Едва слова сорвались с её губ, как Су Чжаочжао резко развернулась и быстрым мелким шагом устремилась прочь.
Все присутствующие молчали, не зная, что и думать.
Лицо Сыма Шэньяня потемнело, и он резко бросил:
— Стой!
— Стой!
Едва император произнёс эти слова, как все увидели, как спину Гуйфэй слегка передёрнуло — будто её действительно напугали.
Она остановилась и медленно, очень медленно, повернулась к нему. Её глаза, полные слёзной дымки, смотрели на государя с растерянным испугом, словно у заблудившегося в лесу оленёнка.
— В-ваше величество…
Похоже, её не просто напугали — она была в ужасе.
Вот уж никогда не думали, что эта своенравная фаворитка, привыкшая делать всё по-своему, начнёт заикаться от страха.
Няня Фан лишь вздохнула про себя. Только она одна понимала свою госпожу. Сегодня, видимо, снова затевалась какая-то сцена.
Сыма Шэньянь сделал несколько шагов вперёд. Су Чжаочжао вела себя безупречно: её взгляд был точен, каждый жест, каждое выражение лица словно говорило за неё.
Даже самое суровое сердце императора растаяло, превратившись в податливую нить. Он лёгким движением пальца приподнял её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
Императору нравилась эта интимная поза — будто она полностью находилась в его власти.
Прошло уже полмесяца, и его гнев утих.
— Любимая, твоя болезнь прошла?
Эти слова только усугубили положение. Глаза Су Чжаочжао тут же наполнились слезами.
— Ваше величество… до сих пор помнит о болезни вашей служанки? Но как может пройти болезнь сердца?
Няня Фан мысленно закатила глаза. Вот оно! Снова началось!
Сыма Шэньянь прищурил свои узкие глаза и вдруг рассмеялся.
— Болезнь сердца? Позволь императору осмотреть тебя.
С этими словами его большая ладонь медленно переместилась к груди Су Чжаочжао. Он ничего не делал, но именно в этом и заключалась вся дерзость: ничего не касаясь, он уже нарушил границы приличий.
Он был настоящим мастером!
Су Чжаочжао скрипела зубами от злости. Этот проклятый император каждый раз лишь дразнил, но никогда не шёл дальше! Это было прямым оскорблением её красоты.
Они смотрели друг на друга. Император слегка наклонился. Су Чжаочжао воспользовалась моментом: обвила руками его шею и, встав на цыпочки, поцеловала.
В конце концов, она была не из этого мира.
Поцелуи её не пугали. Су Чжаочжао в полной мере использовала преимущество современной женщины: её поцелуй был страстным и горячим. Вокруг даже послышались отчётливые звуки: «чмок-чмок!»
Все присутствующие переглянулись в неловком молчании.
Им, наверное, стоило отвернуться? Но государь не давал указаний.
Няня Фан лишь покачала головой.
Сыма Шэньянь обхватил талию Су Чжаочжао одной рукой, и они без стеснения целовались прямо в императорском саду, под взглядами всей свиты.
Су Чжаочжао совсем растерялась от поцелуя.
Сыма Шэньянь быстро взял инициативу в свои руки.
Но как раз в тот момент, когда она уже парила где-то в облаках, её внезапно оттолкнули с такой силой, что она не удержалась на ногах и рухнула прямо на каменные плиты.
Боль мгновенно привела её в чувство.
— …Ваше величество?!
Сыма Шэньянь почти мгновенно отвернулся и, заложив руки в рукава, приказал:
— Отведите Гуйфэй обратно во дворец!
Цзо Чжун следовал за государем и невольно бросил взгляд на его походку. От увиденного по спине пробежал холодный пот.
Тем временем няня Фан подняла Су Чжаочжао с земли.
Она чувствовала себя глубоко униженной.
Это же гарем! Она не искала любви, но разве нельзя было хоть немного насладиться телом императора?!
Су Чжаочжао яростно вытерла губы рукавом.
— Будто собака облизала!
Няня Фан вздрогнула.
— Госпожа, ради всего святого, осторожнее со словами! Такими темпами вы скоро окажетесь в холодном дворце!
Сыма Шэньянь вернулся в свои покои и провёл почти час в бане, прежде чем вышел.
— Она ушла?
Цзо Чжун, конечно, понял, о ком спрашивает государь.
— Да, ваше величество. Гуйфэй вернулась во дворец Чанълэ. Она объявила, что больше никого не примет.
Сыма Шэньянь промолчал.
*
Ночь была тёмной, как чернила.
Роскошная карета медленно въехала в городские ворота. Стражник, увидев предъявленную печать, почтительно склонил голову:
— Прошу прощения, князь Юго-Западного княжества.
Фу Чанхуань поправил свой плащ из лисьего меха и приподнял занавеску окна, глядя на огни столицы.
Всё осталось таким же, как и три года назад.
Но… вдруг в памяти мелькнул образ старого друга. Оглянувшись, он понял: прошлое уже не вернуть.
Карета проехала немного, и впереди показался всадник. Едва тот приблизился, как Фу Мин спрыгнул с коня и бросился навстречу:
— Старший брат!
Фу Чанхуань потерёл переносицу. Его серебристые волосы, как снег, а родинка между бровями мерцала в тусклом свете фонарей. Его брови были изогнуты, как горный хребет, а глаза сияли, словно звёзды. Он обладал такой красотой, что сбивала с толку — невозможно было определить, мужчина он или женщина.
Фу Чанхуань протянул руку и погладил брата по голове.
— За три года ты вырос… Но умом, похоже, не прибавил.
Хотя, конечно, винить брата не стоило. Всё дело в том, что столичный воздух не способствует развитию ума.
Князь Юго-Западного княжества прибыл в столицу — об этом наверняка уже знал император.
Сейчас за ним, вероятно, следили десятки глаз.
А этот младший братец явился встречать его так открыто — будто специально хотел заявить всем, что он шпион.
Ладно…
Впрочем, возможно, именно потому, что все и так знали о его роли, Фу Мин до сих пор оставался жив.
Нужно быть философом в жизни.
Фу Чанхуань мягко улыбнулся.
— Поздно уже. Пойдём в гостиницу отдохнём. Завтра утром отправимся во дворец к государю.
Фу Мин кивал, не в силах сдержать слёз от волнения. Три года вдали от дома — и вот наконец он снова увидел старшего брата!
У дверей гостиницы стояли стражники из Юго-Западного княжества.
Фу Мин был озабочен. Он чувствовал на себе тяжесть ответственности — с детства он стремился поддержать старшего брата и укрепить положение их княжества.
Он быстро упомянул о «Нефритовом джентльмене».
— Старший брат, мой статус раскрыт! Я договорился встретиться с ним в чайхане «Первоклассная», но ждал полмесяца — и так и не увидел его.
Фу Чанхуань провёл пальцами по серебристой чёлке. Его выражение оставалось спокойным.
— …Правда? Если он не появился, значит, либо не смог выбраться, либо уже мёртв. Не стоит об этом думать, младший брат.
Шпион из империи Даймао сам ищет встречи?
Да он, наверное, глупец.
Фу Чанхуань бросил на брата долгий взгляд, в глазах которого мелькнула боль и сочувствие.
Теперь, когда старший брат приехал в столицу, Фу Мин почувствовал облегчение.
— Всё будет так, как решит старший брат!
Фу Чанхуань махнул рукой.
— Поздно уже. Иди отдыхай. Раз уж ты уже показался, не нужно больше прятаться. Оставайся в столице под видом второго сына Юго-Западного княжества.
Тайные агенты больше не будут подчиняться Фу Мину.
Иначе… неизвестно, когда Юго-Западное княжество падёт.
*
На этот раз князь Юго-Западного княжества прибыл в столицу якобы для того, чтобы лично поздравить императрицу-мать и государя с Новым годом.
Конечно, многие чиновники подозревали, что на самом деле его визит может быть связан с делами Павлина.
До Нового года оставалось совсем немного, и сегодня во дворце устроили пир в честь прибытия братьев Фу.
До начала банкета Бай Вэньянь приехала во дворец заранее, чтобы нанести визит императрице-матери.
Роман Су Чжаочжао уже давно продавался за пределами дворца. Сыма Шэньянь не вмешивался, и Су Чжаочжао этим воспользовалась: она заставляла всех грамотных евнухов гарема день и ночь переписывать её роман.
Продажи в книжных лавках столицы входили в тройку лучших.
Последние два дня каждый любитель романов в столице держал в руках экземпляр её книги.
Бай Вэньянь, движимая любопытством, тоже заглянула в роман. Там был персонаж по имени «Ян Лан» — телохранитель при дворе, который успел побывать в отношениях со множеством молодых людей: от генералов до простых слуг.
Бай Вэньянь невольно начала ассоциировать этого персонажа с Ян Цинем.
Она не была той, кто терпит обиды молча. Воспользовавшись возможностью, она прямо отправилась искать Ян Циня, чтобы выяснить правду.
— Ян Лан! — крикнула она, увидев его, и в голосе её звучала обида.
Ян Цинь, увидев её, инстинктивно схватил за руку стоявшего рядом И Цзяня.
И Цзянь не смог вырваться и только закрыл лицо ладонью. Теперь его репутация, вероятно, была окончательно испорчена.
И главное — он ещё даже не женился!
Бай Вэньянь, увидев эту сцену, решила, что её подозрения подтвердились. В голове мелькнули десятки сцен из романа. Она указала на Ян Циня и И Цзяня и с отчаянием воскликнула:
— Вы… вы оба… как вы могли!
И Цзянь мысленно возопил: «Нет-нет, виноват только Ян Цинь! Он тут ни при чём!»
Семьи Ян и Бай уже вели переговоры о браке. Хотя обмена свадебными датами пока не было, всё было почти решено.
Ян Цинь, несмотря на императорский приказ, был настроен против этого брака.
— Вторая госпожа Бай, раз вы всё понимаете, может, нам стоит…
Бай Вэньянь вспыхнула от гнева.
— Ян Лан! Даже не думай! Если мне плохо, пусть всем будет несладко!
Она сердито взглянула на И Цзяня.
— И вы, господин И, происходите из знатного рода, а оказались из тех…
И Цзянь понял, что недоразумение стало слишком большим, и попытался объясниться.
Но Бай Вэньянь уже развернулась и ушла.
Когда И Цзянь наконец вырвался из хватки Ян Циня, он тут же влепил ему кулаком в плечо.
— Ян Цинь, почему государь хочет, чтобы ты женился на дочери рода Бай? Ты что, хочешь ослушаться императорского указа? У тебя же секретное задание! Как ты сможешь разобраться в делах рода Бай, если не проникнешь в их дом? Без риска не бывает награды! Не пугаю тебя — тебе всё равно не уйти. Чем больше сейчас бунтуешь, тем хуже будет потом.
Он похлопал Ян Циня по плечу, притворно утешая:
— Кто виноват, что ты такой красивый? Вторая госпожа Бай влюблена только в тебя, а не в кого-то другого. Видимо, небеса всё-таки справедливы.
Ян Цинь промолчал.
*
Во дворце Чанълэ Су Чжаочжао выбирала наряд.
Няня Фан осторожно напомнила:
— Госпожа, сегодня князь Юго-Западного княжества приглашён на пир. Вы… не должны позволить себе потерять лицо.
Су Чжаочжао приподняла бровь.
— Я, что ни говори, повидала немало мужчин. Даже самого государя не воспринимаю всерьёз. Неужели я разволнуюсь из-за какого-то князя?
Няня Фан незаметно оглянулась и вытерла пот со лба. Если бы государь услышал такие слова, это было бы прямым оскорблением.
Госпожа Гуйфэй никогда не думала о том, чтобы жить подольше. Видимо, унаследовала это от госпожи Герцога…
Никто не мог её переубедить.
Няня Фан тихо вздохнула.
— Простите, госпожа, за мою дерзость. Сейчас в империи сложная политическая обстановка, всё меняется мгновенно. Государь намерен ослабить княжества, но князья Юго-Западного княжества и Цзичжоу — не те, кто легко сдастся. Внутри и снаружи — одни тревоги…
Су Чжаочжао слушала с видом глубокого внимания.
— Я всё понимаю.
Няня Фан лишь покачала головой. Правда? Госпожа — это тот человек, который всё понимает?
*
Су Чжаочжао надела шёлковое платье с узором из облаков и павлинов, поверх — плащ насыщенного розового цвета с меховой отделкой из лисы. По мере её движения корона на голове отбрасывала мягкие блики. Куда бы она ни шла, вокруг словно вспыхивал свет.
Сегодня она снова собиралась затмить всех.
Когда Су Чжаочжао заняла место за столом, она специально бросила взгляд на Шуфэй.
Она так и не могла понять, почему и главный герой, и антагонист влюблены именно в неё…
Неужели в этом мире ценят только внутреннее, а не внешность?
Шуфэй тоже почувствовала этот взгляд. Она посмотрела на Су Чжаочжао и увидела, как та покачала головой и вздохнула, будто ею недовольна.
Лицо Шуфэй напряглось. Она решила, что Су Чжаочжао снова что-то замышляет, и тут же насторожилась: нельзя допустить, чтобы та получила хоть малейший шанс навредить ей!
Су Чжаочжао в эти дни получала неплохой доход и была в прекрасном настроении. Она грациозно села и даже не взглянула на Сыма Шэньяня.
Она была уверена, что уже достигла того уровня спокойствия, когда даже гора, рушащаяся перед глазами, не вызовет эмоций. Она считала, что больше ничто её не трогает и не пугает.
Но вдруг её взгляд зацепился за мужчину с серебряными волосами, сидевшего за столом.
Среди моря чёрных причёсок его серебристая шевелюра выделялась особенно ярко.
И что ещё важнее — его лицо было прекрасно, как нефрит. Он был одет в белоснежный шёлковый халат, и даже в сидячем положении было видно, что он высок и статен.
Он просто сидел — и вокруг будто опадали лепестки сакуры.
Сердце Су Чжаочжао заколотилось, а щёки залились румянцем.
Неужели…
Это и есть Фу Мэйжэнь из оригинала?!
Князь Юго-Западного княжества — Фу Чанхуань, занявший первое место в рейтинге красоты девяти провинций!
http://bllate.org/book/5515/541270
Готово:
