Лицо Шуфэй потемнело до предела. Сегодня Сыма Шэньянь, казалось, был в прекрасном настроении — и она, ободрённая этим, решилась заговорить:
— Ваше величество, швейная мастерская сшила на этот раз такие изумительные наряды… Неужели мне нельзя хотя бы примерить один?
Три года она провела во дворце, но ни разу не раздевалась перед императором.
А ведь только что Су Чжаочжао «вынужденно» сняла одежду — и Шуфэй не могла не завидовать, не ревновать.
Сыма Шэньянь бросил взгляд на Су Чжаочжао и вдруг коротко рассмеялся:
— У Гуйфэй стан тонок, как ива, походка грациозна, вся она — цветущая ветвь весеннего сада… Ей, пожалуй, стоит одеваться поскромнее. А тебе, Шуфэй… в этом нет нужды.
Су Чжаочжао остолбенела.
Неужели этот тиран хвалит её фигуру? То есть намекает, что у неё… грудь пышная?
И при этом ещё и оскорбляет стройность главной героини?!
Шуфэй мгновенно поняла смысл его слов. В те времена худоба считалась вершиной красоты, и она строго следила за питанием, никогда не сомневаясь в собственной привлекательности.
Но теперь желание государя стало очевидным: ему недоставало… пышности!
— Ваше величество… я… я… — задрожала Шуфэй, и слёзы навернулись ей на глаза. Её искренняя преданность так и не получила отклика, и обида сжала горло.
Сыма Шэньянь спокойно произнёс:
— Если больше нет дел, Шуфэй может удалиться.
Униженная и опустошённая, она выбежала из залы, прикрыв ладонью рот и рыдая, будто белоснежный цветок под дождём.
Су Чжаочжао смотрела на всё это, поражённая до глубины души.
«Тиран, если так издеваешься над главной героиней, знай: потом будешь проходить сквозь ад, чтобы вернуть её!»
Теперь в зале остались лишь двое — Сыма Шэньянь и Су Чжаочжао. Их взгляды встретились.
Придворные служанки молча отступили. Даже Цзо Чжун, уловив неладное, тихо поклонился и вышел из внутреннего зала.
— Подойди, — махнул рукой Сыма Шэньянь.
Су Чжаочжао подняла подол и сделала шаг вперёд. Платье было с высоким воротом, но ткань — лёгкая, почти невесомая, и совсем не стесняла движений.
Она ещё не успела подойти, как император резко притянул её к себе. Его взгляд скользнул по её фигуре, и он наклонился к самому уху:
— Любимая, если тебе неудобно в этом наряде, передо мной можно и не одеваться. Скажи, о чём ты сейчас думала?
Боже правый! Это же вопиющее нарушение всех правил! Совсем нечестно!
Главное не то, что злодей плох — а то, что он чертовски красив!
И голос такой соблазнительный!
Его талия… его лицо… его безупречное телосложение…
Су Чжаочжао замерла в изумлении — и вдруг почувствовала тёплую струйку в носу…
Гу Цзыюэ осмотрел Су Чжаочжао и затем преклонил колени перед троном:
— Доложу вашему величеству: у Гуйфэй нет серьёзных недугов, лишь… печень перегрета.
Су Чжаочжао: «……»
Она взглянула на Сыма Шэньяня. Обычно холодные и безжалостные глаза императора сейчас будто наполнились искрами. Он, кажется, улыбнулся — но, возможно, ей только показалось:
— Любимая, ты всё услышала?
Она же не глухая!
Конечно, услышала!
Су Чжаочжао одной рукой прижала к носу шёлковый платок, другой оперлась на тонкую талию и откинулась на спинку императорского трона. Теперь ей было не до приличий и достоинства.
Ведь улики налицо: она явно давно томится по государю, иначе как объяснить такое поведение здоровой молодой женщины?
Она пробормотала что-то невнятное:
— Слышала, ваше величество.
Сыма Шэньянь махнул рукой, давая Гу Цзыюэ знак удалиться.
Цзо Чжун, человек исключительно сообразительный и отлично знающий волю императора, заметил, что скоро время ужина, и лично отправился на кухню.
Через полчаса носовое кровотечение у Су Чжаочжао почти прекратилось. Цзо Чжун вернулся с придворными служанками и принёс ужин.
Жареная горькая дыня, огурцы с чесноком, курица, приготовленная на пару с листом лотоса, салат из сельдерея, каша из яичного белка… и две чашки тёмно-коричневого отвара для охлаждения.
Су Чжаочжао почувствовала неладное.
Перед едой Сыма Шэньянь выпил одну чашку отвара, затем встретился взглядом с виноватыми глазами Су Чжаочжао:
— Любимая, я выпил. Теперь и ты пей. Будь послушной.
Су Чжаочжао: «……»
Любой отвар — это горькая мука. Выпив лекарство от жара, она совершенно потеряла аппетит. Да и ужин императора её особо не прельщал.
Сыма Шэньянь ел с изысканной грацией, будто совершал не трапезу, а некое изящное искусство.
Су Чжаочжао снова не могла понять замыслов государя. Он так грубо обошёлся с главной героиней, сам явно страдает от перегрева печени, но не прикасается ни к ней, ни к Шуфэй.
Неужели он просто играет роль злодея? Или ведёт аскетический образ жизни?
Ведь каждый великий злодей — на самом деле преданный влюблённый.
Когда наступила ночь, Сыма Шэньянь так и не оставил её «бодрствовать», а отпустил обратно во дворец Чанълэ.
Кроме того, он приказал прислать ей множество платьев с высоким воротом и целый запас трав для охлаждения.
Су Чжаочжао горько вздохнула. Жизнь любимой наложницы оказалась чертовски мучительной! Этот тиран довёл её до такого состояния, что даже печень перегрелась…
*
В оригинальной книге Сыма Шэньянь был великим злодеем, который любил только главную героиню и своё государство.
Он был амбициозен, но при этом трудолюбив и заботился о народе.
К женщинам он относился равнодушно.
Поэтому в его гареме насчитывалось менее десяти наложниц. Женщин было мало, и во дворце царила тишина, почти не было интриг и заговоров.
Дворцовые интриги встречались крайне редко, и Су Чжаочжао не было возможности проявить свои способности.
Иногда наложницы приглашали театральные труппы или собирались во дворце Чаншоу, чтобы полюбоваться цветами вместе с императрицей-матерью.
В общем, женщины Сыма Шэньяня вели скучную и одинокую жизнь.
Однажды из юго-западного княжества прибыл караван с павлинами в дар императору.
Императрица-мать разослала всем наложницам приглашение собраться у вольера, чтобы полюбоваться птицами.
Су Чжаочжао, конечно же, собиралась затмить всех.
Ей нравилось видеть, как все восхищаются её красотой.
К несчастью, Сыма Шэньянь конфисковал все её платья с низким вырезом. Но у неё была прекрасная фигура, и даже в одежде с высоким воротом она выглядела соблазнительно и изящно.
Она выбрала алый наряд с вышитыми цветами, юбку — чисто белую. Яркий контраст алого и белого, её сияющая внешность, золотая фиалка на лбу и двадцатичетырёхспицевый зонт из жира животного — всё это создавало эффектное зрелище.
Она неторопливо шла по дорожке, вызывая восхищение и зависть.
Но ей было всё равно.
После долгих лет в шоу-бизнесе она выработала особый навык: чужая ненависть и злоба её совершенно не волновали.
Ведь только те, кто ниже тебя, могут тебя клеветать и ненавидеть!
Зачем же тратить силы на таких слабаков?
Придя к вольеру, Су Чжаочжао поклонилась императрице-матери, но не дождалась разрешения подняться — сама выпрямилась. Когда другие наложницы стали кланяться ей, она небрежно махнула рукой:
— Мы все сёстры, не нужно церемоний.
Наложницы: «……» Кто с тобой сёстры?!
Императрица-мать не могла долго смотреть на Су Чжаочжао — при одном виде её сердце сжималось, и она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
Шуфэй стояла рядом с императрицей-матерью и, пользуясь её расположением, решила, что наконец может одержать верх над Су Чжаочжао:
— Матушка, посмотрите, какие прекрасные павлины!
Су Чжаочжао усмехнулась:
— Сестрица Шуфэй, ты умеешь говорить неправду, глядя прямо в глаза. Если павлины не распускают хвосты, где тут красота? Чем они лучше… диких кур?
Шуфэй поперхнулась.
Юго-западное княжество было одним из важнейших регионов Вэй. На этот раз князь специально прислал сотни павлинов в знак доброй воли, и сам император отнёсся к этому с большим вниманием.
Разве она не должна была похвалить этих далёких птиц?!
Чэньфэй молча шла последней в группе. Она давно поняла: там, где много женщин, обязательно случится беда.
Ей было совершенно всё равно, красивы павлины или нет. Она лишь знала одно: Су Чжаочжао — самая прекрасная во дворце, и именно её любит император.
Поэтому, несмотря на то что весь гарем противится Су Чжаочжао, Чэньфэй сохраняла абсолютный нейтралитет. Чем твёрже она стояла на этой позиции, тем дольше могла прожить.
Императрица-мать хмурилась.
Группа медленно шла по аллее.
Пройдя немного, все мысленно сравнивали павлинов с дикими курами.
Честно говоря… особой красоты в них не было…
И тут вдруг сотни павлинов, будто по команде, направились к Су Чжаочжао и собрались вокруг неё.
То, что произошло дальше, потрясло всех — и императрицу-мать, и наложниц.
Перед их глазами несколько павлинов начали распускать хвосты, один за другим, всё ярче и великолепнее.
Казалось, они соревновались в красоте, полные энергии и гордости.
Все были ошеломлены, но Су Чжаочжао недоумевала.
Говорят, павлины распускают хвосты в брачный период, чтобы привлечь самок…
Это что же получается?
Она прочистила горло:
— Теперь я поняла. Они хотят состязаться со мной в красоте. Ведь здесь я самая прекрасная.
Чэньфэй: «……» Пусть Гуйфэй радуется, у неё нет возражений. Она и не стремится быть самой красивой.
Наложницы: «……» Как злишь!
Лицо императрицы-матери побледнело.
Она давно слышала, что Су Чжаочжао рождена с судьбой императрицы, и всегда относилась к ней с опаской. А теперь, увидев это собственными глазами, почувствовала ещё большее беспокойство.
Люди всегда боятся того, чего не понимают.
В те времена люди были суеверны и верили в слухи и предания.
*
Императрица-мать вскоре ушла во дворец Чаншоу под благовидным предлогом.
Выпив чай, чтобы успокоиться, она всё равно не могла избавиться от тревоги и немедленно приказала няне Чжао:
— Быстро позови мастера Хуэйшаня из храма Фахуа!
Няня Чжао тут же выполнила приказ, передав стражникам дворца приказ срочно отправиться в храм.
Через час мастер Хуэйшань стоял перед императрицей-матерью:
— Амитабха. С чем связана столь срочная просьба вашей светлости?
Храм Фахуа был государственным. Мастер Хуэйшань получил свой сан от самого прежнего императора и пользовался огромным уважением в Хуачжэне.
Императрица-мать ничего не объяснила, лишь протянула ему дату рождения Су Чжаочжао:
— Мастер, взгляните, какова судьба этого человека?
Мастер Хуэйшань сразу узнал дату и нахмурился, но не стал задавать вопросов.
Как буддист, он не мог лгать:
— Ваша светлость, этот человек рождён в великой удаче. Его судьба — быть императрицей.
Сердце императрицы-матери сжалось от досады.
Если Су Чжаочжао предназначена стать императрицей, значит ли это, что Сыма Шэньянь — истинный сын Неба?!
Но как это возможно?!
Сыма Шэньянь ведь не сын прежнего императора! Он всего лишь подкидыш, которого двадцать три года назад принесли во дворец извне!
Она сохранила спокойствие и подала мастеру вторую дату — Шуфэй, но не сказала, кому она принадлежит:
— А как насчёт этой?
Мастер Хуэйшань ответил честно:
— Этот человек родился в знатной семье, но его судьба несчастлива. Ему суждено остаться в тени.
Сердце императрицы-матери окончательно упало.
Но она провела почти всю жизнь во дворце и умела скрывать эмоции. Спокойно проводив мастера, она осталась одна.
Как только в зале не осталось никого, она в ярости швырнула на пол фарфоровую чашу:
— Эта ведьма не может быть рождена с судьбой императрицы!
Няня Чжао с ужасом наблюдала за этим.
Она тоже своими глазами видела, как павлины распустили хвосты именно перед Су Чжаочжао!
Это действительно странно!
— Ваша светлость, успокойтесь. Принц Цзинъань уже отправился в Бэйцзян, и министр, несомненно, тайно строит планы. Ещё не всё потеряно, — утешала няня Чжао, хотя и сама дрожала от страха.
Императрица-мать тяжело вздохнула:
— Как бы то ни было, я не позволю Су Чжаочжао жить спокойно! Моя дочь должна быть той, кого все будут лелеять и боготворить!
*
Мастер Хуэйшань не покинул дворец, а по пути был перенаправлен во дворец Циньчжэн.
Перед Сыма Шэньянем он не скрыл ничего:
— Ваше величество, дело обстоит именно так. Императрица-мать дала мне посмотреть две даты рождения. Одна из них принадлежит той благотворительнице, чьё имя записано в храме. — То есть Су Чжаочжао.
Сыма Шэньянь знал обо всём, что происходило во дворце, и, конечно, слышал о том, как павлины распустили хвосты. Похоже, императрица-мать действительно занервничала.
http://bllate.org/book/5515/541257
Готово:
