В конце концов, Су Чжаочжао просто швырнули на ложе.
Внутренние покои отапливались подпольными каналами, и, хоть на ней была лишь банная простыня, ей не было холодно.
Наконец высвободив лицо из-под ткани, она увидела, что Сыма Шэньянь уже отвернулся.
Он оставил ей лишь крепкую, прямую спину и… весьма привлекательный затылок.
Су Чжаочжао опустила взгляд на себя.
Кроме «прекрасна» она не могла подобрать лучшего слова для описания собственного облика.
Такое поведение Сыма Шэньяня глубоко ранило её.
— Ваше величество, ночь уже поздняя. Не стоит заставлять младшую сестру Шуфэй слишком долго ждать. Лучше отправляйтесь во дворец Фу Жун. Отсюда туда есть короткая тропинка — не больше чайного перерыва потребуется.
Су Чжаочжао проявила невероятную заботу и такт.
Главный герой и антагонист — оба принадлежат главной героине. Она больше не собиралась с ними соперничать.
Дело, конечно, не в том, что она такая великодушная… Просто ведь появился ещё и князь Юго-Западного княжества — и он куда симпатичнее! ^_^
Сыма Шэньянь сжал кулаки, но даже не обернулся взглянуть на лежащую на ложе женщину. Лишь низким, сдержанным голосом произнёс:
— Любимая, ты — женщина императора. Разделять с Великой Вэй её заботы и трудности — твой долг. Пиши свои повести дальше… Весь доход от них пойдёт в государственную казну.
Бросив эти слова, он резко развернулся и вышел.
Няня Фан почтительно проводила его взглядом и подумала, что походка государя с каждым днём становится всё более странной.
В этот момент из внутренних покоев донёсся приглушённый вой Су Чжаочжао и стук её кулаков по постели.
*
«Та, кто из рода Су, принесёт владычество над Поднебесной».
Фу Чанхуань провёл пальцем по только что написанным иероглифам, и на губах заиграла насмешливая улыбка.
— Хе-хе… Становится интересно.
В этот момент дверь распахнулась, и в покои вошёл мужчина в тёмно-синей парчовой одежде. Он был среднего роста, со средней внешностью — настолько обыкновенный, что в толпе его невозможно было бы отличить.
Именно таким и должен быть настоящий шпион.
Фу Мин никогда не встречал этого человека.
Подлинные агенты Юго-Западного княжества никогда не имели дел с Фу Мином.
Увидев Фу Чанхуаня, мужчина почтительно склонился.
— Ваше высочество, то, что вы поручили мне выяснить, теперь известно.
— Говори, — ответил Фу Чанхуань, свернул свиток с надписью и бросил его прямо в жаровню, где тот мгновенно вспыхнул.
— В столице сейчас как минимум четыре силы пристально следят за Гуйфэй из рода Су: Бэйцинь, Даймао, резиденция канцлера и… государство Наньчжао. Все они ищут человека по прозвищу «Нефритовая Лисица».
Мужчина на миг взглянул на Фу Чанхуаня и продолжил:
— Тот, кто недавно приблизился ко второму господину, и есть Нефритовая Лисица. Второй господин уверен, что это шпион из Даймао, но тот человек исчез бесследно — ни единой зацепки не осталось.
Фу Чанхуань едва заметно усмехнулся.
Конечно, не найдут. Ведь она сейчас во дворце.
— Что ещё? — спросил он.
— В данный момент Бэйцинь намерен похитить Гуйфэй, чтобы использовать её против рода Су и самого императора. Канцлер Вэй, скорее всего, хочет спровоцировать внутренние волнения в Вэй, поэтому и прицелился на Гуйфэй. Что до Даймао… это сборище ничтожеств, не стоящих внимания. А вот Наньчжао отдал приказ — взять Гуйфэй живой.
Иными словами, Гуйфэй — фигура чрезвычайно важная.
Все девять земель Поднебесной стремятся похитить её.
Такое случается крайне редко.
Хорошо ещё, что Гуйфэй находится во дворце — иначе её уже разорвали бы на части разные силы.
Фу Чанхуань спокойно кивнул:
— Распространи эту информацию. Пусть об этом узнает каждый в столице.
Мужчина тихо ответил:
— Слушаюсь, ваше высочество!
*
На следующий день по всему городу пополз слух: «Та, кто из рода Су, принесёт владычество над Поднебесной».
Едва рассвело, в чайных заведениях уже загудели сплетни.
— Род Су — старинный воинский род, веками побеждавший в битвах. Сейчас они командуют тридцатью тысячами солдат Вэй! Эти войска признают лишь главу рода Су. Кто женится на дочери Су, тот и получит Поднебесную!
— В день рождения Гуйфэй с небес сошёл благословенный знак! Ещё тогда мудрец предсказал — она рождена для трона!
— Да ведь в роду Су за несколько поколений родилась лишь одна такая изящная дочь! Её судьба, конечно, золотая.
— А помните? Как только император прибыл из Бэйциня и Гуйфэй вошла во дворец, его трон сразу укрепился.
— …
Люди только разошлись по домам, как в чайную вдруг вошли несколько стражников. Они ничего не сказали, просто встали посреди зала.
Все разговоры тут же стихли.
То же самое происходило повсюду — на рынках, площадях, уличных прилавках: внезапно появлялись стражники и молча занимали позиции.
К полудню слухи полностью прекратились.
Однако информация уже пустила корни. Фраза «Та, кто из рода Су, принесёт владычество над Поднебесной» надолго запомнилась народу.
До Нового года оставалось совсем немного. По традиции, в этот день все обитательницы гарема получали щедрые новогодние подарки.
Су Чжаочжао, будучи Гуйфэй, должна была получить тысячу лянов серебром — это было стандартом для её ранга.
Но когда Цао Гуй вернулся из казначейства с пустыми руками, мечты Су Чжаочжао о богатстве вновь рухнули.
Цао Гуй был крайне смущён:
— Госпожа…
Су Чжаочжао возлежала на роскошном кресле, рядом распускались восковые цветы зимней сливы, наполняя покои тёплым ароматом. Но лицо красавицы было мрачным.
— А остальные дворцы? — спросила она.
Цао Гуй не осмелился соврать и, дрожа всем телом, ответил:
— Госпожа… все остальные получили мешочки с серебром.
Су Чжаочжао вдруг нежно улыбнулась:
— Говорят, если мужчина щедр к женщине, значит, он по-настоящему её любит.
Служанки в покоях переглянулись: «Кто вообще такое говорил?»
В этот момент снаружи раздался голос Цзо Чжуна. Су Чжаочжао махнула рукой, и няня Фан впустила его.
Цзо Чжун улыбался, прекрасно понимая причину недовольства Гуйфэй, и с глубоким уважением, согнувшись в пояснице, поднёс поднос:
— Госпожа, его величество лично приказал кухне приготовить для вас большие пирожки. Взгляните — белые, пышные, прямо с паром!
Су Чжаочжао бросила взгляд на поднос. Да, пирожок действительно огромный.
Значит, все получили мешочки с серебром, а она — всего лишь один пирожок?!
Сыма Шэньянь пытается продемонстрировать особую любовь?
— Госпожа? — осторожно окликнул Цзо Чжун, чувствуя неладное.
Су Чжаочжао пришла в себя, скрыла гнев и вдруг звонко рассмеялась:
— Император проявляет ко мне такую заботу! Я тронута до глубины души. Говорится: «Подарили мне персик — отвечу нефритом». Теперь я люблю государя ещё больше!
Цзо Чжун: «…»
Ладно, лишь бы госпожа была довольна.
Как только он ушёл, атмосфера в покоях резко похолодела.
Огромный пирожок занимал весь поднос. Су Чжаочжао решила: «Эту обиду я не прощу!»
— Подайте сюда! — приказала она. — Приготовьте на пару блюдо пирожков с олениной. Я хочу преподнести императору особый подарок.
Няня Фан хотела что-то сказать, умолять не ссориться с государем, но Су Чжаочжао бросила на неё ледяной взгляд:
— Мамка, чего застыла? Неужели пирожки недостойны выразить мою преданность императору?
Няня Фан вздохнула:
— Сию минуту прикажу.
Раньше Су Чжаочжао планировала отложить немного денег и сбежать.
Но теперь Сыма Шэньянь не только выжимал из неё всё до капли, но и отказал в законной новогодней выплате.
Как же злило!
*
Во дворце уже начали вешать алые фонарики.
До Нового года оставалось три дня.
Погода стояла прекрасная, и Су Чжаочжао прогуливалась по императорскому саду в сопровождении десятка служанок.
Она не знала, что князь Юго-Западного княжества тоже во дворце — и в этот самый момент пьёт чай с императором в павильоне.
Няня Фан напомнила:
— Госпожа, князь Юго-Западного княжества — посторонний мужчина. Лучше вернёмся.
Но Су Чжаочжао упрямо направилась прямо к павильону.
Увидев её, Фу Чанхуань встал и поклонился:
— Да здравствует Гуйфэй!
Как князь, он имел право на простой поклон, но отвесил ей глубокий, почтительный.
Су Чжаочжао отступила на шаг, приняв лишь половину поклона.
Чем дольше она смотрела на Фу Чанхуаня, тем сильнее билось её сердце. Почему чужие мужчины такие прекрасные?!
Она открыто разглядывала его, а затем неспешно обратилась к Сыма Шэньяню:
— Государь, я только что съела большой пирожок, вот и вышла прогуляться.
Сыма Шэньянь молча пригубил горячий чай.
Фу Чанхуань уже почти час находился во дворце. Он мельком взглянул на Су Чжаочжао и, скрывая блеск в глазах, произнёс:
— Ваше величество, Гуйфэй, не смею больше вас беспокоить.
Сыма Шэньянь не стал его удерживать. Его лицо, как всегда, выражало безмятежную отстранённость, словно он знал всё на свете и ничто не могло его удивить.
Даже Фу Чанхуаню было непросто разгадать его.
Едва князь скрылся из виду, Су Чжаочжао тут же сделала реверанс перед императором:
— Прошу разрешения удалиться.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстрым шагом пошла прочь, придерживая края плаща. Казалось, она не желала здесь задерживаться ни секунды дольше.
В воздухе повисло странное, почти зловещее напряжение.
Император остался неподвижен, нахмурившись.
Цзо Чжун не выдержал — боясь, что государь обидится, он осторожно сказал:
— …Ваше величество, госпожа, вероятно, всё ещё расстроена из-за тех рукописей. Пирожок такой большой — как она может не любить его? Наверняка дело не в пирожке.
Глаза Сыма Шэньяня вспыхнули:
— Цзо Чжун, ты вновь превысил свои полномочия.
Цзо Чжун немедленно упал на колени и начал бить себя по щекам:
— Виноват! В следующий раз не посмею!
Любой здравомыслящий человек понял бы: Гуйфэй подошла к павильону лишь ради того, чтобы увидеть князя Юго-Западного княжества!
Цзо Чжун боялся, что государь обидится, и пытался его успокоить…
*
Покои Юншоу.
Канцлер Вэй склонился в поклоне. Императрица-мать выглядела измождённой — с тех пор как няню Чжао казнили, её дух угас.
Она прямо сказала, чего хочет:
— Брат, отмени помолвку Аянь и Ян Циня. Семья Ян, как бы ни была богата, не сравнится с силой Юго-Западного княжества. Князь до сих пор не женат — сейчас самое время заключить союз.
Канцлер Вэй на миг замер.
При одном упоминании «князя Юго-Западного княжества» он вспомнил тех дерзких павлинов и почувствовал, как всё внутри сжалось.
Он колебался: Юго-Западное княжество далеко, и контролировать его будет трудно. Даже если удастся породниться, выгоды может и не быть.
— Говорят, у князя Юго-Западного княжества странная болезнь, — сказал он. — Иначе бы не стал он седым в столь юном возрасте. У меня ведь только одна дочь!
Императрица-мать же думала лишь о том, как сбросить Сыма Шэньяня с трона.
Смерть няни Чжао потрясла её. Теперь она почти уверена: если однажды её интересы столкнутся с интересами Сыма Шэньяня, он без колебаний прикажет убить и её.
Канцлер Вэй пока не дал согласия.
Но императрица-мать не собиралась сдаваться.
Едва он ушёл, она приказала позвать Шуфэй.
Императрица-мать сильно похудела, но взгляд её был твёрдым, даже одержимым.
— Юйруй, как тебе князь Юго-Западного княжества?
Шуфэй удивилась:
— Матушка… что вы имеете в виду?
Она вспомнила, как много лет назад императрица-мать спросила её: «Юйруй, как тебе наследный принц?»
Тогда она поняла: её хотят выдать замуж за Сыма Шэньяня.
И теперь в глазах императрицы-матери она видела тот же взгляд.
Лицо Шуфэй побледнело:
— Матушка! Я уже Шуфэй! Как я могу теперь связываться с князем Юго-Западного княжества?! К тому же… разве не правда, что у него тайная болезнь?
Эти слова вывели императрицу-мать из себя. Она резко схватила дочь за подбородок, и в её глазах вспыхнула ярость:
— Юйруй! Ты — моя дочь! Кровь императорского рода! Если ты не выйдешь за князя Юго-Западного княжества и не привяжешь его к нашему делу, как он будет поддерживать принца Цзинъаня?!
Шуфэй обмякла от ужаса.
Она — родная дочь императрицы-матери, но та всё равно готова бросить её в огонь!
На лице Шуфэй читались растерянность и горечь.
Императрица-мать вдруг опомнилась и, смягчившись, попыталась погладить дочь по щеке. Но та отпрянула, избегая прикосновения.
http://bllate.org/book/5515/541272
Готово:
