Лицо императора было ледяным, а во взгляде глубоких глаз таилась неясная, тревожная тень. Даже перед просветлённым монахом он излучал лютую злобу:
— Мастер, — произнёс он, — помните мою просьбу и будьте предельно осторожны. Если с тем, кто мне дорог, случится беда… я заставлю весь храм Фахуа искупить это своей гибелью.
С этими словами он с хрустом переломил серебряное волчье перо пополам.
Мастер Хуэйшань был человеком прозорливым и умел читать судьбу по чертам лица. Перед ним стоял мужчина, которому суждено стать великим правителем Вэй — воплощением звезды Цзывэй. Монах немедленно склонил голову: он верил в Будду и верил Сыма Шэньяню.
— Ваше Величество может быть спокойны, — сказал он. — Ни одно слово не уйдёт из уст бедного монаха.
В ту ночь Сыма Шэньянь не пошёл в задние покои и не призвал ни одну из наложниц.
Су Чжаочжао выпила чашу «дарованного императором» настоя женьшеня от жара и легла спать.
Она была истинной эпикурейкой — жила на полную катушку и никогда не позволяла ничему нарушить её привычный распорядок: есть, когда хочется, и спать, когда вздумается.
Погружаясь в дремоту, она будто заснула, но в то же время оставалась в сознании.
Перед ней стелился белый туман.
С каждым шагом вперёд туман рассеивался, и сквозь него проступал слабый свет. Вскоре перед глазами открылась роскошная картина дворца.
Су Чжаочжао узнала это место — это был её собственный покой, дворец Чанълэ.
Говорили, что Сыма Шэньянь велел сотням ремесленников трудиться день и ночь, чтобы построить этот дворец специально для вступления в брак с наложницей Су. Всё здесь было убрано с невиданной роскошью: изящные павильоны, резные балки, позолоченные потолки. Искусственные горки сложили из тайхушского камня, привезённого из Цзяннани, и каждый уголок был выверен до мельчайших деталей.
Хотя императрицы при дворе не было, Су Чжаочжао ввели во дворец с почестями, положенными супруге государя.
Босиком она шла по деревянному полу. Лёгкий ветерок развевал прозрачные занавеси, и вид становился всё яснее.
Именно в этот миг в покои ворвалась Цзымо. На лице у неё была рана, кровь стекала по щеке, а взгляд выражал ужас:
— Госпожа! Нет времени! Мятежники ворвались во дворец! Бегите скорее!
Су Чжаочжао замерла.
Она инстинктивно понимала: всё это происходит внутри книги.
День, когда мятежники захватят столицу, станет для неё днём смерти.
Цзымо уже тянула её за руку, чтобы увести, как вдруг в покои вошёл высокий мужчина.
На нём были серебряные доспехи, на голове — шлем с алым султаном, который колыхался при каждом шаге. В руке он держал меч, с клинка которого капала кровь, оставляя за ним алую дорожку.
Взгляд принца Цзинъаня, обычно мягкого и благородного, теперь был полон жестокости и тьмы, рождённой только что завершённой резнёй.
Он решительно шагнул вперёд, не отводя глаз от Су Чжаочжао. Не тронув Цзымо, он рявкнул:
— Стража! Уведите всех посторонних!
Цзымо почти в истерике закричала:
— Госпожа! Госпожа!
— Ты, негодяй! Не смей трогать мою госпожу!
Её голос удалялся.
По дворцу разносился гул сражения, а ветер доносил запах крови.
Тело Су Чжаочжао вдруг стало неподвижным. Принц Цзинъань бросил меч, подхватил её на руки и решительно понёс в спальню, где швырнул на ложе. Затем он навис над ней.
Су Чжаочжао в ужасе воскликнула:
— Принц Цзинъань! Что вы делаете?!
Глаза принца покраснели от слёз. Сняв доспехи, он обнажил стройное, но крепкое тело. Белая рубаха была пропитана кровью. Он оперся ладонями по обе стороны от неё, и в его взгляде читалось нечто необъяснимое:
— Чжаочжао, я вернулся! Вернись ко мне! Отныне не будет Сыма Шэньяня. Я — истинный сын Небес, настоящий наследник трона Вэй. Я тот, с кем тебе суждено быть вечно!
Слеза принца упала ей на щеку.
— Принц Цзинъань! — всхлипнула она. — Разве вы не должны искать главную героиню? Почему вы пришли ко мне? И вы, и тиран должны любить именно её!
Принц нежно поцеловал её брови:
— Чжаочжао, это я был рядом с тобой всё детство. Когда Сыма Шэньяня не было в столице, я утешал тебя! Он женился на тебе лишь ради военной силы рода Су и ради твоей судьбы императрицы!
Су Чжаочжао растерялась. Хотя она и понимала, что это сон, такой сюжет выходил за рамки всех её представлений и пугал её до глубины души.
Она заплакала и умоляюще прошептала:
— Убейте меня! Пусть я умру — тогда я смогу вернуться домой!
Ей-то что до всего этого? Она лишь хотела дожить до конца сюжета и уйти.
Принц, казалось, не услышал её. Он снова попытался поцеловать её в губы, но Су Чжаочжао отвернулась.
Это разозлило его. Он снял пояс и связал ей руки, а в глазах вспыхнул огонь ревности:
— Чжаочжао, ты непослушна! Я говорил: ты можешь выйти за него замуж, но твоё сердце принадлежит мне! Ты не должна предавать меня!
В этот самый миг снаружи раздался крик:
— Ваше высочество! Беда! Сыма Шэньянь ведёт войска обратно во дворец!
Принц, казалось, не удивился. Он горько усмехнулся, выглядел одновременно отчаянным и измученным. Из ниоткуда он извлёк кинжал, одной рукой нежно погладил её щёку и прошептал:
— Если умрём, то вместе. То, что не достанется мне, не достанется и Сыма Шэньяню.
— Принц Цзинъань, не надо!
— А-а-а!
Последнее, что увидела Су Чжаочжао, — вспышка крови. Она резко проснулась.
Но в тот самый миг, когда открыла глаза, перед ней стоял человек. Инстинктивно она вскрикнула:
— А-а! Привидение!
При тусклом свете свечи мужчина стоял спиной к свету, заложив руки за спину. Его фигура, облачённая в чёрный императорский халат, казалась божественной и внушала трепет.
Молчание…
В спальне повисла зловещая тишина.
Сыма Шэньянь не упомянул, что во сне она звала принца Цзинъаня по имени. Его голос, низкий и тяжёлый, прозвучал в ночи так, будто мог в любую секунду оборвать чью-то жизнь:
— Моя дорогая наложница, тебе приснился кошмар?
Су Чжаочжао долго приходила в себя, убеждаясь, что действительно проснулась, и лишь потом немного успокоилась.
Конечно, это был кошмар — разве не очевидно?
Сон был ужасен: главный герой, похоже, влюбился в неё и хотел умереть вместе с ней! К счастью, это всего лишь сон. В последний момент его сразила стрела в спину, и кровь брызнула ей в лицо.
Она кивнула и медленно села, обхватив колени руками. Она выглядела маленькой и беззащитной.
— Да… меня сильно напугали, — прошептала она.
Сыма Шэньянь смотрел на неё без тени эмоций:
— Что тебе приснилось?
Су Чжаочжао, конечно, не стала говорить правду. Правда — острое оружие, способное убить.
— Мне приснилось… как целая стая павлинов распускала передо мной хвосты. Неужели я настолько красива, что это уже грех?
Сыма Шэньянь рассмеялся. Его смех, исходивший из груди, звучал особенно хрипло и соблазнительно в глубокой ночи:
— Хе-хе… Только павлины?
Сердце Су Чжаочжао на миг дрогнуло:
— А кого ещё?
В покои снова вернулась тишина.
Они молчали долго. Су Чжаочжао сидела в углу ложа, широко раскрыв глаза, будто её только что обидели.
Внезапно Сыма Шэньянь наклонился, сжал её подбородок и, не задавая вопросов, жадно поцеловал.
Этого было мало. Сегодня ночью он, словно под влиянием какого-то демона, провёл ладонью под её розовую рубашку и начал искусно ласкать её.
Через мгновение его губы переместились к её уху, и он прошептал хриплым, низким голосом:
— Эти павлины заслуживают смерти. Я прикажу их всех убить.
Су Чжаочжао по-настоящему страдала. Небеса свидетели: человеку с избытком жара в печени совершенно не подходит подобное испытание в полночь. Она жалобно простонала:
— Ваше Величество! Не убивайте их! Боюсь, это лишит меня удачи!
Она не знала, как долго будет продолжаться этот кошмар, но вдруг Сыма Шэньянь отпустил её и больше ничего не делал.
Он просто лёг на край ложа, одетый, закрыл глаза и замер, будто уже спал.
Су Чжаочжао молча улеглась рядом. В голове снова всплыл сон.
В оригинале её убивали на городской стене — тело падало вниз, и даже целого трупа не осталось. Но во сне, если не ошибаться, её должен был убить принц Цзинъань…
Нет!
Во сне Сыма Шэньянь вроде бы вернулся с войсками…
Что за сюжет?!
Су Чжаочжао внутренне стонала, ей хотелось завыть от отчаяния.
Этот тиран разжёг огонь — и бросил! Это тоже было невыносимо!
На следующий день весть о том, что государь провёл ночь в дворце Чанълэ, разнеслась по всему дворцу ещё до рассвета.
Все полагали, что Сыма Шэньянь регулярно посещает наложницу Су, поэтому, кроме немногих приближённых, никто не знал, что император временно не может прикасаться к женщинам.
Когда Су Чжаочжао проснулась, Сыма Шэньяня уже не было.
Она прекрасно понимала, что значит быть любимой наложницей: никогда не вставать вовремя, чтобы помочь государю одеться, и ни в коем случае не мучить себя ради него. Даже если император оставался на ночь, она спала столько, сколько хотела.
Отбросив тот факт, что Сыма Шэньянь использовал Су Чжаочжао с самого начала, на самом деле он проявлял к ней невероятную заботу.
Неудивительно, что в оригинале наложница Су была безумно влюблена в него — всё её сердце принадлежало императору.
Рубашка Су Чжаочжао была слегка расстёгнута. Она взглянула вниз и аж ахнула.
Этот тиран!
Неужели он осьминог в обличье человека?!
Это просто немыслимо!
Су Чжаочжао поправила одежду. Теперь ей всё стало ясно: Сыма Шэньянь использовал её не только как живую ширму для защиты своей возлюбленной, но и как тёплую подушку для постели.
«Инструмент» почувствовала глубокую несправедливость и поклялась: в следующий раз она вернёт долг с процентами.
Если перед тобой мужская красота — не воспользоваться ею — грех перед небом.
Няня Фан вошла с чашей лекарства и улыбнулась:
— Госпожа, государь лично приказал подать вам это утром. Сказал, что полезно для здоровья. Выпейте обязательно.
Няня Фан была уверена, что прошлой ночью между Су Чжаочжао и императором произошло соитие, и считала, что лекарство из императорской аптеки наверняка помогает зачать ребёнка.
Су Чжаочжао «страдала молча», но отвар от жара ей действительно был нужен, поэтому она залпом выпила всё.
— Няня, — вздохнула она, — быть любимой наложницей — совсем невыгодно!
Всё равно главный герой достанется главной героине, злодей — тоже ей, а потом и вся роскошь гарема перейдёт к ней.
Няня Фан тут же перебила её:
— Госпожа! Больше не говорите таких слов! Сейчас род Су, ваш отец и старший брат находятся в опасности. Вы больше не можете упрямиться!
Как будто её уступчивость что-то изменит…
Настроение Су Чжаочжао упало:
— Готовьте воду для ванны. Насыпьте побольше лепестков и добавьте ароматной воды!
Кто знает, что вытворял с ней прошлой ночью этот тиран?!
Во дворце Юншоу императрица-мать была в отчаянии:
— Государь снова провёл ночь в Чанълэ! Если эта лисица Су Чжаочжао забеременеет, положение рода Су при дворе станет ещё крепче! Я не допущу этого!
А если Су Чжаочжао действительно обладает судьбой императрицы, то что будет с её ребёнком…
Императрица-мать не осмеливалась думать дальше. За свою жизнь она наделала слишком много зла и часто утешалась молитвой.
Чем больше человек верит в Будду, тем сильнее его внутренний страх. Те, кто слишком усердно молится, чаще всего скрывают за этим свои преступления, надеясь на милость небес.
Императрица-мать верила в предопределение безоговорочно.
Тем более что мастер Хуэйшань — просветлённый монах, а слухи о происхождении Су Чжаочжао были поистине волшебными. Поэтому императрица-мать ещё больше укрепилась в своих убеждениях.
В этом дворце очень немногие дети рождались и выживали.
Как бы усердно ни трудились императоры, число наследников всегда оставалось малым.
Убить ребёнка — проще простого.
Няня Чжао понизила голос:
— Ваше Величество, а если сделать так…
Выслушав план, императрица-мать в глазах засверкала жестокостью.
Да, лучше не ждать, пока Су Чжаочжао забеременеет, а сразу лишить её возможности родить наследника!
— Проследи, чтобы всё было сделано тщательно и незаметно для государя, — приказала она.
http://bllate.org/book/5515/541258
Готово:
