не хотела признавать за собой это прозвище и собиралась притвориться, будто не услышала, но её ноги предательски подкосились — она развернулась и, натянув вежливую улыбку, сделала реверанс:
— Раба приветствует четвёртого господина.
Иньчжэнь, увидев её чересчур сияющую улыбку и глубокую ямочку на правой щеке, которая, казалось, тоже опьянела и стала глуповатой, не удержался от смеха. Его обычно сдержанный голос прозвучал с лёгкой насмешливой интонацией:
— Вставай.
Юньяо поднялась и, опустив голову, встала рядом, строго соблюдая этикет. Иньчжэнь сделал пару шагов вперёд, и она заметила, как его чёрные башмаки из шёлковой парчи приближаются всё ближе. От напряжения у неё мурашки побежали по коже.
У неё была одна особенность: когда она сильно нервничала, у неё чесались уши. Она машинально потянулась почесать мочку, но, осознав, что это неприлично, тут же прижала руку к телу.
Иньчжэнь заметил её покрасневшие уши и нервные движения и нахмурился. Эта девчонка слишком робкая и явно плохо обучена придворным правилам. Но, учитывая её глуповатую наивность, он решил не придавать этому значения и спросил:
— Сколько серебра ты получаешь в месяц?
В голове Юньяо мелькнула мысль: «Что он имеет в виду? Хочет дать мне денег или повысить жалованье?»
Он продолжил:
— Хватает ли тебе серебра на жизнь?
Обычная служанка, прослужившая во дворце почти десять лет, получала около пяти лянов серебра в месяц. Говорили, что в других ведомствах слуги и евнухи обязаны платить взятки своим начальникам, и при особо жадных надзирателях в итоге в руках почти ничего не оставалось.
Но служить при особе императора было совсем иначе: Юньяо не только получала полное жалованье, но и часто получала награды. Это была ещё одна причина, по которой она восхищалась Лян Цзюйгуном — он никогда не обижал своих людей, вероятно, потому, что не нуждался в их жалких грошиках.
Теперь она поняла, зачем Иньчжэнь задаёт такие вопросы: из-за истории с ссудами он лично выясняет, хватает ли простым служанкам денег на еду и одежду. Но как правильно ответить — она не знала.
Если сказать, что не хватает, это будет означать, что государь не заботится о своих слугах — а это величайший грех. Если же сказать, что хватает, то все те, кто живёт в нищете, наверняка возненавидят её. А ведь у таких людей множество способов отомстить — и не уберечься.
«Да уж, — подумала она, — Иньчжэнь, похоже, сам недалёк. Зачем он спрашивает меня? Хватает мне или нет?»
Не успела она додумать, как рот сам выдал:
— Так всё-таки хватает или нет?
Иньчжэнь был совершенно ошеломлён. Он никогда не встречал такой дерзкой служанки и на мгновение застыл.
Юньяо, как только слова сорвались с языка, захотелось провалиться сквозь землю. Но перед смертью, как говорится, хочется ещё немного побегать — она попыталась исправить ситуацию:
— Раба — всего лишь слуга. Если господин скажет, что хватает — значит, хватает. Если скажет, что не хватает — значит, не хватает.
Иньчжэнь чуть не рассмеялся от злости:
— Что у тебя на голове? Где твой разум? Разве в нём нет собственных мыслей?
Юньяо опустила ресницы и помолчала. «Вот уж поистине смешно, — подумала она. — В месте, где за слово могут отрубить голову, где каждый иерархичен до мозга костей, он вдруг спрашивает о моих мыслях! Только такая беззаботная рыба-ханьюй, как я, может здесь выжить. Любой с более вспыльчивым характером давно бы поднял бунт и переродился заново».
Она решила не мудрить и ответила с улыбкой:
— Четвёртый господин, у рабы нет собственных мыслей. Она лишь следует правилам и исполняет свои обязанности.
Иньчжэнь на миг ослеп от её улыбки, и слова застряли у него в горле. Наконец он махнул рукой с усталым видом:
— Ступай, ступай. Служи по правилам... И хорошенько вымойся перед следующей встречей.
Юньяо дёрнула уголком глаза, стараясь не замечать двусмысленности его слов, поспешно сделала реверанс и ушла. Вернувшись в хранилище чая, она рухнула на прилавок, чувствуя, как будто все силы покинули её тело.
Госпожа Яо тут же подала ей чашку чая:
— Ошиблась?
Юньяо поблагодарила, залпом выпила чай, глубоко выдохнула и, прижав руку к груди, с печальной миной собралась что-то сказать, но в этот момент в комнату вошёл Лян Цзюйгун с довольной улыбкой:
— Сегодня Юньяо совершила великое дело! Благодаря тебе государь в прекрасном настроении — заслуживаешь награды!
Он вынул золотой слиток весом примерно в одну цянь и протянул ей. Юньяо мысленно облила его грязью, но рука, не раздумывая, взяла награду, и на лице тут же расцвела улыбка:
— Благодарю вас, атта!
Но улыбка тут же исчезла, сменившись унылым выражением:
— Атта, государь уже сказал, что я слишком грязная, и четвёртый господин тоже меня за это отчитал. В следующий раз лучше не посылайте меня к господам — я ведь только позор принесу!
Лян Цзюйгун усмехнулся, как старый лис:
— Появиться перед господами — великая удача, о которой многие мечтают. Только ты, глупышка, хочешь от этого отказаться.
Юньяо понимала, что её желание наивно. Лян Цзюйгун никогда не держал никого без пользы. Именно благодаря своей способности развлекать она и осталась при особе императора. Если она станет непослушной, то потеряет свою ценность — ведь за место у трона борются сотни других.
Она решила пойти на компромисс и жалобно попросила:
— Но ведь так жарко! Люди не могут не потеть, а в моей комнате даже нормально искупаться невозможно... Запах просто ужасный... Атта, пожалуйста, дайте мне комнату побольше — хотя бы чтобы влезла ванна!
Лян Цзюйгун сердито ткнул пальцем ей в лоб:
— Вот оно что! Ты всё это время меня ловко обводила вокруг пальца! Да уж, с таким маленьким умом ещё и хитрить вздумала!
Юньяо глупо захихикала. Он отвёл взгляд, не выдержав её глуповатой ухмылки, но, подумав, признал, что она права: слугам и евнухам во дворце действительно трудно поддерживать чистоту.
Поразмыслив, он сказал:
— Большой комнаты сейчас нет. Но за хранилищем чая есть маленькая пристройка. Поставим туда ванну, будем присылать горячую воду — там и купайся. Но если снова нарушишь придворный этикет, не жалуйся мне — тогда уж точно не пощажу и прикажу дать палок.
Хотя Юньяо и не получила большую комнату, возможность купаться вдоволь уже радовала её до глубины души. Она улыбалась так широко, что глаза почти исчезли, и искренне поблагодарила Лян Цзюйгуна, сделав глубокий реверанс.
После обеда, пока Канси отдыхал, госпожа Яо и Юньяо отправились в Управление внутренних дел за чаем.
Подойдя к воротам, госпожа Яо слегка потянула Юньяо за рукав и тихо указала вперёд. Та подняла глаза и увидела: начальник Императорской чайной палаты Чжао Чан, низенький и кругленький, как Будда Майтрейя, неторопливо расхаживал по галерее, время от времени прикладывая к губам фиолетовый глиняный чайник.
Госпожа Яо наклонилась и прошептала:
— Главный управляющий Чжао здесь. Будь осторожна.
Чжао Чан, как и Лян Цзюйгун, был одним из доверенных евнухов Канси. Раньше Юньяо слышала от Вэй Чжу, что Чжао Чан жаден и злопамятен, и что между ним и Лян Цзюйгуном давняя вражда. Поэтому слуги из императорской свиты и сотрудники чайной палаты всегда смотрели друг на друга косо.
Раньше ей уже приходилось бывать в Управлении внутренних дел, но, к счастью, она никогда не сталкивалась с Чжао Чаном. Благодаря своей весёлой натуре и сладкому язычку, другие служащие никогда не чинили ей препятствий, и получать припасы всегда было легко.
Теперь, впервые встретившись с Чжао Чаном, Юньяо не хотела стать пешкой в их вражде и сразу насторожилась, как будто готовая взорваться петарда.
Госпожа Яо, увидев это, тихонько засмеялась и потянула её за рукав:
— Эй-эй-эй, переборщила! Ты ведь не на войну идёшь — успокойся.
Юньяо почувствовала усталость и сбросила напряжение:
— Просто боюсь навлечь на себя беду.
Чжао Чан, проживший во дворце десятилетиями, давно научился замечать всё вокруг. Хотя он и делал вид, будто беззаботно прогуливается, на самом деле уже заметил все движения Юньяо и с презрением скривил губы.
«Этот старый подлец Лян Цзюйгун совсем ослеп от старости, — подумал он. — Смотрит только на лица! Эта служанка, белая и мягкая, как клецка на Праздник середины осени, конечно, красива, но в ней явно не хватает ума — чистая глупышка».
За все годы службы он повидал немало женщин: притворявшихся благородными, нежными... Но взгляд выдать невозможно — рано или поздно в нём проступает истинная суть.
Он был уверен: другие лишь притворяются глупыми, а эта девчонка — настоящая дура. Её лицо, меняющееся, как маски в сычуаньской опере, выглядело так живо и естественно, что подделать такое было невозможно.
Юньяо и госпожа Яо подошли и почтительно поклонились. Чжао Чан заставил их немного подождать, прежде чем протяжно произнёс:
— О-о, какие гости! Неужели сам Лян-гун прислал вас с поручением?
Госпожа Яо улыбнулась:
— Главный управляющий, в хранилище чая почти закончился чай. Пока государь отдыхает, мы пришли за новой партией — чтобы к его пробуждению был готов свежий горячий напиток.
Чжао Чан тут же с почтением сложил руки и поклонился в сторону Чистого и Спокойного дворца, лицо его расплылось в угодливой улыбке:
— Ах, вы исполняете волю государя! Этого нельзя задерживать ни на миг! Проходите, госпожа Яо!
Юньяо мысленно закатила глаза. Все во дворце служат императору Канси — не только они, из его свиты. Такая театральность выглядела слишком фальшиво.
Он явно искал повод, чтобы язвительно упомянуть Лян Цзюйгуна. Похоже, Вэй Чжу был прав — Чжао Чан и вправду злопамятен. Она стала ещё осторожнее.
В помещение вошёл второй управляющий Ли Фугуй, поклонился и спросил:
— Дедушка Чжао, какие будут указания?
Один из проворных мальчиков-слуг тут же подбежал, чтобы забрать у Чжао Чана чайник и налить свежего чая. Тот уселся в кресло, закинул ногу на ногу и, медленно поправляя рукава, лениво бросил:
— Слепой щенок! Разве не видишь, что здесь госпожа Яо? Она пришла за чаем для государя! Бегом неси сюда весь чай, предназначенный для трона!
http://bllate.org/book/5516/541312
Готово:
