Вскоре из императорского гарема разнеслась весть: Гуйфэй простудилась, и в эти праздничные дни вынуждена оставаться в покоях дворца Чанълэ. Никому не дозволялось её беспокоить.
*
Резиденция канцлера.
Канцлер Вэй мерил шагами галерею, и каждый его выдох в морозном воздухе превращался в белое облачко.
Фонари уже зажглись, за окном падал снег.
Бай Чуань стоял рядом, тоже глубоко обеспокоенный. Наблюдая, как дядя уже давно ходит туда-сюда, он не выдержал:
— Дядя, все наши шпионы во дворце были уничтожены императором. Но странно, что те, кто похитил Гуйфэй, до сих пор не обнаружены.
Канцлер всё просчитал, но не ожидал, что вместе с дочерью исчезнет и его родная дочь.
Похитить Гуйфэй — ещё куда ни шло, но зачем уводить дочь канцлера?!
Сердце канцлера сжималось от тревоги. Он чувствовал: за ним охотятся политические враги. Будучи столь высокопоставленным, он должен был быть начеку каждую минуту.
— Кто посмел похитить мою дочь?! Кто замышляет погубить старого слугу государства?! — канцлер ломал голову, но так и не находил ответа.
Бай Чуань замялся:
— Дядя, может, они хотят использовать кузину, чтобы шантажировать вас?
Канцлер глубоко вдохнул морозный воздух и посмотрел на племянника так, будто тот был круглым дураком.
Если бы хотели шантажировать — давно бы прислали весточку!
Чтобы сохранить честь семьи, канцлер последовал императорской тактике и объявил в доме:
— Вторая барышня подхватила простуду и отдыхает дома. Никто не должен её тревожить.
*
— Ууу…
В полуразрушенной хижине у костра Су Чжаочжао немного согрелась.
Честно говоря, во дворце было куда комфортнее. Если бы не необходимость изменить свою участь пешки в чужой игре, она с радостью осталась бы там навсегда.
Су Чжаочжао держала в руке меч и приказала главе женской группы убийц связать всех остальных и заткнуть им рты.
Оставлять их рядом было слишком опасно. Хотя Су Чжаочжао знала, что кроме красоты у неё нет ничего, она всё же не была настолько глупа.
Когда остались только глава группы и сама Су Чжаочжао, та с жалостью посмотрела на неё:
— Сестричка, ты так красива и владеешь таким мастерством… Жаль, что такая прелестница пошла по воровскому пути!
Глава убийц онемела.
Су Чжаочжао не дала ей опомниться:
— Я понимаю… Жизнь у каждого нелёгкая, и у каждого есть свои причины. Не зная чужой боли, не суди чужих поступков. Я не осуждаю тебя, просто мне тебя искренне жаль.
У главы убийц навернулись слёзы.
Впервые за всю жизнь кто-то говорил с ней так честно и по-человечески.
Су Чжаочжао направила на неё меч:
— Я не убью тебя. Просто скажи: чьи вы? Каков ваш план? Если соврёшь или утаишь — я перережу горло всем твоим девчонкам.
Связанные убийцы снова застонали сквозь кляпы.
Все они были молоды, и никто не был готов умереть без колебаний.
Глава группы наконец сдалась. К тому же… эта Су Гуйфэй, внучка знаменитого полководца, действительно достойна восхищения! Спокойная, собранная, умная — настоящий образец для подражания!
— Мы… мы из Юго-Западного княжества! — выдохнула она.
Су Чжаочжао опешила:
— Почему сразу не сказала?!
Неужели Фу Мэйжэнь хотел её похитить?!
Если бы она знала — сама бы сдалась без боя!
Глава убийц растерялась. Что это за сожаление на лице Гуйфэй?
Су Чжаочжао продолжила:
— Какова была ваша цель?
— Нам приказали лишь вывести вас из дворца. За пределами нас должны были подменить… Но всё пошло не так, как планировалось. Дальше вы и сами всё знаете.
Су Чжаочжао вдруг улыбнулась:
— Ты ведь никогда не видела князя Юго-Западного княжества? С тобой связывался человек, который лишь представился из Юго-Западного княжества?
Глава убийц изумилась:
— …Как вы узнали?
Су Чжаочжао убрала меч:
— Потому что слишком красивые люди всегда умны. Такой совершенный, как князь Юго-Западного княжества, никогда не стал бы рисковать, раскрываясь перед дворцовыми шпионами. Бедняжка, тебя просто использовали.
Глава убийц снова онемела — будто получила удар под дых. Но потом подумала: «Взяла деньги — выполнила работу». Всё просто.
Су Чжаочжао спросила:
— Это ты в дворце меня оглушила?
Та кивнула, настороженно глядя на Гуйфэй:
— Да… и что с того?
Су Чжаочжао улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто я обещала отомстить за тот удар. Он был очень болезненным.
Не успела убийца опомниться, как Су Чжаочжао резко опустила рукоять меча ей на голову.
Глава убийц закатила глаза и отключилась.
«Если выживу, — подумала она в последний момент, — в следующий раз при встрече с Гуйфэй буду обходить её за километр! Эта женщина слишком мстительна!»
*
Су Чжаочжао наблюдала, как Бай Вэньянь медленно открывает глаза.
— Очнулась? Тогда в путь.
Бай Вэньянь не была обычной затворницей — её телосложение позволяло выдерживать трудности. Пусть она и долго была без сознания, но встать смогла без труда.
Она потёрла затылок и растерянно спросила:
— Кто вы? Кто я? Где мы?
Су Чжаочжао заглянула ей в глаза, затем осмотрела затылок — там красовалась огромная шишка.
Неужели амнезия?
Да уж, типичный сюжет из дешёвого романа — повсюду одни клише!
Су Чжаочжао улыбнулась:
— Бай-бай, разве ты меня не помнишь? Я твоя госпожа, а ты — моя горничная.
Связанные убийцы в ужасе переглянулись: «Эта Гуйфэй, наверное, самая наглая лгунья на свете!»
Но Бай Вэньянь, ничего не помня, без тени сомнения поверила Су Чжаочжао. Та была так прекрасна и величественна!
— Госпожа, а кто они?
Су Чжаочжао всхлипнула:
— Меня заставляют выйти замуж против воли, поэтому я сбежала с тобой. А они — прислужники моего жестокого отца, посланные, чтобы вернуть меня. Бай-бай, хорошо, что ты пришла в себя. Пойдём дальше бежать!
Бай Вэньянь вскочила и тут же пнула нескольких убийц:
— Не смейте обижать мою госпожу!
Убийцы в изумлении подумали: «Эта вторая барышня из резиденции канцлера, наверное, тоже повредилась в уме… Хотя нет! Она действительно повредилась!»
«Хозяйка» и «горничная» тщательно обыскали убийц, забрав всё полезное: оружие, яды, метательные снаряды и даже мелочь. Ничего не оставив, они отправились в путь.
Убийцы в отчаянии смотрели им вслед:
«Хоть бы что-нибудь оставили! Эта Гуйфэй, наверное, разбойница!»
*
Спустя некоторое время после их ухода дверь хижины с треском распахнулась. Снег за окном осветил фигуру человека с белоснежными волосами.
Фу Чанхуань бросил взгляд на связанных женщин:
— Они далеко не ушли. Найдите их!
Слуга спросил:
— А с ними что делать?
Убийцы были измотаны, одежда в клочьях, лица бледные — казалось, будто Су Чжаочжао их избила.
Фу Чанхуань лишь бросил через плечо:
— Отпустите их.
Он был добрым человеком и не переносил чужих страданий.
— Есть!
Освобождённые убийцы обнаружили, что у них не осталось ни монетки. За окном бушевал снегопад, и они растерянно сбились в кучу.
«Пусть нам больше никогда не встретится эта Гуйфэй!» — молились они.
*
— Ваше величество, скоро запрут ворота дворца. Прошу, возвращайтесь! — напомнили Ян Цинь и И Цзянь.
В это время принц Цзинъань держал в руках армию, а сторонники канцлера вели себя всё дерзче. Императору следовало оставаться во дворце, чтобы избежать беды.
На плече Сыма Шэньяня лежал слой снега, а нефритовая диадема поблёскивала сквозь иней. Его глубокие, тёмные глаза смотрели вдаль.
— Вы двое продолжайте искать на юге! — приказал он.
— Есть, ваше величество!
Ян Цинь и И Цзянь недоумевали: откуда император так уверен, что Гуйфэй направилась именно на юг?
Кто осмелился похитить её? Да ещё и дочь канцлера?!
Сыма Шэньянь первым вернулся во дворец.
Ян Цинь и И Цзянь двинулись на юг.
И Цзянь никак не мог понять:
— Говорят, твоя невеста тоже пропала. Похищение Гуйфэй ещё можно объяснить, но зачем трогать дочь канцлера?
Ян Цинь нахмурился. По логике, Бай Вэньянь умела драться. Если бы она получила свободу, давно бы вернулась. Значит, её тоже похитили и держат в плену.
*
В пригороде, у горячего источника.
Су Чжаочжао и Бай Вэньянь лениво прислонились к краю бассейна.
Сегодня был канун Нового года, и знатные горожане уже искупались. В этот час в бане были только они двое.
На берегу стояли жареная утка и разные сладости.
Они ели и наслаждались тёплой водой, радуясь жизни.
Бай Вэньянь, хоть и потеряла память, всё ещё оставалась настороже:
— Госпожа, разве нам не пора дальше? Вдруг нас поймают?
Су Чжаочжао прищурилась, её щёки порозовели от пара:
— Бай-бай, ты не понимаешь. Самое опасное место — самое безопасное. Кто подумает, что мы не бежим, а отдыхаем?
Бай Вэньянь задумалась и восхитилась:
— Госпожа, вы так мудры!
Су Чжаочжао открыла глаза и погладила её по щеке:
— Да, твоя госпожа — самая умная.
Бай Вэньянь рядом — лучшая защита. Канцлер не посмеет убить дочь. А другие силы не хотят её смерти — лишь похищения. Значит, держать Бай Вэньянь при себе всё равно что носить талисман.
*
Су Чжаочжао щедро сняла весь домик у источника.
После купания вся усталость от долгого пути исчезла. Она улеглась на кровать, а Бай Вэньянь устроилась на циновке у изголовья.
Бай Вэньянь искренне верила, что она горничная. Хотя ничего не помнила, она ни на миг не усомнилась в словах Су Чжаочжао.
Госпожа так добра к ней — как можно сомневаться в такой прекрасной и умной хозяйке?
Ночью обе быстро уснули.
*
Су Чжаочжао поняла, что снова видит сон.
Она уже не раз замечала, что осознаёт себя во сне.
Во сне был апрель, цветущая весна, повсюду цвели цветы.
Су Чжаочжао босиком шла по мягкой траве. На правой лодыжке звенел серебряный колокольчик.
Звон сопровождал каждый её шаг.
Длинная аленькая нить делала её кожу ещё белее снега.
Су Чжаочжао огляделась — и вдруг увидела перед собой мужчину в чёрных одеждах. Он был высок и статен, и даже по груди было ясно: тело у него крепкое и сильное. Су Чжаочжао медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Сыма Шэньянем.
Во сне он был всё таким же суровым, будто не знал, что такое улыбка. Его лицо — само воплощение аскетизма.
Он обладал всеми чертами классического злодея: невероятная сила, мощное телосложение, жестокость и при этом — глубокая, преданная любовь к героине.
Су Чжаочжао вздрогнула.
Но тут же вспомнила: это всего лишь сон. Значит, бояться нечего.
Она подошла ближе, заглянула ему в глаза и вдруг прикрыла рот ладонью:
— Ну и ну, даже во сне такой надменный!
Она ткнула пальцем ему в живот — мышцы были твёрдые, как камень. Су Чжаочжао довольно улыбнулась:
— Неплохо! Ты, тиран, хорош во всём, кроме одного: слишком уж предан своей героине. Чем она лучше меня? У тебя, видно, вкуса нет!
В этот момент мужчина наконец заговорил, его голос был низким и хрипловатым:
— Сяо Чжаочжао, о чём ты говоришь?
Он поднял её подбородок пальцами, и в его голосе зазвучала такая чувственность, что Су Чжаочжао почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Неужели это… эротический сон?!
http://bllate.org/book/5515/541275
Готово:
