Он знал даже то, что в повести «Павлин из юго-запада» рассказывается о духе самца павлина, переродившемся в человеке и мстящем неверному возлюбленному.
Любовь между мужчинами существовала испокон веков.
Сыма Шэньянь не собирался вводить прямой запрет на подобные сочинения.
Но Су Чжаочжао — женщина, и читает такие вещи…
— Отдай сюда, — хрипло произнёс он.
Кто знает, какие уже фантазии роятся в голове Су Чжаочжао. Несколько лет назад в столице вышла повесть «Тиран и принц», которую она прочитала и тут же вообразила в главных ролях его самого и принца Цзинъаня…
При этой мысли лицо Сыма Шэньяня потемнело ещё больше. Он резко наклонился и вырвал у неё книгу. Император, привыкший действовать решительно, без промедления бросил повесть в жаровню.
Пламя поглотило её.
— Ты… — Су Чжаочжао вскочила, как ужаленная. Она как раз дочитывала до самого напряжённого момента. — Ваше Величество! Павлиний дух уже собирался отомстить негодяю! Почему вы не дали мне дочитать?! Если я не узнаю, чем всё закончится, у меня просто сердце разорвётся!
Это всё равно что каждый раз, когда Сыма Шэньянь заводил её до самого пика, он тут же исчезал. Ровно в тот миг, когда всё становилось особенно жарким, он резко останавливался.
Глаза Су Чжаочжао тут же наполнились слезами.
— Ваше Величество! В вашем сердце действительно нет места для меня!
Сыма Шэньянь промолчал. Он приподнял руку и потер переносицу, затем громко окликнул за шатром:
— Войти!
Няня Фан немедленно вошла. Увидев, что повесть сожжена, она мысленно обрадовалась: «Хорошо сожгли! Иначе Гуйфэй, увидев двух мужчин вместе, непременно решит, что они пара…»
Склонив голову, няня почтительно замерла.
— Если впредь позволишь Гуйфэй читать подобные повести, тебя ждёт суровое наказание! — приказал Сыма Шэньянь.
Няня Фан только и ждала этих слов:
— Старая служанка слушается приказа.
Су Чжаочжао рыдала, как цветущая груша под дождём. Внезапно снаружи раздался сигнал рога — охотничья свита вот-вот должна была отправиться в путь. Не в силах сдержать обиду, она воскликнула:
— Ваше Величество! Вы до глубины души ранили меня! Уходите! Всё равно ваше сердце никогда не принадлежало мне!
Её белоснежное лицо от слёз приобрело лёгкий румянец, а глаза, полные влаги, сияли томной привлекательностью. У неё были самые соблазнительные миндалевидные глаза, способные околдовать любого.
Няня Фан мысленно вздохнула: «Опять началось… Неужели это так ужасно? Да она ещё и капризнее самой госпожи!»
Сыма Шэньянь приоткрыл тонкие губы. Он и вправду не понимал, почему Су Чжаочжао так увлекается историями о любви между мужчинами. Боясь, что она слишком увлечётся или снова начнёт фантазировать на его счёт, император на этот раз проявил твёрдость. Он наклонился и сжал пальцами её подбородок:
— Хватит капризничать! Я вернусь позже. Веди себя хорошо. Иначе… тебе не поздоровится!
Бросив эти слова, Сыма Шэньянь развернулся и вышел, взмахнув рукавом.
Су Чжаочжао, пока он ещё не ушёл далеко, тут же обратилась к няне Фан со слезами:
— Няня! Посмотрите сами… Его Величество действительно не искренен со мной! Он обманул меня! Обманул моё тело и моё сердце!
Сыма Шэньянь, сделав несколько шагов, на мгновение замер, но затем решительно ушёл.
Су Чжаочжао мгновенно пришла в себя. Она взглянула на пепел, оставшийся от сожжённой повести, и её лицо вдруг прояснилось. Из-под юбки она достала другую книгу — «Неизбежные тайны канцлера» — и на её прекрасном лице заиграла радость.
Няня Фан остолбенела:
— Ваше Величество! Вы больше не должны читать такие повести! Его Величество только что прямо запретил!
Су Чжаочжао сердито взглянула на неё:
— Няня, только попробуй донести на меня!
Няня Фан промолчала.
Вскоре, когда охотничья свита уже скрылась вдали, Су Чжаочжао снова засмеялась в шатре.
Няня Фан с грустью подумала: «Не пойму, чем же так привлекательны эти истории о любви между мужчинами…»
* * *
Каждую зимнюю охоту полагалось назначать приз. В этом году не стало исключением.
Но последние несколько лет победителем неизменно оказывался сам император. Молодые таланты, участвовавшие в охоте, уже начали подозревать, что император слишком скуп: он сам же из своего личного сокровищника выставлял приз, а потом сам же его и забирал. Правда, никто и впрямь не мог обыграть Его Величество.
Су Ци был хитёр. Исходя из опыта прошлых лет, он понял: за императором всегда есть что поживить.
Сыма Шэньянь взял с собой лишь двух телохранителей — Ян Циня и И Цзяня. Они бесшумно углубились в чащу леса.
В императорских охотничьих угодьях водилось немало редких и свирепых зверей, и охотники действовали внезапно — чем неожиданнее нападение, тем ценнее добыча.
Су Ци незаметно следовал за ними. Подхлестнув коня, он приблизился к Сыма Шэньяню. Вокруг никого не было, лишь пышная зелень лиан опутывала лес.
— Зять, — начал он, — на этот раз, вернувшись из Бэйцзяна, я неплохо справился с заданием, верно?
Если не хвалиться заслугами, как добиться продвижения? Теперь, когда отец и старший брат в отъезде, он сам стал опорой семьи.
Сыма Шэньянь холодно взглянул вдаль и не ответил. Подняв арбалет, он сосредоточился и внезапно выстрелил.
Су Ци проследил за его взглядом и увидел упавшего на землю оленёнка.
Сердце Су Ци сжалось:
— Зять, оленёнок такой милый! Как можно было просто так убить его?
Лицо Сыма Шэньяня оставалось невозмутимым. Даже не взглянув на него, он равнодушно произнёс:
— Раз тебе он так мил, забирай себе.
Су Ци тут же оскалил ровные белые зубы:
— Благодарю, зять!
С этими словами он подхлестнул коня и поскакал подбирать добычу.
Ян Цинь и И Цзянь переглянулись молча.
Как в таком благородном роду могли родиться такие дети, как Су Ци и Су Чжаочжао… Это несчастье для семьи или, наоборот, удача?
Весь путь Су Ци упорно «подбирал остатки». Охота едва началась, а он уже собрал богатую добычу. Сам Су Ци не видел в своём методе ничего предосудительного.
Каждый идёт своей дорогой, а он выбрал широкую и ровную тропу, по которой никто не осмеливается ступить.
Су Ци был в восторге:
— Похоже, в этом году я могу стать победителем!
Ян Цинь и И Цзянь вновь переглянулись.
Оказывается, в повестях правда: стоит человеку забыть о стыде — и ничто ему не помешает!
Хотя… Су Ци и император — один готов бить, другой готов терпеть.
Внезапно вдалеке раздался лай собак. В охотничьих угодьях специально держали гончих: как только возникала угроза, они начинали громко лаять.
Су Ци взглянул на небо и пробормотал:
— Откуда дым? Уж не начали ли готовить в лагере?
Лицо Сыма Шэньяня, до этого напряжённое, вдруг изменилось. Он тоже взглянул на небо, словно что-то почувствовав, и резко ударил коня, устремившись в сторону лагеря.
Ян Цинь и И Цзянь немедленно последовали за ним.
Су Ци на мгновение замер, а затем приказал слуге:
— Забери охоту, которую только что подстрелил Его Величество, и запиши всё на моё имя.
Слуга покорно кивнул:
— Слушаюсь, второй молодой господин!
В тот же миг раздался оглушительный сигнал рога. Птицы и звери в лесу в панике бросились врассыпную — будто почуяли надвигающуюся беду.
Одновременно с этим принц Цзинъань тоже повёл свою свиту в сторону лагеря.
* * *
Тем временем Су Чжаочжао, которую тащили за собой Цзымо и Цзышу, бежала к окраине охотничьих угодий.
Оглянувшись на лагерь, охваченный пламенем, она возмущённо воскликнула:
— Мою повесть оставили там!
Цзымо и Цзышу в отчаянии переглянулись:
— Ваше Величество, сейчас не время думать о повестях! Надо спасаться, пока живы! Няня Фан осталась в лагере!
Су Чжаочжао оставалась совершенно спокойной:
— Ничего страшного. Убийцы пришли за мной. Как только я убегу, няня будет в безопасности. Кто станет трогать старую служанку? Всё-таки все уважают старших и жалеют малых. Убийцы — тоже люди.
Цзымо и Цзышу с сомнением переглянулись: «Правда ли это? Неужели современные убийцы стали такими благородными?»
Су Чжаочжао вспомнила, как совсем недавно на лагерь внезапно напали. Помимо попытки убийства, вокруг лагеря вылили горючее масло — это была двойная гарантия: если не убьют, то хотя бы сожгут. Как только вспыхнул огонь, даже несмотря на сильную охрану, в лагере началась неразбериха.
К счастью, служанки Су Чжаочжао умели сражаться.
Внезапно сзади налетел порыв ветра.
Цзымо в ужасе воскликнула:
— Проклятье! Убийцы настигли нас! Цзышу, бери Гуйфэй и беги!
Су Чжаочжао обернулась и увидела, что за ними гонится как минимум десяток чёрных фигур. Цзымо явно не сможет с ними справиться.
Кто же так хочет её смерти? В оригинале не было ничего подобного!
Су Чжаочжао остановилась.
Цзымо и Цзышу с изумлением смотрели на неё.
Прекрасное, соблазнительное лицо Гуйфэй постепенно стало мрачным… и даже свирепым.
Дом Герцога Чжэньго из поколения в поколение служил на военной стезе. Она была единственной дочерью и любимейшей отпрыском герцога, единственной девушкой в роду Су за многие поколения. С детства её баловали и обучали боевым искусствам для самообороны.
Медленно она вытащила из-за пояса гибкий меч. Клинок был тонким и длинным, и от него бросило холодный отблеск.
В её алых одеждах, с развевающимися на ветру распущенными волосами, она выглядела сзади по-настоящему внушительно.
— Ваше Величество, вы…
— Отойдите. Не мешайте мне.
Цзымо и Цзышу молча отступили на несколько шагов.
Зимнее солнце ярко светило в небе. Фигура женщины в красном была изящной, но её шаги вдруг стали твёрдыми и уверенными. Держа в руке гибкий меч, она медленно двинулась навстречу чёрным фигурам.
В мгновение ока вокруг вспыхнули всполохи клинков. Движения были настолько стремительными, что Цзышу и Цзымо лишь видели, как красная фигура мелькала между чёрными силуэтами.
Когда всё закончилось, вокруг воцарилась тишина. Слышались лишь отдалённые крики, пытающиеся потушить пожар, и треск обрушивающихся деревьев.
Цзымо и Цзышу сглотнули, глядя, как Су Чжаочжао неторопливо подходит к ним — словно небесное существо, сошедшее с небес. Она взглянула на свой меч, недовольно встряхнула его, сбрасывая кровь.
Клинок вновь стал чистым и блестящим, и лишь тогда она удовлетворённо улыбнулась и спрятала меч.
Цзышу и Цзымо переглянулись: «Господин и госпожа были правы: с Гуйфэй надо всегда соглашаться и ни в коем случае не злить её! Лучше уж не ссориться ни с кем на свете, чем с Гуйфэй!»
Цзымо взглянула в сторону тел убийц и спросила:
— Ваше Величество, что теперь делать?
Цзышу добавила:
— Безопасен ли сейчас лагерь? Вернулся ли Его Величество?
Су Чжаочжао сохраняла полное спокойствие.
Кто же хочет её смерти? Императрица-мать, канцлер Вэй, принц Цзинъань… или даже сам Сыма Шэньянь?
Если она умрёт, Сыма Шэньянь сможет обвинить в этом принца Цзинъаня или партию императрицы-матери, а затем, ссылаясь на месть за любимую наложницу, полностью уничтожить их. У императрицы-матери тоже достаточно причин, чтобы избавиться от неё.
Су Чжаочжао тяжело вздохнула:
— Моя судьба поистине горька.
Цзымо и Цзышу мысленно закатили глаза: «Судьба Гуйфэй горька? Тогда на свете вообще нет счастливых людей».
А Су Чжаочжао погрузилась в глубокие размышления.
Раз все хотят её убить, почему бы ей не восстать против судьбы?!
Кто сказал, что она обязана умирать?!
Она ведь не настоящая Гуйфэй Су, и к Сыма Шэньяню у неё нет безграничной любви. Если она откажется следовать сюжету, сможет ли она изменить судьбу жертвенной второстепенной героини и избежать смерти?
Мир современности, полный красок и развлечений, и этот мир роскоши и интриг — что из них важнее?
Ладно, не стоит думать об этом сейчас. Главное — остаться в живых.
Если следовать сюжету и упасть со стены, мозги точно вывалятся наружу. Да и умирать так некрасиво — это же позор для её внешности!
К тому же… если ей удастся вернуться в современный мир, сможет ли она действительно воскреснуть? А вдруг её тело уже сожгли дотла?
После всех этих размышлений Су Чжаочжао вдруг крепко обняла себя, хрупкую и изящную:
— Ужасно! Я боюсь возвращаться! Пойдёмте, спрячемся где-нибудь сначала.
Цзымо и Цзышу молча кивнули.
Как скажет Гуйфэй — так и будет. Им действительно нужно найти укрытие. В лагере сейчас непонятно что творится, да и огонь бушует — слишком опасно.
* * *
— Ваше Величество! Ваше Величество! — Няня Фан, растрёпанная и в пыли, стояла на коленях на жёлтой земле и чуть не теряла сознание от слёз.
Сыма Шэньянь подскакал на коне. Ещё до того, как конь остановился, он спрыгнул на землю — в лёгких доспехах, стремительный, как ветер.
Он уже собирался броситься в огонь, когда один из телохранителей выскочил из горящего шатра, увидел императора и немедленно упал на колени:
— Ваше Величество! Гуйфэй не было в шатре!
Брови Сыма Шэньяня, до этого нахмуренные, внезапно разгладились.
В тот же миг в груди императора вспыхнула резкая боль. Он просто забыл дышать…
http://bllate.org/book/5515/541265
Готово:
