Вернувшись в резиденцию канцлера, тот немедленно отправил лазутчиков понаблюдать за Домом Герцога Чжэньго.
В тот день Ян Юнь сопровождала свекровь на улицу Чжуцюэ — за покупкой украшений.
Обе — и свекровь, и невестка — были несравненными красавицами. Госпожа Герцога всегда выезжала с пышной свитой, будто желая, чтобы вся столица любовалась её красотой. Поэтому каждый её выезд был особенно заметным и вызывающим.
Ян Юнь тоже родом из военного рода и обладала отличным чутьём на слежку.
Она приподняла занавеску кареты и бросила взгляд наружу:
— Матушка, за нами следят каждый раз, когда мы выезжаем.
Госпожа Герцога махнула рукой, не придавая значения:
— Ничего не поделаешь. Кто виноват, что наш род Су так бросается в глаза?
Ян Юнь задумалась:
— Матушка, не приказать ли мне разобраться с ними?
Госпожа Герцога скучно вздохнула:
— Оставь. Им и так нелегко — с утра до вечера, с начала года до конца, без передышки. Хотят следить — пусть себе следят.
Ян Юнь помолчала, признавая правоту свекрови:
— Матушка, вы по-настоящему добры.
Госпожа Герцога с чувством произнесла:
— Юнь-эр, только ты понимаешь мать.
В следующий миг она обратилась к охране снаружи кареты:
— Не едем на улицу Чжуцюэ. Сегодня мне захотелось прогуляться у крепостной стены. Объезжайте её несколько раз.
Ян Юнь поперхнулась:
— …
*
Вскоре в резиденции канцлера получили донесение.
Лазутчик, считая себя весьма проницательным, с полной уверенностью доложил:
— Ваше превосходительство! В Доме Герцога Чжэньго точно что-то замышляют! Госпожа Су изначально направлялась в одно место, но, заметив слежку, нарочно объездила крепостную стену шесть кругов! Мы следили за ней весь день и так ничего и не выяснили!
Вот оно как…
Канцлер вскочил с места!
Он знал — здесь наверняка скрывается заговор!
Неужели род Су и император тайно заключили какое-то соглашение?!
Нет, нельзя медлить! Надо действовать немедленно!
— Призовите кого-нибудь! Передайте Шуфэй во дворец — пусть разузнает у Гуйфэй, что происходит!
Все знали: Су Чжаочжао — всего лишь красивая ваза без мозгов. Что такое разум… Су Чжаочжао, скорее всего, понятия не имела.
*
В последнее время Су Чжаочжао была особенно «хорошо ухожена»: её лицо сияло румянцем, а всё тело излучало здоровье и жизненную силу.
Сыма Шэньянь уже несколько дней не появлялся во дворце наложниц, и состояние «перегрева печени» у Су Чжаочжао становилось всё хуже.
Когда Шуфэй пришла нанести визит, Су Чжаочжао приняла её в западном павильоне главного двора дворца Чанълэ.
Шуфэй пристально вгляделась в черты лица Су Чжаочжао и увидела: её брови и глаза излучали томную прелесть, а стан был изящен и грациозен. Перед ней стояла настоящая соблазнительница, от которой даже женщины теряли самообладание.
— Сестрица Шуфэй, как приятно видеть вас! — вежливо сказала Су Чжаочжао. — Мы обе — жёны Его Величества. В будущем давайте чаще навещать друг друга.
Сердце Шуфэй упало.
По поведению Су Чжаочжао было ясно: та, похоже, знала, что с родом Су всё в порядке!
Шуфэй сжала шёлковый платок в руке, собираясь что-то сказать, как вдруг Су Чжаочжао чихнула и приложила к носу белоснежный платок. На нём проступило ярко-алое пятно крови.
Шуфэй остолбенела.
Су Чжаочжао же с полной искренностью произнесла:
— Простите за неловкость, сестрица. Со мной ничего серьёзного — просто жар в теле.
С этими словами она неторопливо вытерла кровь, будто подобное случалось с ней постоянно.
Шуфэй: «…!!!»
Су Чжаочжао чересчур страшна!
Шуфэй едва сдерживала улыбку, пока возвращалась в свой дворец Фу Жун. Как только вошла, тут же приказала отправить весточку в резиденцию канцлера:
«Дело точно нечисто!»
Спустя месяц принц Цзинъань вернулся в столицу с победой. Перед его въездом в город канцлер посетил императрицу-мать.
За этот месяц канцлер глубоко обдумал всё происходящее, взвесил все «за» и «против» и пришёл к выводу: нельзя больше ждать!
Он предпочитал действовать первым!
Колебания и сомнения — удел посредственностей.
А он — опора государства Вэй, могущественный министр, чьё имя навеки войдёт в историю! Его методы всегда были решительными и быстрыми, как гром и молния!
Императрица-мать отослала всех служанок. Увидев, насколько серьёзен её брат, она тоже стала предельно сосредоточенной.
Раз Сыма Шэньянь не проявляет милосердия, ей придётся ответить тем же!
— Брат, говори прямо, — сказала императрица-мать, уже приняв решение. После того как няню Чжао избили до смерти, она поняла: рано или поздно Сыма Шэньянь не пощадит ни её, ни принца Цзинъаня.
Канцлер достал из-за пазухи тонкую фарфоровую бутылочку с сине-белым узором.
— Ваше величество, император, вероятно, уже знает о наших планах. Сейчас главное — опередить его. Он хочет избавиться от принца Цзинъаня, спровоцировав того на мятеж. Этот яд не имеет противоядия. Единственный способ выжить — вступить в близость. Принц Цзинъань бережёт Су Чжаочжао как зеницу ока. Если с ней что-то случится, он непременно последует зову сердца.
С незапамятных времён правители и герои сражались за власть и красоту.
Канцлер стремился окончательно разорвать отношения между Сыма Шэньянем и принцем Цзинъанем.
Тогда принц Цзинъань не сможет отступить — ему останется лишь действовать. А как только он возглавит восстание, можно будет обнародовать истинное происхождение Сыма Шэньяня. Весь Поднебесный народ признает принца Цзинъаня истинным наследником трона и законным представителем императорской крови!
Императрица-мать полностью согласилась. Даже если план провалится, устранение Су Чжаочжао хотя бы немного утолит её ненависть.
Когда канцлер собрался уходить, императрица-мать спросила:
— Брат, откуда ты взял этого… подкидыша? Ты никогда мне не говорил. Мне кажется, я где-то его видела.
В глазах канцлера на миг мелькнуло странное выражение, но он тут же скрыл его:
— Ваше величество, будьте спокойны. Мои дела всегда безупречны. Он всего лишь простой смертный. Когда придёт время, я объявлю всему миру правду.
Императрица-мать нахмурилась.
Неужели Сыма Шэньянь действительно всего лишь простолюдин?!
Ведь всё, что он делал все эти годы, вовсе не выглядело обыденным!
*
В тот день стояла тёплая и ясная погода, городские ворота распахнулись настежь.
С самого утра жители столицы выстроились вдоль главной улицы, чтобы приветствовать героя, возвращающегося с победой.
Су Ци ехал верхом на высоком коне рядом с Сыма Ичжи.
Его переполняли противоречивые чувства.
Старший брат всё ещё находился в Бэйцине, отец по-прежнему «пропал без вести», а род Су всё ещё носил клеймо «предателей».
Однако Су Ци заметил: жители Хуачжэна не кидали в него гнилых овощей, яиц или камней.
Юные девушки и замужние женщины протягивали ему цветы и подмигивали. Когда он бросал на них взгляд, девушки краснели, прикрывали лица и стыдливо улыбались.
Су Ци погрузился в глубокие размышления.
Он, конечно, красив, но… разве подданные Вэя могут быть настолько беспринципными?!
Разве можно судить только по внешности?!
Разве они не должны презирать, ругать и обижать его…
Су Ци начал серьёзно тревожиться за моральные устои народа Вэй.
Прежде всего — любовь к родине, а уж потом — восхищение красавцами!
Как истинный патриот из рода Су, Су Ци всё время процессии хмурился.
Неужели народ не знает, что род Су всё ещё обвиняют в «предательстве»?!
Или…
Всё дело в его чрезмерной красоте?!
Хорошо ещё, что он — верный слуга государства, а не злодей, подумал Су Ци про себя.
*
Во дворце устроили пир.
После смерти няни Чжао императрицу-мать теперь сопровождала Линлин.
Закончив шествие, принц Цзинъань вместе с несколькими генералами отправился во дворец на аудиенцию к императору.
Война длилась больше полугода.
Теперь уже наступила зима.
Пир устроили в императорском саду. Несмотря на яркое полуденное солнце, было ледяным холодно. Су Чжаочжао крайне неохотно явилась на банкет. На ней был алый плащ с меховой оторочкой из лисы, в руках она держала грелку. Няня Фан специально приготовила для неё молочные конфеты, миндаль и другие лакомства.
Ведь зимой блюда остывали, едва их подавали на стол.
Су Чжаочжао думала: император устроил пир в саду вовсе не для того, чтобы наградить воинов, а лишь чтобы подпортить им настроение.
На этот раз принц Цзинъань одержал полную победу и вернулся в столицу на несколько месяцев раньше, чем в оригинальной истории.
Су Чжаочжао почувствовала: сюжет ускоряется. Значит, её собственная смерть, возможно, тоже приближается.
— Ваше императорское величество, ваш младший брат кланяется вам! Да здравствует император, десять тысяч раз десять тысяч лет!
Принц Цзинъань поднял полы одежды и опустился на колени. Перед въездом в город он сменил серебряные доспехи на белые одеяния, волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой. Его брови были остры, как мечи, взгляд — пронзителен, как у ястреба. Полгода под открытым небом придали его когда-то фарфоровому лицу лёгкий загар, добавив мужественности.
Красота нравится всем.
Надо признать, как главному герою, Сыма Ичжи обладал весьма привлекательной внешностью!
Су Чжаочжао положила в рот молочную конфету и, откинувшись на спинку кресла, стала любоваться красавцем.
В этот момент чей-то взгляд упал на неё. Она повернула голову и встретилась глазами с глубоким, непроницаемым взором Сыма Шэньяня.
Су Чжаочжао: «…»
Что ты уставился?
Неужели ревнуешь?
Ведь соперничество между злодеем и главным героем должно идти за главную героиню, а не за неё…
Сыма Шэньянь отвёл взгляд и обратился к Сыма Ичжи:
— Принц Цзинъань, вставайте. Не нужно церемоний.
Су Ци и остальные генералы также поклонились.
Сыма Шэньянь махнул рукой, приглашая всех садиться.
Павлинов из вольера уже хорошо натренировали. Как только начался пир, смотрители выгнали десятки птиц, чтобы развлечь гостей.
Су Чжаочжао относилась к этим павлинам с особой симпатией.
Она взглянула на своё замёрзшее блюдо и, не задумываясь, бросила его птицам.
Павлины, казалось, поняли, что это дар от Гуйфэй, и тут же рассыпались в разные стороны, соревнуясь за лакомство.
— Хи-хи-хи-хи… — Су Чжаочжао радостно засмеялась, её смех звенел, словно серебряные колокольчики.
Смотритель павлинов застыл на месте и растерянно посмотрел на императора.
Небеса свидетели: это не его вина! Это Гуйфэй сама покормила птиц, из-за чего представление сорвалось.
Все присутствующие переглянулись.
Гуйфэй была в прекрасном настроении.
Император не произнёс ни слова упрёка.
Что им оставалось делать?
Теперь им стало понятно, почему, несмотря на нынешнее положение рода Су, император до сих пор не наказал его.
Внезапно павлины начали распускать хвосты, один за другим всё более возбуждённо. Один из них направился прямо к канцлеру.
Остальные, будто по сигналу, тоже взлетели и устремились к нему. Самый резвый павлин проявил особый интерес к вышитому на мантии канцлера изображению павлина и начал яростно клевать его.
— Прочь! Убирайтесь от меня! — закричал канцлер.
Он никогда ещё не сталкивался с подобным унижением и полностью утратил свой обычный величавый вид.
Ведь на него одновременно налетели десятки разбушевавшихся птиц — даже воину было бы нелегко справиться!
Су Ци был ошеломлён.
Он всего полгода отсутствовал в столице, а его заклятый враг уже дошёл до такого состояния?
Эх…
Люди из рода Бай не только некрасивы, но и умом не блещут!
Су Ци усмехнулся:
— Ваше превосходительство, не думал, что вы так нравитесь этим птицам.
Канцлер: «…!!!»
Су Чжаочжао взглянула на оставшиеся перед ней замёрзшие блюда и окончательно потеряла аппетит.
Она повернулась к Сыма Шэньяню:
— Ваше величество, почему эти твари ведут себя так, будто их напоили… возбуждающим зельем?
— Ваше величество, почему эти твари ведут себя так, будто их напоили… возбуждающим зельем? — как бы между делом спросила Су Чжаочжао, прикрывая рот ладонью и заливисто смеясь. Её смех звенел, как серебряные колокольчики, а лицо сияло радостью.
По городу уже ходили слухи, что Гуйфэй — перевоплощение Дацзи.
Красавицы с давних пор приносили беды государству — это истина, проверенная веками.
Однако Су Чжаочжао занимала особое положение: она была дочерью Герцога Чжэньго и сестрой генерала Су. Род Су веками славился верностью и доблестью. Все военачальники, присутствовавшие на пиру, служили когда-то под началом Герцога Чжэньго и не верили, что род Су мог предать государство. Поэтому они не могли испытывать к Су Чжаочжао неприязни.
Какие дурные мысли могут быть у девушки из рода Су?
Она просто слишком красива!
С незапамятных времён герои восхищались красотой.
Император — тоже обычный мужчина. Он лишь страдает той болезнью, которой подвержены все мужчины на свете — любовью к красавицам.
Разве вина красавицы?
Разве вина героя?
Разве герой должен любить уродину, а не красавицу?!
Военачальники, присутствовавшие на пиру, подсознательно простили императору его особое расположение к Гуйфэй и простили самой Гуйфэй её соблазнительную красоту.
А главное — все они услышали слова Су Чжаочжао.
http://bllate.org/book/5515/541262
Готово:
