Су Чжаочжао остолбенела — не ожидала сегодня увидеть живое чудо. Она невольно сглотнула, машинально поднесла к губам чашку и сделала крошечный глоток чая. Но тут же поперхнулась и закашлялась безудержно.
— Кхе-кхе-кхе…
Няня Фан уже предвидела такое. Она тут же подскочила и начала мягко похлопывать Су Чжаочжао по спине.
Пусть даже нравы в Великом Вэе были вольными, и разведённые знатные девицы или богатые вдовы порой держали у себя красивых юношей, но столь откровенно влюблённую в красоту женщину няня Фан встречала редко.
Князь Юго-Западного княжества поднял глаза и слегка улыбнулся. От этой улыбки вокруг него словно легла тонкая лунная дымка, и время замерло.
Су Чжаочжао была поражена этой улыбкой. Она снова сделала крошечный глоток чая, опустила голову и скромно потупила взор.
Дело не в том, что она судит по внешности… Просто в любом времени и в любом мире красота обладает одинаковой разрушительной силой.
В этот момент Сыма Шэньянь холодно взглянул в её сторону. Его безжизненный взор скользнул по Су Чжаочжао, и он чуть сильнее сжал в руке треугольную чашу для вина, так что та едва не деформировалась.
Перед началом пира Цзо Чжун начал зачитывать список пожертвований этого года.
Сотню лет в Великом Вэе существовал обычай: накануне Нового года в императорском дворце устраивался пир, и все присутствующие — от придворных дам до чиновников — обязаны были внести пожертвование в казну. Эти средства затем распределялись Министерством финансов.
Когда Цзо Чжун дочитал до строки «Гуйфэй пожертвовала десять тысяч лянов серебром», Су Чжаочжао снова поперхнулась чаем.
Десять тысяч лянов…
Ровно столько она недавно заработала на продаже своих повестей!
Она в изумлении уставилась на Сыма Шэньяня, уже подозревая заговор. Не зря же он так спокойно относился к её занятию писательством — всё это время он ждал подходящего момента, чтобы выжать из неё деньги!
Сыма Шэньянь тоже посмотрел на неё и встретил взгляд, полный негодования. Он слегка улыбнулся.
Но в этой улыбке не было ни капли тепла — только ледяная жестокость.
Вообще, Сыма Шэньянь и Фу Чанхуань были полной противоположностью друг другу.
Один — как снежный лотос на вершине горы: холодный, отстранённый, недосягаемый, истинный цветок на вершине горы. Другой — словно небожитель, сошедший на землю: в каждом его движении — благодать и изящество.
Если бы Су Чжаочжао пришлось выбирать, она бы, конечно, выбрала второго.
Ледяной цветок хоть и прекрасен, но способен заморозить насмерть.
В этот момент князь Юго-Западного княжества поднялся со своего места. Он взял из рук слуги белый комочек и неторопливо направился к императорскому трону.
— Ваше величество, — произнёс он, — я раздобыл однажды удивительного питомца. Это существо обладает особым даром — понимает человеческую речь. Желаю преподнести вам, государь, этого благоприятного духа в дар. Прошу, примите его.
Это был просто белый, пухлый котёнок.
Никакой не «дух».
Все присутствующие чиновники и придворные дамы мгновенно напряглись.
Каждый раз, когда князь Юго-Западного княжества привозил в столицу очередного «духа», это неизменно оборачивалось катастрофой.
Су Чжаочжао давно не гладила котиков. Этот белый комочек напомнил ей её прежнего любимца — кота по имени Дабай. Она всем сердцем захотела, чтобы Сыма Шэньянь отдал котёнка ей.
А она ведь — любимая наложница. Стоит ей только попросить, как этот «собачий император» непременно согласится.
Су Чжаочжао была в этом совершенно уверена.
Сыма Шэньянь кивнул:
— Фу Айцин, ты проявил заботу.
И, не дав ей опомниться, добавил, махнув Цзо Чжуну:
— Я помню, Шуфэй любит держать кошек. Пусть этот «дух» достанется ей.
Шуфэй была в восторге — не ожидала, что государь вдруг вспомнит о ней.
Только… с каких пор она любит кошек?
От радости Шуфэй вскочила и поблагодарила императора. Но, когда она взяла котёнка на руки, её взгляд случайно встретился со взглядом императрицы-матери. Тут же Шуфэй подавила восторг. Ведь теперь, когда она узнала истинную личность государя, ей всё равно хотелось только одного человека — его самого.
Выражение лица Су Чжаочжао мгновенно изменилось: из «^_^» превратилось в «o(╥﹏╥)o».
«Собачий император! Так ты и выдал себя!» — подумала она с горечью. — «Ты и вправду заботишься только о Шуфэй!»
Су Чжаочжао холодно и язвительно улыбнулась:
— Государь так ласков к сестрице Шуфэй… Этот котёнок такой кругленький и пухленький — в самый раз для неё.
Шуфэй: «…Что она этим хотела сказать?!»
Сыма Шэньянь сделал вид, что ничего не заметил.
Тем временем Фу Чанхуань обратился к канцлеру Вэю, почтительно склонившись:
— Господин канцлер, я слышал, что недавно привезённые мною павлины напали на вас? Искренне сожалею об этом. Но уверяю вас — у них не было злого умысла. Все павлины прошли строгую дрессировку перед отправкой в столицу и не должны были проявлять агрессию.
Канцлер Вэй: «…»
Так вот, слухи о павлинах уже достигли Юго-Западного княжества? Куда теперь девать своё старческое лицо?
Князь Юго-Западного княжества искренне извинялся, но его слова звучали так, будто он вовсе не виноват.
Канцлер Вэй аж закипел от злости.
Неужели павлины ни в чём не виноваты? Значит, виноват он сам?
Но князь был молод, да ещё и сам пришёл извиняться. В такой праздничный день канцлеру было неудобно показывать недовольство.
Юго-Западное княжество занимало стратегически важное положение и было незаменимым для Великого Вэя. В последние годы князь обладал правом самостоятельного командования армией. Поэтому канцлер решил не ссориться с ним и с видом великодушия громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Князь слишком обеспокоен! Какие пустяки! Я ведь сам очень люблю павлинов.
Фу Чанхуань вдруг приподнял уголки губ, обнажив белоснежные зубы. Две пряди волос у него на лбу слегка колыхнулись, и он стал выглядеть ещё более обаятельным.
Канцлер Вэй насторожился — почувствовал неладное.
И тут же Фу Чанхуань добавил:
— Какое совпадение! Я как раз привёз с собой ещё несколько павлинов. Раз вы так их любите, завтра же прикажу доставить их в вашу резиденцию.
Канцлер Вэй мгновенно напрягся. Но отказать было нельзя, и он выдавил из себя улыбку:
— …Благодарю вас, ваша светлость!
В это время за пиршественным столом сидел и Фу Мин.
Гуйфэй расположилась рядом с императором и снова была одета вызывающе — невозможно было не заметить её.
Фу Мин всё больше вглядывался в неё.
«Неужели наложница Гуйфэй похожа на шпиона из государства Даймао?!» — подумал он с тревогой.
*
Су Чжаочжао выпила несколько чашек сливового вина и, не выдержав, покинула пир, чтобы проветриться.
Просто невыносимо смотреть, как «собачий император» и Шуфэй счастливо обнимаются над этим котёнком!
Няня Фан, увидев, как её госпожа стремительно шагает по садовой дорожке, тут же побежала следом:
— Госпожа! Следите за осанкой! За осанкой!
Су Чжаочжао было не по себе.
Она и так знала, что для Сыма Шэньяня она всего лишь живая ширма. Но принять это всё равно было больно и обидно.
«Хмф!» — фыркнула она про себя. — «Правильно было решить уехать из столицы и покинуть дворец! На этого „собачьего императора“ вообще нельзя положиться!»
Она яростно обрывала цветы пионов по обе стороны дорожки.
Как раз собиралась свернуть за угол, как навстречу ей неторопливо вышел белый силуэт. Мужчина словно парил над землёй: его одежды развевались на ветру, а две пряди волос у лба мягко колыхались.
Су Чжаочжао невольно прижала ладонь к груди.
Она застыла на месте.
Няня Фан, узнав князя Юго-Западного княжества, тут же встала настороже и встала между ним и Су Чжаочжао, преградив ему путь.
Чем красивее мужчина, тем опаснее он для её госпожи. Ведь та с детства обожала всё красивое — особенно красивых мужчин.
Фу Чанхуань остановился и вежливо поклонился:
— Прошло три года с нашей последней встречи. Надеюсь, вы в добром здравии.
Су Чжаочжао: «…Цзец! Да это же старый знакомый!»
Няня Фан прочистила горло:
— Госпожа, нам пора возвращаться за стол.
Но Су Чжаочжао не хотела уходить.
Какой же она «любитель красоты», если упустит такого красавца?!
Фу Чанхуань не переступил границ дозволенного. Он учтиво улыбнулся:
— Эти пионы разгневали вас, госпожа? Пусть даже пионы прекрасны, они не идут вам и в подмётки. Прошу, не гневайтесь — берегите здоровье.
С этими словами он ещё раз поклонился и ушёл.
Няня Фан с облегчением выдохнула.
Су Чжаочжао проводила его взглядом, а потом яростно наступила на упавший лепесток пионов и проворчала:
— Ах, почему мой собственный муж не обладает таким изяществом? Жаль!
Няня Фан: «…»
«Государь — мудрый правитель, а не какой-нибудь франт!»
В тот же момент из-за угла бокового павильона показался край чёрно-золотой императорской мантии. Цзо Чжун тихо спросил:
— Ваше величество, позвать ли наложницу Гуйфэй?
Сыма Шэньянь прищурился, наблюдая, как Су Чжаочжао продолжает безжалостно рвать цветы. Уголок его губ дёрнулся:
— Не нужно.
*
Небо потемнело.
Су Чжаочжао приказала слугам собрать в императорском саду все пионы.
Садовникам ничего не оставалось, кроме как срочно принести новые цветы из теплицы.
Ведь в такой праздник сад не мог оставаться голым.
В огромной ванне лежал слой лепестков пионов. Су Чжаочжао тихо прислонилась к краю ванны, мечтательно улыбаясь.
Няня Фан смотрела на это без выражения лица — подобное она уже видела не раз. После того как её госпожа упала в воду полгода назад и была спасена, она снова стала похожа на ту девочку, какой была до вступления во дворец.
Внезапно в поле зрения няни Фан попал край чёрной императорской мантии.
Она подняла глаза и встретила ледяной взгляд Сыма Шэньяня. Тот одним взглядом дал понять, что ей следует удалиться. Няня Фан поклонилась и вышла.
Прежде чем окончательно покинуть баню, она ещё раз взглянула в ванну — Су Чжаочжао по-прежнему мечтала, улыбаясь в пространство.
Няня Фан: «…»
Су Чжаочжао опиралась на край ванны, играя лепестками. Несколько прядей чёрных волос, выбившихся из высокой причёски, прилипли к её белоснежной шее, пробуждая самые смелые фантазии.
— Няня, — задумчиво произнесла она, — как же в мире может существовать такой красивый человек? Теперь у главного героя моей новой повести есть лицо! Может, и себе роль героини придумать? Хи-хи-хи…
Воображение рисовало разные неприличные сценки с ней в главной роли и князем Юго-Западного княжества в роли героя, и она не могла удержаться от смеха.
Не получив ответа, Су Чжаочжао обернулась.
Сначала она увидела чёрные сапоги с белой подошвой, затем край чёрно-золотой императорской мантии… и, наконец, подняла глаза на ледяной, пронизывающий взгляд Сыма Шэньяня.
Су Чжаочжао на мгновение опешила, а потом инстинктивно обхватила себя руками, прикрыв наготу.
Сыма Шэньянь опустился на корточки перед ванной.
Его рука — та самая, что правит Поднебесной, — опустилась в воду и начала осторожно раздвигать лепестки.
Надо признать, у государя были прекрасные руки: тонкие, с чётко очерченными суставами.
Теперь, сидя на корточках, он мог смотреть Су Чжаочжао прямо в глаза.
И с любого ракурса ему открывался захватывающий вид на то, что скрывала вода.
Все её мечтательные фантазии мгновенно испарились.
Сыма Шэньянь не отводил от неё взгляда. Его рука в воде медленно приближалась.
Когда его пальцы коснулись её руки, Су Чжаочжао вздрогнула, будто её ударило током, и заикаясь прошептала:
— Ваше… ваше величество! Что… что вы делаете?
Странно… Почему в самый ответственный момент она вдруг растерялась?
Сыма Шэньянь тихо рассмеялся:
— Боишься, любимая? Ведь это же твой собственный муж. Чего бояться?
«Собственный муж…»
Эти слова показались ей знакомыми.
Су Чжаочжао чуть отодвинулась назад, но Сыма Шэньянь тут же сжал её запястье:
— Любимая, чего ты прячешься? Кого ты только что называла таким красивым? Может, меня?
Су Чжаочжао: «…» Как он умеет приписывать себе заслуги! →_→
Конечно, она не могла сказать, что восхищалась князем Юго-Западного княжества.
Она кокетливо улыбнулась:
— Конечно, вас, государь. Кого же ещё?
Глаза Сыма Шэньяня потемнели:
— Раз тебе нравится моя внешность, значит, ты ко мне неравнодушна. Тогда чего же ты прячешься? Боишься?
Су Чжаочжао не понимала, чего хочет этот тиран!
Неужели потому, что сегодня на пиру он выдал свои чувства к Шуфэй, он теперь пришёл сюда, чтобы загладить вину и убедить свою «любимую наложницу», что его сердце принадлежит ей?
Ха! Да она разве такая наивная?!
Су Чжаочжао собралась с духом и резко встала из воды:
— Я не боюсь!
Её полуобнажённое тело озарило мерцающее пламя свечей. Сыма Шэньянь взмахнул рукавом — откуда-то появилось большое банное полотенце. Почти мгновенно он накинул его на неё, вытащил из ванны и перекинул через плечо, направляясь к выходу.
— А-а-а! — закричала Су Чжаочжао.
У няни Фан и остальных слуг от этого крика заболели виски. Они уже не в первый раз думали, чем же на этот раз провинилась наложница Гуйфэй перед государем.
Няня Фан часто ловила себя на мысли, что Холодный дворец уже манит её к себе.
http://bllate.org/book/5515/541271
Готово:
