Император увёл Су Чжаочжао, а Ян Цинь, оставшись позади, бросил Яну Эрлану гневный взгляд:
— Второй брат, только не глупи! На свете нет таких дел, о которых не знал бы государь!
Ян Эрлань горько усмехнулся.
На самом деле, даже если бы государь не явился сам, он всё равно вряд ли осмелился бы отпустить Су Чжаочжао за городские ворота…
*
В Доме Герцога Чжэньго.
Весть о том, что император и Гуйфэй вот-вот прибудут, привела весь дом в смятение.
Спустя три года третья госпожа впервые возвращалась в родительский дом — да ещё и в сопровождении самого императора! Какая невероятная честь!
Однако госпожа Герцога радоваться не спешила.
Ян Юнь недоумевала:
— Матушка, поспешим встречать государя! Гуйфэй уже подъезжает к воротам — почему вы не рады?
Госпожа Герцога тяжко вздохнула:
— Почему её так быстро нашли…
Она безоговорочно верила в способности Су Чжаочжао.
Значит, остаётся лишь одно: методы государя оказались куда изощрённее, чем она предполагала.
Это серьёзно усложняло дело…
Видимо, впредь ей придётся быть поосторожнее.
Ян Юнь молчала, недоумевая: неужели свекровь расстроена тем, что Гуйфэй нашли?
На кухне Дома Герцога тут же началась суматоха. Госпожа Герцога, Су Ци и Ян Юнь отправились встречать государя во двор.
А в это время Су Чжаочжао, прислонившись к стенке кареты, смотрела перед собой с выражением полного отчаяния.
Неужели… ей всё же придётся следовать сюжету? До падения с городской стены оставалось меньше полугода. Чем ближе срок, тем сильнее колотилось сердце.
Сыма Шэньянь прищурился. Су Чжаочжао, собравшись с духом, продолжала смотреть ему прямо в глаза.
Ха! Кого боишься!
Она нарочито надула губки и упрямо молчала, не объясняя случившегося.
Правда, и Сыма Шэньянь не стал допытываться.
Су Чжаочжао знала: в душе он вовсе не воспринимает её всерьёз. Даже найдя её, он не задал ни единого вопроса.
Наконец Сыма Шэньянь нарушил молчание, и его голос прозвучал низко и хрипло, будто у путника, долгие дни бредущего по пустыне:
— Тебе нечего сказать Мне?
Су Чжаочжао упорно отказывалась признавать свой побег.
— На меня покушались! Если бы я не убежала вовремя, государь увидел бы лишь мой труп! Всё ваша вина! Вы — император, почему не смогли защитить меня? Разве я всё ещё ваша любимейшая Гуйфэй?! Или… в вашем сердце давно нет места для меня!
Су Чжаочжао устроила истерику, не жалея ни слёз, ни обвинений.
Сыма Шэньянь промолчал.
Их взгляды встретились. В глазах государя читалась непроницаемая тень — ни подтверждения, ни опровержения.
Су Чжаочжао решила, что он согласен.
— Хм! На следующей зимней охоте государь пусть возьмёт с собой Шуфэй! — надулась она, скрестив руки на груди и отвернувшись от Сыма Шэньяня.
Брови императора чуть заметно дёрнулись:
— Хочешь умереть?
Су Чжаочжао на мгновение замерла.
Честно говоря, она боялась этого тирана.
Кто знает, не обагрит ли он руки кровью в следующий миг?
Су Чжаочжао прикрыла страх актёрской игрой:
— Мне больше не хочется разговаривать с государем! Вы разбили моё сердце!
Сыма Шэньянь лишь мысленно покачал головой: кто кого разбил?
За окном кареты Ян Цинь снова погрузился в глубокие размышления: неужели все девушки на свете такие капризные?
*
— Доченька! Моя девочка! — голос госпожи Герцога дрожал от слёз.
Ян Юнь напряглась до предела, чувствуя панику.
Тем временем Сыма Шэньянь первым вышел из кареты и протянул руку Су Чжаочжао. Та, однако, отвернулась и сама ловко спрыгнула на землю.
Рука государя повисла в воздухе на два вздоха, после чего он бесшумно убрал её.
Ян Юнь промолчала, не зная, что и подумать.
Су Ци радушно пригласил императора внутрь:
— Зять, в доме уже накрыт пир. Прошу, входите.
Госпожа Герцога тут же поправила его:
— Старший сын, как ты обращаешься? Это — зять!
Ноги Ян Юнь подкосились. Она потянула свекровь за рукав и вместе с ней опустилась на колени:
— Ваше Величество, простите смиренную служанку.
Её свёкр и супруг всё ещё находились на границе, и Ян Юнь боялась, как бы свекровь не навлекла беду на семью.
К счастью, Сыма Шэньянь не был педантом в мелочах. Он кивнул и величаво ступил в дом.
Ян Юнь подняла свекровь, в глазах её читалось отчаяние. Она тихо умоляла:
— Матушка! Подумайте о безопасности отца и мужа!
Семья Су до сих пор избегала обвинений лишь благодаря тому, что государь ещё сохранял хоть каплю милосердия.
Но если эта капля исчезнет, семье Су грозит полное уничтожение.
Госпожа Герцога смутилась, пошевелила губами, но в конце концов промолчала.
*
Пир был готов.
Поскольку Ян Цинь считался своим человеком, госпожа Герцога пригласила и его за стол.
Ян Цинь, разумеется, не осмеливался.
Лишь получив разрешение Сыма Шэньяня, он наконец сел. Он боялся, что этот обед не ляжет у него в желудке.
— Зять, позвольте выпить за вас! — Су Ци вёл себя как настоящий лизоблюд.
Он был умён: знал, что лучше всего опираться на нынешнего государя.
Поэтому он совершенно игнорировал презрительные взгляды матери.
Сыма Шэньянь не отказался.
Тут вмешалась Су Чжаочжао:
— Мне тоже нужно пару чашек, чтобы успокоиться!
Она всегда была своенравной, и никто не смел ей перечить.
Но Су Чжаочжао переоценила свою выносливость: после трёх чашек её сознание начало мутиться.
— Матушка, старшая сноха, второй брат! Сегодня я хочу остаться ночевать дома! — лицо её покраснело, а в мужском наряде она выглядела особенно озорно.
Госпожа Герцога уже готова была согласиться, но Ян Юнь тут же пнула её под столом.
Су Ци, решивший продать сестру ради выгоды, тут же вставил:
— Гуйфэй шутите! Через мгновение вы отправитесь с государем обратно во дворец.
То есть в Доме Герцога оставаться нельзя.
Су Чжаочжао сердито уставилась на Сыма Шэньяня. На самом деле она не была пьяна — просто отчаянно пыталась бороться с судьбой. Сквозь слёзы она воскликнула:
— Матушка, старшая сноха, второй брат! Мне так тяжело на душе! Хотя я и Гуйфэй, но… но до сих пор не разделила ложа с государем!
Все присутствующие замерли в изумлении.
Ян Циню захотелось провалиться сквозь землю.
Он посторонний — ему совсем не следовало слышать подобное.
Ян Юнь не осмеливалась выказать изумление.
Су Ци твёрдо стоял на пути продажи сестры ради карьеры.
А вот лицо госпожи Герцога исказилось. Она прямо уставилась на Сыма Шэньяня, словно глядя на человека с тайной болезнью.
Рука Сыма Шэньяня, сжимавшая чашу, замерла. Его глаза, глубокие, как морская пучина, стали холодными и целомудренными.
Пир прервался.
Дом Герцога так и не получил ответа на свои вопросы.
Когда Сыма Шэньянь затаскивал Су Чжаочжао в карету, Ян Юнь изо всех сил держала свекровь за рукав и умоляла:
— Матушка! Только не делайте глупостей! Отец и муж до сих пор не вернулись!
Су Ци знал кое-что, но пока не мог говорить. Он поддержал сестру:
— Да, матушка, ни в коем случае не горячитесь. В конце концов… государь уже отдал вам сестру всё своё внимание. Если даже…
Если даже государь не прикасается к своей единственной любимой наложнице, это может означать лишь одно.
Мысли Су Ци путались.
Образ мудрого и могущественного правителя в его глазах вдруг потускнел…
*
Внутри кареты Су Чжаочжао решила воспользоваться опьянением, чтобы устроить скандал.
Она не была полностью пьяна.
Она проверяла границы терпения Сыма Шэньяня.
Если он возненавидит её и отпустит, не значит ли это, что она всё ещё сможет построить себе счастливую жизнь?
Сыма Шэньянь схватил её за запястья. Тогда Су Чжаочжао вцепилась зубами ему в шею.
— Ух… Су Чжаочжао!
Сыма Шэньянь стиснул зубы от боли, но не оттолкнул её.
Су Чжаочжао кусала изо всех сил, будто хотела оторвать кусок плоти. Только почувствовав во рту привкус крови, она наконец разжала зубы.
Когда их взгляды снова встретились, она увидела в глазах государя гнев.
Сердце её на миг дрогнуло.
Сыма Шэньянь вытер шею рукой — на ладони осталась кровь.
— Надоело? — голос государя прозвучал крайне низко.
Затем он неизвестно откуда достал шёлковый шнурок и связал ей запястья.
Су Чжаочжао закричала:
— Государь! Связывать мои руки — бесполезно! Если осмелитесь, свяжите ещё и ноги!
Только сказав это, она тут же пожалела.
Ведь главный злодей вовсе не из тех, кто жалеет красавиц.
Сыма Шэньянь вдруг навис над ней, подхватил её, будто кролика, и усадил рядом, увеличив расстояние между ними:
— Думаешь, Я не посмею?
Су Чжаочжао ненавидела подобные сюжетные повороты.
Неужели злодей собрался устроить ей заточение с элементами жестокой любви? Или, не дай бог, «игру в чёрную комнату»…?
Разве подобные «услуги» полагаются жертвенной второстепенной героине?
Она струсила и не осмелилась произнести ни слова.
Зато плакать умела прекрасно. Стоило только настроиться — и можно было лить слёзы по-разному: как цветущая слива под дождём, как прорвавшаяся плотина, с горечью и обидой, или с тоской по утраченному…
Однако, как бы она ни рыдала, Сыма Шэньянь оставался безучастным. Он сидел с закрытыми глазами, будто дремал, полностью игнорируя Су Чжаочжао.
*
Няня Фан уже вернулась во дворец Чанълэ.
Увидев, как государь «привёл» Су Чжаочжао на шнурке, и хоть та выглядела растрёпанной, но была цела и невредима, няня наконец перевела дух.
— Ваше Величество… что с вами случилось?
Су Чжаочжао всхлипнула — на сей раз искренне.
Сыма Шэньянь не терпел на Су Чжаочжао запаха других мужчин. Он недоволен тем, что она виделась с Яном Эрланом.
— Отведите Гуйфэй в баню! — бросил он няне шнурок, будто передавая ей питомца.
Няня Фан, конечно, не осмелилась вести Гуйфэй за поводок!
— Ваше Величество… пойдёмте со мной, — робко сказала она.
Су Чжаочжао обрадовалась возможности избавиться от тирана и послушно последовала за няней. Она попарила тело в горячем источнике и лишь потом вышла.
Но, к её удивлению, Сыма Шэньянь всё ещё не ушёл.
Он стоял у окна, залитого закатным светом, сложив руки за спиной.
Су Чжаочжао заметила: его чёрный костюм всё ещё не сменили, и совсем недавно она уловила лёгкий запах пота.
Голова у неё кружилась после ванны, длинный алый халат волочился по полу, чёрные волосы рассыпались по плечам. Подойдя к государю, она игриво склонила голову и нарочито кокетливо сказала:
— Государь и вправду красив.
Няня Фан чувствовала себя крайне неловко.
Гуйфэй с детства любила красивых юношей.
Она всегда судила по внешности.
Сыма Шэньянь повернул голову, его взгляд стал глубоким и пристальным:
— Скажи Мне, чего ты хочешь?
Она хотела сегодня уйти!
Уехать из столицы, уйти от него.
Почему?
Их взгляды встретились: один — с пристальным допросом, другой — с единственной целью — обмануть противника.
Су Чжаочжао была человеком практичным.
Если не удастся завоевать сердце злодея, она удовлетворится хотя бы его телом. Она ведь не жадная.
Зачем ей сердце? Оно разве накормит?
А вот тело — совсем другое дело…
Су Чжаочжао широко улыбнулась:
— Переспать с вами.
Няня Фан остолбенела: какие дерзкие слова из уст Гуйфэй!
В глазах Сыма Шэньяня мелькнуло изумление, а кадык заметно дёрнулся:
— Правда? Тогда почему сегодня не пришла ко Мне сама?
Она хочет уйти… Она всё ещё хочет уйти…
Как и три года назад!
Сыма Шэньянь этого не произнёс вслух.
Мысли Су Чжаочжао вовсе не совпадали с его.
Под действием лёгкого опьянения, с примесью корыстных намерений и откровенной игривости, она пальчиком пощекотала крепкий живот государя:
— У государя такое прекрасное телосложение… Наверное, восемь кубиков пресса? Шуфэй, должно быть, уже всё это видела и даже… трогала. А мне такая удача почему-то не светит.
Няня Фан мысленно стонала: неужели Гуйфэй сошла с ума?!
Сыма Шэньянь схватил её руку, явно раздражённый:
— Су Чжаочжао!
Когда это другие женщины его трогали…
Су Чжаочжао оказалась в вынужденном положении, и ей показалось — или ей действительно почудилось? — что мочки ушей государя постепенно покраснели.
Если бы не его мрачное лицо, она бы подумала, что этот жестокий император на самом деле ещё и наивный юноша.
Государь рассердился.
http://bllate.org/book/5515/541268
Готово:
