Няня Чжао зловеще усмехнулась:
— Ваше Величество может быть спокойны — старая служанка всё понимает.
*
Через два дня, в праздник Баньланьцзе, во дворце устроили пир.
Сыма Шэньянь был человеком с далеко идущими замыслами и мечтал покорить Бэйцинь. С самого восшествия на престол он неустанно занимался делами государства и почти никогда не устраивал придворных пиров.
Даже когда пир всё же устраивали, за столом присутствовали лишь император, императрица-мать и наложницы.
Но в этом году всё изменилось: Сыма Шэньянь впервые за долгое время пригласил на пир всех знатных дам столицы.
Так у Су Чжаочжао появилась возможность увидеться с семьёй.
Три года она провела во дворце, не имея ни малейшей связи с родным домом — Сыма Шэньянь полностью отрезал её от внешнего мира.
Во дворце Чанълэ няня Фан плакала от радости:
— Госпожа, император смилостивился! Наконец-то вы сможете увидеться с госпожой!
Су Чжаочжао промолчала.
Она ведь не была той самой Су Чжаочжао и не могла разделить её чувств. Однако, вспомнив, что совсем скоро погибнет, а семья Су, хоть и не падёт, всё же потеряет дочь, ей стало тяжело на душе.
— Мать и сноха тоже придут? — спросила она. — Странно, почему император вдруг устраивает пир?
Мысли императора глубже моря — кто их поймёт?
Служанки помогли Су Чжаочжао одеться. Высокий ворот платья плотно прикрывал её шею.
Она потянула за воротник. Няня Фан угадала её мысли и предостерегла:
— Госпожа, есть слова, которые старой служанке не совсем уместно говорить…
Су Чжаочжао махнула рукой:
— Говори, няня.
Она ведь не была из этого мира и не любила излишних изысков.
Няня Фан с теплотой и заботой произнесла:
— Госпожа, даже вашу одежду император лично подбирает — видно, как он вас ценит. В юности вы были близки с его величеством, но потом его отправили в заложники, а вас обручили с принцем Цзинъанем. Как только император вернулся, он отнял у брата невесту, пойдя против всех обычаев Поднебесной. Пожалуйста, госпожа, живите с ним в мире и ладу.
— Пфу!
Су Чжаочжао как раз пила цветочный чай и, услышав это, поперхнулась, распылив напиток повсюду. Но ей пришлось сохранять вид, будто она всё прекрасно знает:
— Кхе-кхе-кхе…
— Госпожа! Вы в порядке? — встревожилась няня Фан.
— Всё хорошо… — ответила Су Чжаочжао. Ей-то что? Разве что через полтора года умрёт окончательно и бесповоротно.
Принц Цзинъань, наверное, ненавидит её всей душой.
Су Чжаочжао вспомнила тот сон и окончательно потеряла интерес к оставшейся жизни.
*
Сыма Шэньянь и императрица-мать уже заняли свои места. В императорском саду знатные дамы поклонились и сели за столы. Лишь потом появилась Су Чжаочжао.
Она поклонилась императрице-матери и сразу же устроилась на пустом месте рядом с Сыма Шэньянем. Повернувшись к нему, она игриво подмигнула:
— Ваше Величество, простите, я опоздала.
Сыма Шэньянь привычно проигнорировал её, но и не упрекнул. Похоже, капризы Гуйфэй стали для него чем-то обыденным.
Госпожа Герцога впервые за три года увидела родную дочь и тут же расплакалась, шепча сквозь слёзы:
— Наньнань выросла, стала красивее и пополнела.
Ян Юнь рядом с ней мысленно вздохнула:
— Матушка, Гуйфэй просто стала пышнее, а не пополнела.
Она специально подчеркнула это. Младшая сестра всегда была очень щепетильна к своей внешности — стоит услышать, что она «пополнела», как сразу обидится.
Правда, за три года худощавая девочка превратилась в настоящую красавицу. Неудивительно, что по столице ходят слухи: император из-за неё игнорирует весь гарем.
Ян Юнь была не простой женщиной — она происходила из Дома Герцога Жун и была любимой внучкой Дайши. Её взгляд всегда был глубже обычного.
Чем выше взлетишь, тем больнее падать.
Даже её дедушка не мог угадать мысли императора, не то что они с матерью.
Ян Юнь тихо сказала свекрови:
— Матушка, отец и муж сейчас в затруднительном положении. Император не любит, когда Гуйфэй общается с внешним миром. Постарайтесь сдержаться и не дайте повода для насмешек.
Госпожа Герцога надула губы, но постаралась взять себя в руки.
В конце концов, семья Су изначально выбрала мягкого и благородного принца Цзинъаня, а не амбициозного Сыма Шэньяня.
Какая польза от жизни во дворце?
Лучше найти себе верного супруга и жить вдвоём до конца дней.
Госпожа Герцога окинула взглядом наложниц, затем снова посмотрела на хрупкую фигурку дочери и почувствовала горечь в сердце.
К тому же и императрица-мать, и Шуфэй — обе из рода Бай. А семьи Бай и Су — не только политические противники, но и заклятые враги. Нетрудно представить, с какими кознями и интригами сталкивается Су Чжаочжао во дворце.
От этих мыслей госпожа Герцога не могла перестать плакать всю церемонию.
Сыма Шэньянь, сидевший на возвышении, всё это видел.
Су Чжаочжао тоже заметила и тихо пробормотала:
— Ваше Величество, моя мать просто рада нашей встрече. Прошу, не вините её.
Сыма Шэньянь молча взглянул на неё. Эта кокетка, похоже, забыла, что он насильно забрал её в жёны.
Когда-то, в Бэйцзяне, сама госпожа Герцога, обычная женщина, выхватила меч и отказалась выдавать дочь за него. Она явно не одобряла этого зятя.
За три года их отношения так и не наладились.
Су Чжаочжао отпивала глоток за глотком сливовый напиток. Пир был скучен. Она заметила, что Сыма Шэньянь не притронулся ни к вину, ни к яствам. Похоже, ему ещё тоскливее, чем ей. От этой мысли ей стало немного легче.
Вдруг внизу живота возникло неприятное ощущение.
Сначала она не придала значения, но вскоре боль усилилась. Су Чжаочжао не была из тех, кто терпит страдания, и тут же застонала:
— Ваше Величество… у меня болит живот!
Сыма Шэньянь взглянул на неё, подумав, что она снова притворяется:
— Что случилось?
Но боль стала невыносимой — казалось, внутри живота её режут тысячами лезвий. Она бросилась прямо к нему в объятия. В следующее мгновение Сыма Шэньянь уже подхватил её на руки.
— Быстро позовите Гу Цзыюэ! — приказал он.
Сыма Шэньянь почти мгновенно поднял Су Чжаочжао и быстрым шагом направился к дворцу Чанълэ.
Никто из гостей не успел понять, что происходит.
Императрица-мать и няня Чжао переглянулись. Няня Чжао одобрительно кивнула.
В тот же миг госпожа Герцога не выдержала. Не дожидаясь разрешения императора, она вскочила и побежала вслед за ними:
— Наньнань! Моя девочка!
Ян Юнь в ужасе бросилась за свекровью — боялась, что та наделает глупостей.
Гу Цзыюэ был личным лекарем императора.
Даже императрица-мать не имела права вызывать его без разрешения.
Во дворце Чанълэ началась суматоха. Няня Фан и остальные служанки не понимали, что случилось.
Сыма Шэньянь уложил Су Чжаочжао на диван. Когда он убрал руки с её колен, на ладонях осталась кровь.
Кровь также проступила на её юбке.
Брови Сыма Шэньяня сошлись, и его обычно спокойное лицо исказилось от ярости.
Гу Цзыюэ прибежал, вытирая пот со лба. После осмотра и проверки пульса он немного успокоился.
Император редко показывал эмоции.
Но сейчас его взгляд говорил сам за себя.
Если с Гуйфэй что-нибудь случится, все они будут казнены.
Гу Цзыюэ доложил правду:
— Ваше Величество, с госпожой всё в порядке, но… месячные начались неожиданно и слишком обильно.
Сыма Шэньянь нахмурился:
— В чём причина?
— Похоже, госпожа приняла что-то крайне холодное, из-за чего организм дал такую реакцию. Прошу разрешения проверить всё, что она ела сегодня.
Только что успокоившиеся глаза императора вновь вспыхнули гневом:
— Цзо Чжун, немедленно займись этим!
Цзо Чжун понял и тут же отправился к пиршеству.
Гуйфэй ела только то, что подавали за столом.
В тот же момент императрица-мать незаметно кивнула няне Чжао, и та приказала служанкам убрать все блюда с места Су Чжаочжао…
*
Госпожа Герцога ворвалась во дворец Чанълэ.
Это был её первый визит в покои дочери. Роскошь поражала, но не могла заглушить тревогу за дочь.
Зайдя в покои, она увидела лежащую на диване Су Чжаочжао, которая жалобно стонала от боли, и кровь на ладони Сыма Шэньяня.
Не сдержавшись, госпожа Герцога ударила императора в грудь:
— Это всё твоя вина! Ты погубил мою дочь!
Няня Фан остолбенела от ужаса.
Ян Юнь тоже перепугалась и тут же схватила свекровь:
— Матушка! Нельзя так!
Она силой отвела её в сторону и обратилась к Сыма Шэньяню:
— Ваше Величество, простите! Мать просто слишком переживает!
Няня Фан и служанки немедленно упали на колени:
— Ваше Величество, простите! Госпожа не хотела оскорбить вас!
Сыма Шэньянь не был добродушным правителем.
Последний, кто осмелился поднять на него руку, давно лежал в могиле.
Но госпожа Герцога была не простой женщиной.
Если бы Су Чжаочжао капризничала, он бы либо отшлёпал её, либо страстно поцеловал — как обычно.
Но тёща… Это было головной болью.
Сыма Шэньянь, не скрывая тревоги за состояние Су Чжаочжао, холодно произнёс:
— Госпожа, вина на мне. Я разберусь, что произошло.
Госпожа Герцога всё ещё не могла успокоиться:
— Да что тут разбирать! Кто-то хочет убить мою дочь!
Эти слова напомнили Сыма Шэньяню о главном.
Его глаза потемнели ещё больше.
Госпожа Герцога всё же помнила о подданстве и больше не нападала на императора. Она подбежала к дочери и обняла её:
— Доченька, мама здесь! Бедняжка, сколько ты всего пережила за эти годы!
Сыма Шэньянь промолчал. Он не собирался оправдываться. За эти три года он искренне считал, что не дал ей повода для страданий…
Вскоре вернулся Цзо Чжун и что-то шепнул императору на ухо.
Сыма Шэньянь мгновенно вспыхнул яростью, и в его глазах мелькнула жажда крови.
Он взглянул на Су Чжаочжао, которую утешала мать, и вывел Гу Цзыюэ за пределы покоев.
— Говори, что ещё ты обнаружил? — спросил он. Су Чжаочжао с детства была подвижной, хоть и хрупкой, но здоровой. Такое состояние не могло возникнуть просто так.
Гу Цзыюэ не осмелился скрывать правду:
— Ваше Величество, похоже, госпожа случайно приняла мускус или шафран. Именно поэтому начались месячные и такая сильная боль.
Значение мускуса и шафрана не требовало пояснений.
Сыма Шэньянь сжал кулаки в широких чёрных рукавах:
— Хорошо вылечи Гуйфэй. И ни слова ей об этом.
Император не спросил о возможности зачать ребёнка и, казалось, не волновался, не нанесён ли её здоровью непоправимый вред.
Раз император не спрашивал, Гу Цзыюэ тоже не осмеливался заговаривать об этом:
— Обязательно сделаю всё возможное! Сейчас же приготовлю лекарство.
Едва Гу Цзыюэ ушёл, Цао Гуй упал перед Сыма Шэньянем на колени.
Он был человеком, которого император поставил рядом с Су Чжаочжао. Его задача была не только следить, но и тайно оберегать её.
— Ваше Величество, я…
Не договорив, он получил удар ногой прямо в грудь. Цао Гуй упал, но тут же встал на колени и начал кланяться:
— Простите, Ваше Величество! В следующий раз я буду бдительнее и не дам врагам ни единого шанса!
Сыма Шэньянь уже кое-что понял, но всё равно требовалось тщательное расследование:
— Говори! Кто подходил к Гуйфэй во время пира? Перечисли всех, без исключения!
Цао Гуй дрожал:
— Ваше Величество, кроме служанок из кухни, никто не приближался к госпоже.
Значит, проблема в кухне. Но могли и по дороге подсыпать яд.
Во дворце те, кто желает зла наложнице, — это либо из дворца Юншоугун, либо другие наложницы. Хотя… и другие не исключены.
В этот момент Сыма Шэньянь почувствовал чей-то взгляд и резко обернулся:
— Кто там?! Выходи!
Под навесом пряталась госпожа Герцога.
Она поправила одежду и совершенно не боялась императорской власти.
Ян Юнь же чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
Её свекровь укрощалась только её свёкром!
http://bllate.org/book/5515/541259
Готово:
